Capítulo 304: La princesa envía un mensaje

Dado que estaba en casa, Zhang Yue no necesitaba usar aquel abrigo formal de afuera, así que se puso un abrigo viejo de terciopelo azul oscuro, más adecuado para el uso diario, y luego salió junto con Du Wan. Al llegar a la sala principal, vio que Zhang Jiu ya se había cambiado y llevaba puesto un traje largo de color púrpura rosado con motivos que simbolizaban riqueza y prosperidad. Su cabello negro estaba recogido y sostenido en la parte superior con un adorno de cuerno de rinoceronte, lo que le daba un aspecto de opulencia y alegría. Zhang Chao y Zhang Qi, sus hermanos, también parecían haber regresado en algún momento y estaban de pie a un lado. En cambio, no se veía por ningún lado al tío segundo Zhang You; probablemente estaba ocupado con asuntos oficiales o personales.
Desde que su esposo fue desterrado a Jiaozhi y Zhang Jiu fracasó repetidamente en los exámenes imperiales, la familia Feng perdió su antiguo esplendor. Ahora, al enfrentarse de repente a tal acontecimiento feliz, ella no podía evitar quedarse junto a la familia Gu, sonriendo y charlando. El abrigo imperial ya había sido cuidadosamente doblado por las criadas y colocado sobre una bandeja de madera roja lacada; la mayoría de las personas presentes lo miraban con respeto.
Al ver a Zhang Yue acercarse sonriendo para saludar, sin mostrar ninguna emoción en su rostro, ella comenzó a hacer conjeturas. Sin embargo, no quería crear problemas, así que cambió hábilmente de tema y ordenó a Bai Fang que llevara la comida. En ese momento, algunas criadas habían ido a preparar mesas y sillas en la habitación trasera. Du Wan y Li Yun ayudaron a la familia Gu, seguidas de cerca por Feng Shi y Dong Fang Shi. En cambio, Zhao Fen, la nuera de Zhang Qi, quedó atrás. Justo cuando Zhang Yue iba a entrar detrás de Zhang Chao y Zhang Qi, sintió que alguien tiraba de su manga.
“Tercer hermano…”
Al girarse, vio a Zhang Jiu de pie detrás de él, visiblemente incómodo. Zhang Yue sonrió, le dio unas palmaditas suaves en el brazo y le susurró: “Si más tarde la abuela u otra persona pregunta algo, no digas nada. Yo me encargaré. De todos modos, solo estamos nosotros dos; nadie se atrevería a preguntarle al emperador. No te causes problemas, ¿entendido? Tu tía abuela está tan feliz, déjala disfrutar un rato; eso también sería muestra de tu piedad filial como hijo.”

Al escuchar las palabras de Zhang Yue, Zhang Jiu se quedó atónito. Entró aturdido y vio a la señora Gu sentada en el diván central; todos ya estaban sentados en sus lugares a ambos lados, y sobre cada mesa había cuatro tazones de comida. Rápidamente se sentó en la silla del extremo. La señora Feng y la señora Dongfang rara vez comían allí, por lo que originalmente debían permanecer de pie para servir, pero solo después de que la señora Gu habló se sentaron. Enseguida, las tres nueras, Li Yun, Zhao Fen y Du Wan, sirvieron la comida y dispusieron los utensilios, mientras unas criadas permanecían a un lado. En apenas quince minutos, la comida terminó en silencio. Una vez que se retiraron las mesas y otros objetos, y después de enjuagarse la boca, sirvieron té. Solo entonces la señora Gu, sosteniendo su taza de té, habló:

“Hijo Yue, ¿cómo es que hoy tú y el hijo Jiu os encontrasteis con el emperador?”

Zhang Yue, que ya estaba preparado, relató detalladamente su experiencia al regresar, solo modificando y omitiendo algunos detalles al hablar de su encuentro con Zhu Di. Los demás no se dieron cuenta, pero parecía que al emperador le había gustado mucho Zhang Jiu, por eso le regaló un abrigo, al igual que a la señora Feng y la señora Dongfang. En cuanto a Du Wan, como acababa de hablar con Zhang Yue, sabía que había algo detrás, pero no mostró ninguna reacción. Incluso la señora Gu, aunque sospechaba que Zhang Yue no decía toda la verdad, no quiso hacer demasiadas preguntas en ese momento. Solo Zhang Jiu se sonrojó.

