Capítulo 258: Entre lo civil y lo militar

Aunque solo había pasado medio año desde su separación, tanto Zhang Qian como Zhang Yue estaban un poco más delgados que el año anterior. Durante el Año Nuevo, Siam, Champa, Java, Sumatra, Níbala, Malaca, Java del Sur, Calicut, Shahrukh, Trinidad y Samarcanda enviaron tributos conjuntamente. Zhang Qian aprovechó esto como excusa para regresar apresuradamente a la capital, donde trabajó sin descanso junto a los funcionarios del Ministerio de Ritos durante más de dos meses hasta organizar todo adecuadamente. A pesar de su fortaleza física, casi no pudo aguantar aquel período y luego necesitó varios días de descanso. En cuanto a Zhang Yue, ni hablar; en su cargo apenas tuvo suerte alguna.

En ese momento, tras encontrarse, ambos se sentaron según su rango: el anfitrión y el invitado. Un sirviente trajo té y luego se retiró silenciosamente. Zhang Qian, siendo un visitante frecuente de la residencia del Duque de Ying, al ver a Biluo, la sirvienta personal de la señora Wang, comprendió de inmediato quién era. Tras intercambiar unas palabras corteses, pasó directamente al tema principal.

“El tercer príncipe ha estado de vuelta ya varios días, pero me he preguntado por qué no ha habido novedades desde su regreso. La verdad es que por este asunto, el emperador se enfadó en varias ocasiones. El Príncipe Han, al viajar en barco a la capital y causar problemas en el camino, enfureció al emperador, quien emitió un edicto prohibiéndole entrar en Pekín y lo envió de vuelta a la prefectura de Le’an. Hoy mismo, ese censor a quien el Tribunal de Censura acusó recibió treinta golpes con el látigo imperial, perdiendo casi la vida. En cuanto a la mala suerte, nadie puede superarlo. En comparación, tu maestro sigue estando sano y salvo en la Guardia Imperial, y tú mismo vives cómodamente en casa; se podría decir que eres extremadamente afortunado.”

Zhang Yue ya estaba insatisfecho por haber sido acusado sin motivo aparente, pero al enterarse de que el emperador Yongle, Zhu Di, había ordenado esos castigos, se sintió profundamente conmocionado. Después de reflexionar largo rato, preguntó con cautela: “Eminencia Zhang, ¿cuál es realmente la actitud del emperador al respecto?”

“Durante la reunión de hoy, el emperador se centró en el hecho de que ese censor no había presentado ni una sola petición en tres meses, pero cuando finalmente lo hizo, utilizó palabras exageradas y falsas para alarmar a todos. No dijo nada más. Sin embargo, los dos censores del Tribunal de Censura estaban muy insatisfechos, argumentaron con razón y incluso mencionaron el caso en el que el señor Du fue promovido sin seguir los procedimientos. Al final, el emperador se marchó furioso y volvió a ordenar los castigos con el látigo imperial, lo que hizo que aquellos del Tribunal de Censura guardaran silencio. En realidad, el emperador estaba enojado por más cosas que eso…”

Zhang Qian reflexionó un momento. Recordando que Zhang Yue le había ayudado mucho en el pasado y que su relación con la familia Zhang era excepcional, decidió ser sincero y dijo: “Anteriormente, cuando Meng Xian denunció las malas acciones del Rey Han, varios nobles militares expresaron sus reservas, afirmando que Meng Xian tenía intenciones sospechosas hacia los príncipes feudales. El Marqués de Baoding estaba bajo gran presión, por lo que no se atrevió a interceder, y el Rey Zhao también recibió reprimendas por ello. Ahora, con todo este alboroto causado por el señor Du y tú, muchos de los nobles militares creen que se está exagerando. Si no fueras sobrino del Duque de Yingguo, solo esos héroes de la campaña de Jingnan podrían hacerte pasar un mal rato.”

Al escuchar estas palabras, Zhang Yue de inmediato comprendió todo, pero seguía alerta: si el Rey Han ya estaba en Le’an como príncipe feudal, ¿acaso aún tenía tal influencia entre los nobles militares de la capital? En otras palabras, ¿había tantas personas que apoyaban al Rey Han hasta el punto de ignorar pruebas contundentes en su contra?

Al pensar en esto, se puso de pie y, fingiendo indignación, dijo: “Pero el señor Du siempre ha sido imparcial. Esta vez utilizó de manera legítima los caballos del cuartel militar, ¡no intentó involucrar al Rey Han a propósito!”

