Capítulo 181: Dinero de ofrendas y el anciano monje

La ciudad de Anqiu, junto con los pueblos de los alrededores, contaba con poco más de mil hogares; era una región amplia pero escasamente poblada. Por eso, desde la época de Hongwu, el gobierno forzaba a personas de distintas regiones a mudarse allí, ofreciendo recompensas por cultivar nuevas tierras. Sin embargo, a lo largo de los años, las cargas laborales fueron extremas: año tras año, o había inundaciones o sequías, y aunque los campesinos trabajaban hasta el agotamiento, sus cosechas eran siempre escasas.

Por esta razón, las ofrendas en el templo Fuching de la ciudad también eran muy escasas. El templo poseía cien mu de tierras cultivables; aunque empleaba a algunos trabajadores permanentes, todos los monjes, incluido el abad, alternaban entre sus tareas religiosas y el trabajo en los campos, ganándose así cierto respeto en la región.

“Los monjes no se ocupan de asuntos mundanos” es una frase vacía desde tiempos antiguos. En épocas de veneración al budismo, estos monjes son respetados; en épocas de persecución religiosa, a menudo se ven obligados a abandonar su vida monástica. No es raro que un monje influya en los grandes acontecimientos del mundo; el maestro Yao de la corte actual podría considerarse el mejor ejemplo de todos los tiempos. Pero hoy en día, el budismo y el taoísmo tienen un estatus similar, y los monjes viven de manera más o menos aceptable. Aun así, aunque no se ocupen de los asuntos mundiales, al menos deberían preocuparse por los asuntos locales.

Ahora era temporada de descanso agrícola. El abad del templo Fuching, un anciano monje, debería haber estado dedicado a sus oraciones y rituales religiosos, pero su mente no lograba calmarse. El administrador local Luo y el secretario Zhao, que llevaban siete u ocho años cometiendo actos de corrupción, nunca habían sido molestados antes; de repente, sin embargo, fueron capturados por la guardia imperial. Se merecían ser arrestados, pero, ¿qué pasaría con el dinero de las ofrendas de este año? Todos en el templo, desde él mismo hasta los demás, podían soportar la pobreza, pero era necesario tener ingresos. Sin las cien monedas de plata que esos dos entregaban al final del año, y con solo las tierras como fuente de ingresos, temía que no fuera suficiente para reparar el templo al año siguiente.

Tras mucho reflexionar, el anciano monje finalmente se sintió aliviado: “Amida Buda, qué bien. Han estado causando daño a la gente durante mucho tiempo; ahora que alguien se encarga de eliminar a estos dos parásitos, debería estar contento. ¿Cómo podría codiciar ese dinero de ofrendas? El próximo año, todos en el templo deberán ser aún más frugales… No, mejor no contratar más trabajadores permanentes, y también podemos ahorrar en comida y alojamiento…”

En ese momento, un joven monje entró apresuradamente, con una expresión de alegría en el rostro: “Abad, el señor Zhang, el prefecto local, ha llegado. Dice que vino especialmente para visitarle”.

Aunque no podía entenderlo, el anciano monje se puso rápidamente su túnica y salió a recibirlo. Cada año destinaba dinero para reparar los edificios del templo, pero no podía hacer nada con ese camino de piedras irregular. En ese momento, al caminar con sus sandalias finas sobre él, sentía un dolor constante en los pies y no pudo evitar suspirar con impotencia.

Incluso la mujer más hábil no puede cocinar sin harina: solo con ese camino, pocos vendrían al templo.

Al ver desde lejos las dos figuras frente al Gran Salón del Buda, dudó de lo que veía. Eran un joven y un hombre de mediana edad: el joven llevaba una túnica azul y parecía ser hijo de una familia de clase media; el hombre, por su parte, vestía una túnica marrón impecablemente arreglada y tenía una complexión robusta; a primera vista parecían padre e hijo. Al recordar que decían que el nuevo gobernador provenía de una familia noble y muy rica, miró al joven monje a su lado, pensando si habría escuchado mal.

Cuando se acercaron, vio que la túnica azul del joven no era de tela común, sino una chaqueta de satén color azul piedra con bordes pequeños, cubierta por una capa de mangas cortas del mismo color, y llevaba una cinta de color rojo oscuro en la cintura. La tela parecía de primera calidad, pero no transmitía sensación de riqueza. Antes de que pudiera saludarlo, vio al joven hacerle una reverencia y llamarlo “maestro abad”, lo que lo dejó tan sorprendido que respondió rápidamente a su saludo.

