Capítulo 282: ¿Ya está decidido el matrimonio?

Aunque en la gran residencia se aplicaran estrictas normas, siempre era imposible evitar los rumores en privado. En ese momento, las dos criadas de segundo rango que estaban calentando agua en la sala de té de la familia Zhang aprovecharon el tiempo de espera para susurrar entre sí.
“¿Lo habéis oído? El tercer joven maestro ya ha regresado y ahora se aloja en una posada fuera de la puerta de Xuanwu.”
“Si ya ha vuelto, ¿por qué no regresa a la casa? Se fue por un mes entero; ¿cómo podría ser mejor allí que en casa?”
“¡Qué ignorantes! Esta vez el tercer joven maestro es un enviado imperial; al regresar debe presentar sus documentos para ser convocado por el emperador, ¿cómo podría irse a casa tan fácilmente? Por cierto, hoy la señora Du y la señorita Du vinieron a ver a la anciana señora; creo que el matrimonio del tercer joven maestro está casi seguro. Lástima que no podamos echarle un vistazo a escondidas; la cuñada Lin, cuando regresó, habló de él sin parar.”
“No sé nada sobre la señorita Du, pero aquel señor Du… eh, ¿quién hubiera imaginado que un maestro tan serio de la escuela tribal resultaría ser una figura importante? Pero ahora que ese señor Du está en prisión, ¿cómo podría la anciana señora aprobar ese matrimonio? Hay que recordar que el tercer joven maestro está en la cúspide de su carrera; los nobles de Pekín seguramente querrían aliarse con nuestra familia.”
Mientras las dos discutían animadamente, sus voces se fueron elevando. Debido al sonido del agua hirviendo en la estufa, ni siquiera se dieron cuenta de que se levantaba la cortina de la puerta de la sala de té y alguien entraba. Fue hasta que escucharon una tos a sus espaldas cuando se giraron y, al ver a quien había llegado, se pusieron pálidas y perdieron el habla.
“En la casa principal están esperando el agua caliente, y ustedes aquí holgazaneando y chismorreando. ¡El asunto del tercer joven maestro no es algo de lo que puedan hablar a voluntad!”
Linglong se había casado con el hijo del mayordomo Gao Quan y ahora era una de las administradoras más importantes de la casa, encargada de los asuntos de la anciana señora Gu en el patio norte. Incluso la familia Dongfang no podía darle órdenes a la ligera, por lo que actuaba con menos timidez y más decisión que antes. En ese momento, reprendió severamente a las dos criadas. Al verlas lloriquear pidiendo perdón, les advirtió: “Hoy fui yo quien lo escuchó; si alguien más lo descubre, recibirán un castigo inmediato. En adelante, controlen bien sus bocas y dejen de decir tonterías. El agua ya está lista, ¡rápido, llévenla a la anciana señora para preparar té!”
Las dos criadas, como si hubieran sido perdonadas, le agradecieron mil veces y se apresuraron a llevar la olla de cobre junto a Linglong hacia la casa principal. Al llegar, una de ellas entró en la habitación lateral para ayudar a verter agua y preparar té, mientras Linglong se dirigió directamente a la sala principal.

En los días normales, la casa principal ya estaba llena de actividad; en ese momento, aún había más mujeres reunidas allí. En el extremo este de la cama estaba la señora Gu, mientras que en el extremo oeste se sentaba la señora Qiu. Du Wan ocupaba la primera silla a la izquierda, mientras que la señora Feng, la señora Dongfang y Zhang Yi ocupaban las tres sillas del extremo oeste. Li Yun, la nuera mayor, permanecía de pie, escuchando la conversación. Varias criadas estaban de pie detrás de sus respectivas amas, pero todas miraban con curiosidad el rostro de Du Wan. Si no fuera porque los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi estaban de servicio en el campamento militar, y Zhang Jiu había sido obligado por la señora Feng a quedarse en la casa leyendo, habría aún más gente.

En ese momento, la señora Gu suspiró, todavía preocupada: “Cuando llegaron las noticias el otro día, realmente me asusté mucho. Ir a Qingzhou a cometer un asesinato ya era algo aterrador, y quién iba a pensar que además nos encontraríamos con ese problema en el camino. De hecho, el señor Du tuvo que lidiar con una situación muy difícil y, aun así, alguien lo denunció. Pero, señora de la familia Du, no se preocupe; el emperador seguramente no perjudicará a quienes realmente hacen el trabajo correcto”.

