Capítulo 188: Diez años de separación

Ya era el mes de Diciembre, y hacía cada vez más frío. La gente del condado ya se había puesto abrigos de algodón gruesos, y las tres criadas del edificio gubernamental no eran excepción; todas llevaban abrigos de seda color blanco lunar. Como era la primera vez que Zhang Yue pasaba Año Nuevo fuera, Lingxi no dudó en enviar a alguien a preparar los artículos necesarios para la festividad, quedándose ocupada día y noche sin parar. Las tareas del hogar las realizaban Qiuhen y Hupo. Ese día, cuando Zhang Yue salió con su gente, Hupo abrió su caja de costura para reparar el vestido que había sufrido un pequeño agujero debido a chispas días antes. Pero antes de poder dar unas pocas puntadas, escuchó a Qiuhen gritando afuera.
“¡Hupo, algo terrible! ¡Está nevando!”
Al ver a Qiuhen entrar como un vendaval, Hupo se quedó atónita; le quitaron la caja de costura y el vestido, y de inmediato la arrastraron hacia afuera. Al pasar de la habitación calentada al frío exterior, estornudó varias veces y luego vio cómo los copos de nieve caían del cielo, cubriendo ya el suelo con una fina capa.
“¿No se dice que la nieve es un buen presagio para una cosecha abundante? ¿Qué significa ‘algo terrible’?”
Al ver la expresión confundida de Hupo, Qiuhen se enfureció y siguió hablando rápidamente: “Con esta nieve, los caminos son difíciles de recorrer, y mucho menos ahora que el joven maestro aún no ha regresado. Esta mañana se fue con tanta prisa que solo se puso un manto rojo de fieltro; no pudo usar el abrigo nuevo de terciopelo azul que le habíamos preparado, y tampoco llevaba gorro para la nieve. Se dice que desde aquí hasta Qingzhou se tardan dos horas en carruaje; si fuera en caballo…”.
“Hermana, ¿acaso piensas que el joven maestro es un niño? Él sabe cómo protegerse del frío; no se expondría sin motivo”. Al principio, Hupo se rió, pero al ver la preocupación constante de Qiuhen, sintió envidia de su dedicación hacia Zhang Yue y la consoló: “Tranquila, hermana. El joven maestro dijo que quizás no regrese el mismo día de su visita al emisario imperial; podría quedarse en la prefectura de Qingzhou unos días más. El tío Peng es sensato y no lo dejará viajar bajo la nieve”.
Qiuhen frunció el ceño y suspiró profundamente, pensando que sería mejor que Zhang Yue regresara bajo la nieve de inmediato, pero rápidamente apartó ese pensamiento absurdo. Alzó la vista al cielo todavía oscuro y juntó las manos en oración, deseando que hiciera sol pronto, como si así Zhang Yue pudiera regresar antes.

Un viento frío súbito azotó el lugar; Ámbar, que ya solo llevaba una chaqueta fina, tembló de nuevo. Al ver que Qiu Hen seguía allí, mirando fijamente al cielo, no tuvo más remedio que regresar a la casa, ponerse un abrigo grueso y sacar otro para envolver a Qiu Hen, luego la arrastró adentro a toda costa. Aún antes de que pudiera tomar la tetera del calentador cercano para servirle una taza de té, se escucharon los gritos de una mujer afuera.
“¿Está la señorita Ámbar?”
Ámbar rápidamente abrió la cortina y salió. Era la nuera de la familia Cui, vestida con una chaqueta azul oscuro y un delantal gris. Sonriendo, se acercó y preguntó: “¿La cuñada Cui necesita algo de mí?”
La nuera de la familia Cui aún tenía gotas de agua en las manos; se secó en el delantal y, entregándole un papel, dijo sonriendo: “Acabo de recordar que la señorita Lingxi me pidió que llevara a alguien a recoger una receta de ungüento preparada por la farmacia de Xiaonan Mountain al este de la ciudad, además de comprar jiao de Dong’e auténtico para nosotras, diciendo que más tarde yo iría a buscarlo. Hoy hace frío y nieva, y mis piernas no son muy ágiles, pero desde temprano la señorita Lingxi ya salió con unas personas a comprar cosas en varias tiendas de productos del sur; incluso la hermana Li la acompañó. Los demás fueron a reservar mesas en restaurantes o a comprar leña, carbón y sedas. ¿Qué tal si la señorita Ámbar envía a un empleado allí para recoger los medicamentos?”
En la casa grande, las criadas del interior rara vez salían, pero como Lingxi fue la primera en romper esa regla, nadie más se sintió restringido. Después de preguntar, Ámbar se enteró de que efectivamente todas sus personas de confianza habían sido enviadas fuera, y temiendo cometer errores si enviaba solo a un empleado, aceptó de inmediato. Regresó a su habitación para cambiarse de ropa y luego envió a la nuera de la familia Cui a dar las instrucciones; pronto se arreglaron el carruaje y las personas que lo acompañarían.
La farmacia de Xiaonan Mountain era una farmacia bastante conocida en el este de la ciudad, y el jiao de Dong’e llegaba directamente desde allí. Las familias adineradas solían usarlo para fortalecer la sangre y la energía o para recuperarse de debilidades físicas. En los días fríos, muchas personas acudían allí para obtener recetas de ungüentos, en su mayoría de familias importantes de los pueblos locales.
Al atardecer, cuando el cielo comenzó a oscurecerse, el dueño de la farmacia pensó en cerrar, pero de repente llegaron dos clientes a recoger sus medicamentos. Ambos llevaban chaquetas de algodón grisáceo, medio viejas y medio nuevas. Él quería negarse, pero en lugar de billetes de alto valor, le dieron una moneda de plata. Aunque el gobierno prohibía oficialmente el comercio de oro y plata, la gente seguía prefiriendo el oro y la plata, así que sus ojos se iluminaron y, apresuradamente, tomó la receta y ordenó a sus empleados que prepararan los medicamentos según ella.
“Dueño, somos del gobierno del condado de Anqiu. Venimos a recoger el ungüento y el jiao de Dong’e que prepararon hace unos días”.

