Capítulo 201: Malas y buenas noticias

Aunque los príncipes vasallos de la dinastía Ming eran de alto rango, no se ocupaban de los asuntos civiles. Incluso Zhu Di, príncipe de Yan, con todo su poder en Beiping en aquel entonces, seguía estando sujeto al control de la oficina militar y administrativa de Beiping. Por eso, ante la pregunta del príncipe Han, Zhang Qian y Liu Zhong, aunque llenos de sospechas, lograron responder de forma vaga y evasiva, mientras que Mu Ning y Zhang Yue permanecieron en silencio. Al salir del palacio del príncipe Han, Liu Zhong y Mu Ning pretextaron tener asuntos que atender para irse, y Zhang Qian aprovechó la oportunidad para invitar a Zhang Yue a compartir el carruaje. Tan pronto como bajaron la gruesa cortina de algodón de color pino, él desapareció la sonrisa de su rostro.
“Señor Zhang, ahora que el príncipe Han ha dicho que no es necesario investigar el atentado y que él mismo se encargará de informar al emperador, puede dejar este asunto por el momento. Sin embargo, hay algo que debe recordar: los puestos vacantes en la oficina de inspección aún no se han cubierto, al igual que en la oficina del gobierno de Qingzhou. Sin un líder, nada funciona. Aunque parezca no tener relación con usted, al fin y al cabo, esos serán sus superiores en el futuro”.
Al haberse hecho cargo de un problema complicado, Zhang Yue estaba completamente concentrado en el atentado contra el príncipe Han. Aunque la solución no fue perfecta, se sentía satisfecho de poder dejarlo de lado. Por eso, al escuchar esas palabras, frunció el ceño.
Su investigación actual era algo adicional; su verdadera responsabilidad era desempeñarse como magistrado del condado. Podía dejar temporalmente los asuntos del condado de Anqiu porque todo estaba bien organizado, y además contaba con Ma Cheng y una docena de ayudantes expertos en diversos asuntos. Pero, ¿cómo podrían compararse los asuntos de la oficina de inspección y la oficina del gobierno de Qingzhou con los del condado, que ya eran cien veces más complicados? Con la nieve cayendo todos los días, si nadie se ocupaba de la oficina del gobierno…
Zhang Qian sabía que Zhang Yue era joven, y al hablarle de esto solo esperaba que, en el futuro, le pidiera a Zhang Fu que buscara una solución, ya que dejar esos puestos vacantes no era una solución viable. El resto del viaje transcurrió con mayor tranquilidad, ya que su misión era consolar al príncipe Han y investigar el atentado; no necesitaba preocuparse por más cosas, y su regreso a la capital estaba cerca. Aunque sentía mucha curiosidad por saber qué informaría el príncipe Han a la corte, eso no le concernía, así que disfrutó charlando sobre temas cotidianos y le contó a Zhang Yue muchas cosas sobre el extranjero.
Debido a la nieve, el camino era difícil, y llegaron a la oficina del gobernador de Qingzhou ya al atardecer. Zhang Yue bajó primero del carruaje, y poco después Zhang Qian también lo hizo, ayudado por el cochero. Mientras Zhang Yue se disponía a despedirse de Zhang Qian para regresar al hostal, de repente un eunuco de unos diecisiete u dieciocho años corrió hacia ellos, con una expresión de alegría en el rostro.

