Capítulo 308: El favoritismo del emperador

¿No es esta la misma espada con la que Zhu Di apuntó a mi nariz aquel día?
Cualquiera que, después de que el emperador le apunte con una espada a la nariz, sea insultado severamente y casi le rompan la cabeza con un tintero arrojado, para luego, por casualidad, lograr su objetivo, jamás olvidaría esa experiencia llena de altibajos. Fue entonces cuando realmente se dio cuenta de cuán grande era su suerte de contar con la ayuda de un superior al mando de la Guardia Imperial. De no haber sido por Yuan Fang, probablemente su suegro seguiría encarcelado por mucho tiempo.
Al acariciar las pequeñas melladuras en la hoja de la espada, Zhang Yue ya creía plenamente en lo que Lu Feng había dicho. Era imposible que alguien se atreviera a desafiar a Zhu Di con una espada, y mucho menos causar tantas melladuras en su espada personal; además, era impensable que el emperador usara esa espada para matar a alguien en el palacio. Solo durante las campañas militares al norte había usado esa espada para matar a personas. Se notaba que estaba muy bien cuidada; probablemente era un objeto preciado para Zhu Di, y temía que tuviera que devolverla después de usarla.
Al entregarle la espada a Du Wan, de repente recordó algo y sonrió: “Todos saben que soy más bien un erudito que un guerrero, así que desde pequeño hasta ahora, los mayores siempre me han regalado cosas como tinta, papel, tinteros y libros. Aparte de las armas para practicar artes marciales, esta es la segunda espada que recibo. Wan, tú siempre has sido inteligente; ¿adivina quién me regaló la primera espada?”
“¿La primera espada?”, preguntó Du Wan frunciendo el ceño. Al ver la expresión astuta de Zhang Yue, de repente tuvo una idea: “¿Será papá?”
“¡Lo adivinaste! Así es. Fue mi suegro quien me la dejó antes de ir a Nanjing. Todavía recuerdo que en su carta dijo: ‘La espada es una herramienta afilada, pero también un arma mortal’. Pero nunca tuve la oportunidad de usarla; siempre la guardé en el fondo de un baúl, por miedo a dañarla al practicar con ella. Dicen que soy carnicero, pero hasta ahora ni siquiera he matado un pollo yo mismo.”
Al ver cuán curiosa estaba Du Wan, Zhang Yue la llevó al interior de la casa y buscó entre cajas y baúles hasta encontrar ese largo estuche de madera. Aunque nunca la había usado, Zhang Yue la sacaba con frecuencia para limpiarla y cuidarla, así que presionó el resorte para sacarla de la vaina. Inmediatamente, los ojos de Du Wan se iluminaron; no pudo resistirse a extender los dedos para acariciar el filo de la espada, con una expresión pensativa en el rostro.
“Parece que también fue creada por un artesano habilidoso, no es algo superficial. Pero papá probablemente nunca la usó.”

“Tienes razón.” Zhang Yue alzó las cejas y luego sonrió: “No sé de dónde sacó mi suegro esta espada. Para ser sincero, las vainas de las dos espadas parecen idénticas; si se sacan las espadas, temo que nueve de cada diez personas se equivoquen al reconocerlas. ¿Quién hubiera pensado que la espada preciada que el emperador me regaló había sido utilizada personalmente y parecía estar llena de heridas, como si se rompiera con solo tocarla ligeramente? ¿Sabías que el emperador añadió una nota especial en su decreto, indicándome que, al viajar al sur, debía hacerlo con gran pompa y llevarme algunas criadas?”
Fuera de la cortina de la puerta, Amber, que pretendía entrar, retrocedió silenciosamente unos pasos y dejó sobre la cama los vestidos que acababa de recoger del cuarto cálido, doblando cada prenda con cuidado. Aunque solo había escuchado fragmentos al azar, era inteligente y comprendía perfectamente la situación. Ahora, Qiu Hen, que había estado preocupada todo este tiempo, podía respirar aliviada; con Ling Xi a su lado, la anciana también estaría tranquila; y en cuanto a ella, seguir a Zhang Yue era mejor que quedarse en casa.
Pabellón Cálido del Este del Palacio Renshou.
Zhu Di siempre había sido desconfiado y detestaba que los funcionarios se unieran para atacarlo. Por eso, ni siquiera quería leer los informes que le presentaba la Oficina de Asuntos Imperiales, y los dejaba todos en manos del Gabinete. Dado que el príncipe heredero se encargaba de la mayoría de los asuntos menores, ahora solo tenía que ocuparse de los ascensos y destituciones, así como de asuntos militares y de estado. Al ver la lista de talentos recomendados por las oficinas provinciales, aunque sabía que debía evaluarlos personalmente, no sentía ganas.
“Emperador, informe rutinario de la Guardia Imperial.”
Al escuchar la voz respetuosa del eunuco a su lado, Zhu Di levantó la cabeza y tomó un documento del plato lacado en rojo. Era una costumbre antigua: la Guardia Imperial presentaba un resumen de sus investigaciones cada tres días. Aunque la mayoría de las veces se trataba de asuntos triviales, ocasionalmente se podían encontrar pistas importantes, por lo que ya había convertido este trámite en una forma de relajarse. Al menos era más fácil que leer esos informes llenos de palabras bonitas que en realidad eran solo insultos.
El contenido del documento no era interesante, incluso resultaba aburrido y directo, como por ejemplo: “El censor izquierdo tal y cual se reunió con el funcionario del Ministerio de Ritos tal y cual; salió media hora después, probablemente para discutir cómo presentar una acusación”, o “La esposa de tal funcionario celebró hoy una fiesta de cumpleaños, invitó a varios invitados y recibió regalos…” Naturalmente, la Guardia Imperial marcaba con líneas negras las noticias importantes, como en este caso.

