Capítulo 187: El emisario sin corona

Los eunucos del Buró Imperial pertenecían al cuarto rango, al igual que los gobernadores de Qingzhou. Aunque la antigua norma de que los eunucos del emperador no debían inmiscuirse en los asuntos de gobierno seguía vigente, el emperador Yongle, Zhu Di, ya había roto esa regla desde su ascenso al trono. En ese momento, la flota de Zheng He mostraba su poder en los mares, y Zhang Qian, por su parte, había recibido en varias ocasiones a reyes extranjeros; por lo tanto, nadie en Qingzhou se atrevía a acusar a Zhang Qian de usurpar un cargo que no le correspondía, sobre todo siendo un verdadero emisario imperial.

La sala secundaria de la oficina del gobernador solía ser el lugar donde este descansaba después de atender sus asuntos. En la sala colgaba un gran letrero de madera negra con dorados, en el que se leían las tres palabras “Salón de la Reflexión” escritas con trazos elegantes. En el centro había dos sillas de estilo taishi, y entre ellas, una mesa alta de madera de roble; debajo, cuatro sillas de madera de azufaifo una a cada lado. En esos momentos, dos personas ocupaban los asientos del extremo este y oeste.

Sin embargo, el emisario que debería estar en el asiento principal paseaba de un lado a otro por la amplia sala, visiblemente molesto. De repente, se detuvo y, mirando fijamente a Mu Ning, preguntó: “Aunque la guarnición de Shandong del Cuerpo de la Guardia Imperial se encuentra en la prefectura de Jinan, ¿cómo es posible que no supieran nada de un asunto tan importante? Si el emperador se entera de que el Rey de Han realmente… con su ira furiosa, ¡quién sabe cuántas cabezas caerán en toda la provincia de Shandong!”

Mu Ning no dijo nada, pero su rostro sombrío reflejaba claramente su estado de ánimo. No era de Shandong, ni antes formaba parte de la guarnición local; Yuan Fang lo había asignado allí temporalmente. Pero, por desgracia, el asesinato del Rey de Han ocurrió poco después de su llegada. Si se investigaba a fondo, seguramente sería considerado responsable.

Zhang Yue, sentado en la primera silla del lado oeste, se sentía incómodo. Era solo un pequeño magistrado y, en teoría, no debería estar allí. Además, aunque el Rey de Han hubiera sido asesinado, parecía que no tenía mucho que ver con él. Sin embargo, solo por venganza, todo el personal del Buró de Inspección había sufrido las consecuencias y ahora estaba encarcelado en la prisión del Cuerpo de la Guardia Imperial en Pekín. Si esa noticia llegaba a Pekín, ¿qué tipo de revuelo se desataría? ¿Acaso el Buró de Administración no se vería afectado también?

Maldiciendo en su interior a esos inútiles del Cuerpo de la Guardia Imperial de Shandong, Mu Ning finalmente se puso de pie de un salto y se inclinó profundamente ante Zhang Qian, diciendo: “Señor Zhang, acabo de llegar y realmente he sido negligente en este asunto. Dado su gravedad, enviaré de inmediato a alguien para informar al comandante Yuan y comenzar una investigación exhaustiva. Pero, permítame decir la verdad: el Rey de Han dijo que el asesino ya había sido despedazado, lo que significa que se ha perdido por completo la pista. En ese caso, incluso el mayor esfuerzo podría resultar inútil.”

Al ver a Mu Ning hacer una profunda reverencia y marcharse, Zhang Qian suspiró profundamente y se dejó caer derrotado en el sillón de gran maestro. Todos eran personas inteligentes; ¿quién no entendería el mensaje? Ya era imposible encontrar pistas en el asesino, y el Rey de Han claramente no permitiría que nadie investigara a los guardias de aquel día. A juzgar por la situación, ni siquiera el emperador creía que se tratara de un atentado real; entonces, ¿cómo podrían investigar ahora?

“Tercer príncipe, antes de que yo viniera, el emperador me dio una instrucción.”

Hubo silencio en la habitación. Mientras Zhang Yue reflexionaba profundamente, de repente escuchó esas palabras y levantó la cabeza de inmediato. Más que sorprendido, se sintió bastante abrumado.

Había logrado comprender un poco el carácter de Zhu Di: ese emperador era extremadamente terco y no toleraba ninguna objeción. Una vez que se decidía por algo, no había forma de hacerlo cambiar de opinión, y llamarlo impredecible era decir poco. Por eso, cuanto más cerca estabas de él, más rápido podías ascender, pero también corrías el riesgo de caer gravemente si algo salía mal. Por eso siempre estaba alerta ante la gracia del emperador.

