Capítulo 174: La patata caliente de la que no se puede deshacer

“Me equivoqué de persona, esta vez realmente me equivoqué…”
Al pensar que había sido engañado por un joven magistrado, la ira de Luo Wei era incontenible. Ahora, al recordarlo, se daba cuenta de que desde el principio había caído en la trampa. Al principio pensó que era un joven de familia humilde que acababa de aprobar los exámenes y no sabía nada; luego creyó que era un noble que solo se preocupaba por la apariencia y no entendía de asuntos prácticos; después pensó que actuaba así para imponerse sin importar las consecuencias… Solo ahora comprendía que todo era falso; él había planeado cada paso con meticulosidad, y el único tonto era él.
“Señor.” El sirviente personal al entrar en el estudio vio a Luo Wei con el rostro abatido, sin rastro de su habitual confianza, y también se preocupó. “El secretario Zhao dice que no se siente bien y no puede venir…”
“¡Vete!”
Luo Wei se enfureció de inmediato. Después de echar al sirviente, golpeó con fuerza la mesa con los dientes apretados. Zhao Ming no venía porque tenía miedo. Los dos habían controlado los asuntos del condado de Anqiu durante muchos años, y seguramente tenían algo que ocultar; de lo contrario, ni siquiera un simple funcionario podría descubrir sus defectos. Se dice que el dragón poderoso no puede dominar a la serpiente local; él había recibido y enviado a numerosos magistrados, siempre saliendo victorioso. ¿Cómo era posible que esta vez se topara con alguien así?
“Señor…”
Al escuchar esa voz desde afuera, la ira de Luo Wei aumentó aún más. Dio unos pasos y abrió la puerta personalmente, preguntando con furia: “¿Por qué no dijiste lo que tenías que decir antes? ¡Ahora vienes a hacer ruido afuera! ¡Dime todas las malas noticias de una vez!”
El sirviente le entregó rápidamente una carta, diciendo con cuidado: “No me atreví a molestar al señor una y otra vez. Era una carta enviada por el asesor izquierdo de la oficina administrativa de la prefectura de Jinan. Como el señor preguntó varias veces antes, pensé que debía traerla de inmediato. El mensajero…”
Luo Wei, lleno de inquietud, como si hubiera encontrado una salvación, abrió los ojos de par en par y interrumpió rápidamente: “¿El mensajero sigue aquí?”
“Ese hombre dejó la carta y se fue.” Al ver la expresión tensa de Luo Wei, como si estuviera a punto de estallar, el sirviente se apresuró a explicar: “Por supuesto, intenté retenerlo, pero dijo que el asesor izquierdo le había dado órdenes estrictas y que no podía quedarse.”

Sabía que seguir preguntando era en vano; por supuesto, Luo Wei quería saber qué decía la carta. Tomó la carta, cerró la puerta y se sentó detrás del escritorio. Rápidamente abrió el sobre sellado con lacre y sacó las hojas de papel para leerlas apresuradamente. Al leer solo la primera, no pudo evitar jadear; se levantó de inmediato y luego sintió un gran temor.
¡Por suerte! Originalmente pensaba enviarla anónimamente a la oficina del gobernador o al ministerio, pero ¿quién hubiera imaginado que ese chico era en realidad el discípulo favorito del nuevo gobernador? Eso no era como maestro y discípulo, sino maestro y discípulo de verdad. Si lo denunciaba, ellos podrían devolverle el golpe, y entonces los problemas serían enormes.
Después de leer rápidamente toda la carta, se dio cuenta de que Zuo Xuan no mencionaba en absoluto el origen familiar de Zhang Yue, lo que le causó cierta perplejidad. Quería escribir una respuesta para preguntar, pero al recordar el tono impaciente de la carta, reprimió esa idea, sabiendo que hacer demasiadas preguntas solo molestaría al otro. El problema era que ya había ofendido gravemente a Zhang Yue; ¿qué debía hacer?
Ese día, después de cenar, Zhang Yue escribió una carta a su familia en su estudio. Habían pasado menos de dos semanas desde que asumió el cargo, y ya había enfrentado situaciones que en su vida anterior, en casa, no habría experimentado en un año entero. Pensándolo bien, su vida era bastante llena de altibajos. Aunque había logrado imponerse a esos tres funcionarios experimentados gracias a su poderoso respaldo, si no lograba logros concretos en ciertas áreas, simplemente imponerse no contaba como habilidad. Además, los logros políticos eran algo muy difícil de demostrar; ¿qué logros reales podía tener un funcionario de séptimo rango?
Y el asunto de la secta de las Flores Blancas era aún más complicado. Si lo manejaba de forma excesiva, arruinaría la reputación de esa época próspera, y el emperador probablemente no estaría contento; si lo hacía mal, no solo él, sino probablemente todos los funcionarios de la provincia sufrirían las consecuencias…
“Joven maestro, el secretario Ma solicita verlo.”
Al escuchar la voz de Liansheng afuera, Zhang Yue frunció el ceño. Había pensado que Luo Wei o Zhao Ming cederían, pero no esperaba que fuera Ma Cheng quien viniera primero. En esos días en que la oficina carecía de personal, mientras otros pedían permiso para ausentarse, él, con aspecto enfermizo, seguía presentándose puntualmente y trabajando con diligencia, sin que se pudiera encontrar ningún defecto en su trabajo. Por eso, tras reflexionar un momento, dejó la pluma y ordenó: “Haga pasar al secretario Ma.”

