Capítulo 363: Comprender la naturaleza humana

Esa noche, la residencia de los Zhang estaba sumida en un ambiente animado; las tres salas decoradas brillaban con luces y velas, y las tres generaciones se sentaban según su rango. Incluso la señora Gu, que hacía años que no bebía alcohol, rompió con su costumbre. Aunque durante la audiencia con el emperador no se dijo nada explícito, Zhang You ya había oído rumores sobre la concesión de un título nobiliario, por lo que estaba muy entusiasmado y no dejó de halagarla con diligencia. Al final de la fiesta, al ver que el rostro de la señora Gu estaba sonrojado, ordenó a los demás que regresaran a sus habitaciones y solo llamó a Zhang Yue para que la ayudara, uno a cada lado. Al salir, vieron una silla de bambú aparcada en los escalones; él no pudo evitar mostrar sorpresa.
Cuando la señora Gu se sentó, al ver que Zhang You seguía observando curiosamente la silla de bambú, sonrió y explicó: “Fue idea del joven Zhang Yue. En casa usamos esos incómodos palanquines; si los demás se enteran, dirán que somos demasiado lujosos. Es mejor esta silla hecha de tiras de bambú sobre un marco de bambú. Ya soy mayor y necesito ayuda para caminar unos pasos; en casa uso esta silla para no cansar a los sirvientes. El bambú es elástico, así que es cómoda incluso al moverse, y sirve perfectamente como bastón ligero”.
“Entonces fue idea del joven Zhang Yue”.
Zhang You sonrió ligeramente y luego se acercó para cubrirla con una manta. Dos sirvientes levantaron con cuidado la silla y comenzaron a caminar por el pasillo hasta llegar a la segunda puerta; luego se retiraron, y enseguida dos mujeres fuertes tomaron el relevo. Después de dar unas cuantas vueltas por los pasillos, pudieron ver desde lejos luces frente a la puerta del patio norte; aceleraron el paso. Al llegar frente a la puerta principal, Zhang You y Zhang Yue ayudaron a la señora Gu a entrar y la sentaron en el sillón principal.
Tan pronto como se sentó, la señora Gu ordenó: “Bai Fang, llévate a todas las criadas”.
Al ver cómo Bai Fang se llevaba a las criadas, y al notar que la señora Gu parecía querer decir algo importante a Zhang You, Zhang Yue también quiso buscar una excusa para retirarse, ya que era de menor rango. Sin embargo, apenas cayó la densa cortina de la puerta, la abuela comenzó a hablar: “Se dice que es difícil fundar un linaje, pero aún más difícil mantenerlo. La familia Zhang ha resistido en Xiangfu durante más de cien años. Nuestros antepasados fundaron esta fortuna y las generaciones anteriores la gestionaron con dedicación, lo que permitió que la familia Zhang llegue a donde está hoy. Pero, en realidad, el hecho de que nuestra rama esté donde está se debe siempre al apoyo del duque Rongguo y su hijo, el duque Yingguo. Por eso siempre he esperado que en nuestra familia haya alguien capaz de sostener el linaje”.

