Capítulo 172: Un oficial de diez rangos superiores mata a alguien

La dinastía Ming había sido fundada hacía poco más de cincuenta años, y la campaña de Jingnan había transcurrido apenas veinte años atrás. Por eso, en todas las oficinas militares locales, desde los comandantes en jefe hasta los subcomandantes y los asistentes de comandante, todos eran militares, ya fueran héroes o descendientes de héroes; en el peor de los casos, eran militares que habían logrado grandes hazañas en campañas militares en el norte y el sur.

Para Zhu Di, quien había pasado toda su vida en el ejército, aunque los funcionarios civiles podían gobernar el país, su estabilidad aún dependía de los militares. Por ello, dar prioridad a los militares sobre los civiles era casi una norma en la corte imperial, y esto era aún más importante en las oficinas locales. Incluso con el rango de un gobernador provincial, por no hablar de un comandante en jefe, al encontrarse con un asistente de comandante, lo único que podían hacer era sonreír forzadamente. Así que, a menos que hubiera asuntos oficiales que requerían colaboración, ni el gobernador provincial, ni el inspector, ni el comandante en jefe querían encontrarse.

Los militares arrogantes y valientes, que saben luchar, suelen ser también arrogantes. En ese momento, Liu Zhong caminaba por la oficina del condado, señalando con su látigo de caballo a su alrededor y hablando sin ningún respeto.

“¡Esta oficina está demasiado deteriorada! Aunque los funcionarios civiles suelen ser pobres, tú no eres como ellos. Sé que tu familia… ese hombre discreto tuyo odia el lujo, pero esta fachada no puede faltar. Si mi propia oficina militar estuviera en este estado, ¿cómo podrían respetarme los otros militares? ¡Podrían pensar que guardo todo ese dinero para mí!”

“El comandante Liu tiene razón. Pero este condado de Anqiu no es rico; ni siquiera podemos permitirnos reparar la oficina, y mucho menos hacer otras cosas. Incluso si tuviéramos dinero en el futuro, no me atrevería a usarlo para repararla”, dijo Zhang Yue, caminando un paso detrás de Liu Zhong. Al echar un vistazo, vio a varias personas mirando y sonrió con ironía: “Es como cuando golpeé esas tablas de bambú con fuerza; todos esperaban que llegara el comandante Liu para que también me diera una lección a mí, este joven ignorante que no sabe nada del mundo”.

“¿Qué comandante Liu? Yo no soy como esos funcionarios civiles que solo piensan en las reglas. En una palabra, ¡solo si no es una audiencia oficial y me llaman tío Liu, me sentiré contento!”

Aunque Liu Zhong, siguiendo las palabras anteriores de Zhang Yue, no quería revelar su título de duque de Ying, eso no le impedía actuar como un superior. En ese momento, también miró en la dirección que señalaban las personas asomándose y, de repente, levantó su látigo y lo dirigió hacia allí, gritando con severidad: “¿Acaso en vuestra oficina solo hay al magistrado? ¿Todos los demás han muerto? El comandante en jefe vino especialmente desde la prefectura de Qingzhou para inspeccionar este lugar. Que no vengan a recibirme ya es suficiente, ¡pero ¿se atreven a esconderse y no mostrarse?!”

Esos hombres aún estaban pensando en lo extraño de que el comandante Liu, conocido por su autoridad, al llegar no hubiera ido directamente a exigir responsabilidades; eso ya era una rareza. Que Zhang Yue lo acompañara todo el camino y los dos mantuvieran una conversación amistosa era la segunda rareza. Y que esos oficiales, cuyos rangos militares parecían ser elevados, quedaran atrás de Zhang Yue era la tercera rareza. Por eso, ese grito repentino causó un gran revuelo. En poco tiempo, Luo Wei, Zhao Ming y Ma Cheng, vestidos impecablemente, llegaron corriendo; aunque hacía frío, estaban cubiertos de sudor.

“Saludos, comandante Liu.”

Su saludo fue perfectamente ordenado, pero Liu Zhong solo emitió un gruñido por la nariz antes de decir con enojo: “Bien, no esperaba que fueran tan arrogantes. El magistrado vino personalmente a recibir al comandante, y ustedes se escondieron hasta ahora para aparecer. Seguramente son perezosos y descuidados en su día a día. Si estuvieran bajo mi mando, solo por esta falta de respeto hacia sus superiores merecerían ser azotados con el látigo militar. ¿Zhang Yue, quieres que yo me ocupe de ellos?”

Frente a este excesivamente entusiasta máximo líder militar de Shandong, Zhang Yue no pudo evitar sonreír amargamente. Afortunadamente, él había advertido desde afuera, pero Liu Zhong seguía llamándolo “pequeño Zhang Yue”; ahora, aunque no lo entendieran, tendrían que hacerlo. Al echar un vistazo a Luo Wei, Zhao Ming y Ma Cheng, cuyos rostros estaban pálidos, supo que Liu Zhong solo estaba haciendo teatro. Después de todo, aunque los cargos de magistrado auxiliar y secretario pertenecieran a los rangos ocho o nueve, que fueran oficiales militares quienes los regañaran era una cosa, pero hablar de “ocuparse de ellos” era completamente inapropiado.

