Capítulo 372: Serpientes y ratas del mismo nido

El callejón Fengcheng se encuentra en el oeste de la ciudad de Pekín; originalmente era solo un callejón común, pero como Zhu Di le otorgó una gran extensión de terreno aquí al marqués de Fengcheng, Li Bin, este callejón pasó a llamarse naturalmente callejón Fengcheng, al igual que existen calles como Calle de la Familia Xu o Callejón de la Familia Deng en la ciudad de Nanjing. Así, cuando la princesa Yongping construyó allí su residencia, ya era imposible cambiar el nombre del callejón Fengcheng a callejón Yongping o callejón Fuyang.

La gente ya lo llamaba así de boca en boca; ¿acaso se podía pedir al emperador que emitiera un decreto por algo tan trivial? Afortunadamente, las normas de la residencia de la princesa siempre habían sido más estrictas que las de las residencias de los marqueses; desde la puerta principal hasta el interior, su residencia estaba construida de manera magnífica, superando con creces a la del marqués de Fengcheng. Además, como el marqués Li Bin estaba en campaña, nadie se atrevía a desafiarla, lo que le permitió respirar aliviada.

Aunque no era hija legítima y su esposo había fallecido temprano, como la princesa Yongan había muerto dos años antes, la princesa Yongping era la mayor de las cuatro princesas actuales. Además, su único hijo había recibido el título de marqués a una edad temprana, por lo que su prestigio no era menor que el de las demás princesas. Durante las festividades, Zhu Di, compadecido por haber perdido a su esposo a una edad temprana, le otorgaba regalos más generosos que a las demás. Sin embargo, a pesar de los abundantes regalos, no podía competir con el derroche de su hijo, Li Maofang, por lo que, a pesar de su condición de princesa, adquirió la reputación de ser codiciosa y avara.

Las siete puertas principales de la residencia de la princesa, con sus cinco marcos de bronce verde, estaban siempre cerradas con llave; solo se utilizaban las puertas laterales para entrar y salir. Esa tarde, Li Maofang llegó rápidamente al callejón acompañado por una docena de sirvientes y se detuvo frente a la puerta lateral oeste. Al oír el ruido, dos guardias salieron de inmediato; uno corrió a atender los caballos, mientras el otro se arrodilló para ayudarlo a bajar. Solo cuando Li Maofang bajó del caballo, el guardia se levantó, sin preocuparse por la mancha oscura en su hombro, y se apresuró a alcanzarlo.

“Señor marqués, por fin ha regresado. La princesa ya lo ha preguntado varias veces…”
“¡Pues aquí estoy!”

Dado que no se trataba de un luto nacional, Li Maofang solo se abstuvo de usar colores demasiado llamativos, pero seguía llevando una corona dorada con perlas en la frente y una túnica bordada con flores de peonía en hilo dorado, además de un cinturón de jade, para no perder su estatus. Al llegar rápidamente a la segunda puerta, vio a una criada que corría hacia adentro para dar la noticia. Frunció el ceño al recordar algunas burlas que había escuchado durante una cena ese día, lo que lo dejó aún más molesto. Inmediatamente aceleró el paso hacia la habitación principal.