La mirada de la señora Gu cambió de repente; fijó sus ojos en Zhang You, que tenía la cabeza gacha: “El mayor siempre estudió con diligencia desde pequeño; a poco más de veinte años pasó los exámenes imperiales y luego entró a la corte. Con el apoyo del duque de Yingguo, ascendió hasta convertirse en viceministro del Ministerio de Obras Públicas. Siempre puse mis esperanzas en él, pero al final cometió un error. Afortunadamente, el destino finalmente favoreció a nuestra familia Zhang: el segundo hermano se abrió camino con su propio esfuerzo, y el joven Yue también es admirable; ¡ya es famoso en todo el país a pesar de ser aún joven! Al ver cómo florece nuestra familia Zhang, yo, esta anciana, no tendría nada de qué arrepentirme incluso si muriera”.
Tras años de luchas en el extranjero, y dado que la señora Gu era su madre legal y no biológica, Zhang You naturalmente la respetaba más que la amaba. Sin embargo, al escuchar las palabras “muerte”, se sorprendió mucho y se apresuró a arrodillarse: “Madre, ¿por qué dice eso? Usted está sana y fuerte, y es raro que enferme. Desde tiempos antiguos es común que las personas vivan más de cien años. ¿Por qué dice algo tan funesto? Aunque el mayor ya no está, ahora puedo estar a su lado, y haré todo lo posible para elevar aún más su título”.
Al ver que Zhang Yue también se arrodillaba en silencio, esos dos hombres altos apenas eran un poco más bajos que ella, sentada en el sillón de gran maestro. La señora Gu suspiró suavemente, luego puso sus manos sobre los hombros de ambos y dijo con seriedad: “No deseo títulos ni órdenes imperiales. Solo espero que los hijos y nietos de nuestra familia vivan en armonía y amistad, ¡no como los dos hermanos del duque de Yingguo! La nuera del mayor y el joven Jiu esperan con ansias que él regrese; yo también lo deseo, pero sé aún mejor que ahora no debemos hablar de esto. Segundo hermano, de los tres hermanos, ahora tú tienes el cargo más alto. Quiero que me prometas que, sea como sea el mayor, si alguna vez puedes ayudarlo, lo harás”.
“Si realmente lo desea, madre, estoy dispuesto…”.
“¡No hables más de garantizar su regreso con tu futuro o tu vida!”, dijo la señora Gu, elevando la voz un poco. Golpeó con fuerza el apoyabrazos con su mano derecha. “Tu futuro también lo has logrado con esfuerzo propio, y no es solo tu honor, sino el de toda la familia Zhang. Incluso si se lo mencionas al emperador, él no apreciará tu piedad filial, sino que pensará que no sabes valorar lo que tienes. Solo recuerda: el principio de nuestra familia Zhang es mantenerse íntegro”.
“Sí, hijo, lo recordaré”.

Al ver a Zhang You inclinado profundamente, la señora Gu sintió una gran fatiga en su corazón, pero aun así se agachó para ayudarlo a levantarse, y luego sonrió amargamente: “Tú y el joven Chao estabais en una expedición lejana; yo debería haber cuidado bien de la gente de tu casa. El joven Chao dio a luz sin problemas, pero tu segunda esposa… Es culpa mía; en ese momento solo pensaba en Wan Niang y descuidé a ella”.
“Ella ya estaba asustada por el camino; incluso si hubo un aborto en casa, fue solo porque los sirvientes no la atendieron bien, o porque su hijo no tenía suficiente fortuna”, dijo Zhang You con la cabeza gacha, y solo después de un rato la levantó, con el rostro lleno de amargura. “Debido a tu hermano mayor, el duque de Qian siempre me ha tratado con bondad. Al saber que ella sentía algo por mí, hizo todo lo posible por emparejarnos, diciendo además que con la ayuda del tusi de Mangshi sería más fácil ganarse la lealtad de las tribus de Yunnan. Yo llevaba años fuera, sin relacionarme con mujeres, y me gustó su delicadeza y juventud; me dejé llevar y la tomé como esposa. La traje sin informar a nadie, ni le enseñé las normas de la casa; agradezco mucho a mi madre por no castigarme”.
“Un hombre de verdad puede tener tres esposas y cuatro concubinas; después de todo, tomar una concubina es diferente a casarse. Pero también debes pensar en tu esposa: ella ha estado esperando en casa durante años, ¿no es fácil? Siempre fue una persona astuta y decidida, pero ahora es demasiado obstinada y hasta oprime a su propia nuera. Bueno, eso son asuntos de tu familia; yo no me meto. Vuelve a casa, no te preocupes solo por consolar a tu segunda esposa, ¡habla más con ella!”.
Cuando vio que Zhang You se retiraba, la señora Gu suspiró y le dijo a Zhang Yue: “Hijo Yue, levántate y ven a sentarte conmigo a hablar; me siento muy angustiada”.
Zhang Yue pensaba que la señora Gu ya había expresado todo lo que tenía en mente, así que se sorprendió al escucharla decir que seguía angustiada. Se levantó rápidamente, pero sus piernas estaban entumecidas y, sin darse cuenta, tropezó; entonces unas manos lo sostuvieron firmemente. Al levantar la vista, vio que era su abuela y se sintió un poco avergonzado, pero rápidamente se estabilizó y se enderezó.
“Todos somos personas acostumbradas a arrodillarnos ante el emperador; si lo hiciéramos así delante de él, sería un descuido menor, pero en el peor de los casos, una gran falta de respeto”, dijo la señora Gu con desdén, lanzándole una mirada a Zhang Yue, antes de suspirar de nuevo. “Ya han pasado cuatro años. La primera vez que noté que eras diferente a tus hermanos fue cuando tu tío mayor fue capturado por la Guardia Imperial. Olvida lo que te dije sobre tu tío segundo; ahora solo te pregunto: ¿por qué crees que el emperador no permite que tu tío mayor regrese?”.
¿Habrá percibido la abuela algo?

