Capítulo 344: Cortar el enredo con un cuchillo rápido

Aunque había tres o cuatro puestos militares a lo largo de la costa, no había muchos soldados estacionados en los distritos y condados de la prefectura de Ningbo. Por eso, de repente, las calles se llenaron de soldados con uniformes idénticos que corrían de un lado a otro, lo que provocó un miedo inexplicable entre la población, y las conversaciones abundaban en todas partes. Aunque muchos ciudadanos habían presenciado personalmente el atentado en el mercado, en ese momento todos estaban tan aterrorizados que solo querían huir, sin entender realmente qué estaba sucediendo.
Sin embargo, cuando la gente que vivía cerca de la casa de la familia Fan vio a un gran grupo de soldados irrumpir con ímpetu para registrar y arrestar a personas, ese miedo se convirtió en perplejidad. Al ver cómo sacaban caja tras caja de los terrenos de la casa de Fan, y al escuchar que Fan Tongli, el encargado de la oficina de comercio marítimo, se había enriquecido colaborando con los piratas japoneses, la gente seguía siendo escéptica. Hasta que algunos soldados abrieron unas cajas y mostraron oro, plata y joyas como esmeraldas; entonces la multitud se llenó de alboroto.
¡Un alto funcionario del gobierno colaborando con los piratas japoneses!
La región de Zhejiang siempre había estado plagada de piratas japoneses, y la prefectura de Ningbo sufría sus ataques con frecuencia, por lo que la gente los odiaba profundamente. Cualquier otro crimen habría sido tolerable, pero colaborar con ellos era algo insoportable. Así, incluso aquellos eruditos que antes estaban insatisfechos con las acciones de los soldados, ahora guardaban silencio.
Fan Tong fue empujado bruscamente a un carruaje por un grupo de soldados; sintió como si el cielo se le cayera encima. Por supuesto, no era tan tonto como para guardar todo en su casa, pero precisamente por eso, al ver cómo los soldados sacaban cosas de su hogar sin cesar, sintió un pánico profundo.
Aunque no podía reconocer todo, conocía muchas de esas cosas. Solo una pequeña parte era regalo de esos extranjeros; la mayoría eran tesoros enviados por esos “falsos extranjeros”. Sin su autorización como encargado de la oficina de comercio marítimo, ¿cómo podrían esos impostores entrar al puerto para comerciar? Además, ¿de dónde venían las pruebas de su colaboración con los piratas…? ¡Él mismo había ordenado destruirlas!
Solo cuando el carruaje se alejó bastante y él quedó bajo la estricta vigilancia de cuatro soldados, recuperó la conciencia y preguntó con firmeza: “Soy el encargado de la oficina de comercio marítimo nombrado por el Ministerio de Administración Pública. ¿A dónde intentan llevarme?”
“¿Secuestrarlo?”, llegó de repente una voz desde afuera del carruaje. “Seguramente el señor Fan está confundido. Lo que estamos haciendo es hacer una detención; no tiene nada que ver con secuestro”.

En ese momento, Fan Tong ya no podía preocuparse por nada más y dijo con tono amenazante pero débil: “¿Detenerme? ¡Tonterías! Los asuntos civiles y militares no se mezclan; ¿qué derecho tienen ustedes para detener a un funcionario imperial? Para quitarme mi gorro oficial, se necesita un edicto imperial y un documento del Ministerio de Administración Pública”.
“No necesita demostrar su autoridad ante nosotros, señor. El señor Zhang ha emitido una orden con la Espada Imperial. Actualmente, se han enviado quinientos soldados de la Guardia de Guanhai, la Comisaría de Longshan y la Comisaría Posterior de Dinghai a la prefectura de Ningbo para eliminar a los traidores que colaboran con los piratas japoneses y, de paso, investigar a esos asesinos de origen desconocido. Dentro de tres días, los grupos locales deben revisar la población según los registros fiscales para identificar a comerciantes y civiles; a cualquiera sospechoso se le debe capturar y encarcelar”. La persona delante del carruaje hizo una pausa y, con tono más firme, añadió: “El señor Zhang también envió un documento urgente al general Zhang con un sello imperial, instándolos a continuar hacia el sur después de limpiar las islas de Zhoushan, reabastecerse en Changle, Fujian, y buscar guías locales para dirigirse directamente a Dongfan. Por supuesto, el señor Zhang primero informará al emperador, así que es una solicitud, no una orden”.
Al escuchar estas palabras, el rostro de Fan Tong se volvió pálido como la muerte. Por supuesto, sabía quiénes aún se encontraban en la ciudad; si se tratara de una inspección normal, estaría bien, pero si se revisaba según los registros fiscales, las consecuencias serían inimaginables. Además, la Espada Imperial estaba rota; ¿cómo se atrevía a usar eso como pretexto para controlar al gobierno? ¿Acaso Zhang Yue no temía a la muerte?
Sin embargo, el carruaje siguió avanzando durante un buen rato antes de detenerse de repente. Al ver que se levantaba la cortina del carruaje, apareció ante él un oficial inexpresivo, lo que lo hizo temblar de miedo. Sabía demasiado; ¿sería ahora…?
“Creo que el señor Fan debería saber que, habiendo cometido un delito tan grave, el emperador, en su ira, seguramente ordenará su juicio en la prisión imperial. Si cae en manos de nuestra Guardia Imperial, temo que ni siquiera podrá morir con dignidad. Incluso si confiesa quiénes están detrás de todo esto, dudo que pueda hacer algo contra ellos”.
“Yo…”
Aunque quería replicar con sarcasmo, Fan Tong sabía que esa era la triste realidad, y en su corazón surgió su último pensamiento. El oficial, como si hubiera adivinado sus intenciones, dijo con una sonrisa irónica: “Bajo el poder del emperador, lo único que se puede pedir es morir rápido. Pero si muere así, en su ira, a su esposa, hijos e concubinas seguramente se les confiscarán sus bienes y pasarán a ser propiedad del estado”.
“Tú…” Fan Tong luchó por un rato, pero al final se rindió, comprendiendo vagamente: “Hagan conmigo lo que quieran, la Guardia Imperial. Solo les pido que perdonen a mi familia. Les diré todo lo que sé”.

