Capítulo 245: Solo el asesinato es el verdadero camino del rey

Las montañas al suroeste de Qingzhou se elevan en ondulaciones, con cadenas de picos uno tras otro. Dado que esta zona ha sido desde tiempos antiguos un lugar estratégico para los estrategas militares, hay numerosos pueblos antiguos dispersos entre las montañas: algunos están casi en ruinas, con solo muros derruidos, mientras que otros aún conservan muros y casas de piedra. En tiempos pasados, cuando las autoridades exigían impuestos, muchos campesinos que no podían soportarlo se refugiaban en esas montañas con sus familias, regresando en silencio cuando la tormenta pasaba; también había no pocos que se convertían en bandidos.

Debido a la gran cantidad de picos y a las formaciones rocosas extraordinarias, con montañas que parecen un mar, bosques densos, cielos azules y aire puro, existen más de treinta montañas como Jiji Ding, Zhai Ding, Xie Shi Shan, Ying Xiang Shan, San Deng Yan, Wa Yu Po, Ying Men Shan, Jiang Jun Mao, San Jiao Shan y Zhong Jun Zhai. A simple vista, los valles están llenos de árboles y es difícil ver a nadie; sin un guía que conozca bien los caminos, es imposible identificarlas todas. Por eso, personas como Bin Hong, que se establecieron firmemente en el fuerte de Xie Shi Peng, podían vivir sin preocupaciones.

Se dice que un verdadero héroe debe actuar como tal. Él mismo se había presentado como el gran protector bajo la madre Buda, y ahora, habiendo realizado una hazaña tan grandiosa, era inevitable que enviara a sus hombres de confianza a difundir la noticia por los alrededores, llevando a todos los demás al fuerte de Xie Shi Peng. En solo siete u ocho días, ya se habían reunido trescientas o cuatrocientas personas en la montaña.

Esos hombres no eran bandidos. Aunque Bin Hong había acumulado algo de riqueza a lo largo de los años, seguía siendo limitada. De no ser porque ya se había preparado comida y suministros, el sustento de esas trescientas o cuatrocientas personas lo habría dejado perplejo. Ahora, lo único que tenía que hacer era hacer construir muros de piedra y casas para prepararse para una vida permanente allí. Casi todos en la montaña eran hombres fuertes, y las pocas mujeres y niños eran familiares de los arrendatarios que él había salvado. Todas esas mujeres le estaban agradecidas por haber salvado a sus seres queridos, y se encargaban de todas las tareas domésticas.

Cuando hay más gente, hay más fuerza. Mientras otros lugares tardarían en estar listos, la sala de reuniones en el centro del fuerte de Xie Shi Peng ya estaba completamente construida. Después de todo, todos pertenecían a la secta de la Flor Blanca, y Bin Hong no dejaría a Tang Sai Er de lado tan pronto, por lo que dejó vacante el lugar de líder de la secta en la parte delantera de la sala de reuniones. Él se sentó en un asiento en la esquina inferior izquierda, con sus hombres de confianza a ambos lados. Al ver cómo todo estaba bastante completo, se acarició la barba satisfecho.

