Capítulo 334: Después del emperador, hay que fijarse en el heredero

Aunque nominalmente se ocupaba de los asuntos del gobierno para asistir al prefecto y a sus subordinados, como administrador de la prefectura de Ying Tianfu, Zhang Zhuo no tenía demasiado que hacer, ya que los funcionarios de esa prefectura eran, sin duda, los más completos de todos los condados del reino, lo que le resultaba aún más sencillo que cuando era prefecto de Jiangning. Sabía que su posición se debía a su padre, por lo que no tenía grandes ambiciones en la lucha por el poder. Después de más de un mes en el cargo, trabajaba con diligencia y prudencia, llevándose bien con sus superiores, colegas y subordinados. Como no tenía muchas obligaciones oficiales, regresaba a casa más temprano de lo habitual.

Sin embargo, esa tarde, ya era la hora habitual en que Zhang Zhuo regresaba a casa, pero la señora Sun lo esperó sin éxito. Al pasar media hora, su ansiedad aumentó, y ordenó a Zhenzhu que fuera a la oficina de la prefectura para averiguar qué ocurría. Cuando un sirviente regresó, informó que Zhang Zhuo se había ido ya después de la reunión vespertina. La señora Sun se sintió como una hormiga en una sartén caliente, llena de preocupaciones y sin ganas ni siquiera de comer. Solo cuando toda la comida se enfrió por completo, y tras esperar ansiosamente, llegó la noticia.

“Señora, el señor envió un mensaje diciendo que no volverá esta noche”.
“¿No volverá? ¿Mencionó a dónde va o qué hará?”
Al ver que la criada que traía la noticia solo negaba con la cabeza, la señora Sun se sintió abrumada. Incluso cuando su suegra había decidido darle a Zhang Zhuo a las dos criadas enviadas por el duque de Ying como concubinas, o cuando Hongluan quedó embarazada y dio a luz a un hijo, nunca se había sentido tan desorientada como ahora. Después de tantos años juntos, creía conocer bien a su esposo y pensar que ella era la persona más importante en su corazón. Pero ahora, al pasar la noche fuera, solo recibía esa breve noticia, sin ninguna explicación.

Cuanto más pensaba en ello, más inquieta se sentía. Finalmente, tras las insistencias de Du Wan, comió algo de la comida caliente, pero no podía dormir. Al final, decidió dejar a Du Wan con ella.

Una había pasado media vida temiendo y acababa de convertirse en suegra; la otra, tras años dedicados a los estudios, era ahora una mujer casada. Esa noche, sentadas juntas en la cama, sus roles parecían invertidos. Durante toda la noche, casi siempre fue la señora Sun quien hablaba, mientras Du Wan intervenía de vez en cuando, la mayoría del tiempo escuchando. Solo al amanecer, ambas se quedaron dormidas, aturdidas.

“Señor, la señora dejó a la joven señora en la sala cálida para pasar la noche. Varias veces, al despertar, escuché que hablaban allí dentro; supongo que solo se durmieron cerca del amanecer”.

“Oh, en ese caso, no las molestemos. Dejen que duerman bien. Tengo que ir al ayuntamiento en un rato; ve a traer un cubo de agua, y recuerda, que no sea agua caliente.”
“Señor, parece que no se siente bien. Si lo sorprende con agua fría…”
“Haz lo que te he ordenado. Que traigan el desayuno; me iré después de comerlo.”
Entre somnolienta, escuchó las voces afuera y Du Wan poco a poco se despertó. Al ver la manta extraña sobre su cabeza, recordó que la señora Sun la había dejado allí para acompañarla la noche anterior. Miró a su suegra, que dormía plácidamente, y recordó cómo le había contado sin parar historias de la infancia de Zhang Yue y de cómo era la vida familiar en aquel entonces. No pudo evitar sonreír, pensando que aquel encuentro de la noche anterior había acercado aún más la relación entre ellas. Fue entonces cuando escuchó unos ruidos afuera y recordó las palabras que había oído.
El suegro Zhang Zhuo debía haber regresado.
Se levantó de la cama apartando la manta, haciendo intencionadamente un poco de ruido. Como esperaba, pronto alguien abrió la cortina y asomó la cabeza: era Xiao Wu. Al ver que ella le hacía señas, entró rápidamente, con pasos tan silenciosos como los de un gato montés.
“¿Cuándo regresó papá?”
“Solo por un rato.” Xiao Wu ayudó a Du Wan a vestirse y, con destreza, le abrochó el cinturón. Después de echar un vistazo a la señora Sun, que dormía profundamente, dijo: “Me asusté mucho al ver al suegro; su rostro estaba más oscuro que el fondo de una olla, y sus ojos estaban rojos e inflamados, como si no hubiera dormido en toda la noche. También hablaba con tono brusco, seguramente porque estaba de mal humor. Hace un rato, la hermana Zhenzhu intentó convencerlo de que tomara un día libre y no fuera al ayuntamiento, pero él la miró furiosamente.”
Du Wan, que acababa de tomar el peine, se quedó atónita al escuchar eso y sintió un leve malestar. Aunque la señora Sun no había dicho nada sobre Zhang Zhuo la noche anterior, ¿cómo no iba a darse cuenta de los sentimientos amargos de su suegra? Solo podía fingir que no sabía nada. Y si era cierto lo que decía Xiao Wu, el hecho de que el suegro no hubiera regresado en toda la noche debía ocultar algún secreto.
“Hazme un moño cualquiera, no hace falta que sea perfecto. Tengo que salir a averiguar qué está pasando.”
En poco tiempo, ya vestida, Du Wan salió del pabellón junto a Xiao Wu. Al doblar por una pequeña puerta y pasar por una pantalla decorada, entró en la sala principal, donde vio a Shao Yao, que estaba limpiando la mesa, señalar discretamente hacia una cortina roja a cuadros al lado. Inmediatamente entendió y se acercó lentamente a la puerta para preguntar: “¿Está papá adentro?”

