Capítulo 147: El examen imperial

El examen imperial, también conocido como examen de la corte, siempre se celebraba después del examen provincial y, tradicionalmente, en el mes de marzo. En el tercer año de la era Hongwu se estableció el sistema de exámenes imperiales, fijando la fecha del examen imperial para el tercer día del tercer mes. Después de suspenderse durante más de diez años, se volvió a implementar en el decimoctavo año de Hongwu, nuevamente fijando la fecha para el primer día del mes de marzo. Sin embargo, también hubo excepciones. En el séptimo año de Yongle, debido a que el emperador Yongle, Zhu Di, realizó una inspección en el norte, el examen imperial se pospuso dos años, hasta que finalmente se celebró en el noveno año de Yongle. Este examen imperial también se retrasó unos diez días, fijándose finalmente para el dieciocho de marzo.

El examen imperial era dirigido personalmente por el emperador, por lo que era una ocasión de gran solemnidad. A diferencia del examen provincial, que solo evaluaba conocimientos de clásicos y historia, en este examen se evaluaban no solo los principios de los clásicos, sino también las cuestiones políticas actuales. Cuando se anunciaban los temas del examen, los más de doscientos candidatos presentes en la sala se concentraban al máximo, y Zhang Yue no era una excepción.

“Para gobernar el mundo, un emperador debe seguir un camino adecuado. En tiempos antiguos, los sabios lograron el orden mundial simplemente vistiendo sus ropas, y en las épocas de Tang y Yu, las formas de gobierno eran claras y estaban registradas en libros… Los rituales de Zhou fueron creados por el Duque de Zhou; ¿por qué son tan complicados? Comparados con el enfoque no intervencionista de Tang y Yu, difieren enormemente. Sin embargo, sus leyes y normas eran extremadamente precisas y podían aplicarse en todo el país. ¿Por qué, entonces, fueron abolidas en la dinastía Qin? La dinastía Han heredó los defectos de Qin y, aunque no estaba muy lejos de la época de Zhou, podría haber restaurado las antiguas prácticas. ¿Por qué persistió en lo antiguo en lugar de adoptar cambios como los de Tang? La gente suele decir que la clave para gobernar radica en una moralidad común y costumbres uniformes. Pero con el vasto tamaño del mundo, la gran cantidad de animales, las diferencias entre regiones y las distintas tendencias en costumbres y alimentación, ¿cómo podría haber una moralidad única o costumbres comunes? Ustedes, estudiantes, ya dominan los clásicos, la historia y los asuntos actuales. Por favor, expongan en detalle todo lo que sea útil para el gobierno, sin ocultar nada. Yo mismo lo revisaré.”

Al darse cuenta de que el tema del examen era sobre las formas de gobierno, Zhang Yue tuvo inmediatamente numerosas ideas en mente y, tras reflexionar largo rato, comenzó a escribir.

A diferencia de los exámenes previos, en el examen imperial no era necesario agolparse en las pequeñas salas del centro de exámenes, ni someterse a un registro corporal para evitar llevar objetos prohibidos. Una vez que los candidatos despidieron al emperador, se dedicaron por completo al examen. Aunque todos eran candidatos, los rangos de los tres primeros grupos eran extremadamente importantes; quedar al final de la lista no era algo honorable. Incluso Zhang Yue olvidó las instrucciones de su abuela, ya que, al fin y al cabo, ¿quién podía decidir si terminaría en el primer, segundo o tercer grupo?

Quienes siempre han podido ser examinadores principales en los exámenes imperiales han sido los funcionarios civiles más favorecidos ante el emperador. Por ejemplo, en el segundo año de Yongle fue Jie Jin, en el quinto año Hu Guang y en el noveno año Yang Shiqi. Ahora, en el examen imperial del año dieciséis de Yongle, el examinador principal fue Yang Rong, académico de la Academia Hanlin. En comparación con algunos de los candidatos de más de cincuenta años presentes en la corte, él, de poco más de cuarenta, parecía extremadamente enérgico; sus largas barbas en el mentón realzaban aún más su aire erudito. Los demás examinadores, mayores que él, parecían aún más como meros complementos.