Ma Cheng había visto llegar y partir a innumerables magistrados, y había entrado y salido de esa sala de estudio muchas veces, pero hoy, al adentrarse en ella, sintió algo extraño. Los libros en las estanterías estaban ordenados con precisión, y el escritorio no había cambiado; sin embargo, los cuatro utensilios necesarios para escribir eran diferentes a los que había visto antes, y parecían ser objetos valiosos de origen desconocido. En un estante de madera de pino y grulla en una esquina del escritorio había un caldero de bronce; no se sabía qué especias se quemaban en su interior, pero desprendían un aroma fresco, sin ser empalagoso en lo más mínimo.
Después de hacer una reverencia rápida, se sentó en la primera silla a la derecha de Zhang Yue, y con una sonrisa sincera dijo: “No veo que el señor haya cambiado nada aquí, pero al entrar he sentido que algo es diferente. ¿Qué especias se queman en ese caldero, que hacen que el cuerpo y la mente se sientan renovados al olerlas?”
“Cuando uno está fuera, no hay tantas consideraciones; son solo unas hierbas aromáticas. Las preparan tres criadas; yo no entiendo de esto y no sé qué flores o hierbas se usan realmente”, respondió Zhang Yue, viendo que Ma Cheng daba rodeos, sin prisa alguna. “Si al secretario Ma le gustan, podré preguntarles a esas tres y, si es posible, prepararle un paquete.”
“Entonces, le doy las gracias de corazón, señor”, dijo Ma Cheng, inclinándose rápidamente en señal de agradecimiento. “Mi esposa siempre ha estado enferma, con dolores de cabeza y fiebres frecuentes. Dicen que estas especias de calidad podrían aliviarlos un poco, pero yo no puedo permitírmelas, y en casa nadie entiende de esas flores y hierbas. De hecho, nuestro condado no solo es inferior a lugares grandes como la prefectura de Qingzhou o la prefectura de Jinan, sino que también se cuenta entre los más pobres de toda Shandong. Normalmente hay pocas oportunidades, y la gente es pobre, por eso los magistrados anteriores siempre buscaban la manera de ser trasladados a otro lugar.”
Ahora se estaba abordando el tema principal. Zhang Yue asintió y dijo: “Eso también lo he notado. Por eso el secretario Ma ha podido quedarse aquí durante más de diez años: no solo por su antigüedad, sino también por su arduo trabajo. Mientras otros pedían permiso para irse, usted seguía viniendo todos los días. De hecho, debería ser yo quien le agradezca.”
En ese momento, Ma Cheng ya no pudo quedarse sentado y se levantó rápidamente, haciendo una profunda reverencia: “Si el señor no me culpa, yo ya estoy profundamente agradecido. ¿Cómo podría aceptar sus palabras de agradecimiento? Para ser sincero, esas dos criadas no fueron dejadas por el primer magistrado Qian, sino que provienen de la tienda Hui Xiang Lou de la prefectura de Qingzhou; yo las compré… no, mejor dicho, fueron un regalo de alguien más.”

