Capítulo 146: Intenciones

Cuando Zhu Di era príncipe de Yan, sus tres guardias de Yanshan —izquierda, centro y derecha— eran considerados el ejército más poderoso del reino; solo la guardia Danning del príncipe Ning, Zhu Quan, podía compararse con ellos. Después de ascender al trono, Zhu Di nombró a su hijo mayor legítimo, Zhu Gaochi, como príncipe heredero, pero también mostró gran cariño por el príncipe Han, Zhu Gaoxu, y el príncipe Zhao, Zhu Gaosui. El príncipe Han, Zhu Gaoxu, incluso llegó a contar con las tres guardias Tiance, pertenecientes al ejército personal del emperador. Aunque el año pasado le fueron retiradas dos de esas guardias, su ejército privado en Shandong y la guardia Tiance Zhong seguían siendo una fuerza a no subestimar.

Aunque el príncipe Zhao, Zhu Gaosui, recibía menos favoritismo que su hermano el príncipe Han, Zhu Gaoxu, ahora era mucho más reservado que en el pasado, y sus tres guardias de Changshan eran realmente poderosos. Los comandantes de estas guardias ocupaban el tercer rango oficial; aunque no pertenecían a las guardias de la capital, incluso los comandantes de esas guardias, temiendo el poder del príncipe Zhao, se veían obligados a ceder ante ellos. Entre ellos, el comandante de la guardia central, Meng Xian, era el más confiable, ya que descendía de héroes militares; su gran residencia se encontraba en el centro de la calle Beijing Oeste, junto a la residencia del marqués de Baoding, aunque su tamaño era ligeramente menor.

Meng Xian tenía muchos hijos. Su esposa legítima, la señora Wu, le dio un hijo legítimo llamado Meng Fan, mientras que los demás hijos eran fruto de sus concubinas. Al no tener hijas, adoptó a su hija mayor, Meng Min. La madre biológica de Meng Min, la concubina Qin, falleció temprano; al ser la hermana mayor y haber sido criada por su madre legítima, todos sus hermanos y hermanas la obedecían. La señora Wu, por su parte, estaba enferma, y las concubinas no se llevaban bien entre sí, por lo que, la mayoría de las veces, era Meng Min quien se encargaba de administrar la casa, logrando mantener todo en orden.

Ese día, Meng Min estaba en la habitación de su madre legítima, charlando con ella. Justo cuando hablaban de que, con la llegada de la primavera, era hora de enviar a alguien a inspeccionar las tierras de la familia, la señora Wu tosió un par de veces y luego sonrió, diciendo: “Ya es suficiente que te ocupes de los asuntos de la casa; en las tierras hay administradores y encargados que van constantemente de un lado a otro. Si hasta eso tienes que preocuparte tú, ¿para qué sirven ellos? Meng Min, ahora no me preocupo por nada más que por ti. Ya que toda la familia Zhang ha venido a Beijing, quiero encontrar la oportunidad de conocer a esa anciana.”

“Madre, usted está enferma, y con este clima aún inestable, sería mejor que saliera lo menos posible.”

“Mi salud no es un problema. Aunque todo se decide por voluntad de los padres y mediación de casamenteros, solo he escuchado hablar de tu padre sobre esa Zhang Yue; aún siento cierta inseguridad. Aunque no eres mi hija biológica, te he criado yo, así que debo asegurarme bien antes de entregarte en matrimonio.”