Al oír de repente ese grito afuera, el dueño del negocio, ocupado como estaba, miró rápidamente en dirección al sonido y vio que al frente iba un funcionario del gobierno vestido con su uniforme, seguido por una joven de hermoso rostro con un sombrero de ala ancha; eso llamó su atención. Mientras se acercaba, la observó con más detenimiento: llevaba una chaqueta de seda color crema y una falda de seda azul claro; en su muñeca había un brazalete de hilo con motivos de flor de begonia, lo que le hizo contener el aliento. Con un brazalete de oro y viniendo del gobierno del condado, ¿sería acaso un miembro de la familia del nuevo gobernador?

Al pensar en esto, esbozó rápidamente una sonrisa amable y dijo: “Por favor, señorita y funcionario, esperen un momento. La medicina ya está lista, y la gelatina de gelatina acaba de llegar esta tarde; ¡inmediatamente enviaré a alguien a buscarla! A Sheng, A Qiang, dejen de lado lo que están haciendo y vayan a buscar la gelatina de gelatina, ¡y también esas dos botellas que les pedí preparar hace unos días, tráiganlas todas!”

Los dos empleados también escucharon la mención al gobierno del condado y ninguno se atrevió a descuidar la tarea; con un asentimiento, dejaron lo que estaban haciendo y corrieron hacia adentro. En ese momento, los dos clientes se molestaron; uno de ellos golpeó el mostrador y gritó furioso: “¿Cómo hacen negocios ustedes? Hay que respetar el orden de llegada. El gobierno del condado necesita medicinas tonificantes, mientras que nosotros venimos a recoger hierbas para curar heridas. ¿Acaso no entienden las reglas?”

Al oír esto, el funcionario que los acompañaba se enfureció al instante. Durante estos días había sido sometido por el nuevo gobernador y no se atrevía a ser demasiado arrogante afuera, pero esta vez lo acompañaba la dama principal del gobernador, que podría convertirse en su futura concubina principal; ¿cómo iba a permitir que algún campesino de ropa humilde lo desafiara?

Sin pensarlo dos veces, se acercó rápidamente, la examinó y dijo con sarcasmo: “¿Hierbas para heridas? ¿Quién de su familia está herido y por qué? ¿Fue en una pelea, por provocación o incluso por asesinato? ¿Y se atreven a hablar mal de la gente del gobierno del condado? ¡Qué descaro tienen…!”

“Hermano Xu, no le dé importancia a una pequeña cosa”, dijo Amber al ver que el funcionario se volvía cada vez más agresivo, interviniendo sin otra opción. “Solo venimos a recoger algo; no pasa nada si esperamos un rato. Ya que ellos vienen a buscar hierbas para heridas, déjelos pasar. Dueño del negocio, por favor, prepare primero las hierbas para esos dos señores; nosotros esperaremos”.

