Capítulo 373: Reprensión

Dado que Du Wan ya estaba embarazada de cuatro meses y no podía viajar en carro, y Zhang Qing se vio obligada a quedarse debido a la repentina enfermedad de la señora Lu, la princesa de Chenliu, Zhu Ning, tuvo que llevar consigo a Xiao Wu y Bao Xia, quienes habían venido especialmente, para viajar en carro hasta la casa de los Meng.
La residencia seguía siendo la misma, las personas también eran las mismas; las lonas blancas utilizadas en el funeral ya habían sido retiradas, pero Zhu Ning, observando con frialdad, sentía que la casa de los Meng tenía ahora un aire más frío y había muchas caras desconocidas. En particular, al ver a la criada desconocida junto a Meng Min, se negó a hablar fácilmente. Solo al despedirse en la puerta principal, al tomar la mano de Meng Min, suspiró profundamente.
“Ahora cualquier palabra es inútil. Aprovecha estos tres años de luto para cuidar bien a tus hermanos menores. Si algún día logran triunfar, entonces podrás descansar como hermana mayor.”
Meng Min sintió cómo Zhu Ning apretaba su mano con fuerza, y su mente se aclaró. Aunque antes no comprendía las dificultades del mundo ni la maldad de las personas, después de esta experiencia, incluso alguien tan lento como ella podía entender la lógica detrás de todo. Asintió con firmeza y, al sentir cómo Cui Mo tiraba suavemente de su manga, decidió no decir más.
Bao Xia, que solía visitar con frecuencia a Zhang Qing, no tenía problemas para encontrar oportunidades de hablar; al despedirse, solo le pidió a Meng Min que cuidara bien su salud. Xiao Wu también comenzaba a entender estas cosas; al darse cuenta de que la situación no era adecuada, no dijo nada como “vendré a verte cuando la señorita dé a luz sana y salva”, sino que le sugirió que probara algunas recetas nutritivas que había traído.
Tras unas últimas palabras de despedida, Zhu Ning y los demás se fueron guiados por el mayordomo. Meng Min se quedó allí un rato antes de regresar a su propio patio. Cui Mo levantó la cortina; ella se agachó para cruzar el umbral y, al ver que no había nadie en la casa —a diferencia de cuando recibía visitas, cuando había varias criadas por todas partes—, frunció ligeramente el ceño.
“Señorita, no es que quiera impedir que hable con la princesa, pero es por esas dos criadas de atrás…”
Meng Min se volvió y miró a Cui Mo, visiblemente nerviosa, y sonrió con amargura: “Sé que lo haces por mi bien. En ese momento estuve a punto de cometer un error. Incluso si no pienso en mi propia familia, debo pensar en la princesa. Ella ya tiene suficientes dificultades, y aun así vino a verme. Ahora hay todo tipo de personas en casa; cualquier cosa que diga aquí, al día siguiente todos lo sabrán perfectamente. Aunque los castigué la última vez y no se atreven a ser demasiado insolentes, en asuntos tan importantes seguramente prestarán atención.”

