Capítulo 159: Seguidores

Probablemente acostumbrado a las batallas en el exterior, Peng Shisan encontró bastante difícil la vida una vez de vuelta a un lugar tranquilo. Naturalmente, el día en que regresó a Nanjing y se encontró de repente con el Príncipe de Hengshan causando estragos en la residencia del Duque de Yingguo, y recibió un castigo sin motivo alguno, eso se convirtió en algo que le atormentaba. Aunque se dice que un hombre de verdad debe ser leal, honesto y cumplidor de sus promesas, esa lealtad debe dirigirse al emperador o al Duque de Yingguo, no a un miembro de la familia real caprichoso y dominante. Por eso, cuando Zhang Fu le pidió que lo acompañara a Shandong para asumir un cargo, no tuvo ninguna queja; sin embargo, al pensar en la posibilidad de encontrarse con ese molesto Príncipe de Hengshan, no podía evitar sentirse molesto.
La generación de generales familiares que había seguido a Zhang Yu murió casi en su totalidad en la batalla de Dongchang; ahora, los generales familiares de Peng Shisan lo habían seguido durante muchos años, luchando juntos en el campo de batalla. Zhang Fu no los trataba completamente como sirvientes, sino como compañeros de armas. Por eso, después del incidente anterior, también se esforzó por consolarlos, pero era difícil hablar de justicia.
Al ver a Peng Shisan preparando su equipaje y notar que el rostro de ese fiel general permanecía tenso, la víspera de enviarlo a la residencia de Zhang, no pudo evitar darle más instrucciones.
“Shisan, el Príncipe de Lu y el Príncipe de Zhao están en Shandong, y también hay muchos príncipes de esa facción allí abajo. Sé que no te gusta tratar con esos miembros de la familia real; de hecho, ni siquiera el hermano Yue parece querer hacerlo. Evita los conflictos abiertos siempre que sea posible, pero si no hay forma de evitarlos… Tú eres directo y solo sabes usar los puños; deja que el hermano Yue piense en las soluciones. Él te protegerá y jamás permitirá que sufras daño.”
Peng Shisan no esperaba que Zhang Fu dijera algo así; se quedó atónito por un rato antes de inclinarse profundamente y decir con seriedad: “General, no se preocupe. Solo repito lo mismo: si al joven maestro Yue le ocurre aunque sea un pequeño daño, ¡tome mi cabeza!”
Al ver a Peng Shisan dirigirse con ocho robustos sirvientes hacia el establo del patio sur, lleno de determinación, Zhang Fu no pudo evitar sumirse en la melancolía. ¿Cuánto tiempo había pasado desde su regreso de las cuatro campañas en Jiaozhi sin escuchar el título de “general”? Ahora, con las continuas rebeliones en Jiaozhi, aunque Li Bin, el Marqués de Fengcheng, también era un gran general, sus métodos aún eran inferiores a los de Zhang Fu. Después de todo, era una región donde el pueblo no estaba sometido; si se eligiera a un buen general para gobernarla permanentemente, como lo hizo la familia Mu en Yunnan, las cosas probablemente serían mucho mejores.