“Eminencia Zhang, ¿acaso lo que el emperador ordenó tiene que ver conmigo?”

“El Duque de Ying es el consejero de mayor confianza del emperador. Como lo ve todos los días, naturalmente quiere saber constantemente qué haces.” Al decir esto, Zhang Qian esbozó una sonrisa amarga, sintiendo que los caprichos del emperador eran realmente difíciles de manejar. “La guardia imperial de Shandong investiga a todos los funcionarios de esa región. Entre los informes que envían, aparte del señor Du, el emperador también examina los tuyos. Así que conoce al detalle todo lo que has hecho desde que asumiste tu cargo.”

El emperador, ocupado con miles de asuntos diarios, ¿se preocupaba por un funcionario de séptimo rango como él? Aunque no quería creerlo, Zhang Yue sabía que Zhang Qian no mentiría en algo así. De repente, sintió como si algo le obstruyera la garganta y no pudo decir ni una palabra. Ahora solo esperaba que Yuan Fang hubiera ocultado algunos detalles; de lo contrario, sería realmente terrible.

“Desde que el Duque de Rong murió en el campo de batalla, el emperador ha tratado a Zhang como a un sobrino, por eso lo trata de manera diferente a los demás nobles. De lo contrario, cuando le otorgó el título de Duque de Rong, no lo habría hecho solo como conde para ponerlo a prueba. Solo cuando Zhang regresó victorioso de Jiaozhi y el emperador, muy complacido, compuso un poema en su honor, le ascendió a Duque. Lamentablemente, Zhang aún no tiene descendencia, y su sobrino legítimo decepcionó enormemente al emperador. Por eso, con tu aparición, el emperador no pudo evitar amarte también a ti.”

Al ver a Zhang Yue sentado allí, atónito como un pájaro petrificado, Zhang Qian pensó que eso lo hacía parecer aún más un joven que su habitual actitud serena. En su interior se dijo que así era normal: al saber que el emperador se preocupaba tanto por sus asuntos, cualquier joven como Zhang Yue debería estar tan emocionado que no pudiera controlarse, y su estupor era aún más comprensible. Sin embargo, en ese momento no tenía tiempo para dejar que Zhang Yue se sumergiera en esa emoción y entusiasmo; ¡había asuntos difíciles por resolver!

Así que tosió ligeramente y se apresuró a continuar: “El emperador dice que difundir la cultura, resolver las demandas y equilibrar los impuestos son responsabilidades de los funcionarios locales. Si se cumplen bien, se considera a alguien un magistrado competente. Pero como eres de la familia Zhang, eso solo no es suficiente. El emperador te envió a Shandong no solo para que actúes como un funcionario competente, sino para que realmente puedas ayudar al señor Du. Con tus acompañantes y ese secretario, deberían ser suficientes para manejar los asuntos de la oficina. El Ministerio de Inspección está reclutando gente con urgencia, pero incluso si llegan, no servirán de mucho de inmediato. La intención del emperador es que, por ahora, investigues discretamente; puedes movilizar a los hombres del Ministerio de Inspección y de la Guardia Imperial, y en caso de emergencia, incluso puedo movilizar al mando militar de Shandong”.

“Eminencia Zhang, ¿esto es su idea o la del emperador?”

“El emperador quiere ver tus habilidades, y yo también quiero aprovechar tu fuerza. ¿Lo entiendes?”

Finalmente, Zhang Yue comprendió esas palabras. Zhu Di y el duque de Yingguo, Zhang Fu, tenían el mismo propósito: aplicar la idea de que ‘la piedra preciosa no se convierte en objeto valioso sin ser tallada’. En aquellos tiempos, los eunucos no eran tan poderosos como en épocas posteriores, cuando las agencias secretas dominaban todo. Zhang Qian, dada la situación actual, sabía bien que el título de eunuco imperial no era suficiente, por lo que también esperaba aprovechar el poder militar de la familia Zhang para investigar el asunto y dar una explicación al emperador. Pero incluso siendo un asunto delicado, ¿cómo podría rechazarlo de plano?

Zhang Yue respiró hondo, se puso de pie y se inclinó profundamente, diciendo: “Seguiré la voluntad del emperador”.

Zhang Qian suspiró aliviado. Después de todo, aunque su título de enviado imperial era prestigioso, no facilitaba las cosas al llevar a cabo tareas. Al recordar que el emperador le había pedido que llevara a Zhang Yue al palacio del príncipe Han, comprendió el significado de todo. Entonces, dio un paso adelante, lo ayudó a levantarse sonriendo y sacó algo de su manga para entregárselo.