Cui Mo asintió, sintiéndose aliviada por fin. Solo había estado en el palacio real durante dos años, pero todo lo que vio destruyó por completo sus ilusiones sobre la vida de los ricos y poderosos. Su hermano, de solo unos meses, murió porque las criadas del palacio no permitían llamar a un médico a voluntad. Su madre, tras perder a su hijo, fue reclutada como nodriza en la corte y desde entonces nunca volvió a ver a su padre. Ella misma tuvo que enfrentarse a innumerables miradas malintencionadas y deseaba huir de ese lugar cada día. Aunque sus padres seguían en el palacio de Anyang y recibió severas advertencias del príncipe de Anyang antes de partir, lo que más le importaba eran las palabras de su madre:
“La cuarta señorita de la familia Meng es una buena persona. No puedo devolverle ese favor, así que no debes defraudarla”.
Dado que el carruaje de la princesa Zhai Che llamaba demasiado la atención, Zhu Ning ya no lo utilizó después de llegar a la capital; ahora usaba un carruaje común con cortinas verdes. Hoy, para no llamar la atención, incluso eligió a un guardia con buenas habilidades marciales como cochero, sin llevar a otros acompañantes. Después de dejar la casa de los Meng, envió a Bao Xia de vuelta y subió al carruaje junto con Xiao Wu.
El carruaje avanzó lentamente durante un rato, hasta que ella suspiró de repente: “Hay cosas que realmente no puedo decir allí. Viendo la situación de la familia Meng, el príncipe Zhao los utiliza pero también los desconfía; eso no es una buena señal. Si fuera inteligente, debería buscar la manera de renunciar o ser transferido lo antes posible, después de poner en orden a los guardias de Changshan; de lo contrario, quién sabe qué pasará en el futuro”.
“Es frustrante no poder ni hablar con libertad en la casa de los Meng”.
Aunque Xiao Wu, con una dueña como Du Wan, rara vez se preocupaba por los asuntos de estado, al pensar en lo extraño que era todo en la familia Meng, no pudo evitar murmurar instintivamente. Solo cuando escuchó que Zhu Ning mencionaba que la Oficina de los Parientes Imperiales y la Oficina de Ceremonias volvían a buscarle un esposo, con una lista de cuarenta y dos candidatos, exclamó sorprendida:
“Si hay tantos candidatos, ¿princesa, ya has elegido a alguno?”
“Aunque hay muchos hijos de nobles en la lista, esos son solo de forma nominal. Como princesa, solo puedo elegir entre los estudiantes del Instituto Hanlin o los alumnos de la Academia Imperial. Pero los primeros han estudiado arduamente durante décadas por su futuro; casarse conmigo, una princesa, solo les traerá beneficios. Los segundos, quizás sea posible elegir entre ellos… Pero ahora realmente no tengo ganas, así que más tarde iré a tu casa y dejaré que tu hija me ayude a elegir; su criterio es mejor que el mío”.

Aunque se trataba de su propio asunto vital, Zhu Ning mostraba total indiferencia. Con el sonido de las ruedas, sus pensamientos se alejaron aún más. Antes de morir, la concubina Wang le pidió al emperador dos cosas: primero, que perdonara la muerte colectiva de las decenas de personas del Salón Xiu Chun, lo que hizo que esos eunucos y criadas, que creían estar condenados a morir, se sintieran profundamente agradecidos; segundo, que le encontrara un esposo adecuado; pero no mencionó en absoluto a los demás miembros de la familia Wang. Naturalmente, estaba muy agradecida con esta bondadosa concubina, pero sabía que lo que se llamaba “esposo adecuado” era solo un ilusión.
¿Dónde hay algo que vaya según lo deseado en la familia imperial?
Al levantar casualmente la cortina a su lado, vio que en un lado de ese callejón había filas de edificios oficiales y viviendas civiles. Esto le recordó los rumores sobre el tesoro imperial: aunque no era asunto del Buró de Ceremonias, ese codicioso Huang Yan se había inmiscuido para enriquecerse a costa de otros. Cabe recordar que ese viejo eunuco había ofendido gravemente al príncipe heredero; ¿de qué le serviría tanto dinero? En ese momento, distinguió a dos personas mirando alrededor frente a una casa no muy lejos. Después de un instante de sorpresa, dio una orden seca:
“¡Detén el carruaje!”
El carruaje se detuvo de inmediato, y solo entonces Xiao Wu recuperó la conciencia. En ese instante, Zhu Ning abrió un poco la cortina delantera y le hizo un gesto con la boca: “Mira, ¿son esos dos sirvientes que siguen a Zhang Yue?”
Al oír eso, Xiao Wu se acercó rápidamente. Con solo una mirada, asintió con fuerza: “Sí, son Liansheng y Lianhu; siempre siguen a nuestro futuro esposo cuando sale. Ya es mediodía, ¿qué hacen aquí? Además, actúan de forma sospechosa; seguramente no traen nada bueno. ¡Bajemos rápido a ver!”
“Son cuatro caballos en total; incluso contando a ellos dos y a Zhang Yue, todavía hay otra persona adentro”, dijo Zhu Ning frunciendo el ceño tras observar un rato. Después de pensarlo un poco, decidió no meterse en problemas y sonrió: “Tal vez Zhang Yue vino aquí con un amigo en busca de alguien; no es asunto nuestro. Dejémoslo, sigamos el camino”.
Sin embargo, apenas terminó de hablar, Xiao Wu, que no había apartado la vista, de repente gritó: “¡Salieron! Es nuestro futuro esposo y… el joven señor mayor”.

