Capítulo 177: Una familia maravillosa

Según las normas de la dinastía Ming, cuando un príncipe era nombrado príncipe heredero, se le otorgaban un libro de oro y tesoros de oro, un salario anual de diez mil sacos de grano, además de funcionarios y subordinados en su residencia. Contaba con entre tres mil y diecinueve mil soldados como guardia, bajo la jurisdicción del Ministerio de Guerra. Sus atuendos ceremoniales, carruajes, estandartes y residencias eran de primer nivel, solo inferiores a los del emperador. Los duques, marqueses y ministros se postraban ante él en señal de respeto, sin atreverse a ofrecerle un trato igual al suyo. En toda la historia, solo los reyes feudales de la dinastía Han habían superado en estatus a los duques y marqueses, como lo hacían los príncipes de la dinastía Ming.
Sin embargo, aunque el emperador Yongle, Zhu Di, se había apoderado del trono bajo el pretexto de restaurar la paz, sus medidas para debilitar a los príncipes feudales fueron aún más drásticas que las del emperador Jianwen. Al menos, aquellos príncipes que pensaban que, al convertirse su hermano en emperador, podrían actuar con impunidad ahora eran degradados o se les reducía el número de guardias; los restantes, a lo sumo, podían imponer su autoridad en sus provincias, pero les resultaba difícil obtener más poder. Incluso el hermano menor de Zhu Di, el príncipe de Zhou, la mayoría de las veces no abandonaba su palacio.
Solo existía un palacio del príncipe de Zhou, pero los príncipes de Han tuvieron cuatro en el pasado. En el segundo año de Yongle, después de nombrar príncipe heredero a Zhu Gaochi, Zhu Di nombró a Zhu Gaoxu príncipe de Han, con su reino en Yunnan. Sin embargo, aunque el palacio ya estaba construido, Zhu Gaoxu nunca fue allí y en lugar de eso construyó en Nanjing un palacio de Han realmente impresionante. Más tarde, Zhu Di lo obligó a trasladarse a Qingzhou, en Shandong, pero él se negó a ir; cuando finalmente lo hizo, saqueó y maltrató a la población, por lo que estuvo a punto de ser destituido y tuvo que ir a Le’an lleno de resentimiento.
Así, solo en Shandong había dos palacios de Han: uno en Qingzhou y otro en Le’an. Aunque ahora Qingzhou ya no era territorio del príncipe de Han Zhu Gaoxu, su palacio seguía en pie. El emperador no hablaba de ello, y nadie se atrevía a mencionar su demolición. Con esta excusa, Zhu Gaoxu solía visitar ocasionalmente ese palacio con sus acompañantes, al igual que Zhu Zhantan, el heredero del príncipe de Han.
Aunque no gozaba de buena salud y no heredó el valor extraordinario de su padre, Zhu Zhantan era bastante meticuloso. Aunque Le’an era oficialmente una prefectura, en realidad antes era solo un pequeño condado. Había una salina en la costa noreste de Le’an, y desde que el palacio de Han se trasladó allí, Zhu Gaoxu la utilizó sin problema, aunque era difícil desarrollar algo real allí. En cambio, Qingzhou siempre había sido una ciudad importante en Shandong, por lo que él viajaba constantemente entre la prefectura de Le’an y Qingzhou bajo diversos pretextos.
Ese día, un carruaje tirado por ocho caballos robustos, acompañado por cerca de cien guardias, se detuvo frente a la puerta de la esquina oeste del palacio de Han. Más que un carruaje, parecía una pequeña casa móvil.

Ese carruaje estaba hecho de latón, medía más de cuatro pies de altura, y sus bordes estaban revestidos de paneles rojos lacados. En el suelo había una alfombra roja con flores, y los asientos eran de tela roja tejida con oro, con cojines a los lados. Delante de los asientos colgaban cortinas rojas con bordes de seda azul, y las cortinas delanteras estaban hechas de alfombras con motivos dorados, verdes y azules. La palabra “lujo” resultaba insuficiente para describir tanta opulencia y esplendor en los adornos y decoraciones.

El débil príncipe heredero del reino de Han, Zhu Zhan Tan, fue ayudado por dos sirvientes a bajar del carruaje. Al subir los escalones para entrar, vio a Zhu Zhan Qi saliendo apresuradamente. Al ver su expresión furiosa, lo llamó y preguntó frunciendo el ceño: “¿Qué está pasando? ¿Otra vez has tenido problemas con nuestro padre?”

