Capítulo 350: No solo la ternura es afectuosa

Hasta que el sol se puso, Zhang Yue finalmente salió del palacio imperial. Tian Wen y los otros tres ya habían sido devueltos a Zhu Zhanji, y Zhao Hu y los otros tres también habían sido enviados fuera; en ese momento, solo Hu Qi lo acompañaba de regreso, mientras que Lu Feng ya había vuelto a la residencia oficial en Ma Fu Street. De no ser por esa noticia inesperada, solo habría agradecido al emperador por permitirle reunirse con su familia y pasar un buen Año Nuevo. Sin embargo, ahora se sentía extremadamente irritado, y ni siquiera el viaje veloz podía disipar ese estado de ánimo.
Habían pasado casi tres años; ¿cómo podría Zhu Di acordarse de ese abrigo de piel de zorro púrpura?
Dado que ya era tarde, frente a la residencia de Zhang ya colgaban dos faroles. Se detuvo justo frente a la puerta antes de bajar del caballo. Un portero de mediana edad corrió hacia él, tomó las riendas y dijo sonriendo: “Por fin ha regresado el joven señor. El señor y la señora ya han preguntado varias veces; todos están esperándolo en la habitación principal”.
Aunque tenía cosas en mente, Zhang Yue no quería mostrarlo en su rostro. Inmediatamente le pidió a Hu Qi que fuera a descansar y luego entró directamente. Al pasar por el corredor y llegar a la segunda puerta, una joven nuera salió a recibirlo. También se oían voces anunciando su llegada. En ese momento, agotado tanto física como mentalmente, sintió que sus pasos se volvían más ligeros de repente. Al subir las escaleras y llegar bajo el alero, vio que Pearl ya había levantado las cortinas afuera, así que cruzó rápidamente el umbral.
La habitación principal estaba muy iluminada; además de la lámpara sobre la mesa alta, en el techo colgaba también una lujosa lámpara en forma de pez saltando por la puerta del dragón. Zhang Yue se quitó el abrigo de terciopelo bordado con oro, así como el sombrero de piel y las orejeras de piel de zorro negro, y se los entregó a Ling Xi, quien estaba a su lado, antes de acercarse a saludar a sus padres. Después de levantarse, se colocó junto a Du Wan, extendió discretamente su mano derecha para tomar la izquierda de ella, sin importarle si alguien los veía.
“¡Correr de un lado a otro con este frío debe ser realmente difícil para ti!”
La señora Sun siempre había querido mucho a su hijo. Después de observarlo detenidamente, vio que había adelgazado aún más y no pudo evitar suspirar. Pensó que otros enfrentaban ataques ocultos, pero su propio hijo solo se topaba con obstáculos evidentes. Estaba a punto de consolarlo más, pero al ver la mirada de su esposo, supo que él seguramente creería en el dicho de que “una madre demasiado cariñosa arruina al hijo”, así que cambió las palabras que iba a decir por otras.
“Este abrigo de terciopelo bordado con oro parece nuevo. ¿Te lo regaló alguien o lo compraste porque tienes frío?”

