Capítulo 374: Gran cambio

Zhu Ning, por supuesto, no era esa clase de princesa real que pasaba todo su tiempo encerrada en sus aposentos aprendiendo labores femeninas y leyendo solo algunos libros sobre modales y virtudes de las mujeres. Era hija del príncipe Zhou Zhu Zhu, nacida después de que este regresara de Yunnan a Kaifeng; desde pequeña fue criada como varón y siempre actuó según su propio corazón. Aunque el príncipe Zhou y la familia Zhang habían estado juntos en la prefectura de Kaifeng, uno era un príncipe feudal y el otro pertenecía a una familia de nobles distinguidos, por lo que no mantenían relaciones muy estrechas. Sin embargo, ahora que su mejor amiga Du Wan se había casado con Zhang Yue, ella prestaba aún más atención a los asuntos de la familia Zhang.

Después de regañarlo severamente y ver el aspecto avergonzado de Zhang Chao, volvió su mirada hacia la mujer vestida con una túnica de color rojo plateado y soltó una risa burlona: “Si quieres fingir ser una dama de alta cuna, debes esforzarte más. Aunque no hay luto nacional, si realmente provienes de una familia educada, jamás te atreverías a usar ropa de colores tan llamativos. No me importa si ella es a quien sedujiste o si él te hizo alguna promesa por pasión; solo quiero recordarte que la esposa legítima de su familia es la hermana menor del conde de Xiangcheng”.

Feng Ying, acostumbrada en el sur del río a ver a esas jóvenes ricas que hablaban de manera delicada y débil, nunca había conocido a alguien como Zhu Ning. Aunque ya no le importaba la cara ni la reputación, en ese momento se enfureció y respondió con sarcasmo: “Esta joven habla sin razón alguna. ¿Quién eres tú para meterte en los asuntos de su familia?”.

“¿Quién soy yo?”.

Zhu Ning solo quería advertir a Zhang Chao para que se detuviera a tiempo, pero al ver que esa mujer hacía una pregunta tan estúpida, su expresión se volvió aún más fría. Echó un vistazo a Zhang Chao, que ya estaba cubierto de sudor, y su ira aumentó de siete a diez puntos. Decidió ignorar a Feng Ying y regañó a Zhang Chao: “Incluso si realmente quieres tener una concubina, deberías elegir a alguien decente. ¿Cómo te atreves a mantener cerca a cualquier persona? Tu padre fue nombrado conde y tú mismo ascendiste de rango y recibiste innumerables recompensas. ¿De verdad crees que todo eso se debe solo a los méritos de ustedes dos? Si el emperador se enterara de que eres tan inmoral, tu padre también sería culpable por no haberte educado bien, y ya no tendría ninguna oportunidad en el futuro. Un hermano mayor debe dar el ejemplo; ¡mira qué mal ejemplo le has dado a tus hermanos!”.

Dicho esto, ya no quiso seguir hablando. Levantó la cabeza hacia Zhang Yue y dijo: “Zhang Yue, deja de preocuparte por los asuntos de tu hermano mayor. Si ni siquiera puede resolver algo así, entonces esos veinte años que ha vivido han sido en vano. También merecen sufrir tu tío y tu tía, y merece la familia Zhang haber dado a luz a descendientes tan insensatos. Sube al caballo; justo voy a tu casa a ver a Wan. ¡No perdamos más tiempo aquí!”.

