Capítulo 166: Recepción en Hongmen

Durante la dinastía Hongwu se valoraba la frugalidad, por lo que la oficina del condado de Anqiu al principio solo ocupaba un terreno sin muchas construcciones. A principios de la dinastía Yongle, varios magistrados provenían de regiones ricas del sur del río Yangtze; para ellos, que el edificio principal estuviera en mal estado era aceptable, pero el ala posterior, donde vivían cotidianamente, era tan humilde que ni ellos mismos podían soportarlo. Por eso, tres magistrados sucesivos invirtieron dinero de sus propios bolsillos y ahorraron más de otros lugares para restaurar esa zona de manera bastante decente.

Así, con los tres edificios de la oficina del condado como límite, la parte delantera y la trasera formaban dos mundos separados. La parte delantera incluía el edificio principal y otros dos, además de las oficinas de los departamentos de administración, asuntos civiles y rituales en el lado izquierdo, y de ejército, justicia y obras en el derecho; también había salas como la de los archivistas, la de los asistentes, el almacén, la sala de registros y el tesoro… En resumen, había todas las habitaciones necesarias, pero todas estaban en muy mal estado. En cambio, la parte trasera, en la esquina noreste de la oficina, aunque pequeña, contaba con todo lo necesario: el salón principal, el salón de flores y un pequeño jardín estaban en buen estado. Las tres habitaciones principales no solo eran espaciosas, sino también limpias y ordenadas. Por eso, después de que Zhang Yue recorriera el lugar con Ma Dianshi, no encontró nada que criticar.

Al ver que Zhang Yue tenía pocos acompañantes y todos eran hombres, Ma Cheng, al llevarlo a esas tres habitaciones, sugirió amablemente: “Viendo su aspecto cansado, seguramente ha venido apresuradamente. Ya he ordenado que preparen agua caliente, que le será entregada en breve. Cuando el anterior magistrado Qian estaba aquí, contrató a dos criadas, pero no las llevó consigo al irse. Dado que usted tampoco ha traído a nadie, ¿por qué no dejar que estas criadas lo atiendan? ¿Qué le parece?”

Antes de llegar a Anqiu, Zhang Yue había hecho sus investigaciones. Gracias a la protección del duque inglés Zhang Fu y a la disposición de Yang Rong del gabinete real para facilitarle las cosas, conocía bien la situación de los magistrados anteriores. Sabía que el anterior magistrado Qian había sido acusado injustamente de corrupción y casi no logró salir ileso; ahora seguía esperando en Pekín a que se llenara un puesto vacante. Antes de partir, se había reunido con él, le dijo unas palabras amables y le dio algunas insinuaciones sutiles. El magistrado Qian, que había sufrido tanto, estaba dispuesto a decir cualquier cosa, deseando que el nuevo magistrado reformara por completo toda la oficina del condado de Anqiu.

Por eso, al escuchar hablar de las criadas supuestamente dejadas por el magistrado Qian, no le creyó ni un poco, pero sonrió y dijo: “En ese caso, agradezco mucho la amabilidad de Ma Dianshi.”

Tan pronto como Zhang Yue aceptó, Ma Cheng se sintió completamente tranquilo y repitió una y otra vez que así era como debía ser. Cuando trajeron el gran barril de madera y la sala de té llevó agua caliente, y vio a dos muchachas encantadoras seguir a Zhang Yue al interior de la habitación, cerró personalmente la puerta, y en su rostro honesto apareció una sonrisa astuta. Sin embargo, al darse la vuelta, vio frente a sí una “montaña humana” y rápidamente cambió de expresión.
“Resulta que eres el hermano Peng.”
Aunque se trataba solo de un sirviente de Zhang Yue, Ma Cheng, acostumbrado a tratar con todo tipo de personas, y viendo lo alto y fuerte que era Peng Shisan, no lo consideró un sirviente común. De repente, notó que Peng Shisan ya se había cambiado de ropa y que su cabello estaba húmedo; se preguntó intrigado: si la sala de té incluso traía agua caliente primero para este lugar, ¿cómo era posible que él ya pareciera haberse bañado?
Con un gesto rápido, preguntó sorprendido: “La sala de té acaba de traer agua hacia aquí, y ahora están calentándola. Viendo cómo vas vestido, hermano Peng, ¿cómo es posible que…?”
Peng Shisan, al ver que los otros dos sirvientes también se habían arreglado y se acercaban, dijo con indiferencia: “Calentamos agua para que se la lleven a los sirvientes del joven señor. Nosotros tres somos fuertes como el hierro; con un cubo de agua del pozo y un poco de frotado ya estamos listos. ¿Por qué ser tan delicados? Aunque ahora es otoño, incluso en invierno no necesitamos agua caliente. Aquí estamos nosotros tres para proteger todo, así que tú, Ma Dianshi, estás ocupado y no necesitas perder tiempo aquí.”
Estas palabras dejaron a Ma Cheng atónito. Al ver que los dos sirvientes asentían como si fuera lo más normal, se sintió abrumado y, asintiendo rígidamente, salió de la casa principal. No había caminado mucho cuando no pudo evitar mirar atrás; vio a los tres hombres clavados en su lugar, inmóviles, lo que le hizo sospechar aún más.
Al ver que el nuevo magistrado no llevaba ni siquiera a una criada y que su equipaje era muy sencillo, supuso que era solo un funcionario proveniente de una familia humilde. Entonces, ¿qué hacían allí esos tres hombres fuertes como dioses guardianes? ¿Acaso eran compatriotas que venían a ayudarlo?
Dentro de la habitación, Zhang Yue ya se había quitado toda la ropa y se había metido en el barril de madera. Después de viajar tantos días seguidos, cubierto de polvo y sudor, al sumergirse en el agua caliente y sentir el vapor que se elevaba, suspiró profundamente. Sintió que unas manos frotaban con fuerza su espalda, mientras otras masajeaban sus brazos, así que simplemente cerró los ojos y se dejó hacer.

