Capítulo 322: El hijo legítimo del duque de Inglaterra

La residencia del duque de Inglaterra en el callejón Qingshui.
Desde la medianoche del día anterior, innumerables criadas y sirvientas iban y venían frenéticamente frente a la puerta del patio norte. Aunque faltaba aproximadamente un mes para la fecha prevista, cuatro parteras experimentadas y un médico altamente calificado se habían instalado allí con antelación para prepararse. Afortunadamente, pudieron llegar a tiempo en medio de la noche. Ahora que ya amanecía, los mensajes que llegaban desde la casa principal eran bastante ominosos, por lo que todas las mujeres que iban y venían mostraban rostros muy serios.
Las tías estaban esperando noticias en la habitación del ala oeste del patio contiguo. Aunque cada una tenía sus propios planes, todas fingían una gran preocupación; algunas incluso se secaban disimuladamente los ojos con un pañuelo. Después de un rato, se escuchó una voz baja en un rincón: “No sirve de nada seguir esperando aquí; ¿qué tal si vamos allí a preguntar?”
“¿Qué hay para preguntar? ¿No vieron cómo la tía Zhong nos mira con desdén? Ir allí sería aún más humillante”.
Al oír esto, las demás mostraron expresiones de acuerdo, pero nadie se sumó. La que había hablado con sinceridad, al no encontrar respaldo, adoptó una expresión avergonzada y trató de ocultar su miedo bebiendo té. Todos sabían que la señora Wang, a pesar de parecer indiferente tras años gobernando la casa, no dudaba en actuar con firmeza cuando surgían problemas. La tía Chen había muerto silenciosamente, sin siquiera una causa clara de su fallecimiento. Pasado un rato, otra persona murmuró:
“Por supuesto, todos esperamos que la señora esté a salvo. La tía Zhong solo está preocupada. Todo lo que tiene se lo debe a la señora; sin ella, ¿qué sería de ella? Sin familia ni hermanos que la apoyen, ¿acaso espera ser reconocida oficialmente? Pero la señora ya es mayor y el señor no está aquí; si algo le pasara…”
Antes de que pudiera terminar, una criada entró corriendo y, sin siquiera detenerse, gritó: “¡Tías! La anciana de la residencia del general y varias señoras han llegado; probablemente ya estén en la segunda puerta. La tía Zhong está ocupada afuera de la casa principal y no puede ir a recibirlas. ¡Por favor, vayan rápido a recibirlas!”

Al ver que la muchacha decía eso y se alejaba rápidamente, las damas se miraron entre sí, molestas. Aunque la gente de la residencia del general no era la señora de la casa del duque inglés, todos sabían que a esa anciana, esposa del señor, también había que respetarla. Así que, a pesar de su descontento, todas se pusieron los mantos para protegerse de la nieve y salieron del patio por el camino hacia la segunda puerta. Tras superar la tormenta de nieve, vieron a un grupo que venía hacia allí guiado por el administrador Rongshan; en el centro, sentada en una litera, estaba la señora Gu. Rápidamente, todas se acercaron para saludarla.

Debido al clima, la señora Gu había pasado varios días en su cámara cálida de la casa principal, sin moverse casi en absoluto. Pero esa mañana recibió un mensaje urgente de la casa del duque inglés, y ya no pudo preocuparse por el frío ni la nieve; se apresuró a llegar en litera. En ese momento, con tantas damas saludándola, no tenía ganas de prestar atención y solo instaba a las cuatro criadas que habían ido a ayudarla a levantar la litera y entrar rápidamente.

Feng y Dongfang, que habían llegado por la puerta del extremo este, también estaban congeladas a pesar de llevar mantos y calentadores en las manos, y no tenían ganas de ser amables con esas damas. Zhao Fen, que ya no quería hacer ese viaje, se limitó a llevar a las criadas hacia adentro, mientras que Li Yun se retrasó un poco para devolver los saludos.

Aunque fue solo un breve saludo, eso bastó para que el corazón frío de esas damas, que normalmente estaban en una posición inferior, se calentara un poco. Rápidamente rodearon a la señora mayor de la residencia del general y comenzaron a contarle lo que ocurría allí. Li Yun no sentía un afecto especial por su tía política, la señora Wang, pero al ver que, a pesar de su edad, seguía luchando por tener descendencia, sintió una emoción inexplicable y no pudo evitar pensar en Hui Xiang, que acababa de dar a luz a un hijo.