“Señor Zhang, acaban de llegar noticias urgentes desde Pekín: Siam, Champa, Java, Sumatra, Níbala, Malaca, Java del Sur, Calicut, Shahrukh, Trinidad y Samarcanda han enviado emisarios para ofrecer tributo. Dado que el señor Zheng aún no ha regresado y nadie más en el palacio conoce tan bien estos asuntos extranjeros como usted, el Ministerio de Ritos solicitó permiso al emperador para llamarlo urgentemente de vuelta a la capital.”
Esa serie de nombres era difícil de recordar; Zhang Yue apenas logró memorizar cinco o seis después de escucharlos todos, mientras que el pequeño eunuco los pronunció con fluidez y precisión. Zhang Qian, que había ascendido gracias a su experiencia en asuntos occidentales, se animó al escuchar esto. Había ido a Shandong por necesidad, y naturalmente esperaba poder volver a ocuparse de esos asuntos que conocía bien. Al tomar los documentos de manos del eunuco, se volvió hacia Zhang Yue y sonrió.
“Señor Zhang, parece que tendré que partir mañana.”
Aunque Zhang Yue sabía que, dado que el príncipe Zhu Gaoxu ya había dejado claro su postura, era muy probable que el caso del asesinato quedara sin resolver, intuía que no se trataba de un barril de pólvora apagado, sino de una mecha recién encendida. Si Zhang Qian se iba al día siguiente, la prefectura de Qingzhou quedaría sin líder; si ocurría algo, la oficina administrativa de Jinan no podría ayudar desde tan lejos. ¿Qué harían entonces?
“¿El señor Zhang se dispone a partir mañana por la mañana?”
Al ver cómo cambiaba el rostro de Zhang Yue y escuchar esas palabras, Zhang Qian entendió perfectamente a qué estaba pensando. Después de todo, había sido él quien había iniciado todo esto en el camino; ahora, irse así, sin responsabilidades, parecía frívolo, pero dejar todo sin atender tampoco era razonable. Después de reflexionar un momento, finalmente encontró una solución temporal.
“Primero iré a ver al comandante Liu de Shandong, y luego, de paso por Jinan, me reuniré con los administradores Du y Zhang. Además, presentaré una petición conjunta, lo cual seguramente será útil. Cuando regrese a Pekín, pediré al duque de Ying que interceda. La distancia entre Anqiu y la prefectura de Qingzhou no es grande; le diré al oficial de la Guardia Imperial, Mu Zhenfu, que te informe directamente si hay novedades. En resumen, en este caso usted debe mantenerse al margen, sin destacar ni mezclarse demasiado. Siempre y cuando gestione bien los asuntos en Anqiu, nadie podrá encontrarle defectos. Además, mientras el caso del asesinato no tenga resolución y la oficina de inspección siga sin líder, yo decidiré que usted conserve su sello oficial. Es una orden imperial; usted debe actuar según sus instrucciones; nadie más tiene nada que decir.”

El sello del magistrado era un sello de bronce de dos pulgadas y un fen de lado, con un espesor de tres fen; en cambio, el sello del inspector también era de bronce, pero medía dos pulgadas y siete fen de lado y tenía un espesor de seis fen, por lo que resultaba muy pesado al sostenerlo en las manos. Zhang Yue sabía que Zhang Qian ya había hecho todo lo posible por organizarlo todo, pero al sostener ese sello de bronce en el carruaje no sabía si reír o llorar. Ya se habían resuelto todos los asuntos, y él incluso le había devuelto a Zhang Qian el sello oficial; ¿por qué seguía estando bajo su custodia? ¿Para qué necesitaba un magistrado algo así? ¿Para golpear cabezas como juego?

Al regresar a la posada, Zhang Yue entregó ese pesado sello junto con el paquete de tela azul a Peng Shisan para que los cuidara, y luego se dirigió directamente a la habitación del fondo. Debido a los sobornos y las instrucciones adicionales, los empleados de la posada le proporcionaron leña y carbón de primera calidad. Tan pronto como levantó la cortina, sintió un calor que lo envolvió, disipando el frío de su cuerpo.

Dentro de la habitación reinaba un aroma a medicinas. La cortina de gasa azul de la cama junto a la pared colgaba completamente hasta el suelo, impidiendo ver con claridad a quien estaba dentro; en cambio, en la silla, Qiu Hen yacía acurrucada, durmiendo profundamente.

Zhang Yue se quitó el abrigo húmedo que llevaba puesto y lo dejó a un lado. Vio que sobre el respaldo de la silla junto a Qiu Hen había una capa de manga corta de color verde oscuro, así que la tomó y la colocó suavemente sobre ella. En ese momento, escuchó que la persona que dormía profundamente murmuraba suavemente: “Ámbar, duerme bien; el joven amo volverá pronto…”.

Al ver que Qiu Hen, incluso en sueños, seguía siendo infantil y fruncía ligeramente su pequeña nariz firme como si estuviera despierta, Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio. Luego, dejándola allí, se acercó sigilosamente a la cama y levantó suavemente la cortina azul. Pensaba que Ámbar estaba dormida, pero resultó que estaba completamente despierta, mirándolo fijamente. Aunque estaba lúcida, su color era aún peor que cuando él la dejó el día anterior, sin ese rojo encantador que tenía al principio de la fiebre.

“¿Cómo te has despertado ya? Si estás enferma, deberías dormir más. Mañana regresaremos a Anqiu.”

