Capítulo 281: Las tácticas del emperador

Pekín en julio no era tan sofocante como en junio, pero para Zhu Di, que ya tenía cerca de sesenta años y odiaba el calor, ese clima ciertamente no podía considerarse cómodo. Las malas noticias que acababa de recibir lo sumieron aún más en la frustración. De no ser porque varios ministros del gabinete estaban frente a él, su estado de ánimo tan agitado incluso le habría hecho querer desabrocharse los botones del cuello.
“Li Li no es más que un payaso que se atreve a provocar una y otra vez. El ejército de decenas de miles de hombres bajo el mando de Li Bin ha estado luchando contra ellos durante más de un año, y sin embargo han sido engañados una y otra vez. Ahora, además de Li Li, aparece también Pan Liao. Los nativos de Jiaozhi claramente ya respetan la autoridad de nuestra Gran Ming, pero ahora se rebelan uno tras otro. ¡Ninguno de los funcionarios que envié sirve para nada!”
Yang Rong siempre había estado insatisfecho con las campañas militares en Jiaozhi. El emperador solo veía victorias rotundas en esas campañas, sabía que el ejército hacía que los nativos huyeran al oír sus nombres, pero él veía cómo los nativos se negaban a someterse y se rebelaban una y otra vez. Zhang Fu había liderado cuatro campañas, y los gastos militares acumulados, incluyendo las tropas estacionadas y las expediciones punitivas, equivalían al menos a los impuestos de dos o tres años de la Gran Ming. Esa tierra tan pequeña no tenía nada que valiera la pena conquistar. Miró de reojo a Jin Youzi, pero al final decidió guardarse esas palabras para sí.
Aunque Zhu Di valoraba el gobierno basado en los estudios, su pasión por las artes marciales era casi fanática. Aunque los ministros del gabinete no tenían un orden establecido, dado que Yang Shiqi se encontraba en Nanjing, él podía considerarse el primero. Intentar convencer al emperador, enfurecido, de retirar las tropas probablemente solo significaría que él mismo terminaría en la Guardia Imperial, perdiendo así cualquier ventaja.
Entre dos males, había que elegir el menor. Él, siempre astuto, lo pensó cuidadosamente y luego se inclinó diciendo: “Majestad, dado que esos pueblos se rebelan una y otra vez y el marqués de Fengcheng no puede someterlos de inmediato, sería mejor llamar de vuelta al duque de Yingguo. El duque de Yingguo es famoso en todo el mundo por haber sometido a Jiaozhi en tres ocasiones. Si él va, seguramente esos pueblos se rendirán al verlo”.
“Zhang Fu es un gran general de su época; Li Li y Pan Liao no son más que payasos. ¿Para matar un pollo se necesita un machete?” Zhu Di rechazó la propuesta de Yang Rong sin pensarlo y luego dijo fríamente: “Es solo una pequeña rebelión en una tierra insignificante. ¿Cómo se puede enviar una y otra vez al mejor general de mi círculo? Envía un mensaje al marqués de Fengcheng, Li Bin: quiero las cabezas de Li Li y Pan Liao. Si no puede traérselas, mejor que no regrese. Él también es un general experimentado; ¡no me decepcione!”

Esto marcó el tono para resolver el asunto. Yang Rong y Jin Youzi temían sobre todo que Zhu Di aumentara aún más las tropas; ahora, al fin, pudieron respirar aliviados. Para suavizar el ambiente, Jin Youzi mencionó la magnífica llegada de la flota de la dinastía Ming desde Occidente, así como la cantidad de embajadores de otros países que habían venido a ofrecer tributos. Así, Zhu Di, que hasta entonces tenía el rostro sombrío, poco a poco comenzó a sonreír. Solo Yang Rong se dio cuenta de que en esa sonrisa del emperador parecía esconderse mucha oscuridad. Al recordar los diversos rumores sobre las expediciones de Zheng He al extranjero, perdió de inmediato el deseo de bromear.

“Estos valientes han viajado por mar durante décadas; su arduo trabajo merece ser recompensado. Ordena al Ministerio de Ritos que envíe gente a recibirlos. Hmm, a cada comandante se le darán veinte monedas de plata, a cada oficial dieciocho, a cada jefe de mil o de guarnición dieciséis, al jefe de artillería quince y a cada soldado trece, como reconocimiento a su esfuerzo…”

Movido por el impulso, Zhu Di expuso una larga lista de medidas. Afortunadamente, tanto Yang Rong como Jin Youzi tenían una memoria excelente; después de escucharlas, las repitieron palabra por palabra. El objetivo principal de esa reunión era tratar estos dos asuntos. Ya que el emperador había tomado la decisión final, ellos no tenían mucho más que decir y se retiraron. Al bajar los escalones de la puerta del salón principal, se encontraron de frente con Yuan Fang, vestido con una túnica roja bordada en satén. Se detuvieron de inmediato.