Ambas muchachas tenían diecisiete u dieciocho años, ya en plena madurez, por lo que no sentían vergüenza alguna; tampoco tenían intención de seducir al nuevo magistrado del condado desde el primer día. Sus habilidades eran excepcionales, pero sin complicaciones. Al ver que Zhang Yue parecía dormido y se dejaba manipular por ellas, se miraron y rieron al instante; en sus sonrisas había asombro y alegría.
Pensaban que era un joven erudito débil y frágil, pero al quitarle la ropa, descubrieron que no era ni un esqueleto ni tenía grasa excesiva; sus hombros, espalda y brazos eran bastante fuertes al tacto. Si lograban lo que esos tres señores esperaban, ¡podrían mejorar drásticamente su vida!
El submagistrado Luo Wei y el secretario Zhao Ming habían estudiado durante cinco años los clásicos en la Academia Imperial de Nanjing. Aunque habían visto la grandeza de esa antigua capital de las dinastías, tras años ocupando cargos menores de octavo o noveno rango sin ascender, ya no anhelaban el éxito; preferían disfrutar tranquilamente de su vida en ese pequeño lugar.
Habían visto llegar y partir a varios magistrados, así que no se sorprendieron en absoluto por el comportamiento del más reciente. La fiesta de bienvenida se celebró en el gran salón del ayuntamiento y en el patio exterior, con diez mesas en total. No se dejó fuera a ningún funcionario ni sirviente; cerca de cien personas formaban un ambiente animado. Al ver aquello, sonrieron, pensando que, al pagar por la bebida, en lugar de recibir al nuevo magistrado, en realidad estaban ganándose su lealtad para que supiera quién era el verdadero poderoso.
Ese joven magistrado tampoco parecía rico; al ser nuevo y no tener a nadie que lo ayudara, seguramente no obtendría beneficios, solo de su salario… ¡Bah! Ni siquiera podría mantenerse a sí mismo, ¡mucho menos ganarse a los demás!
A las tres de la tarde, Zhang Yue llegó puntualmente. En el patio había un grupo de funcionarios y sirvientes que, al verlo, se levantaron en desorden, saludándolo con inclinaciones de cabeza. Él respondió con un simple gesto. Al entrar en el gran salón, vio que solo había una mesa central con ocho platos de ensaladas dispuestos en forma de perlas. En ese momento, las personas sentadas a su alrededor se levantaron para recibirlo. Reconoció al submagistrado Luo Wei, al secretario Zhao Ming y al historiador Ma Cheng, pero los otros dos eran desconocidos para él. Tenía una memoria excelente y recordaba vagamente que, entre los funcionarios y sirvientes que había visto antes en el ayuntamiento, no estaban esos dos.
Entonces el submagistrado Luo Wei dijo sonriendo: “Señor, estos son dos importantes terratenientes locales, el señor Zhao y el señor Li. Como usted es nuevo, seguramente los necesitará en el futuro, así que tomé la iniciativa de invitarlos. Espero que no se moleste.”
Ya que los habían invitado, ¿acaso podría echarlos?