“El emperador confía en la integridad del señor Du. Si realmente estuviera del lado del príncipe heredero, tan pronto como la Guardia Imperial lo llevara de vuelta a Pekín, lo primero que haría el emperador sería ejecutarlo”, dijo Zhang Qian con tono grave, y añadió: “Esta vez, muchos héroes y nobles militares se han presentado en privado ante el emperador y han dejado sus opiniones claras. Aunque el Rey Han no es apto para ser príncipe heredero, al fin y al cabo ha servido al emperador incansablemente en el pasado. No se puede permitir que los funcionarios civiles lo humillen. Por eso, en realidad se trata de un conflicto entre civiles y militares.”

¿No era eso exagerar las cosas?

Atónito, Zhang Yue se quedó inmóvil por un rato antes de recuperar la compostura y hacer una profunda reverencia ante Zhang Qian. De no ser porque Zhang Qian solía acompañar a Zhu Di, no habría podido expresar tales ideas; siempre hablaba con prudencia. Si no fuera por su lealtad hacia la difunta concubina Zhang Gui y Zhang Fu, y por su buena relación con él, jamás le habría dicho algo así. Afortunadamente, al regresar no había ido a visitar a gente al azar en busca de soluciones, de lo contrario habría causado la muerte de Du Zhen.

Por supuesto, Zhang Qian no se había encontrado con Zhang Yue por casualidad. Ya sabía desde antes que estaba en la residencia del Duque de Yingguo, así que aprovechó este viaje para transmitirle sus palabras. Rápidamente ayudó a Zhang Yue a levantarse, dijo unas palabras más con una sonrisa y luego lo acompañó a él y a Bi Luo hacia la casa principal del patio norte de la señora Wang.

Resulta que las conjeturas previas de Bilo eran correctas a medias: aunque el médico no lo difundió por ahí, la señora Deng regresó al palacio y, tras contarlo, ahora todos, de arriba abajo, lo saben. Aunque no hay nada inapropiado en este asunto y ella misma realmente desea tener otro hijo, la señora Wang sigue sintiéndose molesta por las acciones de la señora Deng. Sin embargo, esta vez fue Zhang Qian quien trajo regalos en nombre de varias concubinas del palacio, así que naturalmente no podía decir nada; después de agradecerle, ordenó a Xi Yu que preparara un regalo de respuesta, conversó un rato más con Zhang Qian y, una vez todo estuvo listo, simplemente ordenó a Zhang Yue que lo acompañara al salir. Tan pronto como se fueron, la señora Wang preguntó a Bilo qué le había dicho Zhang Qian a Zhang Yue en el Salón Wuying. Al escucharla repetir todo detalladamente, frunció el ceño pensativamente. Después de despedirse de Zhang Qian a la entrada de la residencia del duque de Ying, Zhang Yue montó a caballo y se dirigió directamente a casa. Ya era de noche, faltaba poco para el toque de queda y había muy pocos transeúntes en el camino. Sin embargo, cuando él y Peng Shisan llegaron a la puerta de su casa y bajaron de los caballos, vieron que había varios carruajes estacionados allí. Al mirar el cielo, se sorprendió un poco; bajó del caballo y se acercó a la puerta, llamó a un sirviente para preguntar y entonces supo que la esposa del marqués de Baoding todavía estaba en casa. “La esposa del marqués de Baoding y la señorita llegaron juntas; han estado en la habitación principal hablando con la anciana desde la cena. El tercer joven señor está un poco más atrás; probablemente pueda encontrarse con él cerca de la puerta de Chuihua”. Aunque su hermana mayor, Zhang Qing, solía volver a menudo, la esposa del marqués de Baoding era rara vez vista, por lo que Zhang Yue se sorprendió al escucharlo. Siguiendo por el pasillo y al llegar al patio central, vio muchas linternas encendidas allí, como si alguien estuviera despidiéndose; apresuró el paso hacia allí. Las que salieron a despedirlo fueron las cuñadas Feng y Dongfang: Feng no miraba a su alrededor, pero Dongfang tenía vista aguda y vio a Zhang Yue de inmediato; sonriendo, lo saludó: “Vaya, ¡es el hermano Yue quien ha regresado! Qué coincidencia”. La esposa del marqués de Baoding, la señora Lü, rara vez salía de casa; solo lo había visto unas cuantas veces cuando Zhang Yue se quedó unos días en la residencia del marqués de Baoding en Nanjing. Al verlo acercarse para saludar, lo observó atentamente a la luz de las linternas durante un rato y luego sonrió y dijo: “De verdad, trabajar afuera es duro; el hermano Yue parece incluso más delgado que antes. Buen chico, si no fueras tan responsable, temo que mi cuñada y mis sobrinos sufrirían esta vez”.

