Capítulo 269: El matrimonio es un vínculo de toda una vida

La sala de reuniones del gobierno del condado solía cerrarse a la hora de You, pero como hoy era el cumpleaños del hijo de cuatro años de Zhu Yong, duque de Cheng, y las familias Zhu y Zhang mantenían buenas relaciones desde tiempos antiguos, Zhang Zhuo naturalmente recibió la invitación y no tuvo más remedio que llevar un regalo de felicitación para visitarlos. En la fiesta llena de distinguidos invitados, él, siendo solo un funcionario de séptimo rango, no contaba para mucho; sin embargo, gracias al apellido Zhang, no fue tratado con frialdad. No obstante, lo animaron amablemente a beber más vino, hasta el punto de que al final brindó tres veces con Zhu Yong.
Cuando la fiesta terminó, al salir y sentir el viento nocturno, se sintió un poco mareado. Como había llegado a caballo, se encontró en apuros; pensó en pedir prestada una carreta a la familia Zhu, pero al llegar a la puerta ya había dos sirvientes esperándolo. Solo después de preguntar se enteró de que la señora Sun, preocupada por que se emborrachara y no pudiera regresar, había enviado una carreta para recogerlo.
Aun así, cuando Zhang Zhuo entró en la parte trasera de la residencia, ya era de noche y la luna iluminaba las copas de los árboles. La señora Sun, acompañada de una criada, lo vio tambalearse por el alcohol y, mientras lo sostenía, le reprochó con enojo: “Otra vez borracho. Dicen que el vino frío daña el hígado y el vino caliente, el estómago; ¡usted ni siquiera piensa en cuidar su salud! Perla, ve a ver cómo está la sopa para desintoxicar en la cocina. Por suerte ya la preparé; de lo contrario, si se acuesta así, mañana seguramente tendrá dolor de cabeza por la resaca”.
A pesar de caminar con paso inestable, Zhang Zhuo seguía lúcido. Al observar la expresión molesta y cariñosa de su esposa, sonrió y dijo: “Dicen que con una esposa virtuosa todo va bien. Con usted cuidándolo todo, ¿qué más podría preocuparme? Hoy bebí un poco más, pero fue porque el duque de Cheng estaba contento; incluso después de que todos se fueron, siguió insistiendo en que bebiera más. Por cierto, el duque de Cheng también perdió a un hijo y una hija en su infancia; ahora espera poder conservar a este hijo. Parece que todos los padres del mundo aman a sus hijos de la misma manera”.
Hubiera sido mejor que el esposo no hablara de eso; al mencionarlo, la señora Sun recordó lo que Sun Fengwei y Sun Fengjia habían dicho anteriormente. Estaba a punto de hablar, pero al ver el rostro enrojecido de Zhang Zhuo, se contuvo. Junto con Shao Yao, abrieron la cortina de bambú y lo ayudaron a entrar, acomodándolo en un diván mullido en la habitación del este, equipado con cojines y respaldo. Shao Yao se agachó para quitarle las botas y luego sacó una toalla del cuenco de bronce para entregársela a la señora Sun.

