Capítulo 189: Quien viene con malas intenciones no trae nada bueno; quien es bueno no viene.

El clima del mes deLá en el norte siempre es frío; al atardecer, ya no hay transeúntes en las calles. De las casas de la ciudad se filtran luces dispersas, pero la mayoría de la gente se va a dormir temprano después de cenar. La nieve acababa de dejar de caer, pero los aleros y las calles ya estaban cubiertos de blanco. Las dos linternas frente a la oficina del magistrado iluminaban la nieve, aportando algo de calidez a esa noche invernal sombría. Frente a la oficina, había un funcionario envuelto hasta los ojos en ropa de cuero, pero aún así no podía resistir el frío extremo y de vez en cuando saltaba o golpeaba el suelo con los pies.
Finalmente, vio aparecer una silueta adentro; al reconocerla, se llenó de alegría y corrió hacia ella, diciendo con respeto: “Señor, la nieve hace que sea difícil caminar; tenga cuidado. A esta hora tan tardía, ¿ya ha cenado…?”
El funcionario de ojos triangulares hablaba sin parar, actuando como un subordinado leal; ¿dónde quedaba su actitud autoritaria de antes? Al ver que aún había gotas de nieve en su capa de cuero y que su rostro estaba rojo de frío, Zhang Yue sonrió y dijo: “Es realmente duro que esperes afuera con este frío. Más tarde, cuando lleguemos, prepararemos un poco de vino caliente para calentarte. ¿Dónde están el señor Peng y los demás? ¿Ya se alojan en la posada?”
“Como usted es el magistrado, naturalmente debe quedarse en la posada de Qingzhou. Al principio, los magistrados de los otros condados también estaban allí, pero ese eunuco Zhang envió un mensaje diciendo que no podían retrasar los asuntos oficiales, así que solo dejaron al magistrado de Le’an y mandaron a los demás de vuelta. Ahora, el hermano Peng ya ha hecho preparar una habitación y me envió a recibirlo.”
Solo escuchar que lo trataban con consideración ya hizo que el funcionario de ojos triangulares se sintiera reconfortado; al oír que habría vino caliente para calentarse, se iluminó aún más. Había visto cómo, en esos dos meses desde que Zhang Yue asumió el cargo, había eliminado al submagistrado Luo y al secretario Zhao, que llevaban siete u ocho años en el cargo. Temía que el magistrado descubriera sus errores, así que había sido muy cauteloso, pero ahora se daba cuenta de que en realidad era fácil complacer a este jefe. Mientras hablaba, llevó el caballo; inicialmente quería ayudar a Zhang Yue a subir, pero al ver que este lo hacía solo con agilidad, sacó la lengua y se subió al caballo para seguirlo.
La posada de Qingzhou era originalmente una gran estación de postas; la mayoría de los funcionarios que llegaban a la región de Denglai pasaban por allí al asumir sus cargos. El dinero, los alimentos y la leña que recibía el encargado mensual eran una suma considerable. Con tantas personas que iban y venían, incluso los funcionarios eran clasificados en diferentes rangos, y la forma de recibirlos variaba según su estatus. Por eso, cuando el desdichado magistrado de Le’an fue enviado allí durante el día, dos guardias del palacio real le dieron una moneda de plata para que comprara medicinas y cuidara de él. Él aceptó sonriendo, pero en cuanto se fueron, ya sabía qué hacer.