“Liu… tío, exagera.” Bajo la mirada penetrante de los ojos de Liu Zhong, Zhang Yue tuvo que cambiar “comandante” por “tío”. Al ver a Liu Zhong sonreír, mientras Luo Wei y los otros dos mostraban una expresión como si hubieran visto un fantasma, no pudo evitar sonreír ligeramente y decir: “No sabe que el magistrado Luo y el secretario Zhao han estado enfermos casi diez días. Durante este tiempo, el historiador Ma ha estado ocupado con los asuntos oficiales, por eso ellos tres llegaron tarde; no fue por descuido.”

Aunque sabían que Zhang Yue intentaba ganarse su favor sin buenas intenciones, para esos oficiales de rangos bajos enfrentarse a un comandante de segundo rango era una presión difícil de soportar. Por eso, Luo Wei y los otros dos tuvieron que agradecer y disculparse repetidamente. Al entrar en la sala principal del gobierno del condado, ya no creían que Liu Zhong hubiera ido allí para desahogarse, sino que pensaban que Zhang Yue estaba utilizando al comandante para intimidarlos.

Sin embargo, Liu Zhong llamó a Luo Wei y a los otros dos, señalando uno tras otro sus errores; no había rastro alguno de la negligencia típica de un guerrero, sino que mostraban claramente la astucia de veteranos en el ámbito oficial. Pero después de sentarse en la sala y charlar un rato, tosió ligeramente y dijo: “El comandante ha venido aquí con asuntos importantes que discutir con el magistrado Zhang; ustedes retírense por ahora y estén listos para ser llamados en cualquier momento”. Al ver cómo esos tres tipos astutos eran expulsados con solo esas palabras, Zhang Yue no pudo evitar lamentarse en silencio de cómo un rango oficial superior puede aplastar a una persona, y diez o más rangos superiores, casi la matan. Mientras pensaba en esto, la puerta se cerró suavemente y pronto se escuchó la voz relajada de Liu Zhong. “Bueno, bueno, esta vez he dado una lección a esos tres tipos; supongo que ya no se atreverán a hacer nada malo. Pero, pequeño Zhang Yue, enviarme un mensaje diciendo que la Madre Buda ha descendido al mundo demuestra tu confusión”. Liu Zhong hizo un gesto con la mano indicando a Zhang Yue que no se defendiera y continuó: “Es cierto que la dinastía Ming prohíbe la secta de la Flor Blanca, y que la Guardia Imperial ha descubierto su presencia en Shandong, pero, ¿qué tiene que ver eso contigo? Hay el Buró de Administración y el Buró de Inspección en la corte; tú, siendo solo un magistrado, no te metas en este lío. Además, son solo personas simples que las adoran; no causarán grandes problemas, así que no hay necesidad de que la autoridad esté siempre alerta”. Dicho esto, se puso de pie, caminó unos pasos sobre los ladrillos verdes del suelo de la sala y, al notar que crujían y eran inestables, observó las junturas de los ladrillos durante un rato antes de volverse y decir: “El duque de Yingguo me pidió que cuidara de ese administrador Du; no tengo objeciones. Ya que recibo órdenes del emperador, tan pronto como él localice el escondite de la secta de la Flor Blanca, enviaré inmediatamente tropas para erradicarla. En cuanto a si aquí hay propaganda de esa secta, envía gente a vigilar; si ocurre algo grave, envía a alguien a informarme de inmediato. No hay problema en prestarte unos cientos de hombres”. Al escuchar el tono de Liu Zhong, Zhang Yue supo que aquel despreciaba por completo la posibilidad de que la secta de la Flor Blanca causara problemas; aunque ya había preparado lo que quería decir, no era el momento adecuado para expresarlo. No era de extrañar: desde que el emperador Yongle, Zhu Di, ascendió al trono, había sufrido dos derrotas militares graves. Una fue cuando Qiu Fu lideró un gran ejército en una campaña contra los tártaros y fue completamente derrotado; sin embargo, posteriormente Zhu Di lanzó varias campañas al norte y, no solo derrotó a los tártaros, sino también a los oirats. La otra derrota ocurrió cuando Jiaozhi se atrevió a resistir la autoridad de la dinastía Ming; tras cuatro campañas lideradas por Zhang Fu, Jiaozhi, que antes era un estado vassalo, pasó a ser uno de los burós de administración de la dinastía Ming. A los ojos de los generales de la dinastía Ming, los enemigos externos eran fáciles de derrotar, ¿cuánto más una secta insignificante como la de la Flor Blanca?