Sun Shi estaba ocupada limpiando el rostro de Zhang Zhuo cuando, de repente, su mano derecha fue agarrada con fuerza. Al ver sus ojos negros y brillantes fijos en ella, su rostro se sonrojó ligeramente y rápidamente intentó zafarse. En ese momento, Zhenzhen trajo sopa para desintoxicar, y ella misma ayudó a su esposo a beberla; luego envió a las criadas para que cambiaran y limpiaran la ropa de Zhang Zhuo, mientras ella misma se quitaba el maquillaje. Solo cuando Shao Yao sacó afuera toda esa ropa que desprendía olor a alcohol, y Zhenzhen y las dos criadas se retiraron sigilosamente, ella escupió con enojo.
“Ya somos esposos viejos, ¿y aún no eres maduro? ¡Hiciste que las criadas se rieran de nosotros sin motivo!”
“¿Qué hay de gracioso? Ya dijiste que somos esposos viejos. La armonía entre cónyuges es un principio fundamental de la moral humana, y ahora no hay tantos ojos mirándonos”, dijo Zhang Zhuo, cuyo efecto del alcohol ya disminuía, pero cuyos deseos aumentaban. Con un movimiento suave, la atrajo hacia su pecho y sonrió: “¿Acaso quieres que pase toda la noche afuera, bajo el viento frío?”
Al oír esto, Sun Shi se enfureció y le pellizcó con fuerza; su rostro, ya sonrojado, se puso completamente rojo. Esa noche, al enterarse de que Hongluan estaba embarazada, lo echó afuera en un arrebato de ira. Quién iba a pensar que Zhang Zhuo pasaría toda la noche en el patio, enfermándose de resfriado al día siguiente. Presa del pánico, se ocupó de todo durante más de medio mes; aún recordaba aquella situación vergonzosa. Entonces lo miró con furia y murmuró en voz baja:
“¿Por qué fuiste tan terco entonces? Si ya tenías una concubina en casa, ¿no podías haber tomado a dos criadas más? O al menos pasar una noche en el estudio, ¿para qué hacerlo afuera, bajo el viento?”
Zhang Zhuo y Sun Shi eran esposos jóvenes que se habían apoyado mutuamente desde su boda, superando todas las dificultades hasta llegar a ese día. Al escuchar las palabras de su esposa, sabía perfectamente que no hablaba en serio. Aprovechando que ella estaba distraída, la besó de repente en la mejilla y rápidamente le quitó el cinturón.
“¡Vas a matarme! ¿Cómo te atreves a hacer esto aquí…?”
En un momento así, Zhang Zhuo no estaba dispuesto a soltarla; silenció todas sus palabras de inmediato. Luego se escucharon sonidos de ropa siendo desabrochada, respiraciones y gemidos avergonzados, crujidos del colchón de bambú, acompañados de las risas triunfantes del hombre y los suplicios tímidos de la mujer. Al final, las dos criadas que vigilaban afuera ya no pudieron soportarlo más y huyeron de la habitación.

Bajo la brisa fresca del exterior y contemplando la luna brillante en el cielo, el rubor en los rostros de Perla y Peonía comenzó a desaparecer poco a poco. Ambas eran criadas cuidadosamente entrenadas por la señora Sun, y ahora habían llegado a la edad adecuada para casarse. Aunque eran criadas, disfrutaban de comodidades en la casa, pero no podían evitar sentir cierto miedo por su futuro. Sin embargo, la señora Sun y Zhang Zhuo se querían profundamente; una de sus concubinas había muerto y la otra, aunque estaba embarazada, su situación futura era incierta, por lo que ellas nunca pensaron que Zhang Zhuo las tomaría como esposas.

En ese momento, Perla dijo para llenar el silencio: “El señor y la señora son realmente muy enamorados; llevan veinte años casados y siguen así”.

“Sí, es algo realmente envidiable. La señora me preguntó antes si tenía a alguien en mente, probablemente queriendo buscarnos pareja. Los sirvientes de la casa son o tontos o astutos, no se puede elegir a los buenos, y si los casamos con gente de afuera, no quiero separarme de la señora. ¡Ay!”

“La primera señora parece amable, pero es muy estricta con los sirvientes; la segunda señora, ni hablar, es aún más exigente. En comparación, nuestra señora es, sin duda, la mejor dueña de atender. Nosotras tenemos un contrato permanente, así que casarnos con gente de afuera es imposible; esos hombres de familias humildes ahora nos tratan bien, pero quién sabe cómo nos tratarán en el futuro. Solo Amber Qiuhen tiene suerte…”

Peonía estaba jugando con las ramas de sauce en el jardín y también prestaba atención a los ruidos del interior de la casa. Al oír que Perla mencionaba a Amber Qiuhen, se interesó y preguntó rápidamente: “Aunque la señora quería que esas dos sirvieran al joven señor toda la vida, parece que él nunca las tocó. Además, la abuela se llevó a Lingxi, ¿quién podría superarla?”

“El joven señor siempre valora los lazos afectivos. Aunque Lingxi goza de favor con la abuela, no necesariamente será bien recibida por él. Bueno, sea por suerte o no, dependerá de la futura señora de la casa; si ella no las acepta, no se sabe qué pasará en el futuro”.

Perla hablaba con cierta desgana, pero al recordar las palabras que escuchó ese día cuando acompañó a la señora Sun a ver a Sun Fengwei y Sun Fengjia, frunció el ceño poco a poco. El señor y la señora siempre habían sido muy enamorados; si realmente ocurría algo así, ¿por qué ocultárselo a la señora?