Frente a la acción decidida y enérgica de Zhang Yue, tanto Wang Darong como Lu Feng en la residencia de los Wang también se sintieron profundamente conmocionados. Los tesoros en oro, plata y piedras preciosas, así como diversos documentos confiscados en varios lugares secretos según la información proporcionada por Fan Xiyan, no solo confirmaron los delitos de Fan Tong, sino que la minuciosidad de la lista elaborada por Zhang Yue resultó realmente sorprendente: los pequeños comerciantes que traficaban por interés propio formaban un grupo, aquellos que vendían suministros a los piratas japoneses otro, y los que colaboraban en secreto con ellos aún otro; incluso la familia más rica de la prefectura de Ningbo, los Yan, estaba dividida en diferentes categorías; arrestaron a una docena de ellos, pero no tocaron a ninguno de los demás miembros de la familia… Sumando todas estas categorías, la clasificación era tan ordenada que resultaba difícil creer que Zhang Yue lo hubiera logrado con solo tres personas.
Incluso Lu Feng, que siempre había sido partidario de compartir los méritos, ahora comenzaba a dudar. Aunque Zhang Yue había matado en Qingzhou por orden imperial, él huyó en medio de la confusión, mientras que Zhang Yue permaneció firme como una roca. Esta vez, con la autoridad imperial debilitada, Zhang Yue no se apresuró a resolver el problema, sino que actuó abiertamente y con gran estruendo, lo que le hizo sospechar que se repetiría lo sucedido en Qingzhou.
¿Acaso esta vez habría que cortar cientos de cabezas?
Zhang Yue no sentía mucho disgusto por los comerciantes que traficaban por codicia; después de todo, la prohibición marítima de aquellos tiempos solo permitía entrar y no salir, y el comercio marítimo, que había florecido desde las dinastías Tang, Song y Yuan, quedó completamente prohibido, por lo que el contrabando era inevitable. Pero colaborar con los piratas japoneses o incluso suministrarles recursos era algo inaceptable bajo ninguna circunstancia. De no ser porque en la dinastía Ming la pena de muerte requería aprobación imperial, ya habría actuado. Al ver a Wang Darong cubierto de sudor y a Lu Feng distraído, tosió suavemente.
“Por ahora, solo los comerciantes que trafican serán encarcelados, pero aquellos que venden suministros a los piratas o colaboran con ellos no deben quedar impunes. Si los piratas pueden actuar libremente en las costas, ¿cómo lo logran sin suministros ni cómplices? Yo y el señor Lu presentaremos un informe especial al emperador, pero ahora, tras obtener confesiones y confirmar los delitos, primero los encadenaremos fuera de la oficina de comercio marítimo durante tres meses.”
“¡Esos desgraciados realmente merecen un castigo severo!”
Por un lado, el calor del horno de carbón en la habitación y, por otro, la tensión y el miedo, hicieron que Wang Darong sintiera que su ropa se pegaba completamente a su espalda, dejándola húmeda. Aunque la oficina de comercio marítimo estaba fuertemente vigilada en ese momento, las transacciones transcurrían con orden: esos extranjeros incluso eran más respetuosos que antes, sin siquiera ganas de discutir precios. Aunque él, como eunuco supervisor, seguía ileso por ahora, ¿quién sabía si seguiría así en unos días?