Pero si estuviera en otro lugar, naturalmente podría ignorarlo; sin embargo, él es el magistrado de Anqiu. Si alguien predica en su territorio y luego surge algún problema, es posible que se dirijan hacia él. ¿Cómo no va a estar alerta?
Al menos, con la promesa de Liu Zhong de prestarle tropas, Zhang Yue se sintió un poco más tranquilo, pensando que al menos tenía a Peng Shisan, alguien que realmente había luchado en batallas, a su lado. Luego, Liu Zhong le preguntó sobre otros asuntos y mencionó a Meng Xian, el comandante bajo su mando, diciendo con una sonrisa: “No esperaba que el emperador asignara a Meng aquí. Él es descendiente de héroes verdaderos; no me atrevo a darle órdenes. Bueno, pequeño Zhang Yue, debo advertirte: aunque tu familia no pertenece a la línea directa del duque de Yingguo, las artes marciales son la base de la familia Zhang. No te concentres solo en llevar bien con los funcionarios civiles. En asuntos matrimoniales, es necesario buscar pareja entre nuestros propios guerreros para que haya equilibrio.”
¿Cómo terminamos hablando de esto?
Zhang Yue se sintió incapaz de decidir si reír o llorar, así que simplemente comenzó a hablar de cosas sin sentido para hacer reír a todos. Solo cuando despidió a Liu Zhong del salón se dio cuenta de que Luo Wei y los otros dos seguían esperando afuera. Habían estado hablando de asuntos serios apenas media hora adentro, pero habían charlado mucho de tonterías. Durante más de una hora, esos tres habían estado allí parados en el frío; era lamentable… pero se lo merecían.
Antes, Liu Zhong había mencionado con burla que alguien había ido a informar al cuartel general, y no solo una vez. A esos que empujan a sus superiores al peligro, ahora solo les tocaría sufrir un poco.
Luo Wei ya entendía que lo estaban dejando esperar a propósito, pero aunque estaba resentido, aún tenía que mantener una expresión respetuosa y preguntó: “¿Se va el comandante Liu?”
“Yo soy el responsable de todo en Shandong. ¿Acaso quieres que me quede más tiempo en esta oficina de mierda?”, respondió Liu Zhong con sarcasmo, antes de tomar su abrigo de manos de un oficial y ponérselo. Al ver que los tres pisoteaban ligeramente el suelo, dijo con frialdad: “Los hombres de mi séquito pueden estar parados en la nieve durante dos horas sin moverse; ustedes, en cambio, ya no pueden soportar esperar un rato. ¡Los funcionarios civiles son realmente delicados!”
“Pequeño Zhang Yue, me voy. Que alguien vaya al cuartel general a informar por mí. Ah, cuando haya vacaciones por el solsticio de invierno, ven a mi casa. Tengo ciervos y patas de oso traídos desde Liaodong, ¡y también suficiente vino de ginseng!”

Al saber que Liu Zhong era de esa índole, Zhang Yue respondió sonriendo y acompañó personalmente a esa persona hasta la salida. Sin embargo, apenas salió del arco de Zhongyi Fang, vio cómo un grupo de gente se abalanzaba hacia él; a la cabeza iba la esposa de la familia Hu, y detrás, en una silla, iban el padre y el hijo de la familia Hu. Al ver esa escena caótica, se quedó un momento atónito antes de echarse a reír.

En cuanto Hu Dahai vio a Liu Zhong, gritó: “Tío… Tío, tienes que hacer justicia por mí; ¡me golpeó noventa veces con el látigo!”.

Hu Lizheng, en cambio, no se atrevió a gritar como su hijo, ya que no era el yerno oficial de la familia, así que se apoyó en los codos, levantó ligeramente el cuerpo y, con voz llorosa, dijo: “Por favor, señor, haga justicia por nosotros. Es solo un delito insignificante, y sin embargo el magistrado del condado me ha dado ochenta golpes con el látigo. Realmente soy inocente”.

Al escuchar esas palabras, el rostro de Liu Zhong se puso pálido. Se acercó rápidamente, levantó de un tirón las mantas que cubrían al padre y al hijo de la familia Hu, echó un vistazo rápido y se fue, subiendo a su caballo sin importarle nada. Al ver que todos sus seguidores también se subían a sus caballos, se dirigió a Zhang Yue y le hizo una reverencia, diciendo: “Zhang Yue, recordaré que has sido misericordioso conmigo. Si estos dos ingratos te causan problemas en el futuro, golpéalos hasta la muerte; no tengas en cuenta mi reputación”.

Dicho esto, azotó con fuerza su látigo, y la punta del látigo emitió un sonido agudo: “¡Ingratos sin vergüenza! ¡Vuelvan allí ahora mismo! ¿Acaso no piensan que si realmente quisieran castigarlos, después de ochenta o noventa golpes con el látigo, ¿todavía estarían vivos?”.