“Ya que el hijo Jiu ha estado tanto tiempo afuera, expuesto al viento frío, debería regresar primero con su madre para descansar bien. Guárdate bien el regalo del emperador y estudia con dedicación mañana, para no defraudar sus expectativas. El hijo Chao y los demás también deberían regresar con sus esposas, ya que entrenar en el ejército todo el día no es broma; descansen bien para enfrentar el día de mañana. Tú y tu esposa quedaos aquí para copiar unas páginas de textos budistas para mí.”

Después de hacer estas asignaciones, todos regresaron a sus habitaciones. Sin embargo, la señora Gu consideró que la habitación trasera era demasiado fría, así que llevó a Zhang Yue y Du Wan al pabellón cálido. Ordenó a las criadas que esperaran afuera para que nadie entrara, luego tomó a Du Wan y se sentó en la cama caliente, y acto seguido le preguntó a Zhang Yue con una sonrisa irónica: “Ahora que no hay extraños, no necesitas seguir usando esas palabras grandilocuentes para engañarme. Dime la verdad, no pienses que porque estoy vieja puedes engañarme fácilmente.”

Al darse cuenta de que su abuela era astuta, Zhang Yue dejó de ocultar nada y relató todo lo sucedido ese día, explicando al final: “El emperador siempre ha sido así; también me interrogó de esa manera en el pasado. Aunque mi cuarto hermano se distrajo por un momento, al menos yo logré salvar la situación por él. Dado que el emperador le regaló ese abrigo, sigue teniendo intención de protegerlo; quién sabe, quizás recuerde algún día los méritos de mi tío mayor y lo perdone para que regrese.”

Durante casi toda su vida, la señora Gu había enfrentado innumerables dificultades, por lo que sabía perfectamente que las palabras de Zhang Yue eran solo consuelo. Le ordenó a Zhang Yue que se sentara en la cama de enfrente y luego suspiró, diciendo: “El joven Jiu es un año mayor que cuando llegaste a Nanjing, pero no compite contigo en capacidad de reacción. Al ver al emperador, seguramente se le debilitaron las piernas; afortunadamente, tú supiste manejar la situación bien. Ya que es una orden del emperador, a partir de mañana haré que lo obliguen a entrenar diligentemente, para que el emperador no siga teniendo la impresión de que es débil. En cuanto a ti, he oído que tú y Wan están ocupados hasta altas horas de la noche. ¿En qué están trabajando exactamente?”
Aunque Zhu Di había ordenado que no se hablara abiertamente de esos escritos, como la abuela había preguntado, Zhang Yue no podía seguir ocultándolo y tuvo que revelar algo. Después de todo, la anciana tenía mucha experiencia en la vida y siempre sabía cuándo hablar y cuándo callar. Ciertamente, después de que él explicara brevemente la situación, la señora Gu se conmovió profundamente.
“Siempre pensé que eras sereno, ¡pero no imaginé que tuvieras tanto coraje!”, dijo mientras miraba de reojo a Du Wan y le daba unas palmaditas en la mano. “¡Y tú! ¡Dejar que haga locuras con algo tan importante!”
Aunque sus palabras parecían ser de reproche, el rostro de la señora Gu reflejaba satisfacción, y su mirada hacia su nieto y nuera se volvía cada vez más tierna. Ya fuera por el desempeño impresionante de Zhang Yue a lo largo de los años, por su lealtad hacia sus hermanos o por su responsabilidad en los momentos cruciales, todo eso lo veía y lo apreciaba en su corazón.
Tras reflexionar un momento, le recordó con preocupación: “Ya que el emperador ha dado la orden, este asunto queda en mis manos. No vuelvas a mencionárselo a nadie; yo mantendré el secreto. Durante estos tres días, tú y Wan debéis pensar bien en ello; no os preocupéis por nada más, ¡debe quedar impecable! Incluso si el emperador, debido a tu juventud, no puede emplearte de inmediato, seguramente no ignorará completamente tus méritos”.
Con esas palabras de la señora Gu, durante tres días seguidos, Zhang Yue, aparte de presentarse al amanecer y al atardecer, permaneció encerrado en casa, discutiendo con Du Wan en la sala cálida, hasta que prepararon un montón considerable de papeles. Las tres mujeres que les llevaban té, bocadillos y comidas solían verlos discutiendo en la habitación; aunque no entendían sus palabras, podían interpretar sus expresiones y no dejaban de reírse a escondidas. Xiao Wu, por su parte, aparecía y desaparecía misteriosamente, siempre saliendo de algún rincón inesperado. No era una criada incluida en la dote de Du Wan, por lo que todos la dejaban en paz.

