Capítulo 270: La gente pisa a la gente, la gente eleva a la gente

Cuando se fundó la dinastía Ming, los generales lideraban a sus tropas en batallas y, además de matar enemigos, no dudaban en causar daño a la población civil; además, muchos niños fueron castrados y enviados al palacio. Más tarde, cuando el país alcanzó la paz, el emperador Hongwu Zhu Yuanzhang prohibió estrictamente a los generales secuestrar niños a voluntad, por lo que muchas familias que no podían mantener a sus hijos los castraban en secreto. Lu Feng fue castrado a los seis años por su propio padre y enviado al palacio, donde pasó más de veinte años en condiciones extremas. Al ver por primera vez el mundo exterior, poco a poco comenzó a mostrar su verdadera naturaleza.
Siempre ha habido quienes oprimen a otros en este mundo: mientras estuvo en el palacio, se humilló sirviendo a esos eunucos poderosos; cuando logró ascender, tuvo a sus propios eunucos subordinados para servirlo. Pero antes solo oprimía a otros como él, con voces roncas; por más satisfacción que sintiera, era limitada. Ahora, poder mostrar autoridad frente a los funcionarios civiles que gobernaban una región o incluso una provincia era lo que realmente le llenaba de orgullo.
En ese momento, de pie frente a la entrada de la prisión de la prefectura de Qingzhou, mirando las celdas oscuras y tétricas y oliendo ese olor indescriptible, entre podrido y fétido, Lu Feng no pudo evitar fruncir el ceño. Aunque era eunucio y provenía de una familia pobre, siempre había sido muy meticuloso con su apariencia y se mantenía impecablemente limpio. De no ser por temor a desagradar al emperador, habría querido perfumar su ropa para disimular ese olor persistente a orina. Al mirar sus zapatos nuevos de suela fina, recién cambiados esa mañana, volvió la cabeza hacia Zhang Yue.
“Señor Zhang, aunque usted dirige esta misión, un lugar como la prisión no es adecuado; sería mejor dejar que los subordinados se encarguen de verificarlo. Además, fueron el señor Du y usted quienes capturaron a los prisioneros, ¿cómo podría haber error?”
“A fin de cuentas, se trata de un asunto grave de asesinato; es mejor ir personalmente a echar un vistazo”, dijo Zhang Yue con una sonrisa, al darse cuenta de que Lu Feng no quería ir a la prisión. Luego sugirió: “El señor Ling ya ordenó que los archivos del caso sean llevados a la sala de firmas; ¿por qué el eunucuo Lu no va allí primero para revisarlos? Puede pedir a los empleados que lean en voz alta, así ahorra esfuerzo y preocupaciones”.
“Eso sería estupendo; seguiré las indicaciones del señor Zhang”.
Al escuchar esto, Lu Feng sonrió tanto que hasta sus ojos se entrecerraron. Pensó que trabajar con esta persona era realmente sencillo: los trabajos fáciles siempre le tocaban a él, mientras que las tareas difíciles las asumía ella. Un hombre tan bueno era difícil de encontrar, incluso con una linterna. Más tarde, definitivamente hablaría bien de Zhang Yue; ¿acaso no se veía cómo Zhang Qian se beneficiaba mucho al estar cerca del duque inglés?

