Capítulo 354: La gracia celestial es inmensa, la bendición alcanza los cielos

Pabellón Xiu Chun del Palacio Oeste.
En comparación con la fallecida princesa consorte Zhao Yi Zhang y la princesa consorte Gongxian Quan, la princesa consorte Wang no solo no provenía de una familia distinguida, sino que sus talentos tampoco eran excepcionales. Cuando en el séptimo año de Yongle se nombraron a ambas como princesas consortes, ella solo era una concubina de rango inferior, y solo más tarde fue elevada a princesa consorte. Sin embargo, mientras la princesa consorte Quan, que controlaba los seis palacios, murió joven y con destino trágico, y la princesa consorte Zhang falleció prematuramente debido a enfermedades y desgracias, ella fue quien mantuvo el poder en los seis palacios durante muchos años. A pesar de ocupar un cargo tan importante, nunca se mostró arrogante ni orgullosa; nadie en el palacio hablaba mal de ella.
En ese momento, quien fue a visitarla al pabellón fue la princesa Yongping. En cuanto a edad, incluso era mayor que la princesa consorte Wang, pero seguía mostrando una gran reverencia hacia ella. Al enterarse de que la princesa consorte Wang sufría de dolores de cabeza y mareos desde que enfermó, rápidamente dijo con diligencia que había traído ginseng de Yunnan y sacó de una caja un rosario budista, colocándoselo personalmente en las manos.
“El carácter del emperador se vuelve cada vez más impredecible. Gracias a la protección constante de Su Alteza, todos estamos profundamente agradecidos. Este rosario bendecido lo obtuve especialmente del templo Qingshou; además de proteger contra los espíritus malignos, también brinda la bendición del Buda. Si Su Alteza se cuida bien, esta enfermedad seguramente no supondrá un problema.”
Aunque los príncipes y princesas la trataban con respeto llamándola “Su Alteza”, era difícil saber si lo hacían de corazón; la princesa consorte Wang, por su parte, nunca se preocupó por eso. Sonrió y les agradeció, pero luego mostró signos de cansancio. Las doncellas cercanas rápidamente trajeron un tazón con medicina, pero la princesa Yongping no se fue; en lugar de eso, siguió sentada en el taburete frente a la cama, sonriendo mientras usaba un pañuelo para cubrir la ropa de la princesa consorte Wang.
“Hace mucho frío, y el emperador no se encuentra bien. No sabemos si mañana, durante la audiencia, también se resfriará. Hoy, al venir, escuché que el emperador envió a los guardias imperiales a Tongzhou… Hablando de eso, aunque el emperador confíe en ese Zhang Yue, tal favoritismo es realmente excesivo. Debería dejar algo para que los jóvenes puedan progresar en el futuro, ¿no? Se dice que cuando estaba en Ningbo era muy autoritario, actuaba con firmeza gracias a la espada imperial y, además de ser carnicero, también tenía fama de saquear casas. Incluso se difundió sin motivo que la espada imperial se había roto. Dios sabe cómo se comporta afuera. En realidad, ¡ni siquiera es un descendiente de una familia noble legítima!”

Al ver que la concubina real Wang solo sonreía levemente, la princesa Yongping se sintió de inmediato desanimada. Aunque había crecido unos años y era de noble cuna, frente a esta concubina de origen plebeyo parecía siempre más baja, y esa sensación resultaba extremadamente incómoda. Al recordar cómo había conocido a Du Wan en casa de la princesa heredera Zhang, decidió ser aún más clara en sus palabras.
“Majestad, no es que yo difunda rumores, pero el emperador elige a sus personas únicamente según sus propios gustos, y no siempre logra ver el verdadero carácter de los demás. La otra vez, en casa de mi cuñada, incluso vi a su recién casada esposa, además de la esposa del duque Cheng. Aunque mi cuñada dijo que fue ella quien la invitó, ¿cómo podría la princesa heredera rebajarse a recibir a una simple dama? Seguro que fue él quien instó a su esposa para que convenciera a la esposa del duque Cheng, con la intención de acercarse a mi cuñada… tales intenciones…”
“Siempre hablas de intenciones, ¿y cuáles son tus intenciones?”
Al escuchar esa voz fría de repente, la princesa Yongping, que estaba hablando con entusiasmo, sintió un escalofrío en la espalda y se puso de pie sin poder evitarlo. Al ver a Zhu Di de pie en la entrada del pabellón, sintió un escalofrío que le subió desde los pies; se arrodilló rápidamente para saludar, sin atreverse siquiera a levantar la cabeza. Después de un rato, mientras sus manos se aferraban a las grietas del suelo, logró entrever un par de botas negras de suela gruesa pasando a su lado, seguidas de un resoplido frío.
“No creas que porque la concubina real os protege puedes venir aquí a causar problemas todo el día. ¿No ves en qué estado de enfermedad se encuentra? ¿Aún quiere escuchar tus palabras malintencionadas? Mejor ocúpate de tu hijo y no dejes que sea arrogante y presuntuoso todo el tiempo. Si todos los nobles hereditarios fueran como él, ¿cómo podría esperar que sirvieran al país?”
Zhu Di hablaba cada vez más alto, hasta que de repente pateó el cojín de brocado y dijo con severidad: “¡Tú, una princesa, vienes aquí a hablar de un funcionario externo! ¿Acaso también quieres que la concubina real le susurre al oído al emperador? Si vuelvo a escuchar o ver algo así, ¡nunca más podrás entrar al palacio! ¡Vete, vete ahora mismo!”
Las dos palabras “vete” hicieron temblar a la princesa Yongping, quien, tras inclinarse profundamente, salió tambaleándose. Una vez que se fue, la concubina real Wang, que hasta entonces había permanecido en silencio, dijo en voz baja: “Aunque la princesa actúa por interés personal, lo que dice no carece por completo de lógica. Sé que el emperador tiene un buen juicio al evaluar a las personas, pero debe también tener en cuenta a los demás. Zhang Yue es demasiado joven; aunque sea maduro para su edad, los demás ven solo el favor imperial. Probablemente hay muchas personas que piensan como la princesa.”