Aunque acababa de decir que no había que meterse en asuntos ajenos, al oír que se trataba de Zhang Chao, Zhu Ning se quedó atónita de inmediato. Mirando en la dirección que señalaba Xiao Wu, vio claramente a Zhang Chao y Zhang Yue de pie frente a esa puerta; delante de ellos había una mujer vestida de rojo plateado. Aunque no podía ver bien su rostro, se notaba que tenía una figura encantadora. Al ver a esa mujer acercarse para arreglarle la ropa a Zhang Chao con familiaridad, se sorprendió enormemente y sus cejas, que antes estaban relajadas, se fruncieron por completo. Sin embargo, en ese mismo instante, Xiao Wu saltó del coche a su lado.
“Yerno…”
La tarde anterior, cuando Zhang Chao se encontró con Zhang Yue en la puerta de su casa y supo que hoy no tenía turno, se esforzó por convencerlo y, temprano en la mañana, lo arrastró a salir a toda costa. Para su alegría, Feng Ying estaba extremadamente dulce y atenta ese día; no solo se comportaba de manera impecable con todos, sino que también mostraba la gracia y elegancia propia de una dama de alta cuna. Aunque la actitud de Zhang Yue siempre había sido distante, pensó que no sería difícil convencer a su tercer hermano, y en ese momento sintió que un gran peso se aliviaba de sus hombros. Pero al escuchar ese grito repentino y ver a la persona que se acercaba furiosa, se quedó paralizado.
“Xiao Wu!”
Al ver las cejas de Xiao Wu fruncidas, Zhang Yue supo que algo andaba mal. Aunque creía haber actuado con integridad y no haber hecho nada que ofendiera a nadie, el hecho de haber sido arrastrado por Zhang Chao a esa situación significaba que, de alguna manera, había cometido un error. Como era de esperar, Xiao Wu se acercó rápidamente, lanzándoles a él y a Zhang Chao una mirada afilada como un cuchillo, y luego fijó su atención en la mujer.
Feng Ying se había arreglado a propósito ese día: llevaba una blusa de gasa rojo plateado y una falda de seda blanca; se había maquillado ligeramente, intentando ocultar ese aire mundano y parecer unos años más joven. Como ella ya había conocido a Zhang Yue, pero él no a ella, no esperaba que su identidad se revelara, pero no imaginó que de repente aparecería otro grupo de personas. Al escuchar que Zhang Yue llamaba a esa chica bonita “Xiao Wu”, aunque no entendía quién era, mostró aún más una actitud de inocencia lastimera.
Al pensar en la actitud cercana entre Zhang Chao y esa mujer, Xiao Wu se llenó de ira. Después de todo, toda la familia Zhang tenía una gran simpatía por Li Yun, por su habilidad para tratar a los demás con generosidad. Si fuera otra persona, seguramente tendría en cuenta la posición de Zhang Chao, pero Xiao Wu era de carácter impulsivo y directo; de inmediato, esbozó una sonrisa fría hacia Zhang Chao y dijo: “Joven maestro, ¿quién es ella? ¿Por qué no le has dicho nada a la familia?”

Aunque Zhang Chao no había tenido mucho trato con Xiao Wu, sabía que ella no era de su familia, por lo que en ese momento no podía actuar como un joven señor y solo pudo decir torpemente: “Originalmente pensé en esperar un tiempo antes de decírselo a A Yun…”
En ese instante, Zhang Yue vio cómo el carruaje estacionado a poca distancia se acercaba lentamente. A través de las cortinas levantadas, pudo ver a la persona dentro y se quedó atónito. Como era de esperar, cuando el carruaje se detuvo, Zhu Ning saltó ágilmente de él.
“¿Un tiempo? ¿Quieres decir que esperarás hasta que ella quede embarazada para poder recibirla abiertamente en casa?”
Zhu Ning, que acababa de estabilizarse, miró fríamente a Zhang Chao y lo reprendió sin piedad: “¿Acaso no conoces el carácter de tus antepasados? ¿Cómo podrían tolerar algo así? Si por su ira le ocurre algo malo, ¡tú serás considerado desobediente e ingrato! Un descendiente de una familia distinguida haciendo algo tan absurdo… ¿Cómo explicarás esto a tu madre y a tu esposa? ¡Solo dos años después de casarse ya tiene una amante…! ¡En la familia Zhang nunca ha habido nadie con tan poca decencia!”