Cuando Lu Feng se fue con los dos eunucos que lo acompañaban, Zhang Yue sonrió ligeramente y luego levantó la mano en señal hacia el prefecto Ling Hua. Después de trabajar juntos durante medio año, habían desarrollado una gran comprensión mutua; Ling Hua, sin decir palabra, entró primero, seguido de cerca por Zhang Yue y Peng Shisan. Los demás funcionarios se quedaron fuera, siendo solo unos pocos guardias quienes los acompañaron adentro.
La prisión de la prefectura de Qingzhou fue construida durante la era Hongwu; para evitar que los prisioneros escaparan, estaba diseñada de forma cuadrada y muy sólida, con un piso en la superficie y otro debajo. Naturalmente, cavar en el subsuelo era demasiado costoso, por lo que esta mazmorra era mucho más pequeña que las cuarenta celdas de arriba, con solo cinco celdas en total. Dado que las leyes de la dinastía Ming daban prioridad a los castigos corporales y a los destierros, los encarcelamientos eran poco comunes, y rara vez se llenaban esas celdas. Sin embargo, esta vez estaban repletas tanto en la superficie como en el subsuelo.
El clima de junio ya era sofocante, y la prisión, sin ventilación, albergaba a cientos de personas hacinadas, por lo que había todo tipo de olores, y el suelo estaba lleno de aguas residuales. A pesar de ello, el prefecto Ling Hua no se preocupaba por eso; miró a los prisioneros con la cabeza gacha tras las rejas y luego se volvió hacia Zhang Yue, diciendo en voz baja: “¿Entramos?”
La verificación de los registros la realizaban cuatro guardias, pero Zhang Yue solo quería encontrar un lugar para hablar con Ling Hua, ya que había ciertas cosas que resultaban incómodas si se transmitían a través de terceros. Con esos quinientos soldados del ejército imperial a su disposición, no tenía que preocuparse por su seguridad; con Lu Feng a su lado, su condición de enviado imperial era aún más legítima. Sin embargo, resultaba extremadamente difícil encontrar a alguien en privado, ya que siempre había innumerables ojos observándolo.
Aunque existe el dicho de que “el que es bondadoso no debe manejar armas”, Ling Hua, siendo un funcionario civil, tampoco era una persona blanda. Al pensar en que tantas personas iban a ser asesinadas, solo se sintió un poco incómodo, pero al recordar que si esas personas se rebelaban, él sería quien muriera, toda su vacilación desaparecía como la marea. Incluso estaba agradecido con Zhang Yue por haber asumido gran parte de la tarea, incluso el asesinato.
Mientras los guardias verificaban a los prisioneros una por una, él y Zhang Yue se dirigieron rápidamente al lugar donde descansaban los guardias. Allí ya no había nadie, y además, había hojas aromáticas como flores y plantas en los braseros, lo que ayudaba a neutralizar los olores penetrantes del exterior. Sentados uno frente al otro alrededor de la mesa, él preguntó con inquietud: “He oído que el príncipe heredero del rey Han ha obtenido un decreto real y que en tres días vendrá personalmente al lugar de la ejecución. ¿Será necesario que la oficina del comandante envíe más soldados?”

Zhang Yue pensó que esto era algo esperado; si el Palacio Real de Han se hubiera calmado después de las reprimendas de Zhu Di, eso sí que sería extraño. Entonces sonrió y dijo: “Ya sabía de esto desde hace tiempo. El general Liu ya ha movilizado a cientos de hombres de las guarniciones, y sumados a los soldados de élite del campamento imperial que me acompañan, con un control estricto en las puertas de la ciudad, no habrá problemas. Además, llegué ayer mismo; si vamos a empezar a matar en tres días, incluso si alguien intenta rescatar a los fugitivos, no podrán organizar nada en tan poco tiempo”.
Al ver a Zhang Yue tan tranquilo, Ling Hua no pudo evitar sentir alivio. Después de discutir los planes para tres días después, de repente recordó a ese eunuco que le resultaba cada vez más desagradable y no pudo evitar quejarse: “Ese eunuco Lu es realmente molesto de ver; es solo un eunuco, pero siempre es exigente y habla de forma sarcástica. No entiendo cómo puedes soportarlo. Que esos eunucos no intervengan en los asuntos de gobierno era una regla estricta del Emperador Fundador; que el emperador los utilice tanto no es algo bueno”.
“Puedes decir esas cosas delante de mí, pero no las reveles afuera. Tiene solo treinta años y ya ha alcanzado el cuarto rango inferior; probablemente seguirá teniendo un papel importante en el futuro”, dijo Zhang Yue con ligereza, cambiando de tema, y luego preguntó: “¿Cómo fue la cosecha de granos de verano este año? ¿Ya se sembró la próxima cosecha? ¿Qué tal está ese artesano Liu que dejé atrás?”.
“La cosecha de granos de verano fue bastante buena; en muchos lugares ya se sembró soja, pero en la mayoría de los lugares aún se espera a ver cómo evoluciona la situación, ya que esto debe hacerse paso a paso. Sin embargo, muchas familias ya han comenzado a criar gusanos de seda de montaña, ya que en nuestra prefectura de Qingzhou no hay nada más que montañas desoladas. Ese artesano Liu viaja constantemente por los pueblos, y la gente le ha dado el título de maestro artesano; él está muy orgulloso. Afortunadamente, esa chica Xi Er lo ayuda, de lo contrario, con sus dificultades para moverse, le resultaría difícil”.
¿Esa chica aún no ha regresado a Gaoshan Tun?
Zhang Yue frunció el ceño, realmente sorprendido. Ling Hua, por su parte, frunció el ceño y de repente recordó algo importante; dio una palmada fuerte y dijo: “Casi olvido lo más importante. Antes tú y el señor Du movilizasteis tropas, y la oficina del gobernador colgó por todas partes tus proclamas tan ingeniosas. Como resultado, muchos ciudadanos se arrepintieron y la oficina capturó a algunas personas. Entre los capturados, algunos delataron que Tang Sair, líder de la secta de las Flores Blancas, se había llevado a algunos de sus seguidores y había desaparecido. Ahora, sin líder, la secta está en caos y muchos se han escondido en las montañas para convertirse en bandidos. Sería terrible si se convirtieran en una plaga de bandidos. ¿Tienes alguna idea?”