A pesar de que Meng Min siempre había sido franca y abierta, sin timidez alguna, al ver que todas las palabras de la señora Wu giraban en torno a su futuro matrimonio, se sonrojó ligeramente y luego dijo con naturalidad: “Madre, aún no han dado su consentimiento, así que no te preocupes demasiado por esto. Mis hermanos y hermanas todavía son pequeños; si me caso, temo que la casa se vuelva un desastre. Mi sexta hermana ya tiene trece años; parece sensata, así que debe poder hacerse cargo de algo”.
“¡Si no estuvieras aquí, con esas tías tuyas y esos hermanos y hermanas que causan problemas, quién sabe cómo quedaría toda la familia!”, dijo la señora Wu sonriendo mientras tomaba la mano de Meng Min, mostrando una satisfacción evidente. “Aunque tus hermanos son míos de sangre, ninguno es tan atento como tú. En cuanto a tu sexta hermana, no necesitas preocuparte constantemente; si realmente quiere aprender, lo hará por sí misma. Al fin y al cabo, tú también llegaste hasta aquí de esa manera. Hablando de eso, Zhang Yue es excelente en todo…”.
Al pensar en que en la familia Zhang había una anciana a quien incluso el duque de Ying debía respetar, la señora Wu sintió cierta preocupación: “Zhang Yue es excelente en todo, pero aquí hay tres ramas familiares, además de las ramas principales y secundarias; con tantos hermanos y mayores, sería difícil para ti, como futura señora de la casa, imponer reglas. Eso es lo que lamento”.
Incluso Meng Min, que normalmente no se inmutaba, finalmente se enfadó: “Madre, aún no hay nada decidido, ¡deja de hablar de ello constantemente!”.
Pero la señora Wu parecía no darse cuenta del enojo de Meng Min. Aunque no decía nada, seguía pensando en la dote, en la fecha de la boda y en el futuro yerno. Ella misma era una mujer tradicional que siempre había puesto a su esposo por encima de todo; no entendía nada de los asuntos de la corte y, con tantos nobles en edad casadera en Pekín, no comprendía por qué su esposo se había fijado exclusivamente en Zhang Yue, que no era precisamente destacable.
Ella no pensaba en esas cosas, pero Meng Min tenía sus propias reflexiones. Era amiga cercana de la princesa consorte de Anyang, se había encontrado varias veces con la princesa heredera del rey Zhao y también mantenía buenas relaciones con la princesa de Chenliu. Aunque su padre nunca hablaba delante de ella de asuntos de la corte, había muchas formas en las que podía enterarse, y gracias a su profundo conocimiento de él, no podía evitar analizar este matrimonio que él había impulsado con tanta insistencia.
Sin embargo, Zhang Yue le había causado una excelente impresión desde el primer encuentro, y lo mismo ocurrió en las dos veces siguientes. Debido al deseo de sus padres y a los arreglos de los casamenteros, su vida estaba destinada a quedar atada a esas cuatro palabras. Lo que temía era que, debido a la gran dedicación de su padre, ¿cómo podría ella vivir en el futuro?
“Señora, señorita”.

Al escuchar ese llamado, la señora Wu y Meng Min salieron de su aturdimiento. Al ver a Hong Xiu entrar por la puerta, Meng Min se sorprendió de inmediato: “¿Dónde estabas?”
Hong Xiu, sin embargo, solo sonrió y guiñó un ojo a su señorita, luego se inclinó ante la señora Wu y dijo con una sonrisa: “Señora, la residencia del duque de Inglaterra… no, mejor decir que el tercer joven de la familia Zhang acaba de enviar a alguien con algo para la señorita. La criada que trae el regalo está afuera; ¿debo invitarla a entrar?”
Al oír esto, la señora Wu se rió de inmediato. Sin mirar el rostro aún sorprendido de Meng Min, le ordenó repetidamente a Hong Xiu que invitara a la persona a entrar. Cuando la criada, vestida con una blusa de color rojo oscuro y arreglada con pulcritud, entró seguida de Hong Xiu y se inclinó profundamente, ella la invitó a levantarse y luego preguntó sonriendo: “¿Qué te envió tu joven amo?”
Esa criada era en realidad la compañera de la señora Sun; antes solo sabía que la cuarta señorita de la familia Meng era hija ilegítima. Al ver ahora a Meng Min sentada junto a la señora Wu, con una apariencia de profundo afecto entre madre e hija, supo que probablemente había sido criada por su madre biológica, lo que la sorprendió. Al escuchar la pregunta de la señora Wu, rápidamente le entregó una caja lacada y dijo sonriendo: “El joven amo solo me dio esta caja; no sé qué contiene. Dijo que era un objeto ingenioso que recibió ayer de la anciana señora, y que debía dárselo a las demás señoritas para que se divirtieran con él.”
Al oír esto, la señora Wu volvió a reírse, pensando que, siendo un joven, incluso para enviar algo necesitaba una excusa. Tomó la caja lacada de manos de la criada, miró a Meng Min y decidió abrirla de inmediato. Dentro había cuatro abanicos pequeños de madera de sándalo con detalles en oro, y se conmovió al verlos. Tomó uno, lo abrió para examinarlo y luego lo cerró.
“Meng Er, el hermano Yue realmente piensa en ustedes, las hermanas. Estos cuatro abanicos deben ser un regalo del palacio. Pero como ellas aún son pequeñas, quédate uno para tu sexta hermana y guarda bien los demás. Hmm… este regreso…”
Al oír la palabra “regreso”, la criada se apresuró a decir sonriendo: “Señora, solo se trata de unos abanicos para que las señoritas se entretengan; no hay necesidad de hablar de un regreso. Ayer, el señor de su casa incluso envió un precioso tintero de piedra; el joven amo dijo que irá a agradecer personalmente cuando tenga tiempo.”