“Jefe, en la fortaleza actual hay provisiones suficientes para al menos dos meses; también contamos con estanques y todo lo necesario. Además, descubrí dos fortalezas antiguas en las montañas cercanas. Si dedicamos tiempo a repararlas, podrán servirnos como refuerzos mutuos. Ya tenemos reputación, e incluso el líder debe reconocer que usted es el principal protector de la secta. Aprovechemos esta oportunidad para levantar nuestro estandarte y reclutar soldados cuanto antes. Si logramos atraer a la gente de los alrededores, podríamos conquistar ciudades en el futuro”.
Un hombre bajo y robusto sentado en el tercer asiento de la derecha se puso de pie y dijo esto. Los demás lo apoyaron de inmediato, visiblemente emocionados. Aunque nadie quería faltarle respeto al líder, había más de una docena de jefes con el mismo rango que él. El hecho de que su líder se destacara significaba que ellos también podrían beneficiarse. Al pensar en que podrían construir un reino celestial bajo su mando, sus gritos se hicieron aún más fuertes, lo que complació enormemente a Bin Hong.
Afortunadamente, él no era tonto. Levantar demasiado rápido un estandarte rebelde atraería al gobierno, y no esperaba que tan pocos hombres pudieran enfrentarse a decenas de miles de soldados en Shandong. Alzó las manos para calmar sus emociones y luego dijo con confianza que se levantarían en cuanto terminaran de almacenar alimentos tras la cosecha de verano, lo que satisfizo a sus subordinados.
Cuando todos se fueron, un hombre de rostro arrugado se quedó solo. Miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie más escondido y luego dijo en voz baja: “Jefe, esos pocos hombres recién reclutados parecen algo sospechosos. Los he visto reunirse y hablar sin parar; temo que tengan intenciones ocultas. Nuestra fortaleza aún está en sus inicios; si los dejamos actuar a su antojo…”.
Al escuchar esto, Bin Hong frunció el ceño y soltó un resoplido furioso: “Esos tipos vinieron solo para ver al líder. Ahora que no pueden verlo, están insatisfechos. Enviar a unos pocos para vigilarlos está bien, pero nuestra fuerza principal son esos cientos de hombres de vanguardia; el resto son campesinos. Nadie puede competir con esos ‘guerreros protectores de la secta’ en combate. ¿Cómo va lo que te pedí preparar? Si podemos mostrar milagros como los del líder, ¿acaso no se someterán?”
“Ya está listo. Mañana por la noche podrá ser útil”, dijo el hombre de rostro arrugado, sonriendo, y añadió con adulación: “En mi opinión, el título de ‘primer protector’ no le corresponde a sus logros. ‘Rey de la Ley’ sería más apropiado. Quizás, cuando el líder vea lo que hemos logrado, decida renunciar y cederle el lugar”.
“¡Tonterías!”.

Bin Hong los reprendió con fastidio, aunque en realidad estaba muy satisfecho. ¿Quién, siendo un hombre hecho y derecho, querría estar por debajo de una mujer? Mientras esos dos en la sala de reuniones estaban llenos de confianza, los que afuera construían el muro de piedra sudaban a mares. Aunque todos eran hombres fuertes y hábiles para el trabajo, cultivar la tierra al menos generaba beneficios, mientras que construir el muro no daba nada y además no se veía al líder, por lo que su frustración era inmensa. Peng Shisan, mezclado entre la multitud, solía quejarse, lo que provocaba aún más descontento. Ahora, aunque había menos quejas abiertas, toda esa rabia permanecía reprimida en sus corazones. Xu Er antes creía ciegamente en la Madre Buda como si fuera una deidad, pero ahora, al ver que ella había desaparecido sin dejar rastro y que en la fortaleza se preparaba una gran obra de construcción, su preocupación aumentó aún más, y confiaba aún más en Peng Shisan, aquel hermano mayor con amplia experiencia. En estos días, de no ser porque Peng Shisan detectó astutamente la presencia de rostros desconocidos, todos seguirían quejándose como de costumbre. Además, dado que la fortaleza incluso había emitido decretos de recompensas y castigos, él sentía que era como una langosta atrapada forzosamente en un barco medio hundido.
“Hermano Peng, ¿acaso tendremos que quedarnos atrapados en esta montaña para siempre?”
Peng Shisan ya había comenzado a comprender los pensamientos de esos compañeros temporales y sabía que, al mostrarles una devoción infinita hacia el líder, podría ganarse por completo su confianza. En ese momento, mientras pulía las piedras con un martillo y una barra de hierro, miró a su alrededor y dijo en voz baja: “Todos respetan al líder, pero hasta ahora no lo hemos visto. ¿Aún no entiendes las intenciones de esos de arriba? Te digo que toda esta actividad seguramente ha alertado a las autoridades. No importa si morimos nosotros, pero si arrastramos a otros a esto…”
Aunque su voz era baja, los compañeros que dormían juntos en una tienda esa noche se pusieron serios al escucharlo. Así, aprovechando el momento en que transportaban piedras, se reunieron de nuevo. Con cada día que pasaba, estaban cada vez más inquietos; de no ser porque los controles se habían vuelto más estrictos, ya habrían huido de la montaña. Al llegar al lugar donde se construía el muro, un hombre algo más bajo dijo de repente:
“¿Y si realmente vienen las autoridades a eliminarnos?”
“No será tan mala suerte…”
Aunque Xu Er respondió con una sonrisa forzada, los demás se sentían abrumados. Solo Peng Shisan seguía cargando piedras en silencio, pensando para sí: Si en lugar de ellos estuviera ese misterioso líder Tang, probablemente estos hombres actuarían de manera muy diferente. Hay que admitir que Bin Hong no tenía ni punto de comparación con la influencia de la Madre Buda, y eso era su única oportunidad en ese momento.