Tras el recordatorio previo de Zhang Qian, Zhang Yue sabía perfectamente que el marqués de Baoding, Meng Ying, no era de los que abandonan a los demás en peligro; enfrentándose a semejantes problemas, y siendo en su mayor parte culpa de Meng Xian por buscar su propia ruina, no tenía sentido culpar al marqués de Baoding. Por eso, cuando la señora Lu de repente expresó su agradecimiento, él se apresuró a negarse.
“Cuando llega el momento crítico, todos te abandonan; eres muy joven y realmente no es fácil para ti.”
La señora Lu era una mujer típicamente casera, sin conocimiento de los asuntos externos; solo veía en Zhang Yue a alguien cada vez más admirable y pensaba que si su sobrina Meng Min y él pudieran casarse, sería una unión perfecta. Tomó la mano de Zhang Yue y habló un rato más; luego recordó que era hora de irse. Después de reflexionar un momento, lo invitó de nuevo: “En el futuro, sería bueno que mantuviéramos más contacto. Los hermanos menores de Jun Ge son muy traviesos; si pasas más tiempo con ellos, podrán aprender algo de sentido común.”
Aunque no sabía cuánto tiempo podría quedarse en Pekín, al escuchar las palabras de la señora Lu, Zhang Yue aceptó de inmediato. Zhang Qing, que había salido con su suegra, no podía hablar mucho; solo tuvo tiempo de advertirle a Zhang Yue que tuviera cuidado, antes de acompañar a la señora Lu. La gente en la puerta vio cómo se alejaban hasta que la luz de las linternas desapareció por completo, y luego regresaron adentro.
Aunque la señora Dongfang ahora era una dama de segundo rango, siempre tenía ambiciones. Sentía envidia natural hacia la señora Lu, de edad similar y ya marquesa. Después de todo, incluso la anciana señora Gu no podía compararse con ella en cuanto a su estatus oficial. Siendo muy pragmática, al recordar que la señora Lu había enviado regalos idénticos a todas las familias, se sintió aún más molesta. Cuando Zhang Yue mencionó la buena noticia del palacio del duque de Yingguo, ella se sorprendió ligeramente y murmuró:
“Realmente hay buenas noticias una tras otra: primero una concubina de mi tercer hermano, luego otra de la familia del señor, y ahora incluso la esposa del duque de Yingguo… Parece que este año realmente le toca a nuestra familia aumentar su número.”
Apenas terminó de hablar, una joven nuera llegó corriendo con una linterna; al detenerse, se inclinó rápidamente y gritó: “Señora segunda, la tía Fang está vomitando mucho; el segundo señor dice que debemos llamar a un médico de inmediato.”
“A estas horas de la noche, ¿no pueden dejarla en paz?”, dijo la señora Dongfang con el rostro contraído. A regañadientes, ordenó a una nodriza mayor que fuera a buscar a un médico, mientras murmuraba con sarcasmo: “¿Quién en esta casa no ha pasado por esto? Justo ella es la que más problemas causa. Si ya es así antes del parto, ¡qué no será después, cuando sea aún más importante!”

“Hermana menor, ella cayó al agua primero y su embarazo no es estable; sería adecuado consultar a un médico.” La señora Feng realmente no soportaba la actitud de la señora Dongfang, así que enseguida comentó desde un lado: “Ella también proviene de una familia noble; no podemos permitir que se rían de nuestra familia Zhang por no querer contratar a un médico. Hermana menor, sería mejor que regresaras rápidamente a tu habitación para verla; yo me encargaré de informar a la abuela.”
Después de decir eso, asintió hacia Zhang Yue: “Hermano Yue, la abuela dijo que debes ir al pabellón del norte después de regresar; vámonos primero.”
Al ver que el rostro de la señora Dongfang se ponía pálido, Zhang Yue realmente no quería quedarse allí viendo cómo cambiaban las expresiones de los demás. Asintió y rápidamente siguió a la señora Feng para marcharse, recordando las palabras de Feng Yuanming después de examinarle el pulso.
Según Feng Yuanming, esta señora Fang no solo era fuerte físicamente, sino que probablemente también dominaba bien el agua; de lo contrario, con un embarazo en ese estado al caer al agua, el bebé ya habría muerto. ¡El duque de Qian, Mu Sheng, realmente se ha encargado de arreglar un buen matrimonio!