Al ver al magistrado en ese estado lamentable, era evidente que había caído en las garras del príncipe de Shouguang. Aunque lo habían devuelto los guardias del palacio, su expresión de desdén era claramente visible. En el futuro, al servir como funcionario en Le’an, aún le esperaban días difíciles.
Así que regresó a su habitación, encontró algo de dinero y ordenó a alguien que buscara a un médico para que preparara medicinas; en cambio, escondió las monedas de plata en su caja de dinero. Al mediodía llegaron más magistrados, a quienes tuvo que atender uno por uno. Para cuando todos se fueron al atardecer, solo quedaba un subordinado del magistrado de Anqiu; el propio magistrado había desaparecido. Después de indagar en secreto, supo que lo habían llevado el eunuco imperial Zhang a la comarca de Le’an para visitar al príncipe Han, asesinado recientemente. No se atrevió a descuidarlo y ordenó rápidamente a los sirvientes que prepararan la espaciosa habitación del este.
Hasta la hora de Xu, el administrador del correo finalmente esperó la llegada tardía de Zhang Yue. Tenía ojos agudos y, al ver cómo Zhang Yue se quitaba la capa y observar su atuendo, además de echar un vistazo a su cintura, comprendió de inmediato que ese hombre provenía de una familia rica o noble, y no era simplemente un magistrado de bajo rango. Por eso redobló sus esfuerzos por complacerlo. Un momento enviaba a los sirvientes a buscar leña, otro ordenaba que prepararan comida y vino en la cocina. Cuando Zhang Yue dijo con una sonrisa “gracias”, hasta las arrugas de su frente parecieron relajarse.
Sin embargo, justo cuando ya habían llevado comida y vino tanto a la habitación interior como a la exterior, y los sirvientes disfrutaban de tanta abundancia, un visitante inesperado irrumpió de repente. Ignorando a los sirvientes del exterior, se tambaleó hacia la habitación interior, donde vio a Zhang Yue sentado en la cama, con cuatro platos de comida caliente y una jarra de vino sobre la mesa. Peng Shisan y el administrador del correo estaban sentados a sus lados. Entonces soltó una risa sarcástica:
“En mi casa hay habitaciones frías y camas frías, la comida ni siquiera está tibia, y no hay nadie… ¡Mientras que aquí hay tanta animación! Como corresponde al señor Zhang, todos vienen a halagarlo. Hoy el señor Zhang actuó con justicia, y aún no le he dado las gracias… Pero aún está a tiempo”.
Al ver una marca roja en la mejilla izquierda del recién llegado, Zhang Yue supo que era el magistrado al que había detenido ese día para evitar que Zhu Zhanqi lo azotara. Pero su tono duro lo molestó un poco. Al observarlo más de cerca, de repente le pareció familiar, como si ya lo hubiera visto antes. Al recordar, cayó en la cuenta: ¡era ese tipo sarcástico de la competencia literaria anterior!
Aun así, no quería tener tratos con alguien que acababa de sufrir mala suerte esa mañana, así que dijo sonriendo: “Vaya, es el señor Sun. Todos trabajamos en la prefectura de Qingzhou. Incluso si yo no me hubiera interpuesto aquel día, seguramente habría alguien más que habría intervenido”.

Sun Lianggan miraba con envidia esa habitación luminosa, pensando en que en su lugar ni siquiera tenía a un sirviente que respondiera; gritaba a voz en cuello pero nadie acudía, y la frustración y el resentimiento que sentía ya no podía contenerlos. Al ver que Zhang Yue seguía mostrando esa sonrisa amable, su rostro se llenó aún más de ira: “¿Acaso el señor Zhang está bromeando? Esos hombres huyen del rey de Shouguang como ratones ante un gato; ¿quién se pondría de mi parte? Los primeros que vinieron solo fingieron ayudar; en cuanto vieron el látigo, huyeron más rápido que nadie. Incluso usted, señor Zhang, no intervino hasta después de que recibí varios golpes; ¿acaso no estuvo viendo cómo se burlaban de mí?”
Al decir esto, dio un paso adelante y, con tono sarcástico, añadió: “No tengo la suerte del señor Zhang, ni un pariente tan influyente. Por eso el rey de Shouguang puede golpearme a voluntad. Por eso el príncipe heredero del rey Han ignora por completo a quien es golpeado, pero se preocupa mucho por usted. Señor Zhang, recordaré su bondad por siempre y algún día le recompensaré generosamente.”
Dicho esto, resopló fríamente y se fue con un gesto de desdén. Justo cuando llegó a la puerta, se oyó un grito furioso a sus espaldas:
“¡Detente!” Después de escuchar esas palabras extrañas, Peng Shisan se sintió molesto y enojado; saltó al suelo de un empujón y dijo: “¿Así que ayudar a ese tipo fue un error? Pensé que al menos los eruditos entendían la razón, pero resulta que hay quien confunde lo correcto con lo incorrecto. Creo que nuestro señor ayudó a la persona equivocada; debería haberse quedado de brazos cruzados y dejado que el rey de Shouguang hiciera lo que quisiera.”
Sun Lianggan se giró de repente, mirando ferozmente a Peng Shisan, y luego se rió con sarcasmo: “Bien, bien. Como dice el refrán, el amo tiene su sirviente; realmente es el estilo de la alta sociedad. De todos modos, hoy lo he aprendido; ¡nunca más pediré ayuda al señor Zhang!”
“Gracias por recordármelo, señor Sun. A partir de ahora, no me meteré en sus asuntos. Que tenga un buen camino; no lo acompañaré.”
Con el rostro serio, respondió así. Al ver a Sun Lianggan salir tambaleándose con un resoplido, Zhang Yue también se sintió muy decepcionado ante la mesa llena de platos humeantes. Peng Shisan volvió a sentarse furioso, bebió de un trago su copa pequeña y luego comenzó a comer en silencio. El encargado de la estación, avergonzado, intentó animar la situación contando algunas bromas, pero al ver que Zhang Yue estaba de mal humor, tuvo que buscar una excusa para retirarse.
En la habitación exterior, bebió unas copas con los sirvientes. Al ver que todos estaban llenos de indignación tras todo aquello, no pudo evitar preguntar en voz baja sobre lo sucedido. Al conocer los detalles, también comenzó a maldecir con ellos.