Ella llevaba la capucha tan baja que el dueño del local solo podía ver los colores y adornos de su vestido, pero no su rostro. Al escuchar su voz, dedujo en silencio que se trataba de una belleza, y no pudo evitar lamentarse de lo comprensivo que era el juez del condado. Como ella ya había hablado, él sonrió al oficial aún molesto, ordenó rápidamente a dos empleados que prepararan las medicinas y personalmente trajo una silla para invitar a Ámbar a sentarse.

Aunque Ámbar intentó suavizar la situación, uno de los clientes que iba a recoger las medicinas quería decir algo más, pero el otro lo agarró de inmediato, obligándolo a cerrar la boca con resentimiento. Sin embargo, su mirada furiosa seguía fija en el oficial, y de vez en cuando echaba vistazos a Ámbar. Al ver que el dueño del local le ofrecía amablemente té, murmuró en voz baja: “¡Solo saben halagar a los funcionarios!”

En ese momento, la nieve caía con más intensidad y, debido a la oscuridad, las calles estaban cada vez más desiertas. Mientras todo parecía tranquilo, uno de los empleados que preparaba las medicinas de repente exclamó sorprendido y levantó la cabeza para preguntar: “Señores, la dosis de esta receta no parece correcta. Parece ser una medicina para heridas, pero algunas de las hierbas parecen estar en exceso; si no se maneja bien, podría causar la muerte”.

Al oír hablar de muerte, el dueño del local también se alarmó. Se acercó rápidamente, le arrebató la receta de las manos y, tras echarle un vistazo, comenzó a leer: “Danggui, dos qian; Danshen, tres qian; Honghua, tres qian; Ruxiang, dos qian…”.

Ámbar, al ver el rostro pálido de los dos clientes, se sorprendió. Si se trataba de una medicina para heridas, cualquier problema sería grave, así que era normal que el dueño revisara cuidadosamente la receta. Pero al escuchar los nombres y dosis de cada hierba, su expresión se volvió cada vez más seria. Hasta que el oficial terminó de leer toda la receta, ella de repente se puso de pie.

“¿Se llama esta receta ‘Qian Ding Fang’?”

El dueño de la farmacia Xiao Nan Shan pensó que había visto casi diez mil recetas en su vida, pero nunca había oído hablar del “Qian Ding Fang”, por lo que se preguntó qué significaba. Al mirar, vio que uno de los clientes de barba, que antes tenía una expresión hostil, ahora cambiaba de actitud y miraba fijamente a la mujer que había hablado, lo que lo dejó aún más perplejo.

El hombre de barba recuperó rápidamente su expresión normal y preguntó con voz grave: “El ‘Qian Ding Fang’ es una receta secreta familiar mía. ¿Cómo lo sabe usted, señorita?”

“Herencia familiar…” En ese momento, Ámbar apretaba con fuerza el pañuelo de seda en sus manos; sentía que su corazón casi salía de su pecho y le costaba respirar. Después de un rato, finalmente logró recuperarse del shock extremo y explicó con dificultad: “Solo había oído hablar de esta receta antes; nunca imaginé que volvería a escucharla después de tantos años. Dueño, la receta es correcta, sirve para tratar heridas externas; simplemente prepárela para él.”
El dueño echó un vistazo al hombre, que parecía atónito, y se sintió aún más perplejo. Sin embargo, habiendo vivido casi toda su vida, sabía perfectamente cuándo hablar y cuándo guardar silencio, así que rápidamente ordenó a sus empleados que prepararan la medicina, la envolvieron con destreza y se la entregaron. Luego, pesó unas monedas de plata como cambio y apuró a esos dos extraños para que se fueran, antes de volver a ocuparse de preparar las pomadas y el gelatina de buey.
Cuando todo estuvo listo, acompañó personalmente a Ámbar hasta el carruaje en la puerta. Al darse la vuelta para regresar a la tienda, descubrió que los dos hombres que habían ido a buscar la medicina con tanta prisa se encontraban ocultos en las sombras de la tienda de enfrente, y tan pronto como el carruaje se puso en marcha, los siguió. Al ver esto, se llenó de pánico y quiso enviar a un empleado a avisar a la oficina del magistrado, pero de repente aquellos hombres se volvieron a mirarlo, lo que lo asustó tanto que entró rápidamente en la tienda, rezando en silencio.
Dios mío, ¿acaso serán delincuentes? Si se han fijado en las mujeres de la familia del magistrado, ¡al final su pequeña farmacia también sufrirá las consecuencias!