Capítulo 330: Gran victoria y medidas posteriores

En una sola noche, los ánimos de la gente del condado de Shanghái experimentaron grandes altibajos. No fue hasta que amaneció y los guardias tocaron las campanas de bronce anunciando la derrota de los piratas japoneses y la gran victoria, que las personas, que habían pasado la noche en vela y en estado de alerta, pudieron respirar aliviadas. A pesar de tener los ojos rojos de cansancio, la gente abrió sus puertas o salió a la calle. Aunque aún estaba oscuro, las calles ya estaban repletas de gente; los vecinos se saludaban entre sí, e incluso aquellos que solían tener disputas olvidaron sus diferencias en ese momento de supervivencia.

Cuando se supo que los piratas derrotados habían dejado numerosos cadáveres al sureste, la gente se enfureció. Miles de personas salieron a la calle y se dirigieron en masa hacia esa dirección. Al llegar al lugar, vieron con sus propios ojos los cadáveres vestidos con trajes extraños amontonados; eran decenas. Después de preguntar a los soldados que vigilaban la zona, incluso aquellos que al principio dudaban terminaron creyendo que los piratas se habían retirado, y todos comenzaron a gritar de alegría.

No se sabe quién fue el primero en lanzar una piedra, pero en poco tiempo los demás lo imitaron. Zhang Yue, que estaba en lo alto de una pequeña colina, vio cómo una lluvia de piedras y tierra caía sobre los cadáveres; era una escena impresionante.
“¡Mueran bien!”
“¡Malditos bastardos!”
“¡A ver si se atreven a volver a matar!”

Aunque Zhang Yue solo escuchó fragmentos de esas palabras, pudo sentir claramente la alegría que reinaba entre todos. Al mirar a los soldados exhaustos que defendían la ciudad, notó que muchos enderezaban la espalda, con ojos llenos de orgullo y satisfacción. Incluso Qin Baihu, con una profunda herida en el rostro, mostraba esa misma expresión. Por supuesto, también se podía ver cierta tristeza en muchos rostros. Zhang Chao, acostumbrado a ver esta escena en Jinxiangwei, simplemente sonreía, con ganas de unirse a la multitud para lanzar piedras.
“¡Capitán Zhang, el magistrado Zhang está aquí!”

Solo al escuchar ese sonido, Zhang Chao se volvió y se sacudió el polvo adherido a su ropa. Después de encontrarse, examinó a Zhang Shouyue y luego asintió, diciendo: “Esta vez, cuando los piratas japoneses atacaron la prefectura de Songjiang, el condado de Shanghai fue el primero en sufrir. Afortunadamente, tú, como magistrado, actuaste adecuadamente y protegiste a toda la población. Aunque algunos pueblos costeros sufrieron daños, al final no hubo desastres graves. No te preocupes por lo que venga después; el general Zhang ya ha llevado barcos a patrullar el mar para capturar a los piratas y limpiar las islas costeras. Pronto, los piratas no tendrán dónde refugiarse”.
¡Por fin el emperador envió gente a patrullar el mar para capturar a los piratas!
Para Zhang Shouyue, esto era sin duda la mejor noticia. Después de esta campaña, los piratas japoneses no atacarían al menos durante tres o cinco años, y la gente podría vivir en paz. Por supuesto, también se salvaba su propio futuro y vida. Echó un vistazo furtivo a Zhang Yue; después de todo, no se atrevía a competir por los méritos con los miembros de la Guardia Imperial, así que rápidamente le dijo a Zhang Chao: “Capitán Zhang, el hecho de que el condado de Shanghai haya podido mantenerse a salvo se debe en realidad a que yo no he hecho ningún mérito. Todo se debe a que este señor de la Guardia Imperial llegó a tiempo y dirigió todo con gran eficacia”.
¿El señor de la Guardia Imperial? Zhang Chao miró a Zhang Yue con expresión extraña, pero por supuesto no reveló su mentira y prometió informar de ello más tarde. Sin embargo, los otros soldados que estaban cerca habían visto cómo los dos se reían al encontrarse, y al verlos ahora actuar de manera formal, comenzaron a sospechar. Solo cuando Zhang Shouyue se fue con Zhang Yue y Zhang Chao, comenzaron a hablar entre ellos, y al final decidieron guardarse sus dudas para sí.
Esta vez, ellos, que defendían la ciudad, también se habían convertido en héroes a los ojos de la gente. ¿Para qué preocuparse por otras cosas? Además, Zhang Yue ya había prometido compensarlos generosamente cuando regresaran, así que su lucha no había sido en vano.
Al enterarse de que Zhang Shouyue ya había enviado gente al hostal Xilai de la calle Wu Xiang para arreglar el desastre de la noche anterior, Zhang Yue despachó rápidamente al magistrado de Shanghai de vuelta a la oficina del condado. Quería hablar más con Zhang Chao, pero al final simplemente le dio un fuerte golpe en el hombro, como de costumbre, y dijo: “Hermano mayor, tú tienes órdenes militares y yo tengo órdenes del emperador. Solo podemos hablar cuando regresemos. En resumen, cuídate bien; ¡no vayas demasiado al frente en el campo de batalla!”.