Al ver a su hijo acercarse para saludar, la princesa Yongping se apresuró a levantarlo. Al ver su atuendo, frunció el ceño: “Aunque ahora no hay luto nacional, aún existen tabúes que respetar. Deberías tener más cuidado con tu ropa; ¿qué pasaría si tus enemigos encontraran un motivo para atacarte? El emperador, cuando se enfada, actúa de inmediato. Tu tío materno, que lleva años siendo marqués, ha visto cómo le suspendían el salario o lo castigaban sin previo aviso. ¿Acaso también quieres probar el dolor de los golpes?”
Li Maofang siempre había sido mimado por sus padres. En su familia, aparte de una hermana mayor ya casada, no tenía otros hermanos. Por lo general, era consentido y caprichoso. Hasta que, hace unos años, su tío, el rey Han Zhu Gaoxu, que siempre lo había protegido, casi perdió su título real y fue desterrado a Le’an, entonces comenzó a comportarse con más moderación. Aunque en ese momento no estaba de acuerdo, bajó la cabeza en señal de asentimiento.
La princesa Yongping solo tenía a ese hijo, así que no quiso reprenderlo abiertamente. Con un gesto, hizo salir a todas las criadas de la habitación. Luego llevó a Li Maofang a su lado, se sentó con él y le quitó personalmente la corona dorada que sujetaba su cabello. Entonces le dijo con enojo: “Si no fuera por este luto, ya estarías a punto de casarte y deberías concentrarte. Ya sea estudiando o buscando un cargo militar, sería mejor que quedarte en casa como un marqués ocioso. También podrías ayudar a tu tío segundo en otros asuntos”.
Al oír la palabra “casarse”, Li Maofang se enfureció de inmediato. Se puso de pie de un salto y miró fijamente a su madre: “Si madre habla de casarme, entonces quiero preguntar: usted es una princesa de sangre real, y yo también soy marqués hereditario. Hay tantos nobles en la capital, ¿por qué tengo que casarme con la hija de un simple comandante de la guardia Shence? Con nuestro estatus, si realmente quisiera casarme, solo sería adecuado hacerlo con la hija legítima del duque de Yingguo. ¡Todos se burlan de mí ahora!”
“¿Quién se atreve a burlarse de ti?”, preguntó la princesa Yongping, cuyo rostro se ensombreció de repente. “¿De qué sirve tener un alto estatus? Yo, como princesa, también puedo ser regañada o castigada por mi padre. Ese poco de dignidad y respeto solo sirve para mostrarlo a los demás. Tú recibiste el título de marqués de Fuyang a los tres años, en el segundo año de la era Yongle, pero ¿qué cargo real tienes ahora? Ni siquiera tienes un puesto como comandante de la guardia Shence. Por ahora estoy aquí, pero si yo muero, ¿crees que terminarás como tu tío materno?”
Al recordar cómo su tío materno, Yuan Rong, que antes era arrogante y dominante, ahora era extremadamente cauteloso, Li Maofang se quedó sin palabras. Aun así, seguía sin estar convencido, pero ante el rostro pálido de su madre, prefirió no decir nada.

“Si no fuera porque la hija legítima de Zhang Fu tiene menos de dos años, ¿crees que no querría arreglar ese matrimonio por ti?”, dijo la princesa Yongping, mirando a su hijo con frustración, y luego suspiró profundamente. “Sé que es porque esa persona que te ofendió la última vez ahora tiene una oportunidad, pero yo también fracasé en ese intento; ¿no puedes soportarlo por ahora?”
“Pero Zhang Fu está muy cercano a mi tío tercero…”
“También odio a tu tío tercero, pero precisamente quiero que estén muy unidos.”
En ese momento, la princesa Yongping se levantó y llevó a Li Maofang a la habitación interior. Era su estudio, donde solía escribir y dibujar cuando no tenía nada que hacer; en las cuatro paredes colgaban varios paisajes de cierto gusto, aunque el del centro estaba pintado con poca habilidad. Sin embargo, comparado con los demás, este estaba enmarcado de manera exquisita, con un marco de marfil y bordes de seda con tiras de bambú púrpura; solo eso ya valía mucho. Además, en la pintura había dos sellos grandes y muy visibles.
Señalando la pintura en la pared, la princesa Yongping dijo en tono serio a Li Maofang: “Mira, esta es una pintura hecha por tu tío segundo y los versos fueron escritos por tu tío tercero; esos dos sellos grandes son sus sellos de príncipe. Como cada uno de ellos no puede desafiar la posición en el Palacio Oriental, a menudo se unen. ¿Crees que no sé que Zhang Fu está cerca de tu tío tercero? Pero no olvides que tu tío segundo también tiene en sus manos un asunto importante contra Zhang Fu. En realidad, a nadie le importan ellos dos; todos tienen la mirada puesta en Zhang Fu.”
Li Maofang sabía perfectamente lo que significaban las palabras “Zhang Fu” en la corte. Los duques de la dinastía Hongwu ya eran cosa del pasado; de los tres duques nombrados en la dinastía Yongle, el duque de Qi, Qiu Fu, ya no contaba para nada, mientras que el duque de Cheng, Zhu Yong, solo había alcanzado su posición gracias a los méritos de su padre, Zhu Neng. Solo Zhang Fu tenía tanto linaje como logros militares. Una persona así, incluso sin ocupar un cargo en el gobierno militar, podía representar a la mayoría de los nobles con solo decir una palabra.
“Además, hice que alguien examinara a esa chica personalmente: es hermosa y elegante, no te deshonraría. Además, a ti te gustan las mujeres; en el futuro, toma más concubinas en casa. ¿Acaso se atreverá a decir algo? Para ser honestos, si muere dentro de diez o ocho años, para entonces todo ya estará decidido; no será difícil casarte con otra joven hermosa y de buena familia. ¿Por qué causar problemas ahora?”
“Hablando de eso, madre, ¿no prometiste darme a Yuqing? Pero en lugar de eso, la enviaste con la familia Fan, entregándole su vida sin motivo alguno. ¡Ni siquiera he tenido la oportunidad de tocarla!”

