Capítulo 212: El inicio

Aunque el primer mes del año marca el comienzo de la primavera, en el norte esta llega realmente muy tarde. Se dice que hace frío incluso cuando hace calor, y solo con mirar la ropa se puede ver que todos visten gruesos abrigos de algodón, como si no hubiera diferencia con el invierno. Los árboles siguen desnudos, al igual que los jardines; los únicos signos de primavera son algunos arbustos verdes a lo largo del camino y los brotes de bambú que emergen de la tierra.

Antes de que llegara la lluvia primaveral, ya se escuchaban truenos en Pekín. Poco después de emitirse el edicto que pedía opiniones abiertas, y sin que aún se vislumbrara solución alguna, Meng Xian y Sun Lianggan enviaron dos memorandos, uno de carácter militar y otro civil, a caballo hacia la capital. Desde allí fueron trasladados al escritorio imperial, donde, como un trueno, resonaron ante muchos. Sin embargo, eso era solo el primer grupo.

Un día después, Zhu Zhanqi, príncipe de Shouguang, a quien se le habían atribuido innumerables crímenes en relación con los dos memorandos anteriores, también envió uno. En lugar de defenderse, detalló minuciosamente todas las acciones de su padre desde que fue desterrado a Le’an, incluyendo sus resentimientos ocultos, la expansión secreta de sus tropas privadas, la apropiación de las salinas, la recaudación ilegal de impuestos comerciales, sus contactos secretos con funcionarios locales y su salida clandestina de Le’an… En resumen, todos esos puntos eran tan numerosos que incluso Yang Rong sudaba frío al leerlos, por no hablar de los demás.

Sin embargo, Zhu Di, que desde que padecía la enfermedad de parálisis muscular solía enojarse violentamente y llegar a matar, esta vez no se enfureció. Descartó los memorandos de Meng Xian y Sun Lianggan sin darles importancia, pero examinó repetidamente el escrito de Zhu Zhanqi, como si quisiera memorizar cada palabra. Cuanto más lo hacía, más temerosos se ponían los eunucos y criadas que lo servían. Después de varios días de angustia, Zhang Qian, sin otra opción, decidió recurrir a la concubina real.

Las concubinas no podían interferir en asuntos de estado, así que la concubina real, tras mucho pensar, solo pudo aconsejar a Zhu Di que tomara medicinas para dormir profundamente. Sin saber qué más hacer, y sin poder acudir a los funcionarios externos, llevó a unas pocas criadas y eunucos al Palacio Jingfu. Aunque todavía hacía frío, prefirió caminar en lugar de usar el palanquín. Al llegar a la entrada del palacio, ordenó que no se anunciara su llegada, dejó a algunos eunucos afuera y entró sola con dos criadas.

“Desde los tiempos del emperador Taizu existe una enseñanza sagrada: los príncipes desterrados no deben competir por los beneficios del pueblo. ¡Y ellos se atreven a interesarse por las salinas! El erudito Hu ya me había dicho en vida que la situación de los comerciantes de sal empeoraba día a día, que en las fronteras nadie entregaba grano y que la producción de sal disminuía constantemente; si esto continúa, el sistema de salinas se deteriorará gravemente. El príncipe de Shouguang no solo se apropia de las salinas, sino que también trata a su padre como a un hijo, ¿dónde queda entonces la piedad filial o la lealtad de un súbdito?”