Zhang Yue se quedó un momento perplejo al ver la expresión confundida en el rostro de la señora Gu, sin rastro ya de la actitud firme de esa antepasada autoritaria, y decidió abandonar la idea de consolarla. Tosió suavemente y decidió soltar todas sus dudas: “El duque de Yingguo dijo en su momento que mi tío mayor solo sufrió las consecuencias por haber estado cerca del rey Han, por lo que fue desterrado a Jiaozhi con un castigo leve. Pero ahora que ha pasado tanto tiempo, el emperador debería haberse calmado; ¿por qué sigue reteniendo a mi tío mayor?”
Al ver que la señora Gu asentía repetidamente, bajó aún más la voz: “Pero si realmente hubiera cometido algún crimen imperdonable, el emperador debería odiar a nuestra familia. La primera vez que me vio, aunque había otras razones, en cuanto supo que era sobrino del duque de Yingguo, se interesó por mí de inmediato y, desde entonces, me apoyó en varias ocasiones, lo que demuestra que no sentía rencor hacia nuestra familia. De lo contrario, los ascensos de mi tío segundo no habrían sido tan sencillos. Viendo cómo el emperador siempre ha sido generoso con la familia del marqués de Baoding, pero severo con mi tío Meng Xian, creo que, aunque a veces el emperador favorece a quienes le son queridos, más bien evalúa la naturaleza de las personas.”
“¿Quieres decir que la naturaleza de tu tío mayor no le agrada al emperador?”
Ante esa respuesta, la señora Gu sintió como si todo su cuerpo se paralizara. Aunque quería regañar a Zhang Yue por decir tonterías, había vivido muchos años y, aunque no se ocupaba de los asuntos políticos, entendía bien las cosas básicas. Si alguien era dejado en Jiaozhi sin retorno y, al mismo tiempo, se promovía a otros miembros de la familia Zhang sin reservas, siendo Zhang Jiu el último en beneficiarse, era muy probable que lo que decía Zhang Yue fuera cierto. Al recordar cómo Zhang Xin enviaba regalos desde Nanjing a su hogar en Kaifeng en las festividades, aquellos objetos valiosos no podían adquirirse con el salario habitual, lo que la hacía sentir aún más inquieta.
Entonces, ¿Zhang Xin no solo tenía una relación cercana con el rey Han, sino que también estaba involucrado en otros asuntos? Seguro que sí; de lo contrario, ¿cómo habría enviado el rey Han esa estatua de Buda de jade blanco en su sexagésimo cumpleaños? ¡Hasta hoy sigue venerando esa estatua en el altar del templo trasero!
“Entiendo… Entonces, el emperador lo dejó en Jiaozhi no solo por castigarlo y despreciarlo, sino también para protegerlo…”

Bai Fang, que estaba afuera, tampoco sabía cuántas vueltas había dado por el patio cuando finalmente escuchó gritos desde adentro; rápidamente llevó a unas criadas con ella y entró. Al ver que los ojos de la señora Gu estaban ligeramente hinchados y rojos, se asustó y no pudo evitar echar un vistazo a Zhang Yue, pensando que el tercer joven señor solía ser muy querido por la anciana, ¿cómo había logrado enfadarla tanto? Solo cuando Zhang Yue se retiró, se acercó para ayudar a la señora Gu a levantarse y la acomodó en un diván cálido en la habitación interior. Mientras se ocupaba de preparar agua para lavar los pies y otras cosas, de repente escuchó un suspiro suave proveniente del diván.
Esa noche, muchas personas de la familia Zhang no pudieron dormir bien. Algunos tenían sueños distintos en la misma cama, sumidos en sus pensamientos; otros permanecían solos en habitaciones vacías, sintiendo amargura; otros estaban ansiosos y se revolvían en la cama; y aún había otros llenos de resentimiento y sufrimiento indescriptible. Solo las tres parejas más jóvenes pasaron casi toda la noche juntas, y solo al amanecer, cuando tuvieron que levantarse, suspiraron molestas.
¿Sería realmente maravilloso vivir todos los días en casa, comiendo bien sin preocupaciones?