No esperaba que su madre fuera tan perspicaz. Zhang Yue sonrió amargamente para sí, pero mantuvo una expresión sonriente: “Fue hoy, al entrar al palacio para ver al príncipe heredero, cuando él vio que mi capa de satén azul claro con aroma a agarwood estaba vieja, así que me regaló una nueva. No solo yo, sino también el eunuco Lu recibió una igual; los cuatro guardias enviados por el príncipe heredero también recibieron dos piezas de seda y diez monedas de plata cada uno”.
“El príncipe heredero es realmente generoso”.
Zhang Zhuo ignoró las palabras de la señora Sun y miró fijamente los protectores para los oídos de piel de zorro negro durante un rato. De repente, dijo: “Esta capa de terciopelo bordado con oro es un regalo del príncipe heredero. Si no me equivoco, estos protectores para los oídos de piel de zorro negro tampoco parecen ser tuyos; ¿son también un regalo del príncipe heredero?”.
Al ver que Zhang Yue asentía, sintió un dolor de cabeza intenso y se masajeó suavemente las sienes con el pulgar y el índice derecho, preguntándose si, tras la orden del futuro emperador, estos dos de la residencia real actuaban así por haber descubierto algo o para transmitir algún mensaje.
Du Wan no esperaba que Zhang Yue se acercara de repente y le agarrara la mano. Quiso zafarse, pero al sentir lo fría que estaba su mano, se sintió confundida. Al escuchar que Zhang Yue había obtenido tales beneficios con solo una visita al palacio, y al ver la expresión de Zhang Zhuo, que parecía más preocupación que alegría, sintió una inquietud profunda.
Los tres, cada uno sumido en sus pensamientos, no mostraron nada ante la señora Sun. Ella, que de todos modos no se preocupaba por lo que ocurría afuera, ordenó que trajeran la capa y los protectores para los oídos para examinarlos detenidamente, y luego pidió a Lingxi que los guardara. Poco después, Shao Yao entró y, doblando una rodilla, dijo con una sonrisa: “La comida ya está lista en la cocina. Por favor, díganos si queremos colocar mesas y sillas en la habitación trasera o aquí mismo”.
“No hace falta la habitación trasera; aquí está bien. Traigan esa mesa grande de madera oscura y comamos todos juntos en la cama. Ustedes coloquen una mesa redonda abajo para que todos podamos estar juntos y celebrar. Hagan lo mismo en la víspera de Año Nuevo; con tan poca gente en casa, estaría aún más triste”.
Al no estar en Pekín, donde había muchos ojos vigilando y menos preocupaciones por las reglas, la señora Sun prefirió no preocuparse por esas formalidades y dio esa orden. Naturalmente, todos se alegraron. Zhenzhu y Shao Yao retiraron la mesa pequeña y, junto con Lingxi y Hupo, llevaron la mesa grande de madera oscura a la cama. Qiuhen, por su parte, ayudó a Xiao Wu a traer rápidamente la mesa redonda. En poco tiempo, las dos nueras entraron con cestas de comida. Al ver la escena, al principio se sorprendieron un poco, pero luego sonrieron.

A medida que las dos nueras iban abriendo el cesto de comida, platos de todos los colores fueron llenando la mesa: ganso de cristal, gluten frito, pollitos de paloma estofados, sopa de bambú agrio, carne ahumada y pescado salteado en vinagre, seis platos calientes, además de dos postres, pequeños pastelitos crujientes y pasteles de azúcar blanco; todo ello ocupaba la mesa humeante. También se sirvieron platos para las criadas en la mesa redonda, y Pearl vertió vino en cada copa con la jarra caliente.
Al ver que Pearl había servido a todos y se sentaba, Zhang Yue le hizo una señal a Du Wan, y juntos levantaron sus copas: “Padre, madre, permítanme que hoy, con esta primera copa, brinde con Wanmei por ustedes dos. Durante estos años he estado ocupado fuera, sin haberles demostrado suficiente respeto filial; con esta copa pido disculpas”.
Al ver a su hijo y nuera levantar las copas en brindis, la señora Sun, tomando la iniciativa, bebió primero, sintiendo que todos sus esfuerzos de toda una vida habían valido la pena, hasta el punto de que se le humedecieron los ojos. Mientras estaba distraída, vio que Zhang Zhuo ya había bebido todo su contenido; lo miró con enojo, luego terminó su copa y volvió a observar a Zhang Yue y Du Wan, hasta que de repente sonrió.
“Si realmente tienen respeto filial, solo hay que esforzarse más. No importa si son hijos o nietos, ¡yo solo espero poder abrazarlos!”.
“Madre, no se preocupe, nos esforzaremos al máximo”, respondió Zhang Yue con una sonrisa radiante, pero enseguida sintió un dolor en la espalda. Sabiendo que Du Wan estaba desahogándose en él, mantuvo una expresión indiferente y tomó personalmente la jarra de porcelana azul con motivos de los Ocho Inmortales cruzando el mar, llenó primero la copa de Du Wan y luego la suya, antes de dejar la jarra y levantar las copas con ambas manos.
“Esta segunda copa es para mi querida esposa. Mientras yo no estoy, tú debes cuidar a nuestros padres y ocuparte de otras cosas, trabajando sin descanso; desde aquí te doy las gracias”.
Al sentir un suave puntapié en el pie debajo de la mesa, Du Wan sabía perfectamente que era Zhang Yue quien lo hacía. Al ver que él bebía sin decir nada, lo miró con fastidio antes de beber también y dejar la copa vacía. Al ver que Zhang Yue brindaba en broma con Zhang Jing, quien mostraba gran curiosidad, ella no pudo evitar sonreír; Zhang Zhuo, la señora Sun y las criadas también rieron. En ese momento, recordó la celebración del Año Nuevo que había pasado con Zhang Yue en Qingzhou. ¿No era todo mucho más animado ahora que entonces?