La ira de Xiao Wu se extinguió por completo con esas palabras de Zhu Ning; enseguida lanzó una mirada a Zhang Yue y se subió al carruaje primero. Al ver a Zhang Chao, completamente avergonzado, Zhang Yue sintió de repente que el golpe contundente que había planeado darle en el camino de regreso ya no era necesario. Después de haber experimentado esa actitud implacable de Zhu Ning, no pudo evitar recordar cómo la había conocido tres años atrás en el bosque de flores de durazno del templo de Qixia; en aquella ocasión, ella también había enviado a sus sirvientes para ahuyentar a Zhang Bin y Zhang Jin, sin mostrar piedad alguna.
¡Mujeres tan decididas y directas son realmente raras en la dinastía Ming!
“Hermano mayor, me voy primero. Lian Sheng y Lian Hu se quedarán aquí a tus órdenes. Solo quiero recordarte que ella ya no es la misma persona a la que tanto anhelabas.”
Al ver que Zhu Ning también se subía al carruaje, Zhang Yue le dijo eso a Zhang Chao y luego tomó el caballo y se montó en él. Una vez salieron del callejón y llegaron a la carretera principal, sintió cómo toda su irritación desaparecía: la aparición inesperada de Zhu Ning había sido como una lluvia oportuna, ahorrándole mucho esfuerzo. Cabe recordar que, en comparación con su cuarto hermano Zhang Jiu, que parecía orgulloso pero era en realidad débil, su hermano mayor Zhang Chao era aún más difícil de convencer, sobre todo porque todavía guardaba rencor por asuntos pasados, lo que hacía que algunas palabras resultaran imposibles de decir.
Cuando el carruaje pasó por la puerta principal de la familia Zhang, Zhu Ning levantó ligeramente la cortina para echar un vistazo y vio que la puerta había sido renovada y convertida en una puerta grande de tres hojas con cinco columnas, decorada con pintura dorada y anillos de estaño en forma de rostros de animales; no pudo evitar sonreír con sarcasmo. En lo alto de la puerta se leía en pintura dorada “Residencia del Conde de Yangwu”, lo cual resultaba sumamente imponente. Supuso que ese título había sido otorgado personalmente por el emperador y posteriormente escrito por funcionarios eruditos famosos por su caligrafía, y ahora le parecía algo irónico.
Un príncipe podía mirar con desdén a condes y ministros, pero Zhu Ning, siendo una princesa muy querida, debería haber sido recibida con la puerta principal abierta dondequiera que fuera. Sin embargo, odiaba profundamente todas esas formalidades, por lo que siempre iba en silencio a las casas de las familias Du y Meng. Pero después de que Du Wan se casara con la familia Zhang, ella regresó a Kaifeng; ahora, al volver a Pekín justo cuando falleció la concubina real Wang, era la primera vez que visitaba la casa de los Zhang.
Después de echar un vistazo a la puerta principal, ordenó al cochero que siguiera avanzando hasta detenerse frente a la puerta trasera de la familia Zhang. Xiao Wu saltó del carruaje de un brinco; una vez establecida, le dijo a Zhang Yue con una sonrisa irónica: “Tu tío segundo fue nombrado conde; la puerta principal se ha cambiado bastante rápido. Ahora tu Salón de la Felicidad Prospera, con cinco habitaciones y siete columnas, podría convertirse en uno con siete habitaciones y nueve columnas. ¿Cuándo piensan empezar las obras de ampliación?”

“La abuela ya había dado instrucciones de que no se comenzaran grandes obras justo después de ser nombrado conde, para no mostrar de forma innecesaria un aire de nuevo rico. Esta puerta también se reparó porque el emperador envió al señor Zhu Kongxian para escribir inscripciones; de lo contrario, no se habría elegido este momento para embellecer la entrada.”
“Tu antepasado se ocupó de los asuntos familiares durante muchos años y logró llevar a la familia Zhang hasta donde está hoy; realmente es excepcional. Cuando Wan’er no se casó contigo, yo tampoco podía venir aquí a la ligera. Ahora que he venido, debería visitarla primero antes de ver a Wan’er. Solo que vengo con las manos vacías; espero que la anciana no me culpe por atreverme a presentarme sin nada.”
Zhang Yue sabía que Zhu Ning estaba bromeando, así que ordenó a un portero que entrara a avisarla, y luego la invitó a pasar. Caminando por el pasillo hasta la puerta principal, ya había dos administradoras de alto rango que habían sido informadas y esperaban allí para recibirlos, guiándolos después. Al entrar, acompañó a Zhu Ning un trecho más, y entonces vio que tanto su tía mayor, la señora Feng, como su tía segunda, la señora Dongfang, salían a recibirlos.
Aunque la señora Feng y la señora Dongfang sabían que Zhu Ning era amiga de Du Wan, al verla en persona comprendieron que los rumores eran ciertos. En el pasado, cuando estaban en Kaifeng, también habían ido a felicitar al cumpleaños de la princesa consorte del rey Zhou y habían visto de lejos a esta princesa de Chenliu, pero nada se comparaba con encontrarse cara a cara ahora. Al ver a Zhu Ning con su túnica de gasa plateada, falda de seda blanca y un abrigo grande de piel de zorro plateado, comportándose con naturalidad y hablando sin timidez, no pudieron evitar sentir cierta envidia.
Una de ellas suspiró en silencio pensando que su hijo era un poco joven y que sus perspectivas en la carrera oficial eran inciertas, por lo que no podría casarse con una mujer tan distinguida; la otra lamentó no haber tenido otro hijo, ya que eso habría aportado aún más prestigio a la familia.
El grupo se dirigió a la casa principal del patio norte. La señora Gu ya se había ido, y justo cuando iban a saludarla, Zhu Ning dio dos pasos adelante para ayudarla, diciendo sonriente: “Tanto en mi cumpleaños número cien como en la ceremonia de elegir mi futuro oficio, la anciana señora estuvo presente. ¿Cómo podría atreverme a aceptar su saludo? Esta vez que regresé a Kaifeng, mi padre y mi madre también hablaban a menudo de usted, diciendo que tiene buena fortuna y larga vida, y que la familia Zhang prospera gracias a usted. Viendo que está en excelente estado de salud, quizás no necesite ginseng ni pichones de cuervo. Justo traje algunos productos típicos de Kaifeng; ¿por qué no los envío para que la anciana señora los pruebe?”