Dicen que no hay que adentrarse en los bosques, pero bajo las montañas imponentes al suroeste del condado de Yidu hay extensos bosques frondosos, donde es fácil que se escondan los tibetanos. En los bosques al sureste de la montaña Xieshi, en este momento se reúne un buen número de personas, todas vestidas con uniformes militares, pero no se escucha ni un solo sonido; realmente demuestran ser tropas de élite. Se trata de las tropas más confiables de Liu Zhong, del cuartel general, y las lidera su general de confianza, Jiang Yun. Ahora, en total, han prestado generosamente trescientos hombres a Zhang Yue.

Un grupo permaneció sentado en el bosque durante una hora entera. De vez en cuando, Zhang Yue enviaba a algunos de los sirvientes y dos guías que Liu Zhong le había prestado anteriormente para explorar la situación, mientras él se quedaba sentado sobre una gran roca, pensando detenidamente en qué hacer una vez tomara el fuerte. No era arrogancia por su parte; después de todo, había cómplices dentro del fuerte, la defensa aún no estaba completa y había pocos soldados. Si no lograba tomarlo esta vez, ya no podría esperar nada más; en ese caso, solo le quedaba esperar la mala suerte.

De repente, en el silencio del bosque se escucharon dos cantos claros de pájaros. Casi instintivamente, se enderezó, puso los pies en posición y saltó desde la gran roca. Poco después, se oyeron pasos suaves provenientes del interior del bosque, y los cuatro que habían ido a explorar aparecieron ilesos frente a él.

“En el fuerte de la montaña están construyendo un muro de piedra; hasta ahora solo han levantado un pequeño tramo en el lado norte. Ese muro mide casi seis metros de alto. Si esperamos otro mes o dos, incluso con cómplices dentro, será difícil tomarlo. Como no nos atrevimos a acercarnos para no alertarlos, cavamos hasta encontrar un mapa en el lugar acordado y exploramos un poco los alrededores. Actualmente no hay mucha defensa en la montaña, pero hay algunas patrullas en los puntos clave. Aun así, si atacamos con rapidez, sorprendiéndolos, tomar el fuerte no será un problema.”

Antes de que Zhang Yue pudiera asentir, Jiang Yun preguntó con voz grave: “Si nunca has entrado en el fuerte, ¿cómo sabes cuántos hombres tienen? En estos bosques profundos es fácil esconder gente. Ahora tenemos poco más de trescientos soldados. Incluso si logramos tomarlos por sorpresa, seguramente sufriremos bajas. Solo informa detalladamente la situación; no necesitas decir más.”

Al escuchar esto, el sirviente que había ido a informar relató todo lo que había visto sin omitir nada. Cuando terminó, Jiang Yun se volvió hacia Zhang Yue, hizo una reverencia y dijo: “Señor Zhang, ya que la situación es cierta, al amanecer llevaré a mis hombres para destruir este nido de rebeldes. Para evitar que los rebeldes se alarmen, sería mejor que usted regresara primero; yo estoy aquí y es suficiente.”

Más que preocupación por la seguridad, estas palabras eran una manifestación clara de no querer que nadie fuera una carga. Zhang Yue no era una persona insensible; si fuera posible, preferiría quedarse al margen sin intervenir en nada. Sin embargo, lo que debía considerar en ese momento era que entre los cientos de personas en la montaña seguramente había muchos inocentes, y como por ahora no se habían rebelado, no podía permitir que los soldados los mataran a todos. Entonces llevó a Jiang Yun a un lado y le explicó en detalle la situación de Peng Shisan, destacando especialmente que entre ellos podían haber personas que seguían ciegamente a otros. “Dado que ese general personal del señor Zhang pertenece a la familia del duque de Inglaterra y está dispuesto a arriesgarse personalmente como colaborador interno, debo hacer todo lo posible por protegerlo”, dijo Jiang Yun asintiendo, y luego añadió: “Si esos seguidores ciegos no se resisten, yo mismo los entregaré al señor para que decida su destino; en cuanto a los que se resisten, naturalmente deben ser ejecutados sin piedad. ¡Eso lo entiendo perfectamente! Pero el señor tampoco debe ser demasiado indulgente con ellos; para con esos bandidos que desafían la ley, la única solución es la muerte”.