Capítulo 226: También hay veces en que me necesitas a mí

Los artículos de cuero fuera de la ciudad son siempre mucho más baratos que en Pekín. Shandong está cerca de las rutas de Liaodong, y en invierno, las familias acomodadas siempre tienen algunas chaquetas de piel de oveja para protegerse del frío. Después de todo, comparadas con la lana de Lanzhou, que cuesta entre diez y varias decenas de lianges de plata por pieza, estos artículos de cuero ya están más económicos. Las familias más ricas suelen usar pieles de zorro, lince, visón o ratón plateado, mientras que los funcionarios del gobierno local no necesitan gastar dinero en comprarlas; durante las festividades, muchos comerciantes de artículos de cuero del norte les regalan estas prendas como muestra de respeto.

Antes del Año Nuevo, Zhang Yue había recolectado más de una docena de chaquetas y abrigos de cuero de diversos colores. Como resultaría demasiado llamativo enviarlos a Pekín, solo llevó dos a Nanjing para la familia Zhang Zhuo y Su. El resto lo distribuyó como recompensas o lo usó él mismo. Ahora, de repente, ya es finales de marzo, y es hora de guardar todas esas prendas en cajas. Como Lingxi Qiuheng debía cuidar constantemente a la familia Meng, Hupo, que acababa de recuperarse de una grave enfermedad, ya no quería quedarse encerrada en casa en reposo, así que se unió a las dos nueras de las familias Cui y Li para secar la ropa al sol.

Una de las nueras de la familia Cui tomó una chaqueta de piel de lince del estante y, mirando el rostro de Hupo, dijo sonriendo: “La joven estuvo enferma tanto tiempo, y durante las festividades el joven señor también permaneció siempre serio; incluso ordenó que prepararan comida especial y revisaba personalmente las recetas médicas. Incluso al repartir los artículos de cuero después del Año Nuevo, el joven señor mencionó especialmente que, debido a su fragilidad, ella debería usar una chaqueta de piel de ratón plateado de pelo fino”.

La nuera de la familia Li también añadió: “Dicen que a los buenos les sucede lo bueno; finalmente, la joven Hupo se ha recuperado por completo. Pero ahora la pobre es la familia Meng: de ser descendientes de un marqués, ahora se encuentran en tal situación. Ese día, la joven Lingxi me llevó a llevarles verduras de todo tipo, y vi cómo esa señorita Meng era extremadamente frugal… Ay, era una joven de noble cuna; qué lástima”.

Mientras las dos nueras hablaban animadamente, Hupo, que siempre era reservada, solo emitió un leve “mm”. Aunque Zhang Yue le había dicho que aún no estaba bien y que no debía salir, ¿cómo no iba a imaginar la situación de la familia Meng?

Cuando su familia se trasladó a Hainan, aunque su abuelo Qiu Fu había fallecido, gracias a los años en que él había sido duque, todavía tenían algunos ahorros y muchos sirvientes. Pero incluso sin una confiscación, todo se desmoronó: algunos sirvientes robaban cosas y huyían, otros familiares se escapaban en secreto, y además el gobierno recuperó las tierras que les habían sido otorgadas. Así, cuando el árbol cae, los monos se dispersan, y eso se convirtió en una realidad inevitable. De no haber aprovechado ese caos, ¿cómo habría podido esconderse en casa de su nodriza para evitar problemas?

Ahora, la familia Meng solo ha sufrido una derrota; la familia principal del marqués de Baoding sigue existiendo. Pero si no fuera por Zhang Yue, quien asumió toda la carga, la situación de la familia Meng probablemente no habría sido mucho mejor que la que ella misma había vivido.