El Gran Erudito del Pabellón Wenyuan solo ocupaba el quinto rango oficial, muy por debajo del tercer rango del comandante de la Guardia Imperial. Pero Yuan Fang, a diferencia de sus predecesores, siempre se había caracterizado por su prudencia y discreción. Al encontrarse con los dos ministros del gabinete, fue el primero en inclinar la cabeza en señal de respeto. Aunque ni Yang Rong ni Jin Youzi querían tener demasiado trato con ese comandante de la Guardia Imperial, al ver su cortesía, no pudieron evitar devolverle el saludo. Solo cuando vieron que Yuan Fang entraba directamente en el pabellón fresco, continuaron su camino.

“¿Has oído hablar de que el emperador quiere crear la Oficina Oriental de Investigación? Solo la Guardia Imperial ya inspira temor; ¿qué pasará si se añade también esa Oficina Oriental? Además, a diferencia de Ji Gang, Yuan Fang nunca ha ejercido poder arbitrario; siempre actúa de acuerdo con la voluntad del emperador y nunca se sale de los límites. Si fuera un funcionario imperial, quizás no fuera mejor que él.”

“Es cierto que no ejerce poder arbitrario, pero la Guardia Imperial sigue siendo la Guardia Imperial.” Aunque la relación entre Yang Rong y Jin Youzi era normal, e incluso a veces tenían desacuerdos, en temas como este mantenían la misma postura: “De todos modos, esto no es algo beneficioso para nosotros. En el futuro, tendremos que ser aún más cautelosos al hablar y actuar. Sin embargo, quien más se verá afectado probablemente sea este comandante Yuan. Los funcionarios civiles, al fin y al cabo, no son como los funcionarios imperiales; aún está por verse si en el futuro podrá entrar y salir del palacio con tanta libertad como ahora.”

Los dos ministros del gabinete en quienes el emperador tenía una confianza absoluta no perdieron tiempo en un tema tan delicado y pronto comenzaron a discutir en el camino cómo tratar con el Ministerio de Ritos el regreso a la capital de Zheng He y otros, así como asuntos importantes como enviar documentos a las tropas de Jiaozhi. Pronto, sus preocupaciones se dirigieron hacia otro tema: este año se habían eximido de impuestos algunas regiones de Shuntianfu, y además había habido numerosas calamidades naturales en distintas zonas. Había que pensar en recompensas, en los gastos militares para Jiaozhi y en la construcción de la ciudad de Pekín y del palacio imperial. El más perplejo seguramente era el ministro de Hacienda, Xia Yuanji.

El pabellón fresco tenía un techo de tejas amarillas de vidrio en estilo “xieshan”, con un pabellón frontal que se conectaba mediante un dosel, y en el centro se encontraba el trono del emperador. Detrás de este pabellón había una piscina, de la cual el agua llegaba al palacio a través de tuberías; además, tuberías elaboradas por artesanos y numerosos mecanismos hacían que saliera niebla, por lo que el interior del pabellón era bastante fresco. Tan pronto como Yuan Fang entró, sintió una brisa fresca que lo envolvió, lo que disminuyó en parte su sudoración. A diferencia de lo que imaginaban los dos ministros del gabinete que se habían ido, él no había venido por iniciativa propia, sino por orden imperial, y ya estaba preparado.

“¿Están listas las personas que te ordené seleccionar?”

“Respondiendo a Su Majestad, he reunido cien soldados de élite de diversas regiones, todos expertos en resolver casos importantes en el pasado, con una reputación limpia y sin compromisos, y sin antecedentes ilícitos en sus investigaciones. He registrado a todos ellos y los presento para su revisión.”

Después de observar atentamente durante un rato a Yuan Fang, que estaba arrodillado presentando el registro, Zhu Di ordenó al eunuco que tenía a su lado que lo tomara. Al abrir el registro sobre el escritorio imperial y examinar detenidamente información como su lugar de origen y otros datos, no pudo evitar esbozar una sonrisa satisfecha.

Después de todo, Ji Gang había hecho muchas cosas que él mismo no podía ordenar. Incluso si al final no se autodestruía, él mismo lo habría matado; de todos modos, había muchos que podían ocupar el cargo de comandante de la Guardia Imperial. Sin embargo, que un Yuan Fang, seleccionado al azar, resultara tan útil era una sorpresa agradable. En ese registro no había ningún oficial de Henan, ni nadie perteneciente a las oficinas de control del norte o del sur; en cambio, estaban representados personas de todas partes del país, y los cargos más altos eran de rango bajo. No parecía en absoluto que se tratara de colocar a personas personales.