Al escuchar las palabras de la señora Gu, la señora Qiu también se sintió aliviada y dijo sonriendo: “Gracias por sus palabras alentadoras, señora mayor. Mi esposo es muy terco; actúa sin pensar en las consecuencias, guiado únicamente por sus propios principios, y por eso ha provocado que otros lo denuncien. Yo siempre intento aconsejarlo, pero él siempre responde con argumentos rígidos y nunca sabe adaptarse. Pero, al final, es honesto; si otros se encontraran en su situación, probablemente huirían. Afortunadamente, Yuanjie ha aprendido de él los conocimientos de las clásicas, pero no su carácter; trata a los demás con gran corrección, y eso es algo bueno”.

Al escuchar que otros elogiaban a su nieto, la señora Gu se alegró, aunque mantuvo una actitud humilde. Después de hablar con la señora Qiu, no pudo evitar hacerle algunas preguntas a Du Wan. Al observar su comportamiento y su forma de hablar, se sintió aún más satisfecha y sonrió aún más.

Al llegar por último, Linglong se quedó junto a la puerta. Al ver que se movía la cortina, vio que era una criada que entraba con una bandeja de madera roja tallada y lacada, llevando cinco tazas de té. Hizo un gesto con la mano a la criada, quien rápidamente le entregó las tazas, y luego ella se acercó. Bai Fang, que estaba junto a la señora Gu, al ver que llegaba el té, rápidamente sirvió una taza para la señora Qiu, y luego para la señora Gu, Du Wan, la señora Feng y la señora Dongfang.

La señora Gu miró el color del té y explicó: “No es que queramos descuidar a nuestros invitados distinguidos; realmente no nos atrevemos a servir ese té barato. Este té de Songluo de Xin’an solo adquiere su aroma si se prepara con agua fresca, por eso tardamos un poco. Hoy, el señor Yue ha ido a ver al emperador; quizás regrese al mediodía. Sería bueno que la señora de la familia Du y la señorita Wan se queden a almorzar. Por cierto, estos días está haciendo más fresco; ¿por qué no lo hacemos en el jardín de atrás, para que todos podamos pasar un rato agradable juntos?”.

La señora Qiu pensó que no había nada importante al volver a casa, así que aceptó de buen grado. Como había demasiada gente en la habitación, la señora Gu ordenó a la señora Feng y a la señora Dongfang que se encargaran de los asuntos en la sala de reuniones pequeña, y también les pidió a Li Yun y Zhang Yi que llevaran a Du Wan a dar un paseo por la casa, mientras ella se quedaba a hablar con la señora Qiu. Por un lado estaba una anciana acostumbrada a los altibajos de la vida desde hacía medio siglo, y por otro, una ama de casa bondadosa que había criado a su hija con esfuerzo; así que pudieron mantener una conversación armoniosa. La señora Gu consideró que la señora Qiu tenía un buen carácter y una buena educación, y la señora Qiu, a su vez, encontró que la anciana era más amable y comunicativa de lo que había imaginado; ambas quedaron satisfechas y, poco a poco, desapareció la rigidez inicial.

En realidad, había sido la señora Gu quien invitó a visitarla, pero como era la primera vez que Du Wan iba a la casa de los Zhang, bajo la mirada atenta de todos y rodeada de tantos ojos observándola, incluso ella, que solía mantener la calma, se sintió incómoda. Solo al encontrarse con Li Yun y Zhang Yi, de edad similar, pudo respirar aliviada. Cuando Li Yun comenzó a hablar de los viejos tiempos del sur del río Yangtze, ella sin darse cuenta empezó a contar historias de su infancia en las zonas rurales de Zhejiang, mientras que Zhang Yi, que solo había estado en Kaifeng y Pekín en toda su vida, sentía una gran curiosidad por las ciudades costeras del sur del río Yangtze.

Aunque una era una nuera recién casada y las otras dos eran jóvenes solteras, la diferencia de edad entre ellas era de solo uno o dos años, así que no había restricciones. Después de charlar y reírse un rato, Du Wan pensó que Li Yun era tímida y gentil, y Zhang Yi, reservada y poco habladora; ambas parecían fáciles de tratar, lo que la hizo distraerse un poco. No tenía hermanos ni amigos de su edad; solo había vivido un tiempo en la familia Meng en Shandong, por lo que tenía una ligera idea de cómo era la vida en una gran familia. Al visitar esa casa con su madre y enfrentarse a la mirada escrutadora de la señora Gu, incluso una tonta habría entendido lo que significaba; aunque no se puso nerviosa, se sintió incómoda.