“El propósito del emperador es matar a todos esos traidores que se encuentren; si no se rinden, realmente no sé qué hacer con ellos. En Shandong hay muchos ríos y montañas; dondequiera que se escondan, incluso enviando miles de hombres para perseguirlos, es posible que no los encuentren, a menos que haya un informante interno…” Al llegar a este punto, Zhang Yue se detuvo de repente, recordando a las decenas de personas que había logrado salvar, y sus ojos se iluminaron. “Entonces, publica un edicto y haz que se difunda la noticia: quien se entregue como informante interno será perdonado y recibirá cien taels de plata como recompensa. Incluso si por el momento no hay noticias del informante, haz que se desconfíen unos de otros; quizás, tras enfrentamientos internos, se dispersen.”
Esas decenas de informantes ya eran conocidos, así que Ling Hua comprendió de inmediato cuál era la intención de Zhang Yue. No pudo evitar murmurar algo siniestro para sí mismo, pero en su rostro mostró una sonrisa y asintió repetidamente. Después de discutir un rato más, se escuchó la voz de Peng Shisan: los funcionarios ya habían terminado de hacer el recuento. Zhang Yue se levantó, salió y recibió un grueso montón de listas. Las hojeó rápidamente, pasando la mirada por los nombres, y en su mente surgió una frase: es mejor que una familia llore de una vez que llorar todo el camino.
Aunque esa familia que tendría que llorar seguramente no estaría de acuerdo, perder cientos de cabezas era mejor que perder miles o decenas de miles. Él solo seguía la voluntad del emperador para dar un ejemplo, sin poder mostrarse indulgente.
“¡Vámonos!”
Zhang Yue cerró la lista, llamó a Ling Hua y salió. Sin embargo, mientras los funcionarios hacían el recuento, los prisioneros encerrados en las celdas, incluso aquellos que antes estaban somnolientos, ahora se agolpaban junto a las rejas, con las manos extendidas hacia afuera, y los gritos se sucedían uno tras otro.
“¡Malditos funcionarios, no merecéis morir en paz!”
“Señor, fui engañado; tengo una madre de setenta años en casa. Puedo redimir mi culpa con méritos.”
“Aunque muera, en dieciocho años seguiré siendo un valiente.”
Los gritos caóticos se mezclaban con los silbidos y gritos de los funcionarios que azotaban con látigos; todos esos sonidos desaparecieron cuando las puertas de la prisión se cerraron lentamente. Tanto Zhang Yue como Ling Hua estaban en ese lugar por primera vez. Después de detenerse, respiraron aire fresco y, sin coordinarse, se miraron el uno al otro.
Ling Hua suspiró con resignación: “Si es posible, jamás volveré a poner un pie aquí.”
“Lo mismo pienso yo”, dijo Zhang Yue con una sonrisa amarga, antes de recuperar el ánimo y preguntar: “¿El señor Song, del Buró de Inspección, llegará en tres días?”
“El señor Song estuvo enfermo hace unos días, pero si se recupera un poco, debería llegar pronto…”

Mientras Ling Hua pensaba en decir algo más, de repente un funcionario corrió hacia él a toda prisa; al acercarse, sin siquiera tomarse el tiempo de saludar, exclamó apresuradamente: “Señor, algunos notables locales han traído invitaciones, diciendo que desean ver a los dos enviados imperiales. Están esperando en el salón de flores frente a la residencia oficial. ¿Qué debemos hacer con ellos? Por favor, indíquenos su opinión.”
Además de asesinar, ¿qué más había que hacer? Eso era precisamente lo que Zhang Yue había estado considerando al llegar. Tras este incidente, temía tener que quedarse ocioso en Pekín por un tiempo; cuanto más así fuera, más necesitaba hacer planes. Al pensar en la familia Fang con quien ya había tenido tratos y en Lu Feng, cuyas intenciones no eran inocentes, se le ocurrió una idea.
“Ya que han venido personalmente, claro que debemos tranquilizarlos. Ve al despacho de firmas y llama al eunuco Lu.”