En esta residencia británica había excelentes caballos del norte; por eso, Peng Shisan tomó la delantera y todos eligieron un caballo alto y robusto para salir directamente por la gran puerta negra del establo, abandonando la residencia británica. Ahora que los exámenes de primavera habían finalizado, la mayoría de los candidatos regresaban a sus hogares, y además la ciudad de Pekín seguía en construcción, por lo que no había mucha gente en las calles, lo que permitía avanzar a caballo sin preocupaciones. Aun así, Peng Shisan seguía teniendo en cuenta a los transeúntes y controlaba a sus sirvientes para que no fueran demasiado rápidos. Al doblar una esquina, al ver que estaban cerca de la residencia de Zhang, y pensando en la multitud que habría allí, temiendo encontrarse con peatones o carruajes, el grupo, que antes avanzaba a gran velocidad, redujo aún más la marcha. De repente, el perspicaz Peng Shisan vio a dos personas que venían en dirección contraria; inmediatamente tiró de las riendas, bajó del caballo y saludó alegremente a los dos. “¡Señor Xia, señor Wan!”. Wan Shijie y Xia Jiming comenzarían al día siguiente a trabajar en la Academia Hanlin, dando inicio oficialmente a su carrera de tres años como estudiantes graduados, por lo que tuvieron que cancelar el despedida prevista y vinieron especialmente hoy a despedirse de Zhang Yue, cada uno ofreciendo simbólicamente diez monedas de plata como regalo. Fue Wan Shijie quien propuso esto, y Zhang Yue lo aceptó sonriendo. Ninguno de los dos era rico; de hecho, aún eran inquilinos de la casa de tres plantas en Xipailou Alley, y en ese momento planeaban regresar a pie, cuando de repente se toparon con Peng Shisan. “¡Viejo Peng!”, dijo Wan Shijie al reconocerlo, acercándose sonriente. “Esta vez, cuando Yuanjie va a Shandong, no podemos ayudar en nada, pero al saber que vas con él, nos sentimos más tranquilos. Yuanjie es bueno en todo, excepto en ser decidido en los momentos cruciales. Debes recordarle que en este mundo quien es más fuerte oprime al más débil; especialmente en esos lugares, frente a los jefes locales, hay que ser duro cuando sea necesario, ¡no dejes que piensen que eres fácil de intimidar!”. “¿Por qué no le dices eso a Zhang Yue?”, pensó Peng Shisan, divertido, y asintió con la cabeza. Al mirar a Xia Ji, que era medio cabeza más bajo que Zhang Yue y aún tenía un aire infantil en el rostro, suspiró en silencio: entre los fuertes siempre hay más fuertes. ¿Quién creería que un chico tan joven fuera el tercer clasificado en los exámenes imperiales?

“Así es, así es; Yuanjie es demasiado blando. Eso está bien en la capital, pero en las regiones locales hay que ser duro y sin piedad”. Xia Ji asentía sin siquiera mirar a Wan Shijie, y luego sonrió de nuevo: “Pero aún así debes decirle a Yuanjie que no sea tan imprudente como el hermano Wan. El dragón más fuerte no puede dominar a la serpiente local; atacar a los señores locales sin conocer bien la situación, incluso con la ayuda del Duque de Ying, solo traerá desgracia. Con esas personas hay que usar tanto la bondad como la autoridad… Eh, Yuanjie seguramente lo sabe bien, y con la ayuda de alguien como el viejo Peng, ¿para qué necesito decir más?” Mientras hablaba, agarró casualmente la manga de Wan Shijie, saludó a Peng Shisan con una sonrisa y se fue con él. Peng Shisan, mirando sus espaldas, se sintió a la vez molesto y divertido, y murmuró: “El joven maestro Yue es completamente normal, ¡pero sus amigos son tan extraños!”. Volvió a montar su caballo y, junto con los sirvientes, recorrió un tramo más antes de detenerse en la puerta del extremo este de la residencia Zhang. Ya había un administrador que salió a recibirlos, guiando a ese grupo de hombres de aire feroz hacia adentro, mientras los caballos eran llevados al establo para ser lavados; los sirvientes volvieron a comentar entre ellos. Esta vez, toda la familia Zhang se había mudado desde Henan a Pekín; aquellos con familiares mayores o menores que prefirieron no irse se quedaron en Kaifeng, algunos buscando vivienda y otros asignados a las granjas; solo los miembros de la familia que vivían dentro de la residencia Zhang los acompañaron. Al mencionar que la anciana había elegido especialmente a alguien para seguir al joven Zhang Yue, todos mostraron envidia. Un hombre de poco más de treinta años, con una barba negra en el mentón, al ver que sus compañeros soñaban despiertos, dijo sonriendo: “No crean que ser ese acompañante es fácil. Primero se elige entre los miembros de la familia con cargos definidos, luego se evalúa su virtud y carácter, y después sus habilidades; lo más importante es saber leer y escribir. A gente como nosotros, que ni siquiera sabemos leer, ni siquiera nos aceptarían como sirvientes del tercer joven maestro”. Otro sirviente joven, que parecía estar al tanto de todo, añadió también para presumir: “Lo que dice el hermano Qian es completamente cierto. Aquel que se encarga de la puerta es el ‘si huan’, es decir, el portero; quien se ocupa de los documentos es el ‘qian ya’; el que vigila el almacén es el ‘si cang’, además está el encargado de la cocina y los sirvientes que se dedican a hacer recados. Aunque Liansheng y Lianhu, que siguen al tercer joven maestro, suelen caminar con la cabeza alta, una vez en su puesto no son más que sirvientes y no pueden hacer nada más”. “Según lo que dicen el hermano Qian y el hermano Li, parece que hay pocos sirvientes que cumplan con estos requisitos; quizás no sean suficientes para que los utilice el tercer joven maestro”.

