Capítulo 307: La túnica del Qilin y la espada del emperador

“Por decreto del emperador, guiado por el cielo y la fortuna: Gobernar un país y discutir sus principios radica en elegir a personas talentosas; la tarea de asegurar la paz del país consiste en ofrecer estrategias eficaces. Zhang Yue, interino gobernador de la prefectura de Qingzhou, se ha distinguido por su diligencia en el trabajo, su integridad y rectitud, su seriedad y amistad, y su humildad. Ya antes propuso mejoras en el sector salinero y, con cientos de soldados, derrotó a grandes bandidos. Aún no ha recibido recompensa, pero es una persona modesta y serena, digna de ser modelo para los funcionarios. Por ello, se le nombra oficialmente de quinto rango, con el título de Consejero Imperial, encargado de supervisar el almacenamiento del grano de verano en la capital y de denunciar actos de corrupción. Se le concede además una túnica roja de seda y una espada preciosa.”
Desde que los hermanos Shen Du y Shen Can fueron llamados a la corte para ocupar cargos oficiales, casi todos los decretos imperiales salían de sus manos. Este decreto en particular fue redactado por Shen Can y escrito por Shen Du; así, ambos académicos Shen habían cumplido su función. El significado del decreto estaba claramente explicado, pero para Zhang Yue resultaba increíble, incluso al inclinarse para agradecer parecía confundido.
Que le asignaran el título de Consejero Imperial ya era extraño, pero que le regalaran una túnica oficial y una espada era aún más sospechoso. Además, algo sobre supervisar el almacenamiento del grano de verano en Nanjing y denunciar actos de corrupción… Él no era censor ni pertenecía a la guardia imperial; ¿qué autoridad tenía? Tampoco se mencionaba en absoluto su cargo oficial en el decreto. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso el gabinete permitía que se emitiera un decreto tan irracional?
Zhang Yue estaba confundido, pero Lu Feng no. Al verlo inclinarse para agradecer, cerró aquel decreto que para él era como un texto incomprensible y, con solemnidad, le entregó el documento con ambas manos. Cuando Zhang Yue lo recibió respetuosamente y se puso de pie, Lu Feng hizo un gesto, y Cheng Jiu entregó de inmediato la túnica roja de seda y la espada a un sirviente detrás de Zhang Yue.
Una vez terminada la tarea oficial, Zhang Yue lo invitó a tomar té en la Sala de la Felicidad Prospera, y él aceptó con gusto. Una vez sentados, hizo un gesto para que Cheng Jiu y los dos eunucos se retiraran. Al ver que Zhang Yue también despedía a los sirvientes con habilidad, Lu Feng sonrió.
“La espada se regala a los héroes. En el pasado, los emperadores siempre entregaban espadas a los militares; nunca antes se ha hecho algo así con un funcionario civil. Usted, señor Zhang, es el primero en hacerlo. Esta espada no es cualquiera; fue utilizada por el propio emperador, ha matado a personas y visto sangre. No es para que la guarde en casa, sino para que la lleve consigo: es la espada del emperador. Ese decreto que acabamos de ver pasó por el gabinete y los seis ministerios, pero aquí también tenemos un decreto secreto, también para usted.”