Para entonces, el emperador ya se había retirado, y la mirada de Yang Rong recorrió uno por uno a los candidatos. Al ver a Zhang Yue, no pudo evitar sonreír ligeramente. La confianza de Zhu Di en la familia Zhang era inquebrantable. Gracias a Zhang Fu, duque de Yingguo, Zhang Yue, aunque joven, logró formar parte de los candidatos, pero su habilidad en la redacción requería tiempo para perfeccionarse. Por eso, aunque Zhang Yue se convirtiera en candidato aprobado ese año, no podía esperar un lugar destacado. Sin embargo, probablemente a Zhu Di no le importara su posición; lo único que le importaba era si lograba aprobar o no.

Dicho esto, aunque el emperador actual apreciara mucho a Zhang Yue, seguramente no permitiría que un pariente cercano del primer general militar entrara al gabinete imperial.

En ese momento, Zhang Yue no tenía tiempo para mirar a los demás. Aunque el examen imperial incluía hojas oficiales y papel para bocetos, solo tenía un día; si tomaba tiempo para hacer bocetos antes de transcribir, definitivamente no llegaría a tiempo. Así que echó un vistazo al boceto y decidió comenzar a escribir directamente.

El clima en el norte en marzo seguía siendo frío, pero él escribió tres hojas completas de un solo tirón. Cuando calculó que había escrito alrededor de mil caracteres, su frente ya estaba cubierta de finas gotas de sudor. En ese momento, miró a su alrededor y vio que todos los demás estaban concentrados y sudorosos, así que dejó de mirar a un lado y otro. Continuando escribiendo según su flujo de pensamiento, gradualmente se dio cuenta de las ventajas de practicar la caligrafía con asiduidad: al menos, esos caracteres pequeños y ordenados fluían fácilmente de su pluma, resultando agradables a la vista.

Probablemente, cuando él practicaba la caligrafía sin cesar en los fríos inviernos, Du Zhen ya había imaginado este momento.

Al igual que los examinadores modernos, el examinador principal de este examen imperial no se quedaba sentado sin hacer nada. Después de más de una hora sentado, Yang Rong comenzó a caminar entre los asientos de los candidatos, incluso tomaba algunas hojas ya parcialmente transcritas para echarles un vistazo. Con cientos de hojas, el tiempo disponible para evaluarlas era solo de tres días; naturalmente, era imposible juzgar todas de manera completamente justa e imparcial, pero se hacía todo lo posible para presentar las mejores obras al emperador. Como examinador principal y siendo todos los candidatos de ese año sus discípulos, él naturalmente esperaba que surgieran más talentos, lo cual también le daría prestigio en el futuro.