Zhang Yue, sintiendo que algo no andaba bien, se sentó en el borde de la cama y le habló en voz baja para consolarla. Sin embargo, en ese momento, sintió de repente que alguien agarraba firmemente su mano, y el frío glacial de esa mano lo hizo estremecerse. Al ver que Ámbar tenía el brazo colgando y que la mayor parte de sus hombros y cuello estaban expuestos, frunció el ceño y con la otra mano arregló las sábanas.

“Si estás enferma, ¿por qué no cuidas mejor de ti? ¿Qué pasará si te resfrías aún más?”

Ámbar miró fijamente a Zhang Yue y, después de un rato, murmuró: “Joven amo, parece que llevo seis años contigo…”

“Después del Año Nuevo, enseguida pasarán siete años”. Zhang Yue sintió vagamente algo ominoso y, sonriendo, trató de consolarla: “En estos siete años todos hemos cambiado mucho. Qiu Hen se ha vuelto más expresiva y habladora, mientras que tú te has vuelto cada vez más reservada. Aunque en este mundo existe el destino, también depende de la voluntad humana. No te empeñes siempre en cosas sin sentido, guardándote todo en el corazón. Después de haber estado juntos día y noche durante estos años, deberías confiar en mí y también en ti misma. Cuida bien tu salud; cuando te recuperes, te llevaré a ti y a Qiu Hen a escalar el Monte Tai”.
Los ojos de Amber se iluminaron, pero enseguida volvieron a entristecerse. Aunque quería contarle toda la verdad, cada vez que las palabras estaban a punto de salir de su boca, se le escapaban. Su propia vida no importaba tanto, pero afectaba a toda la familia Qiu. Aunque sabía que Zhang Yue siempre era alguien capaz de asumir responsabilidades, ¿cómo podría él soportar tal carga? Apretó con fuerza los puños, dejando que sus uñas afiladas se clavaran en la palma de su mano, hasta que el dolor intenso llegó una y otra vez, y finalmente tomó una decisión.
¡Tenía que sobrevivir! Tenía que vivir, ya fuera por sí misma, por su familia o por… todas esas personas que aún se preocupaban por ella.
“Señorito, no se preocupe. Las flores delicadas son frágiles, pero las hierbas silvestres son resistentes. Yo… no moriré”.
“¡Esas son solo comparaciones sin sentido!”, dijo Zhang Yue al ver que Amber parecía realmente decidida a ser fuerte. Finalmente respiró aliviado, colocó su mano suavemente de vuelta bajo las mantas y le ordenó: “Duerme bien, no te preocupes. Yo soy mucho más alto que tú; incluso si el cielo se derrumba, yo lo sostendré”.
Al ver que Amber asentía y cerraba los ojos, Zhang Yue se levantó y bajó la cortina verde. Al darse la vuelta para salir de la habitación, echó un vistazo y vio que Qiu Hen, que aún llevaba puesta la capa, ya se había despertado y lo miraba fijamente. Al observar su rostro somnoliento pero lleno de sentimientos, se acercó a ella.
“Hace tanto frío; vuelve a tu habitación y duerme tranquilamente unas dos horas. Has estado muy ocupada estos días”.
“Señorito, ¿de verdad nos llevará a escalar el Monte Tai?”.
Después de haber dicho tanto, Qiu Hen solo había escuchado esa frase. Zhang Yue se sintió a la vez molesto y divertido, así que adoptó una expresión seria y dijo: “Eso solo será posible si todos ustedes se recuperan por completo. No quiero tener que cargar con ustedes dos a mitad del camino. Vuelvan a dormir y recuperen fuerzas para poder escalar el Monte Tai en el futuro”.

En ese momento, Qiu Hen estaba llena de alegría; asintió con fuerza, se puso de pie, se estiró ampliamente y salió de la casa abrazando su capa. Apenas se fue, Zhang Yue estaba a punto de pedirle a alguien que vigilara la puerta, cuando de repente la cortina exterior fue empujada y apareció Peng Shisan. Tan pronto como entró, echó un vistazo al lecho cubierto con cortinas verdes y luego sacó a Zhang Yue afuera. Al llegar al exterior, dijo sonriendo: “Joven maestro, el señor Liu del gobierno envió a alguien con una invitación. Dice que hoy hay un cumpleaños en su casa y quiere que vaya para celebrar con ellos. También trae dos mensajes: primero, que bajo ninguna circunstancia debe llevar regalos, de lo contrario lo echarán de vuelta; segundo, que tiene una noticia maravillosa para usted”.