Así, cuando Zhang Yue encontró cualquier excusa para deshacerse de él, sintió aún más una crisis inminente. Pero ahora, con un sargento siguiéndolo tanto al avanzar como al retroceder, no solo no podía actuar con libertad, sino que ni siquiera podía hablar a su antojo, por lo que no le quedó más remedio que quedarse sentado en la casa.
Mientras tanto, bajo la placa dorada en el salón de la riqueza de la residencia de Wang, las dos personas sentadas en sillones de gran prestigio se miraban fijamente; fue Zhang Yue quien habló primero: “Eminencia Lu, Wang Darong es ciertamente codicioso, pero también tiene cierta astucia. No se refiere a la habilidad para tratar con extranjeros, sino a los métodos para administrar la Oficina de Comercio Marítimo. Sé que pertenece al eunuco Huang de la Oficina de Ceremonias, pero Huang está lejos, en Pekín, y es posible que no sepa todo lo que ocurre aquí. Además, el príncipe Zhao no es como el príncipe Han; siempre ha sido el favorito del emperador. Si quitamos un clavo, ¿podemos asegurar que el siguiente que envíen será de nuestra confianza?”
El rostro de Lu Feng se endureció, y luego preguntó, palabra por palabra: “Señor Zhang, ¿esto es un recordatorio o una advertencia?”
“¡Por supuesto que es un recordatorio!”, respondió Zhang Yue con una sonrisa burlona, aunque tuvo que añadir algo más frente a ese eunuco ambicioso. “Con la apertura reciente de las restricciones marítimas, todos los comerciantes del país se han reunido en Ningbo, y es inevitable que haya quienes tengan todo tipo de intenciones. Mi acción decisiva seguramente disuadirá a aquellos con malas intenciones. Pero en lugar de enviar a un novato que no entiende nada y que luego nos haga cargar con los problemas, es mejor mantener a alguien experimentado. A primera vista, parece hacerle un favor al eunuco Huang y al príncipe Zhao, pero en realidad demuestra que no actuamos solo por imponer autoridad, lo que tranquiliza a la gente de la Oficina de Comercio Marítimo. Después, con la apertura inmediata y la autorización para zarpar, Wang Darong, una vez salvado del peligro, seguramente se esforzará al máximo.”
“¿Entonces, eso equivale a sumar un mérito más, de forma indirecta?”
Con el rostro ligeramente cambiado, Lu Feng se puso de pie. Al ver un jarrón de porcelana azul pintado a mano de la dinastía Ru sobre una mesa en la esquina, soltó una carcajada burlona y cambió incluso su forma de dirigirse a él: “Deberías haber entendido por las palabras de Wang Darong antes: ¡él incluso se atrevió a amenazarme! Si alguien lo apuñala por detrás, ¿quién de nosotros podría soportarlo? Además, solo con ese jarrón se puede ver cuán codicioso es. Si dejamos ir a ese desgraciado…”

Cuando el agua está demasiado clara, no hay peces. Zhang Yue nunca creyó que las penas severas pudieran erradicar la corrupción; ¿acaso no vio cómo Zhu Yuanzhang llegó incluso a arrancar pieles humanas? Al final, en la dinastía Hongwu, ¿no siguieron existiendo los corruptos? Además, ¿cuántas personas en la corte son realmente íntegras y honestas hoy en día? En ese momento, interrumpió a Lu Feng con una sonrisa: “Antes él contaba con ciertas ventajas, pero ahora que hay toda esta caja de pruebas, ¿qué ventajas le quedan para amenazarnos? En cuanto a las cosas que robó, si se trata de salvar su vida, seguramente las confesará. Solo inténtalo; quizás de ahora en adelante realmente pase a estar bajo tu control”.

Después de dar unos pasos de un lado a otro, reflexionando detenidamente sobre las palabras de Zhang Yue, Lu Feng gradualmente llegó a la conclusión de que tenían mucho sentido. Al salvar la cara de ese viejo astuto como Huang Yan y, al mismo tiempo, clavarle un clavo, además de obtener una buena suma de dinero, quizás incluso pudiera ganarse el favor del emperador y dejar una buena impresión… En comparación, no perder el aliento de un solo golpe no era nada. Al pensar en esto, miró a Zhang Yue y de repente esbozó una gran sonrisa.

“Señor Zhang, muchas gracias por recordármelo. De lo contrario, por un impulso momentáneo habría perdido lo importante por algo insignificante. No se preocupe, definitivamente pensaré bien en cómo resolver el asunto de la espada del emperador. Esta vez haré lo que usted diga. Incluso con Wang Darong, hablaré con él y haré que le deba un gran favor”.

Esa misma noche, después de haber sido sometido a un intenso interrogatorio, Wang Darong acompañó a Lu Feng hasta la puerta y luego suspiró aliviado: después de todo, comparado con la vida y el futuro, las cosas materiales no significaban nada. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de descansar, volvieron a escucharse golpes en la puerta. Se apresuró a abrir y, al ver a Zhang Yue, inmediatamente mostró una amplia sonrisa.

Después de todo, Lu Feng ya había dejado claro que su salvación se debía a la intercesión de Zhang Yue. En ese momento, no podía dejar de pensar en qué precio tendría que pagar para deshacerse de ese hombre. Pero las palabras de Zhang Yue lo sorprendieron enormemente: “Eminencia Wang, ya que el emperador ha ordenado levantar la prohibición marítima en la oficina de comercio de Ningbo, no hay tiempo que perder; comencemos a tratarlo mañana mismo. Las normas específicas las acordaremos esta misma noche”.