Capítulo 301: El hijo pobre y el hijo rico

En el pasado, la familia Gu en Kaifeng era una de las familias más importantes, solo superada por la familia Zhang; muchos de sus antepasados habían ocupado cargos en la corte. Sin embargo, la influencia de sus ancestros no fue suficiente para detener el derroche de la generación más joven, y hoy en día los descendientes que quedan de la familia Gu son en su mayoría inútiles. El anterior jefe de la familia, Gu Qiaoshan, era el hermano menor legítimo de los Gu. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con una mujer rica veinte años más joven para tener una segunda esposa, y acumuló al menos una docena de concubinas y criadas, además de numerosos hijos ilegítimos. No le importaban los hijos nacidos de esas concubinas; desde temprano les asignó parte de la fortuna familiar para que se independizaran, y se dedicó únicamente a sus propios placeres. Al morir, ni siquiera reconocía a todos sus nietos.

Después de intentar convencerla varias veces sin éxito, la señora Gu decidió ignorar por completo los asuntos de su familia materna. Por esa razón, siempre mantuvo una actitud distante hacia ellos. Entre los hijos ilegítimos de la familia Gu, muchos se vieron obligados a dedicarse a actividades vergonzosas debido a la pobreza, por lo que ella ordenó a sus sirvientes que no les permitieran entrar en su casa en Kaifeng. Zhang Zhuo conoció al padre de Gu Bin cuando él estaba en dificultades; admiraba su carácter y, compadecido por su situación, le ayudó. Más tarde, solicitó ante la señora Gu un puesto como estudiante oficial.

En ese momento, al ver a este sobrino de su familia materna arrodillado frente a ella, la señora Gu se quedó atónita por un buen rato, llena de emociones contradictorias. Luego sonrió y dijo: “La última vez que fuiste a Nanjing, el tercero te trajo aquí una vez; ya has crecido tanto. Levántate para que te vea bien. De toda la familia Gu, tan inútil, ¡solo tú has tenido éxito!”

A diferencia de Zhang Yue, que era bueno relacionándose con la gente, Gu Bin era torpe en ese aspecto. Al levantarse y acercarse, se sintió muy incómodo al ver cómo la señora Gu lo examinaba de arriba abajo. En la habitación, el aroma de los lirios llenaba el aire; en una mesa alta en la esquina había un jarrón de porcelana de la dinastía Ding con paisajes pintados, y las criadas que estaban alrededor vestían ropas impecables y ricamente bordadas. En comparación, él parecía un pariente pobre ante unos ancestros adinerados, por lo que no se sentía cómodo.

La señora Gu tampoco prestó atención a eso; después de examinarlo un rato, le ordenó que se sentara y le preguntó por su situación en la academia imperial. Al saber que Gu Bin había obtenido calificaciones excelentes en ambos exámenes anuales, finalmente asintió satisfecha. Al echar un vistazo a Zhang Yue, que estaba de pie a su lado, no pudo evitar pensar que la ropa de Gu Bin realmente no era adecuada, así que dijo: “Tú estudias en la academia imperial y en el futuro tendrás pocas oportunidades de venir aquí. Hoy quédate a almorzar antes de irte. Es bueno que seas sencillo y no busques lujos, pero ahora que hace frío, también deberías confeccionar algunos trajes de invierno. En un rato, el hermano Yue te llevará para que te tomen las medidas y confeccionen dos trajes de seda y algodón, además de sombreros, zapatos y calcetines; será un pequeño gesto de mi parte”.

Aunque todos los gastos de Gu Bin en la academia imperial eran cubiertos por el gobierno, siempre había algunos gastos cotidianos, y todo ese dinero lo proporcionaba la familia Zhang. Por eso, cuando la señora Gu dijo que quería hacerle ropa, él instintivamente quiso rechazarla, pero al ver que Zhang Yue le hacía señas repetidamente, se tragó las palabras que tenía en la boca y solo pudo dar una torpe gracias. Afortunadamente, la señora Gu lo retuvo para que almorzara y, después de darle algunas instrucciones más, ordenó a Zhang Yue que lo llevara afuera.

Zhang Yue llamó a dos muchachas expertas en costura para que tomaran las medidas de Gu Bin en la habitación del ala este del patio norte. Una vez que se fueron, sonrió y dijo: “Acepta este gesto; son solo unos trajes, no hay motivo para avergonzarse. ¿Quién no piensa en su familia? La anciana también siempre ha deseado que seas más exitoso, y al verte progresar en los estudios se siente feliz, por lo que inevitablemente quiere compensarte un poco”.