La señora Wu no sabía qué regalo dar en ese momento, pero al escuchar eso, admiró la rapidez de su esposo. Después de hablar un rato más con la nuera encargada de los asuntos domésticos, ordenó a su criada que la acompañara hasta la salida y de inmediato le entregó la caja lacada a Meng Min: “Es inútil darle algo a esos niños; haz lo que acabo de decir. Aunque tu padre les envió algo, él es él y tú eres tú; sería mejor que pienses bien qué regalar a cambio. Todo esto se hace delante de los mayores, así que no se considera un intercambio privado y no va en contra de las normas de cortesía”.

Mientras tanto, Meng Min regresó a su habitación, preocupada por qué regalar a cambio. Por su parte, Zhang Yue esperó a que las dos nueras regresaran y, tras escuchar su relato sobre el envío del regalo, no dudó en darles algo de dinero para vino. Después de que se fueron, miró la respuesta de Du Wan en sus manos y, recordando lo que ella había dicho sobre la familia Meng, se sentó frente al escritorio y no pudo evitar sonreír amargamente.

Un abanico tan lujoso, por supuesto, solo podía entregarse a una mujer. Aunque había conocido a muchas hijas de familias distinguidas durante la reunión literaria de la familia Meng, las que más le habían impresionado eran Meng Min y Du Wan; por lo tanto, solo tenía a estas dos a quienes podérselo dar. Una era la prima del cuñado mayor y la otra, la hija de su maestro. Al entregarles el regalo, no actuaba de forma imprudente; en cuanto a lo que pensaran quienes lo recibían, eso ya no era asunto suyo.

Él no era Huo Qubing, que decía “¿Cómo puedo pensar en mi familia si los xiongnu aún no han sido derrotados?”. Ese matrimonio probablemente ocurriría en esos dos años. Ya que no podía controlarlo, como decía Zhang Qing, en lugar de casarse a ciegas, era mejor elegir a alguien que le gustara. Pero, ¿por qué Meng Xian era precisamente el comandante de la guardia de Changshan?

Al pensar en esto, abrió suavemente la carta de Du Wan y vio unas líneas escritas con letra elegante, principalmente palabras de agradecimiento, además de una mención de que su padre aún no había enviado noticias, pidiéndole que intentara averiguar algo. Al leer esto, frunció el ceño de inmediato. Aunque Zhang Yue había dicho que el comandante de Shandong ya se ocuparía del asunto, si realmente surgía un problema que ni siquiera ese comandante podía resolver, o si las dificultades que enfrentaba Du Zhen estaban fuera del alcance de todos, ¿qué haría entonces?

Además, ¿le había pedido Yang Shiqi que fuera a Shandong para que adquiriera más experiencia y ayudara a Du Zhen, o porque creía que su origen le permitiría establecerse allí con firmeza?

Agitado, cerró la carta, se levantó y levantó la cortina para entrar en la sala principal. Tan pronto como dio un paso hacia adentro, vio a Hupo entrando por la puerta, sosteniendo algo en sus manos. Conmovido, se acercó rápidamente, pero antes de que pudiera preguntar, Hupo le entregó directamente una carta.

“Joven señor, usted ha estado preguntando constantemente por la carta del señor Du. Acabo de pasar por la Puerta de las Flores Colgantes y vi a un sirviente entregándosela a la cuñada de la familia Liu, así que vine rápidamente a entregársela.”
Zhang Yue estaba preocupado por algo; al oír que era una carta de Du Zhen, se conmovió de inmediato. Al escuchar la explicación de Hupo, asintió con la cabeza y se sentó junto al escritorio para abrir el sello de cera. Dentro solo había una hoja de papel delgada. Para su gran decepción, la carta decía brevemente que ya había asumido su cargo en Shandong, que todo iba bien y que no debía preocuparse, entre otras cosas; no mencionaba ni una palabra de lo que él quería saber.
¿Había realmente algún problema en Shandong o no?