“Bien, muy bien.”

Zhu Di rara vez elogiaba a los demás, pero en esta ocasión rompió con su costumbre y pronunció tal elogio. Hizo señas a Yuan Fang para que se levantara y ordenó directamente que se seleccionaran oficiales competentes de la Guardia Imperial para integrarlos en la Fábrica del Este. Luego mencionó el nombre de una persona: “Al establecer la Fábrica del Este, lo primero es definir los cargos judiciales. Ese funcionario del Buró de Pacificación del Norte que mencionaste anteriormente es competente; tráelo a la Fábrica del Este como jefe de los jueces. Elige a otra persona adecuada como jefe de los jueces menores. Completa el resto del personal uno por uno, y tú dedica más esfuerzo. Ah, por cierto, ordené que se suspendieran los regalos con motivo del Festival del Príncipe Heredero. ¿Hay algún comentario entre los funcionarios?”
Yuan Fang aún no había tenido tiempo de reflexionar sobre las palabras anteriores cuando recibió esa pregunta adicional. A pesar de considerarse astuto y perspicaz, se quedó atónito antes de responder: “Cumpliré escrupulosamente la voluntad del emperador. En cuanto al asunto que mencionó, sí hay comentarios entre los funcionarios civiles y militares. Pero tras suspender los regalos durante dos años consecutivos, la mayoría de los funcionarios civiles enviaron sus propias obras artísticas, mientras que los ministros del gabinete ofrecieron libros. Al escuchar esta noticia, solo expresaron ligero pesar. En cambio, muchos héroes militares prepararon regalos valiosos; ahora que no los necesitan, los guardan en almacenes o los gestionan de otra manera, y hay bastantes comentarios en privado.”
Aunque los miembros actuales de la Fábrica del Este fueron seleccionados de la Guardia Imperial, Zhu Di siempre había estado muy interesado en vigilar a sus subordinados. Incluso antes de restablecer la Guardia Imperial al comienzo de la era Yongle, ya había enviado espías, por lo que sabía que Yuan Fang no mentía. Satisfecho, tomó un sorbo de té del escritorio imperial y preguntó casualmente: “¿Y esos prisioneros importantes?”
Dado que Zhu Di no había mencionado nombres específicos, Yuan Fang recordó de repente la urgente carta que había recibido de Zhang Zhuo y, en un acto de ingenio, se inclinó y dijo: “Yang Pu, el antiguo preceptor del príncipe heredero, sigue estudiando sin cesar; su familia le envía libros periódicamente, y ya ordené a los carceleros que no lo molestaran. Du Zhen, el ex gobernador de Shandong, camina por la prisión todos los días recitando textos; cuando está libre, pide papel y tinta para practicar la caligrafía. Hice que lo examinaran y escribía el ‘Libro de los Ritos’. Sun Liang, el ex gobernador de Le’an, se arrodilla frente al cielo día tras día en su celda, esperando poder ver al emperador…”
“¡No hables de ese gobernador de Le’an que no sabe cuál es su lugar!” Zhu Di frunció el ceño con disgusto y luego dijo con sarcasmo: “¡En el último examen imperial eligieron a alguien así! Yang Rong y los demás se equivocaron gravemente. Él, y Meng Xian… Personas como estas ocupan espacio incluso en las cárceles de la Guardia Imperial. Enseguida transmite mi orden: revoca sus títulos y honores, devuélvelo a su lugar de origen y nunca más lo nombre para ningún cargo. Matarlo ensuciaría mi espada preciada; es repugnante sin motivo alguno.”