Tras intercambiar unas pocas palabras, notó que el tono del joven era humilde y sin arrogancia. Mientras se maravillaba, también se sintió conmovido. Sabía que, cuando iba personalmente a pedir limosna a las familias ricas del condado, solía ser recibido con indiferencia por sus mayordomos, y pensaba que todas las familias poderosas eran así. Pero resultaba que hasta entonces solo había conocido a personas superficiales; un verdadero joven de familia noble debía ser así.

Zhang Yue no había venido, por supuesto, para hablar de doctrinas budistas con el abad de este templo de Fuqing. En ese momento, solo podía pensar en esa mujer misteriosa que había conocido durante la conferencia en la casa de la familia Wang. Por eso, una vez resuelto el asunto de Luo y Zhao, su visita al templo de Fuqing se volvió inevitable. Después de intercambiar unas palabras con el anciano monje, descubrió que este no siempre hablaba de temas relacionados con el zen o las reglas monásticas, y al recordar que los monjes de este templo gozaban de buena reputación tanto dentro como fuera, ganó aún más aprecio por ellos. Por ello, cuando el anciano monje lo invitó a sentarse en su sala de meditación, aceptó de inmediato.

Una vez sentado en esa sala, miró a su alrededor y dijo: “Veo que los edificios y templos del templo de Fuqing están en buen estado, pero el abad y los demás monjes visten ropa vieja; seguramente viven en condiciones difíciles. He oído que antes, el administrador del condado Luo y el secretario Zhao eran devotos del budismo y enviaban dinero cada año como ofrendas. Ahora que han tenido problemas, seguramente el templo ha perdido esa fuente de ingresos. Que el abad, a su edad, siga trabajando la tierra personalmente es un excelente ejemplo para los aldeanos, y está en línea con los principios de la enseñanza budista. Al ser yo un recién llegado, no puedo ayudar mucho, pero he venido hoy con la intención de donar doscientas monedas como ofrenda”.

Al escuchar estas palabras, el joven monje que estaba junto al anciano mostró alegría, pero este, al principio, se sorprendió y luego negó con la cabeza: “Agradezco sinceramente la buena voluntad del señor Zhang. Para ser honesto, al principio me lamenté de que, debido a los problemas del administrador del condado Luo y el secretario Zhao, el templo perdiera cien monedas anuales como ofrendas, e incluso lo culpé a usted. Pero ahora lo entiendo. Aunque es correcto que los monjes pidan limosnas para construir templos y estatuas budistas, como los edificios están en buen estado y contamos con esas cien mu de tierra, tenemos más que suficiente para sobrevivir; no deberíamos buscar otras soluciones”.

Zhang Yue realmente no esperaba que los monjes del templo rechazaran las ofrendas. Al observar al anciano monje, notó que su túnica estaba extremadamente limpia, aunque tenía algunos parches en algunas partes, con puntadas finas y ordenadas. Aunque su rostro estaba lleno de arrugas, no mostraba signos de sufrimiento, sino que parecía lleno de energía. Las manos del anciano monje, delgadas y arrugadas, también tenían callos, y entre sus uñas se podía ver un color azul oscuro, probablemente resultado del trabajo diario en el campo.

En ese momento, algunas de sus dudas previas a su llegada desaparecieron de repente, y sintió aún más respeto por el anciano monje.

“Con tal virtud, el abad no es en absoluto inferior a los abades de otros templos famosos”, dijo, echando un vistazo al joven monje, visiblemente decepcionado, y luego cambió de tema: “Sin embargo, si el abad puede ser tan disciplinado consigo mismo, exigir lo mismo a los demás podría ser demasiado severo. Esas doscientas monedas no significan nada para mí, pero para todo el templo representan la posibilidad de tener un poco más de holgura el próximo año”.