“Si yo fuera tan cauteloso al elegir a mis subordinados, Yang Shiqi, Yang Rong y los demás no habrían podido acceder de repente a información confidencial”, dijo Zhu Di con una risa sarcástica. Al ver que la concubina Wang tenía el cabello caído sobre los hombros y el rostro amarillento, se sentó en la cama y le arregló suavemente las sábanas, frunciendo luego el ceño. “No te ocupes de estos asuntos molestos de la corte; lo importante es que te recuperes bien. Si alguien viene a molestarte, ¡échalos de inmediato! Esa segunda criada solo sabe sembrar discordia; ni siquiera piensa en mi carácter. Ya que la he empleado, ¿cómo es posible que no haya espías de la Guardia Imperial vigilándola?”
Aunque todos la alababan por su virtud y discreción, si solo se basaba en eso sin saber leer las situaciones ni aconsejar con prudencia, era imposible que la concubina Wang convenciera al caprichoso Zhu Di. Al darse cuenta de que él ya tenía una opinión firme, cambió de tema y, sonriendo, mencionó cómo la princesa Zhou había enviado regalos y, en la carta, había preguntado específicamente por el matrimonio de la princesa Chenliu, Zhu Ning.
Zhu Di se limitó a reírse con desdén: “No me gustan los hijos del quinto príncipe. En cambio, la chica Ning ha sido bien educada, aunque su carácter valiente y decidido no es propio de una mujer. Cuando aún era príncipe de Yan, podía emparejar a los hijos de los militares con princesas, pero ahora, si intento emparejarla con alguien de alto rango, debo tener en cuenta otros factores. Aquellos de origen humilde ahora piensan que es bueno ser acompañantes ceremoniales, pero al día siguiente, si eso obstaculiza su futuro, seguramente la tratarán mal. Ni siquiera mi hermana menor, y mucho menos el quinto príncipe, que me envió una carta en privado pidiendo que dejara que él mismo encontrara un esposo para la chica Ning… Qué absurdo. Si realmente pudiera emparejarla con cualquiera a la ligera, ¿para qué demorarme hasta hoy?”
“Con estas palabras del emperador, ya puedo dar explicaciones a la princesa Zhou. Pero la princesa Chenliu es de gran virtud y delicadeza. Incluso si el emperador buscara entre miles, dudo que encontrara a alguien digno de ella. Dado que el emperador está tan preocupado por este asunto, podría elegir a algunos de la lista del Departamento de la Familia Imperial para que la familia real de Zhou también los examine…”
Zhu Di permaneció en el Pabellón Xiuchun casi media hora antes de levantarse y marcharse. De su expresión sombría inicial pasó a estar sonriente, lo que dejó a los eunucos y sirvientes que lo acompañaban perplejos, pero todos se sintieron aliviados: si el emperador estaba de buen humor, eso era beneficioso para ellos. Sin embargo, cuando lo llevaron en su palanquín, bajo un paraguas, de vuelta al Palacio Renshou, ya había alguien esperándolo allí. Al ver su rostro, los acompañantes sintieron un nudo en el estómago.
“El siervo se inclina ante el emperador.”