Zhang Yue observó a esos dos acompañantes, inesperados pero lógicos, ambos de estatura media y ligeramente rechonchos, con sonrisas humildes en el rostro, y comprendió la situación. Una vez sentados, los platos calientes se fueron sirviendo uno tras otro, hasta que la mesa quedó completamente llena. Primero aceptó los brindis de todos, luego se sirvió una copa y, dirigiéndose a Zhao Yuanwai y Li Yuanwai, dijo: “Como soy nuevo aquí, temo necesitar mucho su ayuda en el futuro. Ustedes gozan de gran respeto entre la gente del pueblo; esta primera copa la dedico a ustedes dos”.

Esa acción sorprendió realmente a todos. Zhao Yuanwai y Li Yuanwai se quedaron atónitos por un momento antes de levantarse apresuradamente, sosteniendo sus copas y negándose. Al ver que Zhang Yue insistía en brindar, sus sonrisas humildes se transformaron en expresiones de gran alegría; bebieron de un trago y comenzaron a halagarlo sin cesar. Luo Wei, Zhao Ming y Ma Cheng observaban con frialdad; aunque seguían sonriendo, en su interior se preguntaban qué estaba pasando.

Sin embargo, lo que aún más los sorprendió fue que Zhang Yue se sirvió una segunda copa y la dirigió a Ma Cheng.
“Ma Dianshi, además de los asuntos administrativos que siempre has manejado, seguramente tendré que pedirte consejo en el futuro. Por ejemplo, hoy me mostraste los alrededores del edificio oficial, organizaste a las criadas y preparaste agua caliente; nadie más podría hacerlo tan bien. Eres el empleado con más experiencia en esta oficina del condado; debes guiarme constantemente para que no cometa errores”.

En ese momento, Ma Cheng sintió que las miradas a su alrededor eran extremadamente molestas. No sabía si Zhang Yue ignoraba el orden jerárquico de los funcionarios del condado o si lo hacía a propósito. Pero como Zhang Yue ya le ofrecía la copa con una sonrisa, no tuvo más remedio que beber. Se levantó con valentía, dijo unas palabras humildes y tragó ese vino insípido. Cuando vio que Zhang Yue había terminado de brindar con Luo Wei, el subgobernador, y Zhao Ming, el secretario, de repente salió del salón y se quedó aún más confundido.

¿Qué pretendía realmente este nuevo gobernador del condado?

Mientras en el salón se fingía cordialidad, en el patio exterior ya se oían gritos y risas mientras jugaban a los dados, creando un gran alboroto. Aunque eran funcionarios del gobierno, cada uno obtenía su parte de beneficios; recibir comida y bebida gratis sin motivo alguno era motivo de alegría para todos. Así, aunque la cena había comenzado hacía poco, algunos bebedores ya se habían tomado varias tazas y, con el rostro enrojecido, presumían y jugaban.

En medio de tanto bullicio, pocos prestaban atención a lo que ocurría en el salón con esos altos funcionarios. Por eso, cuando alguien sobrio vio pasar a Zhang Yue, el efecto del alcohol se convirtió en sudor frío; gritó: “¡El señor ha llegado!”.

Tras unos murmullos de fastidio, el patio, que antes estaba tan bullicioso como un mercado, se quedó en silencio de inmediato. Nadie sabía por qué Zhang Yue, que estaba tranquilo en el salón de flores, había salido afuera en ese momento. Aquellos que antes no habían reconocido a Zhang Yue fuera de la oficina del condado se sintieron aún más preocupados, temiendo que el nuevo gobernador hubiera salido especialmente para castigarlos. Cuando vieron que Zhang Yue se detenía en la segunda mesa desde el extremo izquierdo, todos los demás se sintieron aliviados, especialmente aquel joven oficial cuyas mejillas seguían hinchadas. En esa mesa estaban precisamente aquellos tipos a quienes Zhang Yue y Peng Shisan habían dado una buena lección en el cruce del río. Después de regresar avergonzados a la oficina, habían discutido cómo encontrar a esos dos forasteros, imaginando sin cesar cómo se arrodillarían ante ellos pidiendo clemencia, hasta que alguien les informó que habría comida y bebida buena por la noche, por lo que se apresuraron a llegar, pero justo se perdieron de Zhang Yue. Al escuchar las palabras “el señor ha llegado” y ver ahora a Zhang Yue frente a ellos, de repente sintieron que sus piernas temblaban. ¿El líder de aquellos dos que los habían derrotado completamente durante el día era el nuevo gobernador del condado? Dios mío, esta vez no solo habían chocado contra una pared de hierro, ¡parecía que se habían estrellado contra un pilar de acero!