El anciano monje frunció el ceño y reflexionó un momento, para luego sonreír y decir: “He pensado mal; el señor tiene razón. En ese caso, aceptaré este dinero para las ofrendas. Así, en caso de desastres naturales o humanos, podré abrir una tienda de gachas y dar ropa, para que no haya sido en vano que la gente venga a este templo a ofrecer sus ofrendas. Cuando llegue el momento, diré que es un regalo del señor; por favor, no diga que yo me hago pasar por él”.
Al pensar que sería necesario mucho esfuerzo para convencerlo, Zhang Yue se alegró al ver que el abad era tan decidido, y asintió sonriendo. Vio cómo el joven monje recibía con alegría la plata de las ofrendas de manos de Peng Shisan. Al no haber más extranjeros presentes, recordó su verdadero propósito y, tras reflexionar un poco, preguntó: “He oído que el maestro pertenece a la escuela del Paraíso Puro. Hoy quisiera hacerle una pregunta. Dicen que la secta de la Loto Blanco surgió de la Sociedad del Loto Blanco en la dinastía Jin Oriental, tomando como modelo la escuela del Paraíso Puro para crear su propia secta. ¿Es cierto eso?”
“Aunque hoy en día la fama de la escuela del Paraíso Puro no es tan grande como la de las escuelas Zen, de la Disciplina o de Tiantai, todos sus seguidores adoran al mismo Buda. ¿Cómo se puede compararla con esa secta hereje?”
El anciano monje, que hasta entonces tenía un rostro amable, cambió de expresión de repente, olvidando que estaba frente al oficial del condado, y exclamó furioso: “La secta de la Loto Blanco fue creada por Mao Ziyuan, quien usurpó el nombre de las ‘conferencias sobre el Loto Blanco’ del gran monje Huiyuan, con el fin de incitar al pueblo. Sus intenciones no solo son malvadas, sino que merecen castigo. Además, no enseña la meditación ni la concentración; solo basta con recitar el nombre de Buda para ascender al cielo. ¡Es simplemente engañar al pueblo! ¿Acaso la práctica espiritual puede ser tan simple?”
Cuanto más hablaba, más enojado se ponía, y se levantó para caminar descalzo de un lado a otro sobre el suelo frío: “La corte prohíbe la secta de la Loto Blanco, pero eso hace que la reputación de nuestra escuela del Paraíso Puro se vea constantemente dañada. Odio profundamente esas tres palabras…”
Después de desahogar toda su ira, el monje se dio cuenta de que Zhang Yue seguía sentado mirándolo fijamente. Su rostro se sonrojó de inmediato, y recordó que a un monje no le conviene enojarse tanto. No tuvo más remedio que seguir girando sus cuentas de oración y recitar oraciones sin cesar. Tras un rato, volvió a sentarse en el cojín central, disculpándose con expresión arrepentida: “Perdóneme, señor. Realmente me he excedido. En la época de Song y Yuan, muchas personas aprovecharon el nombre de la escuela del Paraíso Puro para formar sociedades; algunas fueron dirigidas por maestros de nuestra escuela, pero otras no tenían como objetivo animar a la gente a hacer el bien, sino incitarla. Ay, sería mejor practicar en casa para alcanzar el Paraíso Supremo, ¿por qué mezclarse con esa secta hereje?”

Aunque Zhang Yue creía que el anciano monje probablemente no mentía, no se atrevía a confiar plenamente en él; además, seguir preguntando resultaría demasiado obvio, así que no tuvo más remedio que cambiar de tema y preguntar sobre los textos sagrados de la escuela del País Puro. Sin embargo, como hacía mucho tiempo que no encontraba a alguien interesado en esos textos, el anciano monje comenzó a hablar sin parar. Afortunadamente, hablaba sobre las historias de los antepasados de esa escuela, por lo que quienes escuchaban no lo encontraban demasiado aburrido.

Finalmente, logró zafarse de las divagaciones del anciano monje y salió de la sala de meditación. Zhang Yue adoptó una expresión pensativa. Antes de encontrarse con el abad, había recorrido todo el templo con Peng Shisan y no había encontrado nada sospechoso, ni siquiera parecía ser un refugio de la secta de las Lirios Blancos. Entonces, ¿por qué esa mujer misteriosa de la reunión de la Madre Buda había mencionado ese lugar?

Mientras caminaba por el sendero de piedras hacia la salida, justo al llegar a la puerta del templo, vio a alguien que venía a toda velocidad montado a caballo. El caballo aún no se había detenido del todo cuando una persona saltó rápidamente de él; era un sirviente de su casa. Al darse cuenta de que se trataba de un asunto urgente, bajó rápidamente los escalones. Como esperaba, el sirviente se acercó apresuradamente, se inclinó y dijo: “Señor, hay un mensaje urgente del duque inglés de Pekín; el mensajero lo espera con urgencia en la oficina del gobierno”.