“Solo maté a cuatro o cinco personas en toda la noche, y pasado este pueblo ya no habrá más tiendas; a partir de aquí seguramente habrá paz, así que esto es solo para satisfacer mi deseo de matar. El supervisor que viene con el ejército es el eunuco Yang Qing, el supervisor general. Mi padre temía que, si me quedaba en el barco, la gente hablara a mis espaldas, así que decidió enviarme a inspeccionar las guarniciones a lo largo de la costa. Quién iba a pensar que nos encontraríamos con los piratas japoneses de anoche.” Frente al golpe contundente de Zhang Yue, Zhang Chao se mostró completamente indiferente, sonrió sin preocupación y dijo: “Ahora mismo voy a limpiar esos cadáveres fuera de la puerta oriental; tú haz lo tuyo. Hablaremos de cualquier cosa cuando volvamos.”

Los dos hermanos siempre habían tenido una relación muy cercana. En ese momento, sin necesidad de palabras, extendieron sus palmas y se dieron un fuerte golpe antes de separarse sin mirar atrás. Después de reunirse con Hu Qi y el guardia de rostro infantil Tian Fang, Zhang Yue montó en su caballo y se dirigió rápidamente hacia la calle antigua de Wu Xiang. A lo largo del camino, se encontró con numerosas multitudes jubilosas; incluso algunas personas sacaron petardos preparados para el Año Nuevo, y el ruido estruendoso revelaba una alegría sin límites.

Al llegar a la calle antigua de Wu Xiang, descubrió que estaba abarrotada de gente, tan apretada que era imposible pasar a caballo. Solo después de preguntarle a un transeúnte supo que todos habían ido allí por los cadáveres de esos “piratas japoneses”. Aunque sabía que la mayoría de las personas a las que había matado no eran realmente piratas japoneses, al ver la ira generalizada de todos, no se atrevió a explicar nada y tuvo que tomar otro camino, por la puerta trasera de un callejón lateral.

Fan Gouer, que estaba ocupado en el salón principal, vio sombras moviéndose en la puerta trasera y se enderezó de inmediato, mirando con cautela. Pero en cuanto reconoció a la persona, su rostro sonrosado se puso pálido de golpe. Al ver a Zhang Yue entrar con paso firme, abrió la boca varias veces, pero las palabras no salieron; solo pudo ver cómo Zhang Yue se dirigía directamente al patio trasero y, poco después, salía de allí con el rostro sombrío.