El señor Qian, al recibir halagos y preguntas de los demás, de inmediato sintió que recuperaba algo de dignidad, y dijo con una sonrisa burlona: “Si en nuestra familia no hay suficientes personas, siempre está la casa del duque de Inglaterra. Ya enviaron gente allí desde hace tiempo; y aunque aún no tengan a nadie adecuado, ¿no está también la residencia del marqués de Baoding? No olviden que nuestra señorita es la esposa del joven marqués de Baoding, así que naturalmente hará todo lo posible por ayudar a sus parientes”.
Tal como decían, en efecto estaban seleccionando a los sirvientes personales en ese momento. Para Zhang Yue, esto era algo completamente nuevo; siempre había pensado que los sirvientes personales eran simplemente criados subordinados, y era la primera vez que sabía que estos tenían funciones claras y definidas, e incluso podían ayudar en asuntos oficiales. De no ser porque su tío Zhang Xin había dejado atrás muchos sirvientes innecesarios cuando fue a Jiaozhi, probablemente habrían tenido aún más dificultades en la selección. Incluso ahora, cinco de los seleccionados eran personas enviadas por la casa del duque de Inglaterra.
Tan pronto como Peng Shisan entró, vio a la señora Gu examinando personalmente a los sirvientes, con Zhang Zhuo y Zhang Yue de pie a un lado. Se acercó primero para saludar y luego transmitió las palabras de Zhang Fu.
La señora Gu ya lo conocía y confiaba en él, así que ordenó a un sirviente que trajera una silla para que Peng Shisan se sentara, pero como él se negó rotundamente, dejó pasar el asunto. En realidad, la selección de sirvientes personales debía haberla llevado a cabo Gao Quan, pero como temía que Zhang Yue fuera demasiado joven, decidió intervenir personalmente. Después de mucho esfuerzo, logró seleccionar a veinte personas. Al pensar que Peng Shisan iría a Shandong con Zhang Yue, y dado que ese joven no era fácil de intimidar, no temía que los sirvientes abusaran de su amo, pero aún así era necesario aclarar las reglas, por lo que volvió a darle instrucciones.
Después de despedir a su abuela y llevarla de vuelta a su habitación, Zhang Yue llevó a Peng Shisan a un lado para hablar sobre la partida del día siguiente. Mientras hablaba de cómo su padre, Zhang Zhuo, había sido nombrado gobernador del condado de Jiangning, se dio cuenta de que Peng Shisan lo miraba con una expresión extraña.
“Joven maestro Yue, usted y su tío están en extremos opuestos: uno en el sur y el otro en el norte. ¡El Ministerio de Funcionarios es realmente imparcial!”
Como estaban entre ellos, no temió a las restricciones y bromeó sonriendo. Luego recordó otro asunto que Xiyu le había encargado antes de partir y dijo rápidamente: “Hay algo que debo decirle: el jefe de la familia Fang ya no vive en la casa del duque de Inglaterra. Originalmente era pariente de la señora, y aunque estuviera lejos, siempre se podía encontrar una razón para retenerlo. Pero los sirvientes, al limpiar esa casa, encontraron algunas cartas. Ese tipo, siendo astuto, se las llevó para entregárselas a la señora”.
Al escuchar esto, Zhang Yue frunció el ceño. Si fuera él, ¿qué sirviente se atrevería a tocar sus cosas? Se dice que los sirvientes de las familias poderosas son muy astutos, y ahora parecía que era cierto. Por eso, miró a Peng Shisan con curiosidad, esperando que continuara.

Solo bajo un interrogatorio severo la señora se enteró de que los padres de los dos hermanos habían fallecido hacía unos años, y debido a la escasa comunicación entre ambas familias, ella no lo sabía. Fang Rui ya había estado a punto de perder su título académico por un asunto anterior; esta vez logró participar en los exámenes imperiales gracias a influencias en Shaanxi, pero no aprobó, y al ser denunciado, el supervisor educativo, enfurecido, le revocó su título. En resumen, la señora estaba enojada por que él hubiera ocultado eso antes y quería expulsar a los dos hermanos, pero tras sus súplicas, decidió acoger a Fang Jing, aunque lo echó por considerar que su carácter era defectuoso.