“Hermana Du, te regalo este monedero.”
Du Wan volvió en sí de repente y vio que Zhang Yi sostenía un monedero en las manos, mirándola con ojos brillantes. Rápidamente preguntó: “Hermana Yi, ¿esto es…?”
“Aunque es la primera vez que veo a la hermana Du hoy, creo que es una buena persona… tan buena como la cuñada mayor. Este monedero lo bordé yo misma, y dentro hay un aroma a rosas que preparé personalmente; también le regalé uno a la cuñada mayor”. Zhang Yi solía ser callada, y al ver la sorpresa en el rostro de Du Wan, se sonrojó ligeramente. “Soy torpe tanto de boca como de corazón; no sé hablar bien. Si digo algo malo, por favor no me culpes. En cualquier caso, este es mi pequeño regalo; por favor, acéptalo, hermana Du”.

Al ver a Li Yun asintiendo sonriente a su lado, fue el turno de Du Wan de sonrojarse. Sin embargo, bajo la mirada clara de Zhang Yi, no pudo articular palabra para rechazarla y tuvo que ceder; luego desató un lazo de color sándalo de su cintura como regalo. Al ver a Zhang Yi jugueteando con él sin cesar, no pudo evitar pensar que lo había hecho Chun Ying por diversión, mientras que sus propias habilidades con aguja e hilo apenas se veían, lo que le hizo suspirar en silencio.
Su madre siempre la había consentido en esto, pero si iba a casarse, tendría que esforzarse aún más… Sin embargo, parecía que la familia Zhang ya tenía intenciones de arreglar un matrimonio, ¿sería por los grandes cambios en la familia Meng y el hecho de que Meng Min debía guardar luto durante tres años? Incluso si era un matrimonio arreglado por sus padres, ¿qué pensaba realmente Zhang Yue?
Debido a la visita de invitados, los sirvientes del patio interior y exterior de la familia Zhang estaban especialmente atentos en sus tareas, e incluso los guardias de la puerta oeste no se atrevían a charlar como de costumbre, temiendo ser vistos por los administradores que iban y venían. A medida que el sol subía y se acercaba el mediodía, llegó la noticia de que la anciana señora había invitado a la madre e hija de la familia Du a almorzar, lo que les causó alivio y les permitió comentarlo en voz baja. Justo cuando se preparaban para ir a almorzar, de repente se escucharon los cascos de un caballo acercándose rápidamente.
“¡Es el tercer joven maestro quien regresa!”
Tras un grito, uno de los guardias corrió al patio interior para dar la noticia, mientras los demás salieron rápidamente a recibirlo. Zhang Yue, sin esperar a que lo ayudaran a desmontar, saltó ágilmente del caballo y sacudió el polvo de su ropa. Al ver a un grupo de personas sonriéndole para saludarlo, asintió con una sonrisa; justo cuando iba a entrar, uno de los guardias le recordó:
“Tercer joven maestro, hoy la señora y la hija de la familia Du han venido de visita, y la anciana señora ya ha preparado comida. Su regreso es justo a tiempo.”
Zhang Yue había ido a Pekín el día anterior y hoy había tenido la oportunidad de presentarse ante el emperador, lo cual ya era extremadamente afortunado comparado con muchos funcionarios que nunca podían verlo. Además, su encuentro con el emperador fue más tranquilo de lo esperado: Zhu Di no le planteó preguntas inesperadas que lo pusieran nervioso, ni siquiera mencionó el asesinato en Qingzhou, pero sí indagó mucho sobre el ataque que sufrió en el camino de regreso, dejando al final una frase llena de hostilidad:
“Si provienes de una familia de militares, debes saber matar.”

En ese momento, todavía recordaba lo sucedido en el pabellón fresco; solo al entrar por la puerta del extremo oeste y dar unos pasos más, comprendió las palabras anteriores y se detuvo de inmediato. Se volvió para llamar al portero y, incrédulo, preguntó de nuevo: “¿Acabas de decir que la señora y la hija de la familia Du vinieron de visita, y que la abuela ya preparó comida para ellas?”
“En respuesta al tercer joven señor, la señora y la hija de la familia Du sí estuvieron de visita en su casa. Al principio, el palacio les envió melocotones; la abuela ordenó que se les enviara una canasta, y luego también solía enviar gente con comida y dulces, etc. La señora de la familia Du también solía devolverles cosas.”
Al escuchar esto, Zhang Yue no pudo evitar respirar hondo: ¿Eso significaba que la abuela ya había tomado una decisión?