Entró en la casa y guardó los dos abrigos de piel de cordero y zorro en una caja de madera de sándalo. Luego, Amber buscó dentro de la caja algunas prendas de primavera de Zhang Yue para llevarlas afuera a secar. Como seguía pensando en los asuntos de la familia Meng, estaba un poco distraída y, al salir, chocó de frente con alguien. Al levantar la vista y ver que era Zhang Yue, intentó retroceder, pero detrás de ella había umbral; tropezó y perdió el equilibrio, cayendo hacia atrás. En un instante, sintió que alguien le agarraba la muñeca y tiraba de ella, y al mismo tiempo alguien la sostenía firmemente por los hombros.
“¿Desde cuándo eres tan imprudente como Qiuhen?”
Amber se sonrojó y se apresuró a explicar: “Perdóneme, señorito. Iba tan rápido que no presté atención.”
Zhang Yue vio que Amber llevaba en las manos una camisa de gasa con cuello redondo y mangas cortas de color verde buda, una túnica estrecha de seda amarilla con cinturón y una camisa de manga larga azul claro con cierre frontal, así que las tomó todas. Al ver que las familias Cui y Li esperaban abajo, se las entregó para que las secaran y luego tiró de la cortina para llevar a Amber adentro. Era una acción habitual para él, pero las familias Cui y Li sonrieron al verlo, pensando que su suposición era cierta.
Durante los días en que Amber estuvo enferma, había conocido el lado terco de Zhang Yue, así que, al entrar en la casa, sin esperar a que él hablara, se apresuró a decir: “Señorito, ya estoy curada. No puedo quedarme encerrada todo el tiempo. Secar ropa es un trabajo fácil, no es nada importante.”
Al escucharla decir eso de inmediato, Zhang Yue comprendió que ella había malinterpretado sus palabras y sonrió: “Ya que acabas de recuperarte de una enfermedad grave, hacer estas tareas es lo adecuado. No puedes quedarte sentada esperando a que tus músculos se oxiden. Tengo otros asuntos que discutir contigo. Mientras Lingxi ayudaba en la casa de la familia Meng, tú te encargaste de llevar la contabilidad de los gastos de la casa. ¿Cuánto dinero queda actualmente en nuestras cuentas?”
“Antes del Año Nuevo, la granja envió plata como regalo anual, y la anciana también envió dinero. Debido a los regalos de Año Nuevo y otros gastos, enviaron otros quinientos taels a la familia Meng. Ahora quedan setecientos taels, más unos pocos guan más.” Al darse cuenta de que se trataba de un asunto importante, Amber adoptó una expresión seria y añadió: “En el almacén también hay regalos recibidos anteriormente. Aparte de los que envió el Rey Han, si los vendiéramos en secreto a través de personas de confianza, como lo harían otros funcionarios del gobierno, al menos tendríamos esa cantidad.”
“Los regalos del Rey Han no se pueden tocar, y los demás tampoco deben quedarse ocupando espacio. Pero no es necesario buscar comerciantes; en unos días traeré a alguien para que se lleve todas esas cosas.”

Hoy en día, la plata es cara y el dinero barato; diez liang de plata son suficientes para que una familia de cinco personas sobreviva un año. La familia Meng ha reducido el personal y los gastos, lo que ha permitido ahorrar mucho. De no ser por el alto monto que le cobró ese doctor Feng, incluso si la señora Wu seguía necesitando medicinas, los quinientos liang que le dio Liu Zhong y los quinientos liang que le dio Zhang Yue serían al menos suficientes para que la familia Meng sobreviviera un año. Sin embargo, Zhang Yue, sabiendo que no les quedaba mucho dinero, decidió vender esos regalos por si acaso, ya que de todos modos no los necesitaban.

Después de hablar de asuntos importantes, Zhang Yue levantó la vista y miró a Hupo. Tras una grave enfermedad durante el invierno, Hupo, que antes era algo regordeta, ahora estaba mucho más delgada, casi igual que Meng Min, aunque su mirada parecía aún más reservada. Aunque seguía siendo callada, parecía tener algo más que decir cuando hablaba.

“Hupo, la vez que te enfermaste de repente, fuiste a la farmacia Xiaonan Shan en el condado de Anqiu a buscar medicinas. ¿Te encontraste allí con alguien?”

Desde que se recuperó un poco, Hupo se había preparado para que Zhang Yue le hiciera esa pregunta, pero nunca llegó a ocurrir. Ahora, justo en ese momento, él volvía a preguntárselo. Al recordar al hombre barbudo que apareció de repente junto a su cama, al escuchar aquel “hermana menor número siete”, y a esa figura que se fue de repente sin mirar atrás, suspiró suavemente en su interior.

“Joven amo, solo me encontré con alguien que parecía un pariente de mi infancia; no sé si me equivoqué al verlo. Después de todo, han pasado tantos años, todo ha cambiado. Incluso si alguna vez fuimos parientes, ahora soy una sirvienta de la familia Zhang, así que naturalmente ya no tenemos relación. En cuanto a esta enfermedad, se debe a que mi cuerpo es débil y se resfrió; no tiene nada que ver con él.”