La señora Gu realmente había asistido a la fiesta de los cien días y a la ceremonia de elegir juguetes de la princesa de Chenliu, pero, ¿quién de las mujeres de las familias nobles de Kaifeng no había ido en aquel entonces? Era bien sabido que el rey Zhou adoraba a esta hija, y celebraba su cumpleaños con gran pompa cada año. Sin embargo, ella nunca había tenido mucho contacto con ella y menos aún imaginado que una princesa tan mimada fuera tan humilde y educada. No pudo evitar sentir una gran simpatía por ella; después de agradecerle repetidamente, la invitó a entrar. Como Du Wan estaba embarazada y sabía que Zhu Ning iría a visitarla, tampoco la llamó. Después de hablar un rato con Zhu Ning, la dejó ir al patio oeste.

“Wan, he venido a verte.”

Du Wan ya sabía por Xiao Wu que Zhu Ning vendría, pero como eran amigas íntimas, no había nada que preparar. Antes incluso de que entrara, escuchó esa voz y no pudo evitar reírse. Al instante siguiente, vio a Zhang Yue levantar la cortina: era Zhu Ning quien entraba. Ahora, Zhu Ning ya no tenía la autoridad de antes al regañar a Zhang Chao, ni su actitud amable y mesurada delante de la señora Gu. Al ver el pequeño vientre abultado de Du Wan, dio tres pasos de golpe y puso su mano suavemente sobre él.

“¿No se dice que el bebé patea cuando está embarazada? ¿Por qué no siento nada?”

“Princesa, no es tan rápido. Los movimientos del bebé aparecen a los cinco meses, y se vuelven más frecuentes a los siete u ocho meses.”

Al ver que Zhang Yue solo sonreía allí de pie, Du Wan también se sintió avergonzada, rápidamente apartó la mano de Zhu Ning y dijo con enojo: “Si te gusta tanto, elige rápido a tu pareja y ten un hijo tú misma. ¡No vengas a molestarme!”

“¿Crees que no quiero casarme?” Zhu Ning finalmente se enderezó y se sentó al otro lado. Mientras Zhang Yue preparaba té personalmente y se lo ofrecía, le entregó también una taza especial a Du Wan. Ella sonrió ligeramente y dijo: “En este mundo, ¿cuántas personas tienen tanta suerte como tú? Zhang Yue, aparte de otras cosas, es bueno contigo. Pero, Wan, ¿sabes por qué lo encontré hoy por casualidad?”

Aunque Xiao Wu ya había exagerado un poco al regresar, al escuchar a Zhu Ning contar detalladamente lo sucedido, Du Wan no pudo evitar mirar a Zhang Yue. En ese momento, Zhang Yue se sentó junto a Du Wan, explicó lo que había pasado ese día y también resumió aquel incidente del pasado. Finalmente, explicó: “Por eso pensé en ir con él una vez y luego hacer averiguaciones sobre esa mujer. Si proviene de una familia honesta, sería otra cosa; pero si tiene intenciones ocultas, mejor un dolor rápido que uno largo. Le diré la verdad directamente para que él decida por sí mismo. Solo que, al salir, me encontré con la princesa.”

Al pensar en los secretos ocultos detrás de la boda de Zhang Chao, tanto Du Wan como Zhu Ning se sintieron muy mal. Los matrimonios en aquellos tiempos se arreglaban por voluntad de los padres y mediadores; si había algo de qué culpar, era a Zhang Chao, quien debería haber sabido todo esto, pero aun así se metió con la hermana de un compañero caído en batalla, sin siquiera saber dónde estaba ella, y ahora cometía actos imprudentes. Al ver que tanto Du Wan como Zhu Ning permanecían en silencio, Zhang Yue estaba a punto de cambiar de tema cuando escuchó voces afuera. Al salir, supo que Hu Qi necesitaba verlo urgentemente. Solo pudo saludar a las dos personas en la habitación y se fue rápidamente. Apenas llegó a la segunda puerta, vio a Hu Qi, con el rostro lleno de ansiedad, acercándose a toda prisa. Hu Qi bajó mucho la voz, incluso temblorosa: “Joven maestro, acaban de enviar un mensaje secreto por parte del señor Yuan… dicen que… que alguien ha denunciado al rey Zhou… que planea rebelión, y el emperador ordenó a la Guardia Imperial que investigue. El emperador está furioso y extremadamente agitado; el señor Yuan dice que hay varios funcionarios locales que han hecho la denuncia, y las pruebas son contundentes…”