Al ver que Zhang Yue no se inmutaba en lo más mínimo y seguía con esa expresión entre sonrisa y ceño fruncido, Ma Cheng sintió un calor incómodo en la espalda. Sin embargo, aquel día esas dos muchachas fueron devueltas y lloraron desconsoladamente delante de él, lo que ya le causaba muchos problemas; no sabía si echarlas o retenerlas, y por eso decidió venir a visitarlo.
En esa situación, sin salida, tuvo que explicar con valentía: “Para que el señor lo sepa, al enterarme de que llegaba el nuevo prefecto, pensé en ir a la prefectura de Qingzhou en busca de dos muchachas bonitas, pero entonces conocí a un noble. El acompañante de ese noble me conocía y, tras hacerme unas preguntas, al enterarse de lo sucedido, me entregó a las dos muchachas que acababa de comprar en el salón Hui Xiang, diciendo que serían sirvientas del señor. Como ese noble me ordenó no revelarlo, tuve que ocultárselo al señor”.
Ma Cheng insistía en hablar de un noble, y Zhang Yue ya estaba muy alerta. Después de pensarlo un momento, preguntó: “¿Quién es ese noble del que hablas?”
“Es…”, Ma Cheng sabía que tarde o temprano tendría que decírselo, pero aún así dudó un instante antes de responder con firmeza: “Es Su Alteza, el príncipe heredero del Rey de Han”.
El Rey de Han… el príncipe heredero? Zhang Yue acababa de pensar en Zhu Zhanqi, el Rey de Hengshan que había sido castigado con látigos, pero luego recordó que ahora había sido nombrado Rey de Shouguang, tenía rencillas con él y era un príncipe ingenuo y sin astucia; ni hablar de regalarle algo, sería suficiente si no guardaba rencor, pero jamás regalaría nada. Al escuchar que se trataba del príncipe heredero del Rey de Han, se quedó atónito. Entonces lo observó pensativamente y preguntó: “¿Dijo algo más cuando te las entregó?”
Al ver que Zhang Yue solo parecía ligeramente sorprendido, como si ese nombre, que para otros era aterrador, no le causara ninguna impresión, Ma Cheng sintió aún más respeto. Pero, ¿qué tipo de persona era el príncipe heredero del Rey de Han? Su viejo amigo era solo un funcionario menor en la corte del Rey de Han; ¿cómo iba a decirle algo? Sin embargo, como Zhang Yue lo había preguntado, tuvo que esforzarse por recordar y, después de un rato, finalmente recordó que el príncipe heredero había dicho algo a un literato que estaba a su lado.
“Su Alteza no me dijo nada, pero escuché que le decía a alguien a su alrededor que su hermano menor había actuado de forma imprudente, no solo usando látigos, sino también llegando hasta la puerta de esa familia. Ahora que él ha venido a Shandong para asumir su cargo, debería compensarlos de alguna manera. Estas dos muchachas son vírgenes y también son bellezas raras en la prefectura de Qingzhou, así que las envió como disculpa”.

Ma Cheng no entendía el significado de esas palabras, pero Zhang Yue lo tenía perfectamente claro en su mente. Sin embargo, ahora que conocía la razón, aunque se tratara de una “buena intención” por parte del heredero del rey Han, él ya no le gustaban esas mujeres que se comportaban de forma exagerada, y menos aún ahora que era demasiado tarde para arreglar las cosas. ¿Cómo se atrevería a aceptar semejante problema tan complicado?
Inmediatamente ordenó a Ma Cheng que les asignara cualquier tarea en la parte trasera del palacio a esas dos muchachas, y les dio algunas instrucciones más. Al ver cómo el funcionario, que al llegar parecía algo nervioso, se marchaba con expresión relajada, su corazón se volvió aún más pesado.
Por un lado estaba la secta de la Flor Blanca, cuyo destino aún no estaba claro, y por otro, el rey Han, de temperamento tan explosivo como el del emperador. ¿Por qué él y Du Zhen tenían que toparse precisamente con esa región de Shandong, destinada a no conocer la paz?
Al pensar que al día siguiente era el 15 de octubre, fecha en la que la llamada Madre Buda, reencarnación del Gran Rey Pavo Real, llegaría al condado de Anqiu para predicar, y sabiendo que solo había obtenido algunas pistas sobre ese lugar, Zhang Yue se frotó las sienes con aún más preocupación.
Por supuesto, la secta de la Flor Blanca no actuaría abiertamente bajo ese nombre. El título de Madre Buda reencarnada era suficiente para atraer a innumerables seguidores, y si además mostraban algún milagro, sería aún más difícil controlar la situación. Dado que no habían levantado la bandera de la secta de la Flor Blanca, incluso si supiera dónde predicaban, intentar arrestarlos directamente probablemente significaría que él sería el primero en no poder salir vivo.