En la vida siempre hay que hacer comparaciones. No sabía qué parientes ilustres tenía la familia de Zhang Yue, pero lo que vio fue a alguien que hablaba con humildad y una sonrisa en el rostro, tratándolo también con cortesía. ¡Qué diferencia con ese magistrado de Le’an, cuyo hablar era siempre sarcástico y cruel! Incluso cuando llevó al médico a verlo, no dijo ni una palabra amable. Se decía que, de no ser por la intervención de ese señor Zhang, el rey de Shouguang, en su furia, habría matado a esa persona a golpes. Y aún así, él seguía guardando rencor. ¿Cómo puede existir alguien en el mundo que no distinga lo correcto de lo incorrecto?

Salieron de la habitación furiosos, y el administrador de la posta llamó de inmediato a varios sirvientes, ordenándoles que se ocuparan del ala oeste y que, al día siguiente temprano, echaran a esa gente de allí. Miró de nuevo hacia la ala este, iluminada por las luces, y les repitió que debían atenderlos con cuidado y sin descuidos, antes de regresar a su propia habitación. Abrió la caja de dinero y acarició esa moneda de plata que valía al menos diez liang; no pudo evitar tararear una melodía: ¡Robar el dinero de gente así era algo completamente lógico!

Al día siguiente, Zhang Yue se levantó muy temprano. Después de arreglarse, se preparó para llevar a todos de vuelta a Anqiu. Aunque había recibido una misión extremadamente delicada de Zhang Qian, aún tenía que hacer algunos arreglos en la oficina y ocuparse de Lingxi Qiuheng y el ámbar en casa. Lo más importante era que ahora necesitaba gente urgentemente; debía llevar consigo a aquellos sirvientes confiables que su abuela había elegido y a algunos más enviados por Zhang Fu. Por eso, cuando Peng Shisan dijo la noche anterior que había conseguido gente prestada de la oficina del comandante militar y que estaban temporalmente alojados en una casa alquilada en la prefectura de Qingzhou, naturalmente se sintió muy complacido.

El administrador de la posta había echado a Sun Lianggan muy temprano, y ahora mismo sacó personalmente al imponente caballo negro y brillante de Zhang Yue. Los demás caballos, después de pasar la noche, también estaban llenos de energía, obviamente bien cuidados y lavados. Al llegar a la puerta, vio a decenas de personas de pie frente al viento, todas vestidas de azul con dagas en la cintura, lo que lo sorprendió. Antes de que pudiera preguntar, Zhang Yue se acercó.

El líder dio tres pasos rápidamente hacia adelante, se inclinó ligeramente frente a Zhang Yue y dijo en voz baja: “Soy Lu Wan, centurión de la Guardia Izquierda de Wuxiang, enviado por el señor Zhang para proteger al señor Zhang”.

Ayer Zhang Qian habló, y esta mañana ya lo esperaban en la puerta de la posta. Ante tanta eficiencia, Zhang Yue quedó realmente asombrado y se apresuró a ayudar al centurión a levantarse. En términos de rango, un centurión pertenecía al sexto grado oficial, mucho más elevado que él, que era un funcionario de séptimo grado, sin mencionar que pertenecía a las tropas imperiales de la capital. Después de intercambiar algunas palabras, él montó primero en su caballo, seguido por los veinte guardias, y luego los sirvientes, que iban en menor número.

El administrador de la estación de correo se preguntaba en silencio cómo era posible que ese joven magistrado tuviera semejantes guardias; ¡seguro que pertenecían a algún noble importante! A pesar de que todos habían atado paja a los cascos de los caballos y habían elegido un camino principal, la nieve hacía que el camino estuviera resbaladizo, por lo que tardaron más de media hora en llegar, mucho más que al ir. Tan pronto como Zhang Yue, cubierto de polvo, entró por la puerta principal de la oficina del condado, vio a Lian Hu correr hacia él como un vendaval y decir algo que lo dejó completamente sorprendido.
“Joven señor, ¡es una emergencia! La señorita Hupo… de repente se ha enfermado”.