Aunque sobre la mesa del kang había varios platos pequeños de colores vivos y fragantes, Zhang Zhuo no tenía mucho apetito; simplemente se sentó allí, bebiendo sopa distraídamente. Solo cuando escuchó el ruido afuera recuperó la conciencia, dejó el tazón y ordenó: “Entrad”.
Zhenzhu, que estaba atendiéndolo, se apresuró a abrir la cortina para dejar entrar a Du Wan y al resto, y luego regresó a su lugar, permaneciendo de pie con las manos colgando, como siempre. Zhang Zhuo, desde el kang, vio a Du Wan acercarse para saludar; asintió ligeramente y dijo: “Originalmente les ordené que les permitieran a ustedes dos dormir un poco más, pero resulta que igual te despertaron. Aquí no estamos en Pekín, así que no importa si faltan algunos rituales; eres joven, y aunque es correcto cuidar a tu suegra, también debes cuidar tu salud, ya que aún te ocupas de las tareas del hogar”.
“Padre no regresó en toda la noche; aunque madre no lo dice en voz alta, está preocupada. Por eso, al despertarme y escuchar ruidos, me levanté de inmediato. Cuando usted vaya a la oficina, también debo darle alguna noticia, ¿verdad? Usted mismo dijo que soy joven; en realidad, una hora de sueño es suficiente”. Debido a la insistencia de la señora Sun, ahora Du Wan lo llamaba siempre Zhang Yue. Al ver que Zhang Zhuo realmente parecía cansado y demacrado, reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Padre no pudo regresar anoche por algún asunto importante?”
Al escuchar esto y recordar las noticias que había oído la noche anterior, Zhang Zhuo sintió un dolor punzante en la cabeza y comenzó a masajearse las sienes con el pulgar y el dedo medio. Después de un silencio, ordenó a Xiao Wu: “Xiao Wu, quédate afuera de la casa principal para evitar que alguien escuche, y que Shao Yao vigile en la sala. Ten cuidado, no asustes a la señora”.
Al ver que Xiao Wu asentía y salía, Zhenzhu comprendió que su presencia allí se debía únicamente a que Zhang Zhuo quería evitar que el suegro y la nuera estuvieran juntos en la misma habitación y que la gente hablara a sus espaldas. Entonces se dio cuenta de que la situación era grave y se volvió aún más cautelosa. De hecho, las palabras que pronunció Zhang Zhuo la aterrorizaron tanto que casi le salió el corazón por la garganta.
“Seguramente también sabes que Yue ya no está en Nanjing. Acabo de recibir noticias: originalmente estaba en la prefectura de Songjiang, pero ahora probablemente se haya ido a la prefectura de Ningbo. Hace dos días, una docena de barcos con cientos de piratas atacaron el condado de Shanghai. De no ser porque él lideró a las tropas defensoras y logró proteger los puntos estratégicos al sureste del condado, probablemente estaría lleno de cadáveres antes de que llegaran refuerzos. Sufrió algunas heridas menores, pero, en comparación con esas heridas físicas, debes entender cuál es lo más importante ahora”.