Revisó varios exámenes a lo largo del camino, anotando en su mente a los estudiantes cuyos ensayos eran excepcionales, sintiéndose cada vez más satisfecho. Por lo que veía, al menos no tendría problemas para presentar exámenes de calidad en esta ocasión; finalmente podría dejar de preocuparse por su mayor preocupación. Al llegar frente a Zhang Yue, tomó el examen al azar y vio que seguía escrito con esa caligrafía pequeña y precisa, lo que le hizo asentir con la cabeza. Al examinar detenidamente el texto, levantó las cejas sorprendido al ver que Zhang Yue estaba completamente concentrado y no se había dado cuenta de su presencia. Se quedó pensativo un momento antes de dejar el examen. Luego recorrió el lugar y también echó un vistazo al ensayo de Zhang Zhuo; al ver que era aceptable, dejó de prestarle atención, pero se detuvo bastante tiempo frente al escritorio del más joven, Xia Ji. Si Zhang Yue le había causado cierta sorpresa, este joven de apenas quince años le provocó aún más asombro. Su ensayo no era perfecto, pero desprendía una energía intensa que contrastaba enormemente con su apariencia despreocupada. Él mismo había ingresado al consejo a los treinta y un años, lo cual ya se consideraba lograr algo a una edad temprana; ahora, al mirar a estos jóvenes, sintió una melancolía inexplicable. “Aunque uno ocupe un alto cargo, envejece; no hay dinero que compre la juventud”, era realmente una verdad universal. Ese día, al finalizar el examen imperial, los examinadores recogieron los exámenes junto con los bocetos, pero algunos candidatos aún no habían terminado de copiarlos, lo que les causó frustración; entre ellos estaba Wan Shijie, con el ceño fruncido. Sin embargo, después de que Yang Rong le hablara sonriendo, su expresión cambió de inmediato a una de alegría. Solo después de salir del palacio, cuando Zhang Yue le preguntó con curiosidad, él sonrió y dijo: “Aunque el examen está incompleto, el erudito Xiao Yang dijo que mi ensayo de diez mil caracteres está bien y seguramente será presentado junto con el boceto al emperador. Por supuesto, no pienso aspirar al primer rango, pero si pudiera obtener el segundo rango como ‘examen incompleto’, estaría satisfecho”. Dicho esto, de repente agarró a Zhang Yue que estaba a su lado y preguntó sonriendo: “Entre tanta prisa, eché un vistazo rápido: ¿escribiste el ensayo sin hacer bocetos?” Zhang Zhuo, al ser mayor, no tenía grandes expectativas en cuanto a los rangos. Al recordar que en el examen anterior su posición había sido antes que la de Zhang Yue, probablemente los examinadores lo habían colocado delante de su hijo bajo el precepto de que “el hijo no debe superar al padre”, sintió cierta culpa. Por eso, al escuchar la pregunta de Wan Shijie y ver que Zhang Yue no mostraba signos de arrepentimiento, se sorprendió. “Si escribes un ensayo sin hacer bocetos, ¿no temes que los examinadores te cuestionen por tener el boceto en blanco, rompiendo las reglas?”

“Hubo un examinador que realmente me interrogó, pero le respondí que siempre se debe entregar un boceto en los exámenes, solo para evitar la copia por otros. Ahora, con todos mirando desde el palacio, ¿cómo podría haber copia? ¿Por qué preocuparse? El erudito Xiao Yang vino y, naturalmente, me dejó ir.” Zhang Yue sonrió. Al ver que Wan Shijie estaba asombrado, dijo con cierta irritación: “Tú también conoces mi letra; si hago un boceto, seguramente no podré copiarlo completo. Hoy me esforcé al máximo y solo escribí algo más de tres mil caracteres en mi ensayo, mientras que tú has escrito casi diez mil.”
En ese momento, Xia Ji también llegó desde atrás, llamó familiarmente a Wan Shijie “hermano Wan” y saludó a Zhang Yue. Al saber que Zhang Zhuo era el padre de Zhang Yue, se sorprendió y de inmediato levantó el pulgar en señal de admiración.
“Dicen que ‘el padre es erudito y el hijo también’, pero nunca había oído hablar de que ambos aprueben el mismo examen. ¡Wan Shijie, tú y tu padre sois realmente impresionantes!”
Zhang Zhuo ya había escuchado a Zhang Yue hablar de este joven erudito, así que al oírlo decir eso no se sintió avergonzado. Así, los cuatro caminaron charlando y riendo. Este grupo, con una gran diferencia de edad, llamó la atención de los demás. Wan Shijie solía frecuentar la casa de Yang Shiqi y era bastante conocido entre los eruditos del sur, por lo que muchos lo reconocieron y vinieron a saludarlo. Por supuesto, esos eruditos pidieron a Wan Shijie que les presentara a las demás personas a su alrededor.
“Los demás no lo saben, pero yo sí conozco a Zhang Yue y Zhang Yuanjie.”
De repente, surgió una voz desde un lado. Zhang Yue miró en esa dirección y recordó vagamente el rostro de esa persona; parecía ser uno de los eruditos que se encontraron por casualidad en la residencia de Yang Shiqi cuando estuvieron allí el emperador y el príncipe heredero. En ese momento, aunque esa persona sonreía, su tono revelaba un fuerte sentimiento de envidia.
“Él es discípulo del actual gobernador de Shandong, el señor Du. Incluso el erudito Xiao Yang le puso ese nombre. También ha visto al emperador y al príncipe heredero. Además, es sobrino político del duque de Yingguo. Al final del año pasado, cuando el duque de Yingguo estuvo gravemente enfermo, él viajó desde Nanjing hasta Pekín para cuidarlo, mostrando una lealtad mayor que la de un hijo biológico. El emperador, muy complacido, le concedió el título de erudito. Después de todo, es hijo de una familia noble; ¡cómo podríamos compararnos nosotros, eruditos de familias humildes!”