Al ver a Lu Feng sacar algo parecido a una hoja doblada de su manga, Zhang Yue comprendió de repente y volvió a haber un montón de complicaciones. Después de escuchar nuevamente la lectura, sintió su corazón latir desbocado; incluso sosteniendo en la mano ese papel tan ligero, seguía teniendo la sensación de que no era real. Solo cuando Lu Feng le explicó todo detalladamente, logró entender realmente la intención del emperador.
Pensaba que Zhu Di quería enviarlo a Pekín para evitar problemas en medio de toda esa tormenta, pero resulta que el emperador ya había tomado una decisión: pretendía comenzar a levantar las restricciones marítimas desde la Oficina de Comercio Marítimo de Mingzhou. Con esta orden secreta y la espada que acababan de concederle, podría controlar al eunuco supervisor de esa oficina y acceder a todos los archivos y registros. Por supuesto, ese poder no era ilimitado, ya que quien lo acompañaría sería Lu Feng, quien pronto sería ascendido a supervisor de la Fábrica Oriental; en otras palabras, ese futuro supervisor lo vigilaría en todo momento.
Era, sin duda, el método de Zhu Di para manejar a las personas: uno tras otro, sin dejar espacio para que surgieran ambiciones.
Desde que supo que iba al sur del río Yangtze, Lu Feng estaba inmensamente feliz. En Qingzhou, había resuelto fácilmente los asuntos prometidos a esas familias con solo hablar, y había obtenido oro, plata y tesoros sin remordimientos. Ahora iba a un lugar aún más próspero, ¿cómo no iba a llenarse los bolsillos? La última vez, Zhang Yue ni siquiera se había ocupado de sus asuntos; esta vez seguramente sería lo mismo.
“Señor Zhang, no se preocupe. Esta vez, al ir al sur, solo traigo ojos; no diré nada más. Usted decida todo. Si alguien se atreve a oponerse, yo mismo lo someteré en su nombre”.
Quizá al recordar las humillaciones pasadas, la sonrisa en el rostro de Lu Feng se volvió algo siniestra, y su voz se hizo más fina y aguda: “No subestime la Oficina de Comercio Marítimo de Mingzhou. El eunuco supervisor allí es Wang Darong, hombre de confianza del eunuco Huang de la Oficina de Ceremonias; seguramente le entrega una gran cantidad de plata cada año, y quién sabe qué más hace en secreto. Afortunadamente, nadie sabe que usted va por él. Primero iremos a Nanjing a rendir homenaje al príncipe heredero y al nieto del emperador, y luego nos ocuparemos de él poco a poco”.
Para redactar esos artículos, Zhang Yue ya había consultado innumerables textos desde que comenzó a preparar su boda, y además pidió consejo a Du Zhen sobre numerosos sistemas de la dinastía. Las tres grandes oficinas de comercio marítimo de Mingzhou, Quanzhou y Guangzhou fueron cerradas durante la era Hongwu y reabiertas solo en la era Yongle; Zhu Di nombró a eunucos como supervisores, por lo que los llamados jefes de esas oficinas no eran más que marionetas. Por eso, al ver a Lu Feng actuar como si buscara vengarse personalmente, no le dio importancia.
Al fin y al cabo, eran perros mordiéndose entre sí; ¿qué había de extraño en eso?

Frente a la actitud tan franca de Zhang Yue, Lu Feng se puso extremadamente feliz. En ese momento, con un gesto rápido, decidió ser sincero: “Señor Zhang, hay algo que debemos decirle para que no cometa errores. La razón por la que sus sugerencias se difundieron tanto es por la maldad de ese viejo Huang Yan. Cuando llevamos cosas al Palacio Renshou, él las interceptó y revisó algunas hojas. Ese viejo, al estar tanto tiempo en el palacio, seguramente no es tan analfabeto como nosotros y debió darse cuenta de algo. Por eso, el emperador descargó su ira en los eunucos que servían allí, matando a siete u ocho de ellos; en realidad, no eran más que chivos expiatorios”.
Aunque Zhang Yue ya había recibido información precisa, en ese momento mostró una expresión de sorpresa. Fingiendo impaciencia, preguntó por los detalles y, lleno de indignación, maldijo un rato antes de expresar su gratitud. Solo después de despedir a Lu Feng, satisfecho, y dejarlo salir, respiró aliviado y se dirigió hacia el interior.
En ese momento, el altar de incienso del patio ya había sido retirado, pero los sirvientes que iban y venían aún recordaban la gran celebración anterior, y sus miradas hacia Zhang Yue estaban llenas de respeto. Sin embargo, Zhang Yue, sumido en sus pensamientos, no prestó atención a esas miradas intensas y siguió caminando con la cabeza baja, sin desviar la vista, hasta llegar al patio norte de la familia Gu. Tan pronto como entró, varias niñas pequeñas se reunieron a su alrededor, felicitándolo a coro, hasta que Bai Fang salió y las llamó.
“La anciana señora aún espera a que el tercer joven señor entre para responderle. ¡No se queden solo felicitándolo en busca de recompensas!”.
Con esas palabras, las niñas se dispersaron sacando la lengua. Zhang Yue, por supuesto, no iba a discutir con un grupo de niñas de doce o trece años, así que pasó junto a Bai Fang y entró en la casa. Al echar un vistazo, descubrió que la habitación no estaba tan llena como había imaginado. La señora Gu estaba sentada sonriendo en el extremo este, mientras Du Wan, vestida con una chaqueta pequeña de gasa color jade y una armadura plateada rojiza, estaba de pie a su lado hablando algo; además, solo estaba Bai Fang, que había llegado detrás.
“¡Nuestro fiel servidor del emperador ha regresado!”, dijo la señora Gu en tono burlón. Al ver que Zhang Yue se acercaba para saludar, se inclinó rápidamente y lo ayudó a levantarse. “Con la llegada de este edicto hoy, quién sabe cuántas personas se han sentido aliviadas. Hace un rato estaban todas aquí, hablando sin parar; las eché porque me molestaban. Si mantuvo a ese eunuco Lu tanto tiempo, seguramente tiene otros encargos; son asuntos de estado, y yo no quiero preguntar demasiado”.