“Simplemente no estoy acostumbrado”, dijo Gu Bin, con un atisbo de perplejidad en su rostro frío. “Al principio, aparte de tu padre, nadie se preocupó por nuestra familia; incluso una vez, durante el Año Nuevo, casi nos quedamos sin comida… Bueno, ya no tiene sentido hablar de eso ahora. Debo regresar a la academia imperial para prepararme para volver a clases; en el futuro, al estar allí, tendré pocas oportunidades de verte. Pensé que Fang Ling les contaría lo que pasó, si lo hubiera sabido, habría enviado una carta; es culpa mía. Pero en realidad no sé qué pasó; la academia imperial tampoco hizo ningún anuncio al respecto; fue su hermano mayor quien se lo llevó”.

Por supuesto, Zhang Yue no sería tan insensible como para tocar esa herida de Gu Bin, y sabía bien que, dada la personalidad de este, seguramente tendría pocos amigos en la academia imperial. Así que, con solo una orden de Fang Ling, Gu Bin ciertamente no diría nada a la ligera. Mientras suspiraba en silencio, vio que Gu Bin de repente se dio una palmada en la cabeza.

“Casi olvido lo más importante. Ya sabes que soy de carácter tal que suelo ofender a la gente; en varias ocasiones no pude proteger a Fangling, y no sé quién intercedió, pero el señor Chen, director del Instituto Imperial, intervino para protegerme, y así las cosas mejoraron mucho. Antes de venir a Pekín, el señor Chen dijo que alguien le pidió que te transmitiera un mensaje: que había leído todos tus apuntes sobre los Analectas”.
¿Qué significa eso?
Zhang Yue se quedó atónito por un instante, pero al pensarlo bien sus ojos se iluminaron. El Instituto Imperial estaba formado por funcionarios eruditos y rígidos, muy preocupados por las formas, y normalmente no apoyaban a los oficiales militares; por eso, eran muy pocos los que podían hacer que un distinguido director se ocupara personalmente de Gu Bin, e incluso Yang Shiqi quizá no tuviera tal influencia. Y si alguien se tomaba la molestia de enviar un mensaje tan simple a través de otra persona, ¿quién más podría ser aparte del príncipe heredero Zhu Zhanji? Eso significaba que Zhu Di, después de leer esos escritos, había hecho que los copiaran y se los enviaran a Zhu Zhanji.
Después de despedir a Gu Bin, Zhang Yue, lleno de emoción, se mojó la cara con agua fría para calmar su agitación y darse cuenta de que no había arriesgado en vano. Preocupado por el asunto de Fangling, decidió primero visitar a la familia Sun para hablar con Sun Han y luego ir juntos a la casa de la familia Fang.
Aunque el padre de Sun Han era el segundo hijo y no podía heredar el título, finalmente recibió el cargo de secretario adjunto, por lo que, al llegar a Pekín, alquiló una gran casa en Songshu Hutong. Dado que las familias Sun y Zhang ya estaban unidas por un vínculo matrimonial sólido, el portero lo dejó pasar en cuanto escuchó su nombre. Sin embargo, ese día el padre e hijo Sun estaban de servicio en el palacio y no estaban allí; por eso, la madre de Sun Han, la señora Liu, recibió personalmente a Zhang Yue. Al saber que buscaba información sobre la familia Fang, aunque quería ayudar, no sabía tanto como él.
Fangling acababa de llegar a Pekín antes de la boda de Zhang Yue, y este siempre había sabido que sus hermanos eran personas egoístas, por lo que nunca había ido a la casa de la familia Fang; ahora solo podía preguntar por la dirección de su residencia. La señora Liu no pudo explicársela de inmediato, así que ordenó a una sirvienta que lo llevara afuera, y poco después encontraron a un sirviente que ya había estado allí y le indicó el camino a Zhang Yue.
Después de despedirse de la familia Sun, Zhang Yue siguió las indicaciones del hombre. Para su sorpresa, la familia Fang no vivía en el distrito occidental, donde se concentraban los poderosos, sino en Wei Jia Hutong, al este de Shichahai. En esa zona había algunas casas grandes de familias adineradas, pero en sus portales no se indicaban cargos oficiales; eran simplemente hogares de personas ricas. A pesar de tener un guía, le resultó difícil encontrarlas una por una.