Al recibir una respuesta tan tranquila, Zhang Yue frunció el ceño. Al ver que Hupo seguía tan serena, se sintió realmente impotente. Deseaba que ella mostrara sus emociones como Qiu Hen, para poder entender mejor lo que sentía. Pero ya que Hupo admitió haber visto a un pariente de su infancia, era un hecho indiscutible que los miembros de la familia Qiu estaban en Shandong. Aunque se trataba de una familia en declive y, en teoría, no había motivo de preocupación, aún pensaba en si debía utilizar a los guardias imperiales.

De todos modos, ya que se trataba tanto de un asunto personal como de uno oficial, y había espías disponibles, sería una lástima no investigar a fondo.

Entonces la consoló un poco, diciendo que aquellos parientes del pasado seguían siendo parientes y que, si volvía a encontrarse con ellos, podría invitarlos a la casa. Luego se levantó y salió. En el momento en que cruzó la puerta, se volvió de repente y vio que Hupo seguía allí, mordiéndose los labios y perdida en sus pensamientos. No pudo evitar decir algo más.

“Ahora que no quieres hablar no pasa nada, cuando quieras hacerlo puedes decírmelo en cualquier momento. Sigo diciendo lo mismo: no guardes nada en tu corazón. Ya que has estado separado de tu familia durante años, ahora deberías tratar a todos como familia. Si realmente no quieres hablar y te sientes angustiado, busca un montículo de tierra o un pozo y desahógate. Pero también ten cuidado, ¿te acuerdas aún de la historia de las orejas de burro?”
Al ver que Zhang Yue sonreía ligeramente y levantaba la cortina para salir, Amber no pudo evitar recordar cuando Zhang Yue era pequeño y solía contar historias extrañas. Qiu Hen siempre insistía en que les contara una cada noche antes de dormir. Ya no recordaba bien esas historias de príncipes, princesas y Cenicienta, pero el secreto de las orejas de burro seguía fresco en su memoria.
Zhang Yue salió por la puerta trasera del gobierno y, mientras se dirigía a visitar a la familia Meng, vio a un grupo de visitantes inesperados parados en la entrada. El líder era precisamente Zhang Jin. No sentía simpatía por las familias de Zhang Yue y Zhang Ke, así que su expresión se ensombreció y, junto con Lian Sheng y Lian Hu, se apresuró hacia ellos.
“¿Qué hacen aquí?”
“Que esté bien el tercer hermano Yue.” Zhang Jin se volvió al ver a Zhang Yue y de inmediato se acercó sonriendo para saludarlo. Aunque la expresión de Zhang Yue no era muy amigable, él fingió no darse cuenta y dijo amablemente: “Solo vine a visitarte. Escuché que la familia Meng vive cerca de la puerta trasera del gobierno, así que pasaré a echar un vistazo más tarde. Mi padre no tuvo otra opción; al fin y al cabo, fueron los hombres de la Guardia Imperial quienes se lo llevaron, y él solo actuó para protegerse. Hoy mi padre también me pidió que trajera doscientos taels de plata. La familia Zhang y la familia Meng están emparentadas, ¿no es cierto? Los huesos rotos siguen conectados por los tendones.”
¿Este tipo ha cambiado de actitud? Zhang Yue realmente no podía creer que aquel que antes era igual a Zhang Bin, y que incluso se burló de él la última vez que se vieron, ahora adoptara tal actitud. La cantidad de plata no era un problema; la familia Zhang Ke era muy rica, y doscientos taels no eran nada para ellos, pero esa actitud sí resultaba extraña.
Dicen que no hay que golpear a quien sonríe. Aunque no quería perder tiempo con Zhang Jin, como eran hermanos, no podía ignorarlo por completo. Después de reflexionar un momento, simplemente lo llevó a las oficinas del gobierno. Al ver que Zhang Jin no tenía ninguna objeción, supo que la excusa de ir a ver a la familia Meng era solo eso, y que en realidad había ido por él.
Como era de esperar, una vez en la sala de recepciones, tan pronto como Zhang Yue se sentó y despidió a los sirvientes, Zhang Jin saltó de su asiento, se acercó rápidamente, se arrodilló y, con rostro triste, dijo: “Tercer hermano Yue, por el bien de todos los de la familia Zhang, ¡debes salvar a mi padre!”
En ese momento, Zhang Yue solo tenía un pensamiento: ¿esta familia también vendría a pedirle ayuda?