La concubina Wang ya había reconocido que era la voz del príncipe heredero Zhu Zhanji, por lo que supo que había alguien más adentro. Después de reflexionar un momento, se sentó en la cama caliente del exterior. Al ver a un pequeño eunuco traer té y querer informar al interior, negó ligeramente con la cabeza. Mientras saboreaba el té Yunwu de Anhua, escuchó otra voz proveniente del interior.
“Desde que el emperador ascendió al trono, ha castigado severamente a esos príncipes rebeldes, pero el Príncipe de Han es, después de todo, su hijo legítimo, y el Príncipe de Shouguang, su nieto legítimo. Aunque el emperador está furioso por este incidente, aún es difícil decir cómo actuará. Príncipe heredero, en los informes del Príncipe de Shouguang ya se menciona claramente la traición del Príncipe de Han; temo… Ah, hoy también llegaron informes desde la prefectura de Qingzhou, enviados conjuntamente por el prefecto Ling Hua y el subprefecto Zhang Yue. Ya los he presentado al emperador; aquí hay una copia para que el príncipe heredero la examine.”
Al escuchar que esas dos personas seguían hablando sin parar, la concubina Wang no pudo evitar suspirar. Al ver al eunuco que había traído el té parado allí, visiblemente nervioso, asintió para indicarle que entrara y diera el mensaje. Poco después, a través de la cortina de perlas, vio cómo un eunuco sacaba a alguien afuera, y de inmediato Zhu Zhanji salió personalmente a recibirla.
“¿Cómo es que la concubina vino sin avisar a nadie? Si lo hubiera sabido, ¿cómo habría osado dejarla esperando afuera?”
La concubina Wang sonrió y agitó la mano, diciendo que no pasaba nada. Luego preguntó quién hablaba adentro; al saber que era Yang Rong, se rió: “Resulta que es aquel a quien el emperador cambió personalmente el nombre. He oído que desde la muerte del erudito Hu, ha sido él quien te ha enseñado. Si es así, ¿por qué deberíamos apresurarnos? Acabo de venir de la sala de calefacción; con dificultad logré convencer al emperador de que se durmiera, pero también tengo unas palabras para ti.”
Desde la muerte de la emperatriz Xu, Zhu Di se comportaba exactamente como el primer emperador Zhu Yuanzhang, y nunca volvió a nombrar una emperatriz principal; la concubina Wang era quien administraba los seis palacios. Aunque era una persona humilde, solo ella se atrevía a aconsejar al emperador cuando se enfadaba. En aquella ocasión en que el Príncipe de Han estuvo a punto de ser degradado a plebeyo, si no hubiera rogado insistentemente, ni siquiera las súplicas del príncipe heredero habrían servido de nada. Incluso Zhu Zhanji, a veces, se metía en problemas con Zhu Di, por lo que le debía favores a la concubina Wang en más de una ocasión.
Entonces él se inclinó respetuosamente: “Por favor, concubina, impóngame su enseñanza.”

“No se trata de ninguna clase de instrucción, solo son unas palabras inútiles. Ven, siéntate.” Hizo señas a Zhu Zhanji para que se sentara en el extremo oeste de la cama de madera, y la concubina Wang dijo: “El asunto del atentado contra el Príncipe de Han quedó sin resolver, y hay muchos rumores tanto dentro como fuera de la corte, pero el emperador siempre ha estado preocupado por ello. He visto esa prenda manchada de sangre varias veces en el estudio privado; cada vez, el emperador suspira con tristeza al recordar aquellos acontecimientos, lo que demuestra claramente que solo siente frustración por no haber podido formarlo adecuadamente. Tú eres el príncipe heredero; cuando tengas tiempo libre, pasa más tiempo con el emperador hablando de asuntos familiares. Ahora, bajo ninguna circunstancia debes volver a mencionar este asunto, ¿entendido?”
Si otra persona hubiera hablado de esto de forma insistente, Zhu Zhanji seguramente la habría despreciado, pero como la concubina Wang se lo tomaba tan en serio, no se atrevió a descuidarla y aceptó de inmediato. Mientras conversaban, de repente notó que debajo de las horquillas de oro y perlas en las sienes de la concubina Wang asomaban claras canas, y su rostro parecía mucho más demacrado que el año anterior. No pudo evitar sentir compasión, pero entonces la concubina Wang preguntó de repente:
“Por cierto, acabo de escuchar que tú y el erudito Xiao Yang mencionaron a Zhang Yue, ¿ese sobrino del Duque de Yingguo?”
“Ese mismo. ¿Cómo? ¿Incluso la concubina conoce su fama?”
“Todos los que saben leer en este palacio han leído su extraordinario texto; ¿cómo podría yo no saberlo?” La concubina Wang sonrió ligeramente y explicó: “La esposa del Duque de Yingguo vino al palacio después de terminar sus tareas y fue interrogada por varias concubinas; entonces supe que ese joven aún no se había casado solo por una frase del emperador. ¡Todos se sorprendieron! De hecho, cuando fui al salón cálido hace un rato, vi al emperador leyendo el documento firmado por él y por otros; su expresión cambiaba constantemente entre sombría y alegre, lo cual resultaba algo extraño. Afortunadamente, al final dejó el documento en la esquina izquierda del escritorio imperial. Ese lugar suele reservarse para los documentos que se quieren conservar para leer más tarde, lo que demuestra que, a pesar de su juventud, posee verdadero talento y conocimientos.”
Zhu Zhanji también conocía esa costumbre de Zhu Di, y ahora estaba aún más curioso por saber qué decía el documento. Después de todo, Zhang Yue le había hablado de asuntos relacionados con la sal cuando le hizo un regalo, y luego ocurrieron una serie de acontecimientos importantes; sería extraño que él no mostrara ninguna reacción. Después de hablar un rato más con la concubina Wang, prometió que nunca mencionaría algo inapropiado delante de Zhu Di, y luego la acompañó personalmente hasta la salida. Al regresar, sacó de inmediato del bolsillo ese documento transcrito.