“¿Me estás tomando el pelo, hermano? ¿Cómo me atrevería a pelear con él?”, dijo Zhu Zhan Qi con una risa sarcástica, mostrando aún más ira en su rostro. “Él pudo matar a nuestra madre de un solo golpe, así que también puede matarme a mí. Solo le dije que ahora el abuelo imperial ha enviado a sus hombres de confianza a Shandong, obviamente con malas intenciones, y él rompió cosas y me echó. ¡Bah! Si no fuera por los problemas de ese rey de Han, yo tampoco estaría en esta situación. ¿Quién querría recordarle esas cosas?”

Al escuchar que Zhu Zhan Qi mencionaba a su difunta madre, el rostro de Zhu Zhan Tan también cambió ligeramente. Acostumbrado a seguir las órdenes de su padre, aunque también odiaba profundamente lo sucedido, nunca se atrevía a mostrarlo abiertamente. Entonces gritó: “¡Estás diciendo tonterías! ¡No causes problemas a nuestro padre! Es normal que la corte movilice a los funcionarios. Lo importante es que te ocupes de ti mismo. ¿Acaso has olvidado aquel castigo que recibiste en la residencia del duque de Ying?”

La expresión de Zhu Zhan Qi se volvió aún más cruel, y soltó otro resoplido frío hacia Zhu Zhan Tan: “¡Por supuesto que no lo he olvidado! Hermano, cuando se decidió quién sería el heredero, muchos hablaron bien de nuestro padre, ¿y qué pasó? Qiu Fu murió en la campaña del norte, y esos generales se quedaron en silencio, sin querer defender a nuestro padre. Incluso Zhang Fu no es una buena persona. Ahora el abuelo imperial ha olvidado incluso lo importante de lo secundario. Solo por haber golpeado a un joven insignificante de la familia Zhang, me castigó y además regaló tantas cosas. ¿Acaso no soy su nieto?”

“¡Basta!”

“¡Deja de actuar como príncipe heredero delante de mí!”

El carácter violento de Zhu Zhanqi era heredado de su padre Zhu Gaoxu. En ese momento, lleno de ira, no prestó atención alguna a Zhu Zhan Tan y, señalando el nariz de su hermano mayor, dijo con ferocidad: “Hermano mayor, ¡no creas que no sé lo que haces! Puedes ser humilde delante del Duque de Ying, pero ¿qué intenciones tienes en realidad? Es cierto, fui yo quien llevó el asunto de Zhang Yue ante la Guardia Imperial. Pasé muchos años en Nanjing y todavía puedo utilizar a estos espías. Si quieres denunciarme, adelante; te digo que soy conocido por vengarme hasta de las pequeñas ofensas”.
Después de decir esas palabras crueles, Zhu Zhanqi ignoró el rostro pálido de Zhu Zhan Tan y pasó junto a su hermano furioso, salió rápidamente y montó a caballo para marcharse. Los guardias que iban detrás no se atrevieron a faltar al respeto y se apartaron para saludarlo antes de apresurarse a seguirlo. Cuando toda esa comitiva se fue a toda prisa, Zhu Zhan Tan se sintió completamente débil; solo gracias a que alguien lo sostenía no se desplomó al instante. Aun así, su aspecto de estar sin aliento asustó a todos los presentes.
“¡Príncipe heredero!”
“No pasa nada. Traigan la litera; quiero ver a nuestro padre”.
Aunque el Rey Han Zhu Gaoxu había sido desterrado a la provincia de Le’an, su exilio era real, pero ni el Ministerio de Obras Públicas ni las autoridades locales se atrevían a descuidar la construcción del palacio real, ya que su reputación de persona violenta era bien conocida. El Palacio del Rey Han ocupaba casi la mitad de la ciudad de Le’an, con cientos de habitaciones, y además introducía agua del río Xiaoqing, después de filtrarla, para formar el estanque Huaqing. Este estanque, cuyo nombre era igual al de los famosos estanques del palacio de Lishan del emperador Tang Minghuang, había sido bautizado personalmente por Zhu Gaoxu, reflejando sus ambiciones, además de contar con innumerables pabellones y torres.
El Rey Han Zhu Gaoxu pasaba la mayor parte de su tiempo en el Pabellón Yaoguang. Aunque se llamaba pabellón, en realidad era similar a los edificios del palacio imperial. Cuando Zhu Zhan Tan fue bajado de la litera, dos eunucos se acercaron de inmediato para sostenerlo y llevarlo adentro sin tocar el suelo. Al entrar, vio a su padre sentado en el trono y rápidamente se soltó de los eunucos para arrodillarse respetuosamente.
Zhu Gaoxu se jactaba de su valentía militar. Aunque ya no era joven, seguía teniendo un apetito enorme y una buena salud; incluso los caballos más fuertes no podían sostenerlo. Por eso despreciaba profundamente a su hermano mayor, que era gordo, débil e incapaz. Al ver que su hijo mayor también estaba tan enfermizo, su expresión se ensombreció: “¡Tu cuerpo sigue siendo tan inútil!”