Ese sirviente era un charlatán; mientras llevaba a Zhang Yue y a los demás en busca del lugar, no dejaba de hablar sin parar: “El abuelo del joven señor Fang, el conde Fuchang, se rindió ante el emperador durante la rebelión de Jingnan, y nuestro difunto señor también defendió Tongzhou junto a él, por lo que las dos familias tienen una buena relación. Aunque nuestro señor no puede heredar el título, al fin y al cabo solo tiene un hijo, así que sigue queriéndolo mucho. El título de la familia Fang no es hereditario; ahora el padre del joven señor Fang ha sido nombrado comandante, y su hermano mayor sirve en la corte como guardia, pero nadie se ocupa de él… ¡Ay!”
Aunque Zhang Yue ya conocía algo sobre la familia Fang, había cosas que escuchaba por primera vez, lo que le hizo fruncir el ceño. Finalmente, tras mucho buscar, encontraron el lugar: un gran patio rodeado de altos muros, con una puerta principal de tres hojas y cinco columnas hecha de estaño negro. La puerta lateral estaba firmemente cerrada y no había nadie entrando o saliendo. Bajó del caballo y estaba a punto de pedirle a Liansheng que llamara a la puerta, cuando de repente la puerta lateral se abrió con un chirrido y salió alguien vestido con ropa de seda azul.
“Yuanjie, ¿cómo has venido?”
Fang Ling exclamó sin pensar, pero al ver la expresión sombría de Zhang Yue, de inmediato comprendió lo que pasaba. Después de un momento de sorpresa, se acercó rápidamente y dijo con naturalidad: “Sé que no debería haberte ocultado esto, pero en ese momento estabas celebrando tu boda; ¿cómo iba a arruinar tu felicidad con mis problemas? No pasa nada, ¿acaso el Instituto Imperial no me quiere? ¡Soy un hombre valiente! Si aquí no me aceptan, seguramente habrá otro lugar para mí!”
Al ver que la puerta lateral se cerraba de golpe detrás de Fang Ling, sin seguidores ni caballos, y al observar su sonrisa despreocupada aunque su rostro estuviera demacrado, Zhang Yue lo comprendió todo de inmediato. Se acercó y le dio un fuerte puñetazo en el hombro izquierdo, y luego dijo en tono serio: “Si no quieres hablar, entonces no hables. ¡Vamos a beber!”
Al escuchar esto, Fang Ling se echó a reír a carcajadas: “¡Eso lo has dicho tú! En tu noche de bodas, Lao Wan y Xiao Xia querían emborracharte, pero al final te perdonaron por respeto a tu hermano mayor, a tu hermano menor y a la novia. Hoy que dices que quieres beber, ¡veremos si no te lleno el estómago de alcohol!”
Zhang Yue ordenó a Liansheng que llevara los caballos detrás, mientras él y Fang Ling caminaban juntos. Después de doblar dos callejones, Fang Ling señaló con familiaridad un letrero discreto en la acera y dijo sonriendo: “¡Es aquí! Aunque el lugar parece pequeño, el vino que hay dentro es auténtico vino antiguo de Jimo. Ya que hoy has insistido en beber, ¡tengo que vaciar tu billetera!”

Indicó a Liansheng que atara los dos caballos en el poste de amarre junto a la puerta, y Zhang Yue siguió a Fangling al bar donde se leía “Vino Viejo de Jimo”. Una vez sentados, el camarero les trajo vino caliente, y los dos bebieron varias tazas. Justo cuando Zhang Yue iba a hablar, vio cómo Fangling se bebía otra taza de un trago y, ya ebrio, comenzó a reírse.
“Dicen que al competir con otros estudiantes he dañado la reputación de la Academia Imperial, pero en realidad ¿no es porque ofendí al marqués Fuchun, Li Maofang? Yo soy solo un hijo ilegítimo de un antiguo héroe en declive, mientras que él es el hijo legítimo de la princesa Yongping. ¿Acaso no es fácil encontrar mis defectos?”
Mientras hablaba, se sirvió otra taza de vino y la bebió de un trago, luego dijo con sarcasmo: “Mis familiares solo piensan en evitar problemas. Al enterarse de que fui expulsado de la Academia Imperial, mi hermano mayor quiso llevarme de vuelta a Pekín, sin siquiera preguntar por qué. Al llegar, me sometieron a castigos familiares sin dejarme defenderme. Yuanjie, en tu familia hay adultos y hermanos responsables, ¿por qué en la mía el padre y el hermano mayor son tan indiferentes?”
Al ver cómo Fangling bebía como si fuera agua, Zhang Yue había pensado en aconsejarlo un poco, pero al escuchar esas palabras frunció el ceño. Quizá debido al alcohol, Fangling, ya medio borracho, murmuraba inconscientemente sobre cómo eran las cosas en su casa, siguiendo bebiendo sin parar hasta que finalmente se desplomó sobre la mesa, inconsciente.
Aun así, Zhang Yue podía seguir escuchando sus murmullos: “Li Maofang… ¡No creas que no sé que te reúnes en secreto con extranjeros con intenciones maliciosas!”