Zhu Zhanji ya había leído el memorial de Meng Xian; no sabía quién había escrito con tanta maestría, pero estaba lleno de descripciones exuberantes, como si cada palabra estuviera dedicada al país y al pueblo, y como si esas diez mil jin de sal pudieran salvar a toda la población de Shandong de las calamidades. En cambio, el memorial de Sun Liang reflejaba indignación de principio a fin, insinuando que el príncipe de Shouguang era un criminal imperdonable y que el príncipe Han tenía intenciones sospechosas; además, sugería que la corte debía tener en cuenta los sentimientos y esfuerzos del pueblo, casi incitando al emperador a castigar a sus propios parientes.

Zhang Yue también mencionó lo mismo, pero de pasada, analizando detalladamente las ventajas y desventajas del sistema de distribución de sal, con descripciones muy claras y precisas, además de proponer métodos de mejora. Eso ya era suficiente; era un excelente artículo. Pero al final, mencionó que Shandong primero debía construir el río Huitong para suministrar madera y piedra a la construcción del palacio en Pekín, y que el pueblo sufría bajo las cargas laborales, lo que hizo que su expresión cambiara por completo.

“Este muchacho… ¿Acaso no entiende que demasiado es tan malo como poco?”

Mientras Zhu Zhanji pisoteaba el suelo, vio que Du Zhen, quien tenía en sus manos una copia del memorial de Zhang Yue, también suspiraba profundamente.

Él había viajado por todo el país durante diez años; el lugar donde más tiempo pasó fue Henan, pero después vino Shandong. Por eso, los funcionarios de la administración local abusaban de él por ser recién llegado, pero él simplemente sonreía y lo ignoraba. Aunque parecía seguir siempre las indicaciones del administrador izquierdo Zhang Hai desde que asumió el cargo, primero hubo el atentado contra el príncipe Han, luego una gran nevada en Shandong, y seguidamente un gran escándalo relacionado con la sal; Zhang Hai casi renunció, pero fue él quien lo sostuvo. Ahora, el anciano Song Li estaba investigando los casos en toda Shandong, y de repente Zhang Yue presentó un memorial así.

El momento era adecuado, las opiniones eran buenas, y la redacción era impecable; no en vano había enseñado durante tantos años. Pero, ¿por qué añadir ese punto extra al final? El río Huitong se construyó para facilitar el transporte de mercancías, y la ciudad de Pekín se edificó para trasladar la capital. ¿No era eso buscar intencionadamente errores para sí mismo? Justo cuando volvió a negar con la cabeza, se escuchó una voz detrás de él.

“Señor, ¿por qué niega con la cabeza y suspira así? La fiesta de Yuan aún está por llegar. Incluso si el memorial no es perfecto, no necesita ser tan crítico, ¿verdad?” La señora Qiu, al enterarse por Mingdi de que Du Zhen estaba molesto, había venido rápidamente. Al ver que Du Zhen se volvía, ella añadió con reproche: “Por cierto, aunque tú también pienses que Yuan es competente como yo, no era necesario enviarlo allí tan de prisa. Me dijiste que era para prevenir cualquier imprevisto, pero yo veo que solo va a ascender; ¡no hay ningún peligro!”

Du Zhen conocía perfectamente el carácter de su propia esposa, por lo que no pudo evitar reírse para sus adentros. Sin embargo, al escuchar a la señora Qiu decir que Zhang Yue solo había sido ascendido y no había corrido peligro, de repente comprendió algo; los misterios que antes no lograba resolver se aclararon de golpe. Por supuesto, emitir un edicto pidiendo opiniones sinceras era una forma de recompensa; el informe de Zhang Yue combinaba sus propias ideas iniciales con algunos elementos nuevos e interesantes, por lo que era posible que volviera a ser ascendido. Pero Zhang Yue acababa de ser ascendido recientemente; ser ascendido de nuevo ahora sería demasiado sorprendente.
“Tengo mis razones para dejar a Wan’er allí”, dijo Du Zhen, dejando a un lado el manuscrito que tenía en las manos y hablando pensativamente. “Los peligros invisibles son los más peligrosos. Aunque ya pasó el frío invierno, ahora que han retumbado los truenos de primavera, esto es solo el comienzo. Mañana elige a dos sirvientes competentes para que lleven algo a Qingzhou, para Yuan Jie y Wan’er… Sí, esos mismos ganchos con flecos plateados y rojos que ellos enviaron antes; ordena que se los envíen”.