Al ver que era Yuan Fang, Zhu Di, de muy buen humor, agitó la mano y bajó del palanquín frente al salón principal. Sin siquiera mirar atrás, preguntó: “Puedo confiar en que manejas bien los asuntos; seguramente ya has instalado a todos. Con Lao Huang Yan allí, supongo que no habrá errores. La concubina real Wang me advirtió que mañana, además de recibir a los embajadores, los ministros presentarán sus informes. Si se celebra la audiencia en la puerta imperial, temo que esos embajadores de otros países no soporten el frío. Ya que el Salón de la Prudencia está listo, mañana celebraremos la audiencia allí; tú encárgate de organizarlo todo”.
Yuan Fang asintió mientras se quedaba unos pasos detrás del emperador y entraba en el gran salón. En ese momento, aparte de los eunucos y sirvientes de confianza, todos los demás se habían retirado a sus habitaciones a esperar, por lo que el salón estaba completamente vacío.
“Por cierto, ¿ya se han resuelto todos los asuntos que presentaste anteriormente?”
“Sí, he revisado los archivos antiguos de la Guardia Imperial y he encontrado algunos testimonios antiguos, lo que me permitió descubrir este asunto. En aquel entonces, toda la familia de Ji Gang fue confiscada, los jóvenes y ancianos fueron enviados a la frontera, y se incautaron innumerables joyas y tesoros en oro y plata. Todos pensaban que eso era todo, pero resulta que Ji Gang había escondido tesoros en un lugar secreto cuando confiscó las pertenencias del difunto príncipe Qi. Ya he ordenado que se haga un inventario de todos esos tesoros; se estima que hay al menos trescientos objetos valiosos, además de muchas telas de diversos colores, algunas ya deterioradas. El inventario estará listo en dos días”.
“Con asuntos tan antiguos, si no los hubieras informado y los hubieras ocultado, nadie lo habría sabido. Realmente no me has decepcionado”.
Zhu Di estaba extremadamente satisfecho. Ese dinero quizá no significara mucho para el tesoro real, pero si Yuan Fang lo conservaba para sí, seguramente enriquecería a varias generaciones. Al recordar que la concubina real Wang había dicho que tenía buen ojo para juzgar a las personas, se sintió aún más orgulloso y asintió complacido: “Este logro tuyo es casi tan importante como un mérito militar. Pero como el asunto de Ji Gang ocurrió hace años, no deseo volver a hablar de ello. Llevas más de tres años al mando de la Guardia Imperial y has hecho grandes contribuciones; por eso te nombraré comandante vitalicio”.
Al escuchar esas palabras, Yuan Fang se quedó atónito. Después de un rato, explicó con torpeza: “Estoy profundamente agradecido por la gracia del emperador, pero no tengo hijos ni sobrinos, y mi esposa también falleció. Este cargo vitalicio…”
“¡Tú, comandante de la Guardia Imperial, eres un viudo que nunca se ha vuelto a casar!”, dijo Zhu Di, divertido y molesto al ver que Yuan Fang seguía atónito. “Si no te vuelves a casar, ¿por qué no elijo yo una joven de buena familia del palacio para dártela?”

¿Acaso el emperador decidió ocuparse de este asunto por capricho? Aun siendo Yuan Fang habitualmente sereno e inteligente, en ese momento realmente perdió la cabeza. Al ver a Zhu Di mirándolo con ironía, las palabras que estaban a punto de salir de su boca terminaron por quedarse dentro. Los cargos militares hereditarios siempre habían sido escasos; muchos nobles nombrados condes eran solo comandantes hereditarios. Él, un comandante de la Guardia Imperial sin ningún mérito militar, había obtenido un cargo hereditario de comandante adjunto. Incluso si hubiera sido tan favorecido como Ji Gang en el pasado, nunca habría recibido tal gracia.
Al pensar en esto, Yuan Fang se serenó, se inclinó nuevamente para rechazar la oferta, diciendo que su difunta esposa era muy importante para él y que ya había jurado no casarse. Zhu Di, de excelente humor al verlo en ese estado, no pudo evitar reírse y dijo: “Es realmente admirable que trates así a tu difunta esposa. De todos modos, ya te he dado un cargo hereditario; si es necesario, puedes adoptar a alguien o encontrar un hijo adoptivo”.
Al salir del Palacio Renshou, Yuan Fang no pudo evitar sonreír ligeramente. Las cosas de ese lugar parecían valiosas, pero cada objeto precioso llevaba el sello real; probablemente nadie en todo el reino se atrevería a aceptarlas. Las telas también eran en su mayoría regalos imperiales. Probablemente por eso Ji Gang no se mudó a su propia casa. Él habría hecho cualquier cosa por ese abrigo de piel de zorro púrpura, pero fue Mu Ning, quien llevaba meses sumergido entre montones de documentos, quien lo encontró justo delante de sus ojos.
Afortunadamente, el emperador no lo había presionado, así que al menos no tenía que casarse contra su voluntad por orden real, y podía honrar a su difunta esposa e hijo. Sin embargo, era una lástima desperdiciar ese cargo hereditario; también debería buscar a alguien para que continuara con su legado familiar. Dicho esto, para él esta situación era una gran gracia divina, y para Zhang Yue, una inmensa fortuna; era, en verdad, una situación en la que todos salían beneficiados.