“¿Dónde están mis hombres?”
“Señor… joven señor, esta… esta mañana se ha difundido la noticia… de los cadáveres…”

Cuanto más ansioso estaba Fan Gouer, menos claro hablaba. Decidió arriesgarse, dejó a Zhang Yue detrás del mostrador, vertió un gran tazón de agua y lo bebió de un trago; luego corrió de vuelta, y finalmente su lengua recuperó la función: “El dueño temía que demasiada gente se agolpara y molestara a esas tres muchachas, así que envió a alguien a avisar a la familia Yang. Más tarde, el tercer yerno de la familia Yang envió un carruaje para recogerlas, y sus tres guardias las escoltaron al complejo de la familia Yang… Ah, también se llevaron al único sobreviviente. Ese comerciante de apellido Ma dijo que conocía a la familia Yang desde hace tiempo y también fue con gente, pero el joven príncipe Wang se fue después de pagar la cuenta”.
Al escuchar esto, Zhang Yue frunció el ceño, pero al ver cuánta gente había reunida en la entrada, algo realmente excesiva, y al oír todo ese ruido, se sintió aliviado. Después de todo, el complejo de la familia Yang debía ser más tranquilo y seguro que ese lugar. Al saber que el dueño, Chu Yun, estaba atendiendo en la entrada a la gente que quería ver el lugar del combate de la noche anterior, desató sin pensarlo una bolsa llena de billetes y monedas de plata que llevaba en la cintura, sin molestarse en contar cuánto había, y se la entregó a Fan Gouer.
“Dile a tu dueño que, esta vez, al quedarme aquí, casi lo puse en peligro; dale mis gracias en mi nombre”.
Fan Gouer sostuvo esa pesada bolsa hasta que Zhang Yue se fue con su gente; entonces reaccionó, sacó una moneda de plata y la guardó en su cinturón, y corrió de nuevo hacia adelante. No le importó que el dueño siguiera hablando sin parar sobre el emocionante combate de la noche anterior; se acercó y transmitió el mensaje de Zhang Yue, y luego le entregó la bolsa.
Incluso Chu Yun, que había vivido casi toda su vida, no esperaba encontrarse con alguien tan razonable y compasivo. Al recibir la bolsa, sus manos temblaron ligeramente. Bajo la mirada de todos, abrió la bolsa y vio varias monedas de plata y billetes enrollados; su emoción aumentó aún más, así que repitió lo poco que había escuchado de los funcionarios, exagerando a Zhang Yue y a su grupo como si fueran guerreros celestiales.
Pero eso, por supuesto, no era algo que preocupara a Zhang Yue en ese momento. Aunque había prometido recompensas, era evidente que el gobierno no podría pagarlas, por lo que ya planeaba visitar a la familia Yang: había que recordar que los comerciantes privados del mar eran en realidad ladrones, y ahora sospechaba seriamente que el segundo hijo de la familia Yang estaba involucrado. Ese desastre casi había afectado a toda la ciudad, así que debía exigir una explicación a la familia Yang.

Al llegar como un viento a la gran residencia de los Yang, se enteró de que Lingxi Hupo y Qiuhen se encontraban en la habitación del ala oeste del jardín de bambú, así que aceleró el paso y se apresuró hacia allí. Al levantar la cortina de la puerta y entrar, sintió una brisa fragante que lo envolvió; al bajar la vista, vio que era Qiuhen. Antes de que pudiera hablar, sintió dos figuras acercándose a cada lado y se quedó atónito. Inmediatamente extendió los brazos y abrazó a las tres con todas sus fuerzas.

Después de pasar toda la noche en vela, los ojos de Qiuhen estaban hinchados al extremo. Mordiéndose el labio y levantando la cabeza, dijo palabra por palabra: “Hupo escribió quién sabe cuántos caracteres de ‘felicidad’ toda la noche. La hermana Lingxi hizo voto de ayunar eternamente. En ese momento solo odiaba no ser hombre… Joven señor, ¡por fin ha regresado!”

Al ver a Lingxi, usualmente serena y tranquila, llena de alegría, y a Hupo, de pocas palabras, con lágrimas en los ojos, además de escuchar esas palabras de Qiuhen, Zhang Yue sintió un peso enorme en el corazón. Quiso decir algo, pero se le atascó la voz y no pudo pronunciar ni una palabra. Los rostros frente a él se transformaron gradualmente en los de sus padres y seres queridos, en el de su esposa Du Wan, y en los de innumerables personas que se preocupaban por él. La primera vez que mató a alguien con una espada no sintió mucho miedo, pero en ese momento experimentó un terror indescriptible.

La vida y la muerte… en realidad son solo un instante.