Al escuchar que los piratas japoneses atacaban, Du Wan se estremeció profundamente. Cuando supo que Zhang Yue estaba allí en ese momento y que además lideraba a las tropas defensoras para detener a los piratas, incluso ella, tan serena, no pudo evitar cerrar los puños con fuerza. Sin embargo, lo que más la preocupaba era la última frase de Zhang Zhuo. Todos los borradores de notas anteriores de Zhang Yue habían sido revisados por ella; ¿cómo no iba a conocer su esencia?
“¿El padre quiere decir que, con este ataque de los piratas, aquellos que se oponen a levantar la prohibición marítima aprovecharán la situación para causar problemas?”
“Todas las propuestas escritas por Yue han sido copiadas y difundidas por todo el reino; todos saben que él es el responsable principal de levantar la prohibición marítima. El emperador toma decisiones por sí mismo, ignorando todas las objeciones, e insiste en implementarla a toda costa. Pero otros pensarán que el emperador está siendo engañado y, inevitablemente, culparán a Yue. Por lo tanto, si la gran victoria en Songjiang llega a Pekín, el mérito se atribuirá al emperador por enviar un gran ejército a perseguir a los piratas, pero quien cargue con las consecuencias negativas será él, quien se opuso a las tradiciones ancestrales y pidió abolir la prohibición marítima.”
Du Wan era extremadamente inteligente; al escuchar esas palabras, llegó a esas mismas conclusiones. Tras cambiar de expresión varias veces, guardó silencio. Por supuesto, sabía que, dada la tendencia del emperador a favorecer a quienes le eran cercanos, sería seguro para Zhang Yue ascender paso a paso. Pero al observar su expresión concentrada, al leer esos artículos analizados con detalle y al escucharlo explicar los posibles futuros desastrosos desde el escritorio, esos pensamientos de autoprotección ya no surgieron más.
En ese momento, Zhang Zhuo no miró la expresión de Du Wan, sino que continuó hablando por sí mismo: “Así es, realmente ya no tiene salida. Todo lo que debe manejar ahora —comerciantes privados, la Oficina de Comercio Marítimo, nobles que lo apoyan en secreto y comerciantes interesados en esta ruta comercial— es extremadamente complejo. No puede ni tiene tiempo de ocuparse de los asuntos de la corte. Además, al emperador le importan los resultados reales, no las palabras vacías. Mientras el emperador lo valore, siempre que actúe con integridad y prudencia, podrá mantenerse firme. Pero, al fin y al cabo, el emperador ya es anciano. Ahora que se ha levantado la prohibición marítima, aunque haya logros, después del emperador, habrá que considerar al heredero al trono.”
Eran palabras sin duda extremadamente rebeldes. No solo el rostro de Zhu Zhen se puso pálido, sino que incluso Du Wan no pudo evitar jadear. Antes sabía muy poco sobre este eunuco, pero ahora comenzaba a pensar que parecía tener planes. Después de un breve silencio, se arrodilló profundamente y dijo: “Los asuntos del señor son también mis asuntos. Si hay algo que pueda hacer, por favor, ordénelo, padre.”

Aunque la elección de Du Wan como nuera fue decidida por completo por su madre biológica, la señora Gu, y también fue aceptada por Zhang Yue, este siempre había respetado mucho a Du Zhen y desde un principio deseaba que su hijo se uniera al clan Du por matrimonio. Al ver ahora la actitud de Du Wan, se sintió aún más satisfecho.
“Ahora eres una dama de quinto rango con un decreto imperial, por lo que según las normas puedes entrar al palacio. Probablemente en los próximos días la princesa heredera te convocará; sería mejor que te prepararas”, dijo Zhang Zuo poniéndose de pie, pronunciando cada palabra con cuidado. “Tu hijo le gusta mucho al príncipe heredero, pero, después de todo, el príncipe heredero es quien ocupa actualmente el trono. La princesa heredera es muy estricta y no le gustan quienes intentan ganar su favor con palabras ingeniosas; debes manejar bien esa situación”.
En ese momento, Du Wan asintió seriamente sin preguntarle a Zhang Zuo de dónde provenía esa información. Ella ya había escuchado a su padre, Du Zhen, hablar de la princesa heredera, la señora Zhang, y sabía bien que no solo era una nuera en quien el emperador confiaba, sino también un pilar fundamental para el príncipe heredero y una madre biológica respetada por el príncipe heredero. Una persona con tanta experiencia no podía ser engañada fácilmente.