Aunque su suegra había estado molesta antes, ese era, después de todo, el primer varón de la cuarta generación de la familia Zhang, aunque fuera ilegítimo. La anciana estaba muy feliz y ordenó de inmediato que cambiaran el trato hacia Hui Xiang, además de obsequiarle tela. Aunque ya tenían listas piezas de oro y plata, también mandaron forjar una pequeña estatua de Buda de oro para que el bisnieto la llevara consigo, y apresuraron a Zhang You a ponerle nombre al niño. Frente a todo esto, aunque Li Yun esperaba que Hui Xiang tuviera un hijo varón de inmediato, se sentía algo incómoda.

Un grupo de personas llegó al pabellón principal del patio norte rodeada de gente. Xi Yu se apresuró a recibirlos con unas criadas y ayudó personalmente a la señora Gu a bajar del palanquín. Antes de que la señora Gu pudiera preguntar algo, ella susurró: “Acaban de enviar un mensaje desde donde atienden los partos: dice que la señora ya es mayor y su salud no es tan fuerte como la de las mujeres más jóvenes. Además, acabó de dar a luz a su primer hijo y, sin haberse recuperado del todo, ya está embarazada de nuevo, lo que la pone en mayor riesgo que a otras personas. Esta vez el parto es un mes más temprano; con suerte, tanto la madre como el hijo podrán salvarse. Desde anoche la señora sufre dolores de estómago constantes; esta mañana se le rompieron las aguas, pero aún no ha dado a luz y parece haber perdido fuerzas…”
Xi Yu no se atrevió a seguir hablando, y la señora Gu se llenó de pánico. El duque de Yingguo, Zhang Fu, había ido personalmente a pedirle que cuidara bien de ella antes de dejar la capital. Más tarde, la señora Wang anunció que estaba embarazada de tres meses, y ella siguió enviando gente a visitarla con frecuencia. Durante el período de cuidado del embarazo, también envió gente al templo para ofrecer ofrendas, encender velas y mantener lámparas encendidas constantemente. Todo transcurrió sin problemas, ¿quién hubiera imaginado que el parto de la señora Wang sería tan difícil? Después de reflexionar un momento, decidió entrar en la sala de partos de inmediato; los intentos de Feng y Dongfang por disuadirla fueron en vano.
“Si una mujer da a luz sin tener a su familia cerca, es inevitable que sufra. El duque de Yingguo no está aquí, y sus familiares también están en sus cargos. Si yo no entro a cuidarla, ¿quién lo hará? ¿Qué peligros? ¿Acaso yo, una anciana, tengo miedo de eso? Quédense todos afuera; si hay algo, haré que Bai Fang salga a darles instrucciones”.
Dicho esto, la señora Gu ordenó a Bai Fang que la ayudara a entrar en la habitación. Tan pronto como cerró la puerta, percibió el aroma a artemisa y un ligero olor a sangre en la habitación. Se quitó el abrigo de terciopelo adornado con flores, cubierto de copos de nieve, se lavó las manos en un cuenco de bronce y se puso zapatos limpios antes de acercarse a la cama del interior. En ese momento, las parteras estaban muy ocupadas y sudorosas, mientras la señora Wang ya tenía la voz ronca por gritar y no tenía fuerzas ni para forcejear; su rostro estaba completamente pálido.
La señora Gu había dado a luz a un hijo y también había ayudado a dar a luz a varias de sus hermanas y cuñadas, por lo que sabía bien que, si algo salía mal, sería difícil salvarla. Rápidamente ordenó a Bi Luo, que estaba atónita, que preparara hojas de ginseng para que la señora Wang las masticara, y luego subió a tomarle la mano.
“Wan Niang, ya hemos llegado a este punto. Si antes decidiste dar a luz a este niño a pesar de los riesgos, ¿por qué ahora te rindes? Piensa en cuántos años él ha esperado por este hijo, y cuántos años tú también has esperado. No te preocupes por salvar a uno u otro; solo si tanto tú como el niño estáis a salvo, él estará contento cuando regrese. ¿Acaso pretendes no querer a este niño, o dejar que pierda a su madre en cuanto nazca?”