Yuan Fang planteó este asunto con la única intención de zanjarlo. Estaba preparado psicológicamente para que, si el emperador no quería que Sun Liang siguiera con vida, enviara gente a Jiangnan para eliminar en secreto a los hermanos Sun y así evitar problemas futuros. Pero no esperaba que Zhu Di ni siquiera se dignara a matar. Al escuchar que el emperador no tenía ninguna intención respecto a Yang Pu y Du Zhen, no pudo evitar suspirar en su interior y se retiró con una reverencia. Sin embargo, apenas había dado unos pasos cuando volvió a escuchar una voz desde arriba.
“¡No hay que preocuparse por ese erudito Yang Pu! Si quiere seguir estudiando, déjelo hacerlo. En cuanto a Du Yishan… ve al estudio imperial, trae dos piezas de tinta de Hei y doscientos hojas de papel de jade para él. Si tiene algo escrito, tráemelo para que lo vea.”
¿Qué clase de castigo era ese?
Por más que Yuan Fang se esforzaba, no lograba entender qué significaba ese castigo, así que simplemente asintió y salió del salón principal. Apenas había caminado unos metros cuando Zhu Di tomó otro documento de la mesa, lo abrió y vio que era el resultado de la selección de pretendientes para la princesa Zhu Ning de la prefectura de Chenliu por parte del Departamento de la Familia Imperial. Pero después de leerlo un rato, soltó una risa fría y molesta.
“Todos son hijos de héroes… Humph, estos tipos solo saben adivinar las intenciones del emperador y creerse muy listos.”
Tomó la pluma y tachó esos tres nombres, luego escribió abajo con firmeza: “Rechazar y redactar de nuevo”.
Justo cuando comenzaba a sentirse cansado y pensaba en echarse una siesta, un pequeño eunuco corrió rápidamente desde afuera, se arrodilló a cierta distancia del escritorio imperial y se inclinó profundamente antes de informar en voz alta: “¡Su Majestad, el gran consejero del Pabellón Wenyuan, Yang Rong y Jin Youzi, solicitan ser recibidos!”
Al escuchar esto, Zhu Di arqueó las cejas. Esos dos acababan de retirarse para atender asuntos; ¿por qué querían verlo de nuevo tan pronto? Sabiendo que Yang Rong era astuto y competente, y que Jin Youzi también era rápido, estaba seguro de que no vendrían sin motivo, así que ordenó que los hicieran pasar. Cuando los dos entraron apresuradamente, preguntó: “¿Por qué tanta prisa?”
“¡Su Majestad, hay un informe urgente de la prefectura de Jinan! Los enviados imperiales Zhang Yue y Lu Feng fueron atacados cerca del río Xiaomeng. Por suerte, salieron ilesos y ya han llegado sana y salva a la prefectura de Jinan. Los soldados que los acompañaban mataron a diecinueve hombres y capturaron a siete.” Yang Rong recordó algo que los dos administradores de la prefectura de Jinan habían mencionado específicamente en sus informes, y su rostro se tornó algo incómodo: “Dado que en pleno verano es difícil transportar los cadáveres, Zhang Yue ordenó a los soldados que cortaran las cabezas de esos diecinueve hombres y las colgaran en postes para abrir camino. Al llegar a la prefectura de Jinan, esto causó un gran revuelo. Los siete capturados se suicidaron misteriosamente una vez encarcelados, y Song Li, enfurecido, encarceló a todos los carceleros de turno para interrogarlos.”
“Bien, muy bien.”

Aunque seguían siendo las mismas palabras de elogio hacia Yuan Fang, al salir de la boca de Zhu Di ahora llevaban consigo un aura de mortalidad profunda. Sin siquiera mirar a los dos ministros del gabinete, cuyos rostros eran tan serios como el agua, sonrió con ira y dijo: “¡En pleno día ocurre algo tan absurdo! ¿Aún se atreven a decir que vivimos en una era de paz y prosperidad? Song Li es viejo y está enfermo; no se le puede culpar por esto. Que el subcomisionado de inspección y varios oficiales investiguen a fondo. Si no pueden dar una explicación, que juzguen por sí mismos qué crimen cometieron bajo la acusación de albergar bandidos”.
Al ver que Zhu Di insistía únicamente en el asunto del departamento de inspección, Jin Youzi no pudo evitar sentirse indignado y dio un paso al frente para recordarle: “Majestad, después de que Zhang Yue fuera atacado, colgaron su cabeza en un mástil, lo cual equivale a vengarse personalmente con castigos privados; hay que investigarlo…”.
“¿Qué hay que investigar?”, frunció el ceño Zhu Di, lanzó una mirada fría a Jin Youzi y dijo con sarcasmo: “Yo mismo lo envié a Shandong para que matara gente. Ahora, más de cuatrocientos bandidos religiosos han sido ejecutados, y en el regreso mataron a una docena más; ¡naturalmente, fue una buena acción! Colgar las cabezas de esos rebeldes en los mástiles sirve para disuadir a los delincuentes, ¿por qué no? Si hubiera sabido que esos siete prisioneros perderían la vida misteriosamente en la prisión del departamento de inspección, hubiera sido mejor matarlos a todos”.
El tono asesino del emperador hizo que Jin Youzi temblara involuntariamente, mientras que Yang Rong se burlaba en silencio: Jin Youzi realmente se ha vuelto senil; el emperador claramente quería que Zhang Yue viera sangre, y cuanto más, mejor. ¿Cómo iba a investigar sus errores en este asunto? Sin embargo, al observar los métodos del emperador, parecía que estaba forzando a Zhang Yue por un camino determinado…
Du Yishan, Du Yishan… aunque seas muy bueno enseñando, temo que no puedas superar las artimañas del emperador.