“El día bingyin del mes de septiembre, Zhang Yue fue a visitar a Fang Ling, nieto del difunto Fang Sheng, tío del conde de Fuchun, y se emborrachó completamente en una taberna. Fang Ling era hijo ilegítimo de Fang Tongda, comandante de la guardia imperial, y hermano menor de Fang Ruan, capitán de mil hombres. Hace unos meses, fue castigado por el conde de Fuyang, Li Maofang, por un asunto menor, y fue expulsado del instituto imperial sin que sus padres o hermanos intervinieran. Era muy amigo de Zhang Yue y de Sun Han, capitán de la guardia imperial, y era un hombre valiente y justo, además de versado tanto en asuntos literarios como militares.”
“¿Versado tanto en asuntos literarios como militares?”
Al leer esto, Zhu Di no pudo evitar golpear suavemente el apoyabrazos con el dedo medio, pensativo, levantando la barbilla. Como emperador, naturalmente solo valoraba a los descendientes legítimos, pero desde otro punto de vista, no le importaban esos llamados principios morales. Aunque no podía reconocer a su madre biológica, podía construir el Gran Templo de la Gratitud para agradecerle por haberlo dado a luz, y también podía confiar en Zhang Yue, que pertenecía a una rama secundaria de la familia Zhang. Por eso, al enterarse de que Fang Ling había ofendido al conde de Fuyang, Li Maofang, y había sido expulsado del instituto imperial sin que sus padres intervinieran, no pudo evitar soltar una risa despectiva.
“Fang Sheng fue el primero en levantar armas en mi favor. Aunque era mediocre en el combate, al menos tenía algo de visión. Quién iba a pensar que su hijo no tendría ningún sentido del deber. Li Maofang… ese muchacho que no entiende ni de asuntos literarios ni militares, ¡es realmente una vergüenza!”
Después de murmurar esto para sí mismo, Zhu Di escribió unas palabras con tinta roja en un papel y llamó a un eunuco: “Dáselo al gabinete y ordena que se emita un decreto de inmediato. Además, llama al conde de Anyuan, Liu Sheng, para que venga a verme.”
El gabinete durante la dinastía Yongle solo servía como consejo asesor sin poder de decisión, y mucho menos poder para oponerse o rechazar algo. Por eso, aunque Jin Youzi frunció el ceño al ver el papel con la firma imperial y estaba muy disgustado, no tuvo más remedio que aceptarlo. Cuando Yang Rong regresó del Ministerio de Asuntos Civiles, no pudo evitar entregarle ese papel.
“Ahora hay constantes rumores en la corte. El emperador solo protege a Zhang Yue; enviarlo al sur ya es suficiente, pero ¿qué está pasando ahora? Este Fang Ling acaba de ser expulsado del instituto imperial; aunque sea descendiente de un héroe, nombrarlo capitán de mil hombres en la capital es completamente irregular. Incluso si se aplica el principio de ‘amar al pájaro y también al nido’, ¿acaso el emperador va a confiar en todos aquellos que están cerca de Zhang Yue?”
“¿Cómo sabes que Fang Ling está cerca de Zhang Yue?” Yang Rong, después de leer el papel, no se inmutó en absoluto; en cambio, levantó la cabeza y miró a Jin Youzi con una sonrisa irónica: “Youzi, parece que tienes muy buenas fuentes de información… ¡Yo ni siquiera sabía esto!”

