Capítulo 214: Mientras haya suficiente comida, no habrá caos

Zhang Yue nació en el seno de una familia noble; la única vez que conoció la vida de la gente común fue durante las grandes inundaciones en Kaifeng. Sin embargo, sabía muy bien lo difícil que era para ellos comer carne. Por eso, al ver cómo el anciano Yang insistía en ofrecerle algo, rechazó con todas sus fuerzas, pero no pudo vencer su entusiasmo y terminó comiendo pan frito con carne de res.
Dado que la carne se había cocido sin sal y el animal había estado congelado durante más de un mes, tenía un fuerte olor a sangre y grasa. Pero a los padres de Yang no les importó en absoluto; incluso sacaron otro jarro de licor. La esposa, que era quien cocinaba, permaneció ocupada en la cocina sin aparecer. Según el anciano Yang, cuando había invitados en casa, las mujeres solo podían atender en la cocina. El cochero que acompañaba a Zhang Yue tampoco entró; pidió un tazón de agua caliente y se quedó fuera, comiendo panes al lado del carro.
Cuando el anciano Yang conoció a Zhang Yue, ya era hablador; ahora, después de unas copas de licor, hablaba aún más: “Nuestra familia Yang vino desde Shanxi. En aquel entonces, si no te unías a la cadena, ¿quién se atrevería a no migrar? Cuando llegamos a Shandong, el gobierno prometió dinero para establecernos, semillas, herramientas agrícolas y bueyes, pero todo eran cosas inútiles. Había tierra de sobra, pero estaba abandonada desde hacía años. Mi difunto padre y yo trabajamos día y noche hasta lograr cultivar veinte mu de tierra”.
“Superamos la plaga, las inundaciones y las sequías, pero nada fue tan terrible como los cuatro años de guerra durante la rebelión de Jingnan. Los ejércitos del norte fueron derrotados, luego los ejércitos del sur los persiguieron; si los del sur eran derrotados, los del norte volvían a atacar. Los que más murieron fueron los campesinos. En Shandong, nadie sabe cuántas personas murieron. En aquel entonces, construimos bodegas sólidas y, como había menos soldados en la región de Qingzhou, tuvimos suerte de sobrevivir. Jóvenes como Doguer no han vivido esas tragedias; en mi opinión, mientras podamos seguir viviendo, no deberíamos involucrarnos en esas cosas sobrenaturales”.
Las palabras del anciano Yang hicieron que Doguer bajara la cabeza, y Zhang Yue también quedó convencido. Mejor vivir que morir: esa era la sencilla lógica en la mente de la gente común. Hoy en día, Shandong es un lugar vasto pero poco poblado; incluso príncipes como el rey Han o el rey Lu solo poseen mil mu de tierra. La tierra abunda, pero lo que realmente temen son el hambre, la plaga y los desastres naturales. Mientras puedan sobrevivir, ¿quién querría rebelarse o hacer guerra? Al pensar en esto, se sintió aún más seguro y asintió sonriendo.