Al ver a aquellos que estaban a ambos lados, que eran sin duda el comandante de la guardia, el subcomandante y el teniente comandante de la guardia de Tiance, Zhu Zhan Tan no pudo evitar suspirar en su interior. Forzándose a animarse, dijo: “Padre, perdóneme; con este clima frío, mi antiguo problema de asma vuelve a aparecer”.
“Tener tal enfermedad desde el vientre materno es realmente una mala suerte”, gruñó Zhu Gaoxu con descontento. Luego hizo un gesto con la mano para que Zhu Zhan Tan se levantara y se sentara, y enseguida expulsó a todas las criadas y eunucos que estaban cerca. Solo entonces dijo: “Ayer el príncipe Zhao envió una carta diciendo que el emperador padre está especialmente preocupado por los asuntos de Shandong. Yo sé que el emperador padre tiene siempre un ojo puesto aquí. Ni siquiera piensa que fui yo quien le ayudó a ganar el reino; ahora no solo rompe su promesa, sino que incluso ignora los lazos familiares entre padre e hijo”.
Esos generales, por un lado, no podían deshacerse de su carácter de guerreros, y por otro, ya estaban sobornados generosamente por Zhu Gaoxu, el príncipe Han, por lo que no podían evitar sentirse indignados y defenderse. Zhu Zhan Tan, que observaba desde un lado, al ver a Zhu Gaoxu lleno de ira, no pudo evitar intervenir y decir: “Padre, señores generales, quizás el abuelo emperador se preocupe por Shandong por alguna razón distinta. Según mis investigaciones, la Guardia Imperial ha detectado actividad secreta de seguidores de la secta de la Flor Blanca en Shandong; quizás todos esos cambios sean…”.
Antes de que pudiera terminar, sintió algo que volaba hacia él. En un instante crítico, casi instintivamente se desvió hacia la izquierda, y luego escuchó un golpe seco; no sabía qué había impactado contra la pared detrás de él. Al mirar a Zhu Gaoxu, que lo miraba con furia, comprendió que si lo enfurecía aún más, tendría que tragar todas sus palabras.
“¿Qué secta de la Flor Blanca? Eso es solo una excusa”, dijo Zhu Gaoxu, como si nunca hubiera lanzado esa copa de oro. Con un resoplido frío, despreció esas tonterías de gente ignorante: “Si fuera solo por asuntos tan insignificantes, ¿acaso el emperador padre enviaría a sus hombres de confianza? Ese Du Zhen, que nunca dice nada, sabe cómo aconsejar al emperador padre para que perdone a Liang Qian. ¿Por qué no habló cuando yo fui expulsado a un lugar como Le’an? Todos esos funcionarios son de la misma calaña, son hipócritas, ¡deberían ser ejecutados!”.
Zhu Zhan Tan quería aconsejar que, si querían ganar el reino, sería mejor ganarse el corazón del pueblo. Al escuchar a Zhu Gaoxu y a los demás generales coincidiendo con él, sintió un sabor a sangre en la garganta, y solo después de mucho tiempo logró contenerlo. Luego Zhu Gaoxu asignó varias tareas más, y, como era de esperar, él no pudo intervenir en absoluto; además, todos sus hermanos también fueron excluidos.

Parece que desde el momento en que Ji Gang fue asesinado, Zhu Gaoxu se volvió cada vez más obstinado y caprichoso. Afortunadamente, aunque su padre no valoraba al heredero, la gente del exterior no pensaba lo mismo, por lo que él aún podía hacer muchas cosas. Como no podía convencer a su padre de abandonar su obsesión por el trono, lo único que podía hacer era ayudar en lo que pudiera; al menos, si lo aprovechaba bien, había grandes posibilidades de lograr algo.

Después de una breve reunión en la corte, salió del Pabellón Yao Guang. Al ver a dos eunucos acercarse para ayudarlo a subir al palanquín, reflexionó un momento y luego rechazó su ayuda, diciendo: “Voy al Pabellón Xuanji para ver a la princesa”.