En ese momento, la pareja en la casa también había superado su discusión. La señora Sun había pensado en llamar a las criadas para que arreglaran todo, pero Zhang Zhuo solo la abrazaba, así que ella tuvo que resignarse. Sin embargo, las palabras que tenía guardadas en su corazón necesitaban ser expresadas, así que después de luchar un rato, finalmente dijo con determinación: “Señor, esta tarde, mi hermano mayor vino con un primo lejano a verme y me pidió un favor”.

Zhang Zhuo se sentía ligeramente somnoliento, así que dijo sin darle importancia: “Tu hermano mayor siempre ha sido de esa clase de personas que aprovechan la situación cuando otros están en desventaja. Durante los primeros años ni siquiera vino a visitarnos, y mucho menos te llevó a casa para que lo conocieras. Ahora que las cosas empiezan a mejorar, viene a pedir favores. De todos modos, es tu hermano mayor; si no es algo demasiado complicado o si la cantidad de dinero no es enorme, accede a su petición.”

“Él no ha venido a pedir favores, ¡y lo que pide no es algo trivial!” La señora Sun relató detalladamente el asunto que Sun Fengjia le había encargado y, al final, preguntó fríamente: “¿Por qué no mencionaste que Yue ha regresado a la capital? Si ya está de vuelta, ¿para qué va a Qingzhou? Además, ¿cómo es que nunca supe que conocías a alguien de la Guardia Imperial?”

En ese momento, el último rastro de embriaguez y pensamientos caprichosos de Zhang Zhuo desapareció por completo. No tenía ganas de responder a la señora Sun; solo seguía repitiendo en su mente los detalles del asunto. Él y Yuan Fang siempre se habían comunicado a través de personas de confianza, por si acaso, así que con un poco de reflexión ya sabía qué era lo que Sun Fengjia quería.

¿Quién hubiera imaginado que, al final, ese Sun Liang era en realidad el sobrino de su propia esposa?

Eso ya era bastante malo, pero que su tío hubiera visto cómo él y Yuan Fang comían juntos era un verdadero problema. Al principio, ni él esperaba aprobar los exámenes imperiales, ni Yuan Fang pensaba ascender a comandante de la Guardia Imperial, por lo que no eran tan cautelosos en sus comunicaciones. Ese tal Sun Feng era un hombre codicioso y ambicioso; si no se silenciaba, podría causar grandes problemas en el futuro.

Al ver que su esposo solo fruncía el ceño sin responder, la señora Sun se enfadó y le mordió con fuerza el hombro. Luego, molesta, se dio la vuelta y comenzó a sollozar: “¡Te dije que cada vez que Yue enviaba una carta no me dejabas leerla! Resulta que me estabas engañando a propósito. Solo tengo a Yue como hijo; si le pasa algo, ya no viviré…”

“Tranquila, tranquila. Si te hubiéramos contado estas cosas antes, seguramente te habrías preocupado todos los días. Solo quiero que no estés preocupada constantemente”, dijo Zhang Zhuo, molesto, mientras le tomaba el hombro y la consolaba con palabras amables. “Nuestro hijo es capaz y decidido, y actúa con mucha prudencia. Además, cuenta con el apoyo de personas importantes, así que puedes estar completamente tranquila. En cuanto a lo que pide tu primo, si no lo manejamos bien, temo que yo mismo tendré que pagar un alto precio.”

La señora Sun estaba indignada por el secreto de su esposo; al escuchar ahora las palabras de Zhang Zhuo, su atención pasó de inmediato de su hijo a su esposo. Se estremeció y se volvió, con el rostro lleno de pánico: “¿Acaso hay algo más oculto en este asunto? Es mi culpa; si lo hubiera sabido, no los habría visto… Pero ya les dije que quizás no sea posible, mejor envío a alguien mañana para rechazarlos…”
“Las cosas no son tan simples como piensas”, dijo Zhang Zhuo, quien realmente no quería revelarle la otra faceta del asunto para preocuparla aún más. En lugar de eso, la abrazó y dijo: “Yingru, si vuelven a pedir una reunión, no aceptes ni rechaces; simplemente diles que vengan a verme. Siempre hay una solución, basta con enfrentar cada situación según surja.”