Al oír esas palabras, la princesa Yongping no pudo evitar lanzarle una mirada furiosa a su hijo: “¡De ahora en adelante no vuelvas a mencionar ese apellido Fan! Vi que esa chica sabía leer y escribir, así que tuve grandes expectativas para ella, pero resulta que fue asesinada por ese tonto de Fan Tong. Deja de pensar todo el tiempo en mujeres; ¿no tienes ya suficientes a tu alrededor? Mañana mismo te daré a Fuyue, ¿eso te parece bien?”
Li Maofang casi nunca había visto a su padre desde que comenzó a entender las cosas, por lo que estaba acostumbrado a obedecer a su madre. Al escuchar esa concesión, olvidó de inmediato las palabras que había dicho en un arrebato de ira y asintió rápidamente, con su enojo ya disipado. Al pensar en la gran puerta verde frente a su casa y en las puertas lacadas en dorado de las residencias de los nobles, la comisura de sus labios se elevó poco a poco.
Según el sistema de la dinastía Ming, solo las familias nobles eran las más altas y distinguidas; ¡solo cuando las puertas se pintaban de rojo se podía sentir orgullo!
Al salir de la habitación interior, la princesa Yongping envió a Li Maofang de vuelta a su cuarto para que se bañara y se cambiara, y ella misma volvió a sentarse en el kang. Sin embargo, la cena aún no había sido servida en la cocina, cuando una criada entró para informar que el mensajero que había enviado a Le’an había dado noticias. Al escuchar esta noticia, dejó de lado todo lo demás y ordenó que lo llevaran a la sala de estudio exterior para que esperara. Luego se puso un abrigo y se apresuró hacia allí.
Dado que ni la madre ni el hijo eran personas a las que les gustara leer, esa sala de estudio era solo un adorno en la residencia de la princesa, utilizada normalmente para recibir a personas importantes que no podían ser vistas abiertamente. Ordenando a dos nodrizas de confianza que esperaran afuera, la princesa Yongle abrió la puerta y entró; de inmediato vio a un hombre de mediana edad vestido de color marrón grisáceo de pie junto al escritorio.
“El humilde sirviente saluda a la princesa.”
La princesa Yongping ignoró al hombre arrodillado y se dirigió directamente al escritorio, sentándose en la silla de madera de melocotonero amarillo, antes de preguntar: “¿Qué dice el rey Han?”
“Al enterarse del asunto, el rey Han se enfureció, diciendo que no tenía a nadie llamado Yue Changtian entre sus subordinados, y que alguien había usurpado su nombre para engañar a la princesa”. Aunque estaba arrodillado con la cabeza gacha, en cuanto habló, el hombre de mediana edad sintió un frío intenso y se apresuró a explicar: “Temía haber cometido un error, así que volví a ver al príncipe heredero, quien, tras reflexionar un momento, me dijo que esa persona no tenía nada que ver con el rey Han, pero que anteriormente había trabajado para él”.
Al darse cuenta de que había confiado en la persona equivocada, la princesa Yongping se llenó de sorpresa y furia, arrepintiéndose de haber creído ciegamente en él solo porque tenía la placa oficial del palacio del rey Han. Además, como la ruta desde Le’an hasta Pekín siempre había estado bajo estricta vigilancia por parte de la Guardia Imperial, ella nunca había enviado a nadie para verificarlo, sin saber que se trataba de un impostor.

“¿Zhu Zhan Tan es tan atrevido como para hacer travesuras a espaldas de su padre?”
“Para servir a la princesa, Su Alteza el heredero está gravemente enfermo; he oído que lleva así varios meses”, dijo el hombre de mediana edad, inclinándose de nuevo antes de explicar en voz baja: “Su Alteza también me pidió que transmitiera un mensaje: ese hombre es extremadamente audaz y podría volver a buscar a la princesa. Por favor, busque la oportunidad de matarlo sin piedad. Es un experto en artes marciales y muy astuto; no se puede dejar que siga vivo”.
“¡Y yo tengo que arreglar los desastres que él causa!”
La princesa Yongping, furiosa, golpeó con fuerza la mesa. Pensando en Zhu Zhan Tan, medio muerto, comprendió que no podía vengarse de él. Si Zhu Zhan Tan moría y Zhu Zhan Qi quedaba encarcelado, ¿acaso el título de heredero del rey Han caería en manos de unos hijos ilegítimos?