Desde que se establecieron los exámenes imperiales durante la era Hongwu, los conflictos entre los eruditos del norte y del sur nunca cesaron. El más famoso fue el caso de los exámenes de Hongwu 30. Dado que casi todos los cincuenta y un candidatos aprobados eran del sur, los eruditos del norte se amotinaron colectivamente. Por ello, el emperador Taizu Zhu Yuanzhang no solo castigó severamente al examinador principal, sino que también ejecutó al primer clasificado de ese examen, Chen Yi. En junio se celebraron nuevos exámenes, en los que casi todos los aprobados eran del norte. Este intenso incidente de los exámenes de Hongwu 30 hizo que los círculos literarios del norte y del sur nunca llegaran a entendérseme.

Así, provocados de esta manera, los eruditos del sur miraron a Zhang Yue con una actitud distinta. Al fin y al cabo, estaban cerca del Palacio Oeste y todos eran de la misma promoción, por lo que era imposible que llegaran a un conflicto realmente grave, pero algunos no pudieron evitar hacer comentarios sarcásticos.

“Si yo tuviera tales parientes o maestros, no solo aprobaría los exámenes a los dieciséis años, sino que probablemente incluso sería el primer clasificado”.

Zhang Yue, habiendo vivido dos vidas, no se inmutaba por tales burlas y tampoco quería involucrarse en disputas sin sentido. Sin embargo, mientras él no respondía, alguien a su lado no pudo evitar decir con sarcasmo: “Soy incluso más joven que Yuan Jie, ¡y no tengo parientes distinguidos! La ambición no depende de la edad; tú eres mayor, pero no logras aprobar los exámenes pronto. ¿Qué sentido tiene culpar a otros?”

El que hablaba era un hombre de mediana edad, de barbilla puntiaguda, de poco más de cuarenta años. Al escuchar esas palabras, su rostro se llenó de ira. Zhang Yue no esperaba que Xia Ji interviniera para defenderlo, así que frunció el ceño, pero ya no podía quedarse al margen. Antes de que aquel hombre pudiera seguir hablando, advirtió con voz grave: “Recuerden todos que nuestro maestro, el erudito Xiao Yang, aprobó los exámenes a los veintinueve años y entró en el gabinete a los treinta y uno. Si quieren hablar de él, está bien, pero atacarlo por su edad, ¿dónde lo deja eso a él?”

Tras esas palabras, todo quedó en silencio. Aunque algunos eruditos del sur estaban insatisfechos, al final no se atrevieron a decir más y se marcharon molestos. Solo cuando se fueron, Wan Shi Jie se encogió de hombros ante Zhang Yue, impotente.

“Hoy he causado todos estos problemas. Lo siento mucho, Yuan Jie. Estos hombres se aferran ciegamente a sus ideas: si creen que algo es correcto, lo es; si creen que es incorrecto, lo es. Son realmente difíciles de tratar”.