En ese momento, la señora Wang solo sentía zumbido en los oídos; aunque su conciencia ya estaba algo nublada, logró escuchar claramente los gritos desenfrenados de la señora Gu. Recordó que cuando entró en la casa, Zhang Fu ya tenía dos concubinas, y ella, una joven de apenas catorce años, se convirtió de repente en la esposa principal, enfrentando muchas dificultades; recordó cómo, cuando Zhang Fu partió a la guerra con su padre, ella se esforzó por mantener una casa tan grande; recordó que, después de que su suegro muriera en el campo de batalla, Zhang Fu decidió ir a la guerra vistiendo luto; ¿qué le había dicho en ese momento?
“Eres joven; si yo muero o fracaso, cásate de nuevo”.
¿Cómo había respondido ella en aquel entonces?
De repente, sintió como si un trueno retumbara en su mente, y de inmediato recuperó fuerzas. Apretando con fuerza la tela empapada en sudor, lanzó un grito desgarrador. En un instante, pareció ver su propia expresión decidida al agarrar las riendas, y también pareció ver la sonrisa que Zhang Fu le había dejado desde lo alto del caballo.
¡Wa!
“Señora Wan, es un niño, ¡un niño!”.
Aturdida, la señora Wang escuchó gritos de alegría y sorpresa a su alrededor, y también oyó débiles llantos. En ese momento, el cansancio, el dolor y una sensación de agotamiento indescriptible la invadieron; ni siquiera tuvo tiempo de mirar a su hijo antes de inclinar la cabeza y perder el conocimiento.
La señora Gu, que sostenía al niño en brazos, se alarmó al verla y ordenó rápidamente a la partera que fuera a examinarla. Una de ellas comprobó con destreza su respiración y su pulso, y dijo de inmediato: “La anciana no debe preocuparse; la señora solo se desmayó por un momento debido al agotamiento. Afortunadamente no hubo sangrado excesivo. En un rato, si le da algo de sopa de ginseng y se recupera, seguramente se recuperará. Pero el niño nació tarde; por favor, llévelo rápidamente a la habitación del este para que el médico lo examine. Nosotras nos encargaremos de la señora”.
Al darse cuenta de que el niño en sus brazos era el único hijo del duque de Yingguo, Zhang Fu, la señora Gu tuvo que reprimir su preocupación por la señora Wang y envolvió cuidadosamente al bebé antes de salir de la habitación interior y dirigirse a la habitación del este. Aunque la costumbre era llamar solo a la partera durante el parto y no al médico, la familia del duque de Yingguo pagó una gran suma para contratar al famoso médico del consultorio Hui Chun Tang, quien no tuvo más remedio que aceptar. Al escuchar el llanto del bebé, suspiró aliviado, y al ver que alguien levantaba la cortina para entrar, se levantó rápidamente.
“Médico, por favor, examine cómo están los huesos y el cuerpo del niño”.