Media hora después, vendó sus heridas y envió a las tres mujeres a dormir. Luego salió silenciosamente de la habitación del ala oeste, solo para encontrar a Fang Qing y Fang Rui esperándolo bajo el viento frío. Aunque ambos se apellidaban Fang, no tenían nada en común, por lo que frunció el ceño al ver esa combinación.

Al ver salir a Zhang Yue, Fang Rui lo examinó de arriba abajo antes de sonreír y decir: “Como era de esperar, los buenos reciben recompensas y tienen una vida próspera. Incluso en situaciones difíciles logran salir airosos, muy diferente a alguien como yo, que siempre tengo mala suerte. Solo quiero recordarte que tengas cuidado; ya te has metido con demasiada gente. Si no fuera porque aquel detrás de mí todavía tiene ilusiones sobre ti, tampoco podría impedir que ese idiota, el segundo hijo de los Yang, enviara a gente contra ti. Con ellos involucrados, quizá ni siquiera puedas salir ileso esta vez. Este asunto surgió en la prefectura de Ningbo; si no me equivoco, incluso los piratas probablemente fueron traídos a propósito por otros. En cuanto al negocio entre mi señor y los Yang, simplemente pasó de ser contrabando a un comercio legítimo. Yo solo me ocupo del dinero; no me importa quién se encargue de los Yang en el futuro. Puedes hacer lo que quieras con ellos. Yo me voy a Ningbo pronto; si quieres atraparme, será muy fácil”.

Al ver cómo Fang Rui se inclinaba en reverencia y se alejaba con gracia, Zhang Yue permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de dirigirse a Fang Qing: “Aunque esta vez se puede considerar una gran victoria, el campamento defensor sufrió pérdidas enormes, y las aldeas costeras también tuvieron numerosas bajas. Ya he ordenado al magistrado Zhang que presente una solicitud para construir murallas. Que un condado no tenga murallas durante más de cien años es algo que no puede continuar. Dado que la familia Yang es una familia importante de la prefectura de Songjiang, además de contribuir con ayuda y recompensas, también debería dar el ejemplo en la construcción de murallas. Esto no es negociable; ¡debes entenderlo!”
Aunque Fang Qing ya había tenido tratos con Zhang Yue en varias ocasiones y sabía bien que este joven noble, aparentemente amable y cordial, no era alguien a quien se pudiera conmover fácilmente, ante aquellos ojos fríos se sintió algo intimidado. Había escuchado todas las palabras de Fang Rui, y la información que contenían eran suficientes para asustarlo, incluso aterrorizarlo. La corte siempre había sido extremadamente severa con los comerciantes privados; si se capturaban barcos de contrabando durante las patrullas contra los piratas japoneses, todos a bordo eran ejecutados. Además, ¿no era posible que su tío segundo tuviera conexiones con los piratas? Incluso sin tal delito grave, resultaba demasiado fácil enfrentarse a los ricos locales.
Solo en estos tres años, ¿cuánto dinero había gastado su suegro para evitar ser trasladado a Pekín por ser considerado rico?
Al pensar en esto, rápidamente abandonó cualquier esperanza inicial y, inclinándose, respondió: “Si el señor me da unas instrucciones claras, toda la familia Yang las seguirá al pie de la letra.”
“Muy bien”, dijo Zhang Yue, sin sorprenderse por la respuesta de Fang Qing. Luego extendió tres dedos: “Primero, la familia Yang organizará a los ricos del condado de Shanghai para que, en nombre de la ayuda voluntaria, donen plata al gobierno con el fin de compensar a los soldados muertos o heridos en la lucha contra los piratas. A cada uno de los caídos en el campamento defensor se le darán cien monedas de plata como compensación, y a los heridos, cincuenta. Si alguien resulta gravemente herido y ya no puede servir en el ejército, ustedes deberán asegurarle un medio de vida para el resto de su vida. Segundo, la familia Yang puede haber cometido errores en el pasado, pero no deben volver a cometerlos. Tu suegro debe limpiar su casa; debes hacer que tu tío segundo revele todo lo que sabe. Tercero, una vez que la corte dé su aprobación, deberán donar grano y dinero para construir las murallas de inmediato.”