A pesar de ser extremadamente cautelosos, no pudieron evitar hacer correcciones una y otra vez; solo el último día comenzaron a transcribir. Como Zhang Yue había copiado originalmente la caligrafía de los hermanos Shen Du y Shen Can, y Du Wan también había recibido instrucciones de estos dos maestros, ella se encargó de casi la mitad del trabajo de transcripción. Aun así, ambos trabajaron hasta altas horas de la noche, hasta el punto de no poder levantar las muñecas al dejar la pluma.

Mientras antes solo se habían concentrado en escribir rápidamente, ahora Zhang Yue no solo sentía dolor en las manos, sino que también tenía la garganta tan seca que le ardía. Al extender la mano para tomar la taza de té, descubrió que el té ya se había enfriado. Al ver el aspecto cansado de Du Wan, se levantó rápidamente y salió, y al levantar la cortina vio que Lingxi y Qiuhen dormitaban espalda contra espalda en el kang exterior. Al recordar que ellas también habían estado trabajando sin descanso durante varios días, dudó un momento; justo cuando iba a llamarlas, vio entrar a Hupo, quien llevaba una bandeja en las manos.

Los pasos de Hupo eran ligeros como los de un gato; con una mano sostenía la bandeja y con la otra bajó la gruesa cortina, luego se acercó rápidamente y dijo en voz baja: “Las hermanas Lingxi y Qiuhen realmente no pueden seguir, así que les permití echar una siesta primero. La anciana señora ordenó que siempre hubiera alguien en la cocina durante estas noches; aquí tienen el arroz con nido de golondrina recién preparado; que el joven señor y la joven señora lo consuman antes de dormir”.

Zhang Yue había salido precisamente para pedir que la cocina les llevara algo de cena ligera, por lo que estas palabras le resultaron perfectas. Siguió a Hupo al salón cálido; antes de que ella pudiera dejar la bandeja, él tomó uno de los cuencos de porcelana y lo puso frente a Du Wan, tomando otro para sí mismo. Al ver que Hupo se disponía a irse, la llamó rápidamente y le dio más instrucciones: “Si tienen hambre, recuerdo que hay algunos bocadillos de la tarde afuera; caliéntelos junto al brasero para llenarse el estómago. Además, aunque hay un kang caliente afuera, sigue haciendo frío; dile a Lingxi y Qiuhen que regresen a la casa a dormir. Nosotros ya hemos terminado aquí; ve al cuarto del este a arreglar un poco y luego también duerme”.

“Esto…”
“Deja de dudar; aquí estoy yo con la señorita y el novio, así que vete tranquila a dormir”.

Al ver a Xiao Wu, que apareció de no se sabe dónde y estaba bebiendo arroz con una cucharita, Du Wan casi se atragantó. Llamó a la criada con enojo; al ver que Zhang Yue insistía en que Hupo fuera a descansar, preguntó en voz baja: “¿Dónde estabas? ¡No te he visto en toda la tarde!”.

“Antes de irme consulté a la anciana, así que cuando el carruaje me trajo de vuelta, aún dejaron la puerta abierta para mí”, dijo Xiao Wu sonriendo mientras se sentaba en la cama caliente. Esperó a que Zhang Yue se diera la vuelta antes de borrar esa sonrisa traviesa de su rostro. “Por la noche, la princesa envió a alguien a buscarme, ya que ustedes, la señorita y el novio, estaban muy ocupados, así que no quise molestarlos. El asunto de elegir a los acompañantes para la princesa se ha pospuesto por el momento; al parecer, el rey Zhou está enfermo y su condición es bastante grave, por lo que ella debe regresar para cuidarlo. Se irá mañana; al saber que están ocupados con asuntos importantes, les pidió que no fueran a despedirla”.
Aunque no eran buenas noticias, tanto Zhang Yue como Du Wan sintieron alivio al escucharlas: dada la actitud tan indiferente de Zhu Ning hacia los asuntos matrimoniales, quizás ese aplazamiento era precisamente lo que ella deseaba. Sin embargo, resultaba extraño que el rey Zhou estuviera enfermo justo en ese momento… ¿Acaso no podía decidir él mismo sobre el matrimonio de su preciada hija?
Poco después, Xiao Wu reveló otra noticia importante: “La princesa me pidió que fuera también por otro asunto urgente. El eunuco Huang, del Buró de Ceremonias del palacio, está haciendo todo lo posible por averiguar por qué asistió usted a varias audiencias con el emperador. La princesa dice que es el funcionario de mayor antigüedad ante el emperador, que ya sirvió en el palacio del príncipe Yan y es extremadamente astuto. No se sabe qué intenciones tiene esta vez, así que le pidió que tenga cuidado”.