Solo te pido una cosa: ya que se trata de una gracia divina sin precedentes, debes ser extremadamente cauteloso. En cuanto a quién quiere acompañarte y cuántos, si necesitas dinero, ve al departamento de finanzas y cógelo. No sé cuánto tiempo pasarás en el sur del río Yangtze esta vez; lo que quiero decir es que Wan’er, tu nueva nuera, aún no ha conocido a su suegro. ¿Por qué no la llevas contigo a Nanjing? ¿Qué te parece?

Al escuchar estas palabras de la señora Gu, Du Wan levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Zhang Yue. Al ver que él asentía y le sonreía, ella también sonrió, pero dijo: “Señora, esta vez el emperador lo envió personalmente al sur del río Yangtze. ¿Qué impresión daría si yo lo acompañara? Sería mejor que eligiera a algunas personas adecuadas para ir primero a Nanjing; así no llamaríamos la atención y cumpliríamos con nuestro deber filial”.

“Solo pensaba que, siendo recién casados, no podrían separarse”, dijo la señora Gu en tono burlón, aunque en realidad estaba satisfecha. Luego le dijo a Zhang Yue: “Tu nuera es obediente y atenta, piensa siempre en ti. No sé qué méritos habrás acumulado en vidas pasadas para merecerla. Esos días la hiciste trabajar como una escriba; se le hincharon las muñecas, pero nunca se quejó delante de mí. Ella también tiene parte del mérito en tu ascenso; más tarde debes agradecerle bien a tu esposa tan virtuosa”.

Zhang Yue asintió sonriendo. Cuando regresó a su habitación desde el patio norte, se sentó en la cama cálida y desdobló con curiosidad la magnífica túnica roja bordada. Al reconocer los diseños bordados, no pudo evitar jadear. Du Wan, sentada frente a él, también lo vio claramente y frunció el ceño.

“Solo los funcionarios de cuarto rango o superior pueden usar rojo. ¿No es demasiado llamativa esta recompensa del emperador? Además, ¿por qué te regalaría de repente una espada?”

En ese momento, Qiu Hen salió de la habitación interior y, al escuchar eso, preguntó con curiosidad: “Joven señora, ¿esta ropa es muy valiosa? Recuerdo que el joven señor ganó una gran batalla en el campo de entrenamiento y el emperador también le dio una recompensa. ¿Es extraño que le dé una a nuestro joven señor?”

Al ver la expresión pensativa de Zhang Yue, Du Wan explicó a Qiu Hen: “Esta no es una túnica oficial común, sino la túnica del qilin, que solo pueden usar los duques y condes. Según las normas de nuestro reino, usarla incorrectamente es un crimen grave. Aparte de los duques y condes, a veces también se concede a oficiales militares, pero generalmente el emperador se la da a funcionarios encargados de misiones especiales o de defender fronteras. En cuanto al resto…”

Zhang Yue dejó caer la túnica y dijo con una sonrisa amarga: “Si no me equivoco, soy el primero”.

Qiuhen parecía entender algo, pero solo captó claramente las palabras “el primero”. De inmediato se sintió sorprendida y emocionada: “Entonces, ¿el joven maestro no es realmente extraordinario? ¿Alguien más lo tiene? La segunda señora siempre habla de dignidad y honor; esto es una dignidad y un honor realmente extraordinarios, todos se fijarán en uno al llevarlo”.
En ese momento, Lingxi y Hupo, que habían salido al oír ruidos, no pudieron evitar sentirse tanto molestas como divertidas. Rápidamente tiraron de Qiuhen para llevarla de vuelta. Poco después, desde el interior se escucharon frases como “el árbol que sobresale en el bosque será derribado por el viento”, lo que hizo sonreír a Zhang Yue y Du Wan. Después de hablar un rato, Zhang Yue se volvió hacia la espada, que no tenía adornos como oro o jade, y de repente le pareció familiar. La agarró y la sacó de un tirón.
Aunque era pleno día, la habitación iluminada por lámparas de aceite seguía estando algo oscura, por lo que el brillo intenso de la espada resultaba deslumbrante. Aunque aún no era necesario usar una espada real para cortar algo, solo con ver su filo extremadamente delgado, su brillo frío y algunas pequeñas muescas en él, Zhang Yue pudo concluir que lo que Lu Feng decía era en su mayor parte cierto. Fue entonces cuando finalmente recordó de dónde provenía esa extraña sensación de similitud.