Ante la ligera réplica de Yang Rong, Jin Youzi se quedó sin palabras. Al ver que Yang Rong regresaba directamente a su escritorio para seguir trabajando, ignorándolo por completo, se enfureció aún más. Aunque en el gabinete no había jerarquías formales, los forasteros inevitablemente debían distinguir entre superiores e inferiores, fuertes y débiles. Que Yang Shiqi fuera maduro y prudente era una cosa, pero Yang Rong era claramente el más joven; ¿por qué todos pensaban que estaba por encima de él? En cuanto a redacción, estrategia militar, carácter o astucia, él no le iba en nada a Yang Rong; ¿por qué este se jactaba de estar por delante?

A pesar de su ira, las tareas seguían ahí. Aunque no quisiera hacerlo, Jin Youzi tuvo que redactar un edicto y llevarlo personalmente al Palacio Renshou para que lo sellaran. Vio cómo un eunuco mayor, portando un edicto con cubierta de seda amarilla, salía del palacio acompañado de varios eunucos menores. Aunque no había sido él quien provocó los problemas anteriores, sentía curiosidad por ver cómo se desarrollaban. Quién iba a pensar que el emperador defendería tanto a Yang Rong.

“Señor Jin, ¿por qué tiene el rostro tan pálido? ¿Acaso fue reprendido por el emperador en el Palacio Renshou?”

Jin Youzi, que bajaba las escaleras, al oír esa voz levantó la cabeza rápidamente. Vio que era Huang Yan, acompañado de dos eunucos menores, de pie frente a él. Inmediatamente adoptó una expresión serena y sonrió levemente: “El eunuco Huang bromea. Solo estaba pensando en cómo es difícil sofocar la rebelión en Jiaozhi y en lo difícil que resulta elegir a nuevos funcionarios, por eso me siento un poco frustrado.”

“Oh, resulta que el señor Jin es tan meticuloso.” Huang Yan asintió con una sonrisa amable y dejó pasar a Jin Youzi. Solo cuando vio que se alejaba bastante, hizo una seña con la mano a alguien detrás de él y ordenó sin expresión alguna: “Ve a averiguar qué hacía Jin Youzi en el Palacio Renshou. Informa de todo, por pequeño que sea.”

Después de despedir a un eunuco menor, preguntó al otro: “¿Cuándo cree Meng Xian que partirá? ¿El príncipe Zhao ya ha organizado a todos?”

“Señor, el príncipe Zhao ya ha enviado a todos. Ahora la familia Meng está completa, incluso no falta ni una criada para encender el fuego. Solo que el príncipe Zhao me pidió que le preguntara: aunque los otros dos comandantes de la guardia de Changshan no son tan buenos como el señor Meng, el emperador ya está harto de él. ¿Tiene usted algún plan que pueda cambiar la situación?”

“Si se dice abiertamente, ¿cómo podría considerarse un plan para cambiar la situación?” Huang Yan soltó una risa fría y sombría, acariciándose suavemente la barbilla. “Si yo intervengo en esto, el emperador seguramente sospechará. Tendré que aprovechar a otros para lograr mis objetivos. Si Meng Xian no fuera indispensable, ¿por qué me esforzaría tanto? Ah, ¿ya ha cumplido la tarea de colocar a alguien al lado de ese pequeño mono en Lufeng?”

Después de recibir una respuesta afirmativa, Huang Yan sonrió satisfecho. A tan temprana edad, había tenido una suerte repentina; ¿cómo iba a saber cuán valiosas son la experiencia y los conocimientos? Lu Feng quería acercarse a Zhang Yue precisamente por su origen noble, pero lamentablemente él no era hijo legítimo del duque de Inglaterra, ¿qué nobleza podía tener eso?
La familia Meng, tras haber superado los cien días del luto por la señora Wu, comenzaba a recuperar algo de vitalidad. No solo habían reemplazado a todos los miembros ausentes, sino que Meng Xian, como cabeza de familia, ya no mantenía siempre una expresión sombría; volvía a actuar con la firmeza de antaño, lo que daba al hogar un aire completamente distinto. Incluso la caja de cuentas, que antes estaba vacía, ahora volvía a llenarse de ingresos.
Mientras la familia Meng se recuperaba, Hongxiu se encontró con una bolsa de plata y una caja de joyas sobre la mesa, con Meng Min, cuyos ojos estaban ligeramente hinchados, y con Cui Mo, que acababa de llegar y ya ocupaba su lugar.
“Señorita, ¿qué he hecho mal? ¿De verdad tiene que echarme?”
Aunque Meng Min sentía cierto rechazo, al pensar en la profunda lealtad de Hongxiu desde su infancia, en todas esas caras nuevas en la casa y en un futuro incierto, tomó una decisión firme: “Hongxiu, ya es hora de que te cases. No necesitas quedarte conmigo sufriendo durante tres años. Ya sea que tus padres elijan un esposo para ti o que tú elijas a alguien, en resumen, cásate.”