También había un kang caliente en la habitación lateral, así que no había riesgo de resfriarse. El médico de mediana edad tomó al niño en sus brazos, lo examinó detenidamente y poco a poco frunció el ceño. Al envolver al niño nuevamente con las mantas, al ver cómo la señora Gu lo miraba fijamente, tosió suavemente y dijo: “Como nació prematuramente, y además su madre era bastante mayor al dar a luz, permaneció un tiempo extra en el útero después de que se rompiera las aguas; por lo tanto, naturalmente tiene algunas deficiencias congénitas. Con permiso para ser franco, este niño tiene una constitución débil; en el futuro deberá cuidarse bien. Aun así… temo que su esperanza de vida sea menor que la de un niño normal…”
Al pensar en que la señora Wang, ya pasada de los cuarenta, aún se esforzaba por dar a luz a este hijo, y ahora el médico hacía tales afirmaciones, la señora Gu sintió de repente una oleada de ira, pero rápidamente se calmó. Mirando a Bai Fang, cuyo rostro estaba pálido, ordenó con voz grave: “¡Nadie debe difundir lo que se ha dicho hoy!”
Consciente de la importancia del niño, reflexionó un momento y, abrazándolo, le dijo al médico: “Dado que el médico acaba de decir todo esto, le ruego que en el futuro se ocupe bien de él. Si padece algún resfriado o fiebre, seguramente tendrá que molestarlo. Las deficiencias congénitas se pueden compensar con cuidados posteriores; yo también tuve un nieto que era muy enfermizo de pequeño, pero al crecer superó todo eso.”
Frente a la mirada penetrante de la señora Gu, el médico de mediana edad sintió un sobresalto y rápidamente asintió repetidamente. Mientras la señora Gu salía de la habitación lateral con el niño en brazos, se le ocurrió una idea: aunque sus propios nietos eran buenos, mientras hubiera varones en la línea del duque Rongguo, Zhang Yu, incluso si el emperador no estuviera satisfecho con las familias Zhang Fei y Zhang Jie, no sería apropiado elegir a alguien de otra rama para entrar en la casa del duque de Yingguo. En lugar de dejar que los hijos inútiles de esas familias arruinaran la reputación de la casa del duque, era mejor esperar que este niño pudiera superar las dificultades como lo hizo Zhang Yue.
Mirando ese rostro arrugado, la señora Gu murmuró para sí misma: “Hijo mío, tu madre luchó por darte a luz a costa de su vida; ¡debes esforzarte al máximo!”
Al saber que la señora Wang y su hijo estaban a salvo, todos en la casa del duque de Yingguo suspiraron aliviados. Xiyu, llena de alegría, ordenó que se dieran quinientos monedas a todos los que habían servido ese día dentro y fuera de la casa principal, y también mandó preparar todo lo necesario para la ceremonia de los tres baños. La nodriza, que ya estaba lista, llevó al recién nacido a la casa para alimentarlo. Después de tanto ajetreo, invitó a la señora Gu y a los demás al salón principal para ofrecerles té y agradecerles sinceramente.

“Afortunadamente, madre e hijo están a salvo; este viaje no ha sido en vano”. En ese momento, la señora Gu acarició su sien hinchada y suspiró de nuevo: “Ella ya es bastante mayor y ha dado a luz dos veces seguidas; es inevitable que esté muy debilitada. Debes prestar mucha atención a su alimentación y cuidados, especialmente durante el período de convalecencia, donde no se puede descuidar ni un poco”.
“No se preocupe, señora. Durante este mes cuidaré bien de ella y no habrá ningún error”.
Justo cuando la señora Gu estaba a punto de dejar a alguien en la residencia del duque de Inglaterra para que se encargara de todo mientras el resto regresaba temporalmente, de repente llegó alguien corriendo desde afuera para anunciar que Fang Shuixin había sufrido un aborto espontáneo. Ante tal noticia inesperada, la señora Gu, que antes estaba algo contenta, cambió de expresión de inmediato. Aunque Zhang You no era su hijo biológico y tampoco le gustaba Fang Shuixin por su falta de modales, el bebé en su vientre era, al fin y al cabo, del tercer linaje de la familia Zhang. Siempre se había cuidado bien de ellos, ¿cómo podía ocurrir algo así de repente?
Al ver la expresión fría de la señora Gu, la señora Feng se apresuró a acercarse y dijo en voz baja: “Señora, vuelva con sus personas; yo me quedaré aquí para encargarme”.
“Entonces, quédate tú”.
La señora Gu sabía que no podían faltar personas en la residencia del duque de Inglaterra; las únicas personas de confianza a su alrededor eran su nuera mayor y su nuerita mayor, pero como en la habitación de Li Yun acababa de aparecer un hijo ilegítimo, solo le quedaba dejar a la señora Feng. Ella se fue apresuradamente. Xi Yu ordenó de inmediato que retiraran el té usado y le ofreció a la señora Feng té nuevo y bocadillos, diciendo con una sonrisa: “Había demasiada prisa hace un rato y no tuve tiempo de decírselo a la señora principal. He oído que el marqués de Fengcheng acaba de presentar una petición ante la corte, diciendo que el señor mayor ha logrado calmar a la población debido a la rebelión en Jiaozhi, y pide que sea ascendido a consejero izquierdo de la administración de Jiaozhi”.
¿Consejero izquierdo? La sonrisa de la señora Feng se congeló en su rostro, sintiendo amargura en su corazón. Incluso si fuera ascendido a un rango de cuarto nivel, no podría regresar; ¿de qué serviría ascender en un lugar tan caótico y lleno de guerra?