“El anciano tiene razón: en tres años de paz, ¿cuánta tierra baldía se podrá cultivar y cuánto grano se podrá producir? Si el año es bueno, poco a poco este granero se llenará, y después de que los bueyes mueran de frío, se podrán comprar otros. Se dice que soldados y bandidos son lo mismo; si surge algún caos, en realidad somos nosotros los que sufrimos. Si todos piensan como usted, ¿cómo no va a haber paz en el mundo?”
“¡Qué palabras tan agradables dice el joven señor!” Al anciano Yang le picaron las palabras de Zhang Yue, así que aprovechó la oportunidad para darle otra lección a Yang Gouer, pero al hablar de los bueyes muertos de frío, su rostro se ensombreció un poco: “Solo que a mi edad, temo no llegar a ver el día en que pueda ahorrar dinero para comprar bueyes. Ay, Gouer ya no es un niño; antes yo elegía entre las chicas sin encontrar a la adecuada, y ahora que hemos perdido dos bueyes, temo que no pueda encontrar esposa en poco tiempo.”
Al ver que el rostro de Yang Gouer estaba tan sombrío como el fondo de una olla, Zhang Yue rápidamente cambió de tema y preguntó: “Anciano Yang, ya que antes tenía dos bueyes de arado, seguramente se consideraba una familia próspera del pueblo. Entonces, además de los bueyes oficiales, ¿cuántas familias más tienen bueyes propios? ¿Hay alguien que, como aquel hombre antes, pueda prestar o alquilar bueyes?”
Yang Gouer no pudo argumentar con su padre, así que, molesto, se concentró en comer. Casi se comió todo el plato de carne de buey hervida él solo. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, dejó los palillos con enojo y dijo: “Ese buey oficial del pueblo ya está tan viejo que ni siquiera puede caminar; ¿quién podría esperar que aree la tierra? La familia Zhang tiene cuatro o cinco bueyes, pero nunca los prestan. Además, hay otras dos familias que, aunque tienen bueyes, cobran cien monedas grandes solo por un día de alquiler.”
“Ustedes están acostumbrados a vivir cómodamente. Antes, cuando no había bueyes de arado, ¿acaso mi padre y yo no nos ganábamos la vida con nuestras propias manos? En cuanto a prestar bueyes, ¿no los prestaba yo también solo a personas de confianza? Los bueyes de arado son un tesoro; por supuesto, no se pueden dar a la ligera.”
Al ver que padre e hijo estaban a punto de pelear de nuevo, Zhang Yue rápidamente intervino para calmar la situación. Cuando vio que Yang Gouer se iba, preguntó con preocupación: “Anciano Yang, si cada año no hay desastres y las cosechas son buenas, ¿cuántos años cree que le tomará ahorrar el dinero para comprar bueyes?”

A pesar de haber bebido unas cuantas copas más y de tener el rostro completamente rojo, el viejo Yang seguía lúcido. Después de inclinar la cabeza y pensar un momento, negó con la cabeza y dijo: “El joven señor es un erudito; siempre piensa en lo positivo. Incluso si no hay desastres, todavía están los trabajos forzados. En Shandong hay numerosos ríos grandes y pequeños, y el río Huitong aún no está completamente despejado. Tomemos como ejemplo el río Zi que está junto a nosotros: sus diques también deben repararse cada año, y los días de trabajo forzado duran varios meses. ¿Cómo es posible ahorrar un buey? Incluso en años buenos, con clima favorable, se necesitan al menos cuatro o cinco años para ahorrar un buey”.
¡De verdad, la situación en Shandong es peor que en Henan!
Después de visitar varios lugares en estos días, Zhang Yue ya tenía una idea clara. Después de reflexionar un momento, explicó: “Actualmente, el gobernador Du ha solicitado al emperador que emita nuevamente una orden para abrir tierras baldías. Una vez cultivadas, se emiten títulos de propiedad, y durante cinco años no se paga impuesto ni se entrega grano. Por cada dos mu de tierra cultivada, el gobierno proporciona undólar de semillas al año y presta un buey de arado por un mes. Ya se está implementando en la prefectura de Jinan, y probablemente lo harán pronto también en nuestra prefectura de Qingzhou”.
Al escuchar esto, los ojos del viejo Yang se iluminaron, y dio una fuerte palmada en su muslo, diciendo: “¡Eso es genial! La gente se niega a cultivar tierras baldías porque no ven beneficios inmediatos y temen arruinar las tierras ya cultivadas. Pero ahora, con esas semillas y bueyes de arado, habrá más personas dispuestas a cultivar”.
“¿Qué hay de bueno en eso? ¿Acaso se puede confiar en lo que dice el gobierno?”
Con ese tono rudo, la tela oscura que cubría la entrada se retiró, y entró un hombre de poco más de treinta años. Llevaba una chaqueta corta de color ocre, rostro cuadrado, cejas anchas y ojos grandes, pero sus labios eran muy delgados. Miró a Zhang Yue de reojo y se sentó en la silla donde antes estaba Yang Gouer, diciendo con fastidio: “Tío, ¿para qué hablar con un erudito pedante? Ellos tienen títulos y son mantenidos por la corte, así que naturalmente hablan en su nombre. Acabamos de hablar de esto con Gouer: el gobierno te presta el buey de arado gratis, y tú sigues buscando excusas. En mi opinión, todo es falso; lo importante es tener cosechas”.
“Exacto, de verdad todo es falso; lo importante es tener cosechas”, dijo Zhang Yue. Al ver que el hombre no le prestaba atención, no se molestó y se dirigió al viejo Yang: “Incluso si las órdenes del gobierno son bienintencionadas, es inevitable que haya errores en la implementación. Pero hacer algo es mejor que no hacer nada; tener tierra para cultivar es mejor que no tenerla. Cuanto más tierra se cultive, más cosechas habrá naturalmente”.