Tras tantos brindis, las dos jarras de vino caliente se vaciaron en poco tiempo. Aunque todos seguían de buen humor, no se atrevían a beber más. Como había demasiados platos sobre la mesa grande de madera oscura, la señora Sun eligió un plato de pato de cristal y le dio la mitad de los pastelitos crujientes y los pasteles de azúcar a algunas criadas para que los comieran. Al final, cuando todos estuvieron satisfechos, ordenó a la nuera del cocinero que distribuyera la comida. Después de enjuagarse la boca y tomar té, la señora Sun pretendía enviar a Zhang Yue a descansar temprano, pero de repente Zhang Zhuo habló.
“Yue, ven conmigo al estudio; tengo algo que decirte”.
La señora Sun, por supuesto, no sabía que era una excusa. Al ver a Zhang Yue salir con Zhang Zhuo, no pudo evitar quejarse con disgusto a Du Wan: “¿Qué hay que no pueda esperar hasta mañana? Ya son adultos, pero siguen sin poder dejar de ser impacientes… Wan, tú también vuelve, organízate un poco y espera un rato; Yue debería volver pronto”. Luego le ordenó a Zhenzhu: “Encuentra esos dos patrones bordados que la esposa del duque Cheng nos envió ayer. Ahora que no hay nada que hacer, es buen momento para copiarlos y ver cuánto tiempo tardan esos dos en decidirse”.
El estudio de Zhang Zhuo no era grande, pero las estanterías de las cuatro paredes estaban repletas de libros ordenados, y había escritorio, sillas y todo lo necesario. Al entrar, colocó la lámpara en una mesa alta a un lado y se sentó detrás del escritorio. Al oír que Zhang Yue, afuera, le decía a Hu Qi que se quedara vigilando, esperó pacientemente. Cuando Zhang Yue entró y cerró la puerta, le hizo señas para que se sentara y primero le contó que ya habían enviado azúcar blanco desde Fujian y que lo había llevado a la residencia del duque Cheng, etc. Luego pasó directamente al tema principal.
“Seguramente ya habrás oído en el palacio que el emperador quiere que lleves todo tu atuendo completo cuando regreses a la capital para presentarte ante él. Sé que seguramente no romperás por descuido la espada imperial, pero ese abrigo de piel de zorro púrpura sí es un problema. Han pasado más de dos años desde que se te concedió, y no sé quién se habrá preocupado tanto por ti como para sacar este asunto de nuevo. ¿Quién crees que ha filtrado la información?”
Zhang Yue, que hasta entonces no había mostrado ninguna emoción delante de su madre, suspiró al escuchar las palabras de su padre: “Mi tía es muy meticulosa; seguramente no es alguien de la residencia del duque de Ying. Probablemente sea culpa de mi tío segundo. Además, si se investiga y se demuestra que se dañó un regalo imperial, al final, aunque sea mi tío segundo quien reciba el castigo, mi tía también se verá afectada. ¡Quien haya iniciado esto es realmente despreciable! La concesión de tales objetos sigue reglas estrictas; incluso las familias más cercanas no pueden pedirlos prestados para engañar. Primero se filtra la información y luego se arruina a otros”.

Al ver que las cejas de su padre Zhang Zhuo se fruncían en un nudo, sintió aún más que este asunto repentino era sumamente complicado. Después de una pausa, dijo: “El año pasado, cuando estaba en Qingzhou, muchos comerciantes de pieles del otro lado de la frontera me trajeron regalos de pieles; recibí muchas pieles de zorro, ratón gris y lince. Lástima que, según he oído, las pieles de visón son un tributo que la corte exige a los jurchen, por lo que es imposible conseguirlas”. Al saber que Zhang Yue había investigado el asunto, Zhang Zhuo no pudo evitar sonreír amargamente: “¿Crees que no lo había pensado? Aunque en Liaodong nunca ha habido guardias imperiales, tu tío Yuan también intentó enviar a alguien al otro lado de la frontera para investigar. Esas pieles de visón provienen de las profundas montañas y bosques de Baishan y Heishui, pero los jurchen apenas logran entregar la cantidad requerida cada año, y mucho menos las venden a esos comerciantes de pieles. Una sola piel de visón mide menos de un pie cuadrado; se necesitan al menos sesenta pieles para confeccionar un abrigo así… En fin, quédate con tu madre durante el Año Nuevo; yo pensaré en algo”.