La primera esposa legítima del príncipe Zhu Gaoxu fue la señora Zheng, quien le dio a luz al primogénito y al segundo hijo, es decir, al heredero Zhu Zhan Tan y al príncipe de Shouguang, Zhu Zhan Qi. Sin embargo, Zhu Gaoxu era de naturaleza violenta; al no lograr arrebatarle el trono, fue expulsado a la prefectura de Qingzhou, en Shandong. En un arrebato de ira, cuando la señora Zheng intentó disuadirlo sin éxito, él la apuñaló hasta matarla, lo que causó gran revuelo en aquel entonces. Aunque el emperador Yongle, Zhu Di, estaba furioso, al final eligió para él una nueva esposa de una familia distinguida, la señora Wei. Aunque era madrastra, tenía la misma edad que el heredero Zhu Zhan Tan.

El Pabellón Xuanji era la residencia principal de la princesa Wei; sus cinco habitaciones eran, por supuesto, majestuosas y espléndidas. Las criadas que estaban allí vestían abrigos de seda en tonos rosados, cubiertos con armaduras de satén azul, y todas mantenían la cabeza baja y las manos colgando. Al ver llegar al heredero Zhu Zhan Tan, todas las criadas se arrodillaron al unísono para saludarlo. La criada que estaba junto a la puerta levantó rápidamente la cortina y anunció su llegada.

Aunque existía la costumbre de rendir homenaje por la mañana y por la noche, Zhu Zhan Tan no se encontraba bien, por lo que esos saludos eran más bien una formalidad con sus hermanos y hermanas; rara vez iba allí solo. Además, la princesa Wei era joven y no podía controlar a las numerosas concubinas jóvenes y hermosas del palacio del príncipe, por lo que su título de princesa era más bien nominal. Por eso, aunque se sorprendió al escuchar que el heredero venía, permaneció sentada. Zhu Zhan Tan se inclinó ligeramente, y ella, sonriendo, le indicó que se sentara, mientras pensaba en el motivo de su visita.

Al ver que en la habitación había criadas vestidas de rojo y verde, pero sin esas concubinas llamativas, Zhu Zhan Tan comprendió de inmediato la situación. Después de decir unas pocas palabras, de repente comenzó a toser. La princesa Wei aún no entendía bien, pero una nodriza mayor a su lado se dio cuenta de lo que ocurría y ordenó a todas las criadas que salieran, dejando solo a otra nodriza de confianza. Luego, asumiendo el control de la situación, preguntó: “¿Acaso el príncipe ha venido aquí para decir algo a la princesa?”

Al echar un vistazo a la botella en forma de perla de la cerámica de Longquan que descansaba sobre el pedestal tallado con motivos de begonias en la esquina, Zhu Zhan Tan sonrió ligeramente y dijo: “La decoración de esta habitación de la princesa real es realmente excepcional. Esa pareja de botellas en forma de perla de la cerámica de Longquan debe ser un regalo del palacio, ¿verdad? Perdóneme si digo la verdad: aunque mi padre tiene innumerables concubinas, su interés por las mujeres es mucho menor que por sus grandes proyectos. Esas concubinas, pensando que son jóvenes y hermosas, no tienen en cuenta a la princesa real; ¿acaso no la abandonarán cuando envejezcan?”
La princesa Wei solo tenía dieciocho años; aunque era de buena familia, a lo sumo había aprendido cómo administrar una casa. Frente a un esposo tan noble pero también tan cruel como Zhu Gaoxu, probablemente ni siquiera tenía tiempo para pensar en esas cosas. En cuanto a esas concubinas ostentosas, las odiaba, pero aun así debía fingir ser una esposa celosa. Por eso, aunque entendía que lo que decía Zhu Zhan Tan eran palabras amables, no lo comprendía del todo.
En ese momento, fue su dama de compañía quien habló, con un tono aún más cortés que antes: “Gracias por recordárnoslo, alteza. También diré la verdad: desde su boda, el príncipe Han ha venido al pabellón Xuanji muy pocas veces. Eso es realmente…”
Zhu Zhan Tan hizo un gesto con la mano, se inclinó ligeramente hacia adelante y dijo en voz baja: “Después de todo, la princesa real es la esposa oficial del príncipe Han nombrada por la corte. Si compite por el favor del príncipe con esas mujeres que solo saben seducir, no solo usará métodos inferiores, sino que también será objeto de burla. Dado que mi padre valora más sus grandes proyectos, ¿por qué la princesa no se adapta a sus preferencias? Cuando tenga tiempo libre, podría salir un rato; he oído que…”
Al escuchar las palabras de Zhu Zhan Tan, la princesa Wei no sintió nada especial, pero sus dos damas de compañía se iluminaron de inmediato y se sintieron profundamente agradecidas con el príncipe heredero. Cuando Zhu Zhan Tan se despidió y se fue, las dos comenzaron a persuadirla sin cesar, hasta que finalmente lograron convencer a la princesa, que desde pequeña nunca había salido de su casa.