Lo tomó con seriedad y al examinarlo descubrió que se trataba de una mitad del sello oficial del emisario imperial. Zhang Yue se estremeció aún más, sabiendo que esta vez Zhang Qian también estaba dispuesto a arriesgarlo todo. Recordó cómo, aquel año, la muerte de la concubina real llevó a Zhu Di a castigar a miles de personas; si el príncipe Han aprovechaba esta situación para causar problemas, toda la provincia de Shandong quedaría sumida en el caos. Sus dudas anteriores desaparecieron por completo.
“La otra mitad está en mis manos; una vez verificada, podremos confirmar su autenticidad. Enviaré a alguien a buscar el sello oficial del inspector general. Puedes investigar con total libertad; yo asumiré toda responsabilidad si surge algún problema.”
Zhang Qian habló con total sinceridad, sin ningún tipo de fingimiento, y añadió: “Esta mañana desafiaste al príncipe de Shouguang por un asunto insignificante, lo cual puede beneficiar tu reputación, pero debes ser más cauteloso en el futuro. Afortunadamente, el príncipe de Shouguang no es querido por el príncipe Han, así que no puede hacer nada contigo de inmediato, pero debes estar alerta ante cualquier trampa que pueda tender. Por lo que sé, los hijos del príncipe Han tienen muchos esclavos y soldados privados. Tienes poca gente a tu alrededor; yo te acompañaré con veinte guardias del campamento imperial, y cuando regrese a la capital, me los devolverás.”
Peng Shisan salió con Zhang Yue muy temprano en la mañana. Al llegar al lugar, dejó a un grupo de funcionarios esperando fuera de la residencia del gobernador y se dirigió directamente a la oficina del comandante militar en busca de Liu Zhong. Aunque la oficina del comandante militar de Shandong estaba muy bien vigilada, al mencionar el nombre de Zhang Yue, de inmediato lo dejaron entrar. Al ver a Liu Zhong, antes incluso de que pudiera inclinarse en señal de respeto, alguien lo ayudó a levantarse.
“¡Todavía intentas engañarme!” Liu Zhong había luchado junto al duque de Yingguo, Zhang Fu, en el pasado, y conocía bien a Peng Shisan. Aunque pertenecían a rangos diferentes, la amistad forjada en el campo de batalla era especial. “El duque de Yingguo realmente protege a sus allegados; incluso te envió a ti, su hombre de confianza, con el joven Zhang Yue. ¡Qué suerte tiene!”
Peng Shisan sonrió amargamente: “Si realmente tuviera tanta suerte, ¿por qué habría terminado en un lugar tan problemático como Shandong, y por qué habría tenido que enfrentarse al atentado contra el príncipe Han?”
“No necesariamente es un lugar problemático; he estado aquí cuatro años y he vivido bastante tranquilo.” Pero al pensar en el atentado contra el príncipe Han, la expresión de Liu Zhong se ensombreció. Una vez sentado, preguntó en voz baja: “Después de todo, eres hombre del duque de Yingguo. ¿Hay alguna certeza sobre este asunto? Me parece muy sospechoso. Cada vez que el príncipe Han viene a la prefectura de Qingzhou, lo acompañan ciento ochenta guardias; ¡ni siquiera una mosca podría entrar! Además, esta vez fue desterrado a Le’an, pero los príncipes feudales no pueden salir del país sin permiso, y sin embargo él viaja constantemente a Qingzhou.”

“De todos modos, ya se ha presentado una queja ante la oficina del inspector general, así que no afectará a usted, comandante. El joven Yue es solo un magistrado de séptimo rango, y usted solo se ocupa de los asuntos militares de su provincia. Ya que el emperador ha enviado al eunuco Zhang y el nuevo inspector general llegará pronto, ¿por qué preocuparse tanto? He venido por otro asunto: ese día fui con el joven maestro a la casa de la familia Wang… En fin, ahora me falta personal.”
Al escuchar cómo Peng Shisan le explicaba todo detalladamente, Liu Zhong se sintió preocupado. Por supuesto, no daba importancia a esos tipos astutos, pero si surgían problemas en este momento, las dificultades serían aún mayores. Aunque era comandante, sin una orden imperial no se atrevía a movilizar tropas a voluntad; incluso haber pedido prestados unos cientos de hombres a Zhang Yue había sido solo una broma. Después de dudar un rato, al recordar que tenía a unos cuantos sirvientes que habían luchado a su lado, de repente tuvo una idea.
“Está bien, le daré cuarenta hombres; haga con ellos lo que quiera. Pero, viejo Peng, ahora toda Shandong está ocupada con el asesinato del Rey Han; usted y su sirviente deben ser muy cuidadosos.”