El hombre finalmente miró a Zhang Yue de frente; al ver que el viejo Yang no le prestaba atención y, en cambio, insistía en preguntarle detalles a Zhang Yue, perdió interés. Sin embargo, al sentarse escuchando las explicaciones de Zhang Yue, poco a poco se interesó. Después de todo, aunque creía en las enseñanzas transmitidas por la Diosa Buda, si la agricultura podía traer beneficios reales, naturalmente no la descartaría. Al final, no pudo evitar interrumpir y decir: “Esa agricultura ya está bien, pero, ¿qué significa exactamente esta asociación de ayuda mutua del pueblo?”
“Lo que se llama asociación de ayuda mutua del pueblo es, en realidad, que los aldeanos eligen a algunos ancianos respetados para que, con dinero aportado por cada familia, puedan comprar juntos bueyes de tiro, semillas y herramientas agrícolas para usar en conjunto, o guardarlas para emergencias. Cualquier familia que tenga cosas sobrantes que no necesite, como sillas rotas, arados o utensilios inservibles, puede llevarlas a la asociación; así, todos pueden intercambiar lo que tienen. Quizás en tu casa falten dos piezas de madera para hacer una cama, pero puedas usar esas sillas rotas, o necesites ese arado roto para hacer otra herramienta, ¿no sería genial?”
El viejo Yang escuchaba cada vez más interesado, pero aún tenía dudas, así que dijo abiertamente: “Lo que dice el joven parece ser algo que ha oído en la administración oficial; suena realmente bien, pero temo que todo se arruine con tanto esfuerzo. Como en nuestro pueblo, si todos juntamos dinero para comprar tres o cinco bueyes de tiro, decidir a quién prestarlos o no, y las cosas que aporten cada uno sean de calidad variable, temo que será difícil organizarlo.”
“Por eso digo que hay que elegir a personas en las que todos confíen para establecer reglas, y que la administración oficial solo actúe como intermediaria. Además, al principio quizás nadie confíe en los demás, y el número de personas no será grande, pero si hay diez personas que aporten cien monedas cada una, tendrán mil monedas, suficientes para hacer algo importante. Si hay cien personas, cada una con cien monedas, tendrán diez mil monedas, suficientes para hacer algo aún más grande…”
Zhang Yue habló sin parar, y no solo el viejo Yang, atónito, solo podía asentir, sino también el hombre que al principio no estaba convencido, escuchó atentamente. Cuando Zhang Yue mencionó casualmente que la familia Fang, una de las familias más importantes de la prefectura de Qingzhou, podría proporcionar primero bueyes de tiro a la administración oficial, quien a su vez los prestaría a las familias que no tenían tierras para cultivar, además de enviar gente para ayudar a establecer la asociación, ambos se sorprendieron y se alegraron aún más.
Aunque había muchas familias importantes en la prefectura de Qingzhou, solo la familia Fang, conocida por su generosidad, era de confianza para la gente común.

Ahora, lo que preocupaba al viejo Yang era que Zhang Yue pudiera estar engañándolo a la ligera. Inmediatamente comenzó a preguntarle una y otra vez si era cierto, hasta que Zhang Yue le aseguró repetidamente que todo era verdad; aún así, él seguía inquieto. Al enterarse de que al día siguiente se publicaría un aviso en la prefectura de Qingzhou, decidió de inmediato ir a la ciudad para averiguarlo. El hombre también ya no podía quedarse quieto; dijo que tenía que ir a hablar con alguien y se levantó para marcharse de inmediato.
Cuando su sobrino se fue, el viejo Yang volvió a sonreírle a Zhang Yue y dijo: “Joven señor, usted es muy perspicaz. Mañana iré a la ciudad a ver el aviso; ¡tendré que buscarlo para hacerle más preguntas!”.
“Ya que el tío Yang confía en mí, mañana, al llegar a la ciudad, vaya a la primera casa al final de la calle Jinxian y dígale al portero que busca a Zhang Yuanjie”, dijo Zhang Yue, sonriendo y guiñándole un ojo. “Pero yo también iré allí para ver qué pasa; quizás me encuentre allí, tío Yang. No se preocupe, no mentiré; lo sabrá mañana cuando lo vea”.