Capítulo 137: Después del examen imperial

Cuando Zhang Yue salió del edificio del examen imperial, comenzó a llover suavemente. Se dice que la lluvia de primavera es tan valiosa como el aceite, y eso es aún más cierto en el norte, donde suele haber escasez de lluvias. Pero resultó que la lluvia comenzó justo en ese momento. No había llevado paraguas al entrar al examen, y al ver a todos los candidatos a su alrededor, supo que la persona enviada por su familia para recogerlo seguramente estaba esperando afuera y tardaría en llegar.

Al recordar los terribles días que pasó en el examen, solo deseaba no volver allí en toda su vida. Esto no era como el examen de ingreso a la universidad; aquel lugar era incluso peor que un establo para cerdos. No importaba cuán poderosos fueran sus familiares, las condiciones en esos edificios de examen no cambiaban, y además había funcionarios que vigilaban constantemente y examinadores que supervisaban periódicamente. Pasar allí unos días era más angustiante que estar en prisión. Afortunadamente, la lluvia comenzó después de que terminó el examen; de lo contrario, enfrentarse a esa lluvia adentro habría sido insoportable, y si el techo se filtraba, habría sido imposible seguir examinándose.

“Festival de Yuan.”
De pie en la calle, mientras observaba a los candidatos que salían en fila, algunos con expresión abatida, otros felices o llenos de entusiasmo, y algunos en silencio, esperando a conocidos y a su propio padre, de repente alguien le dio una fuerte palmada en el hombro. Inmediatamente se giró y se encontró con una figura inesperada.

“Emperador…” Zhang Yue se esforzó por tragar las dos palabras que estaban a punto de salir de su boca. Miró a su alrededor y vio a varios hombres corpulentos dispersos por allí, todos con miradas alertas. Entonces preguntó en voz baja: “¿Cómo llegó usted aquí?”

“Hoy es el día en que termina el examen imperial del Ministerio de Ritos. Por supuesto, vine a ver qué talentos excepcionales hay en esta promoción. Quién iba a pensar que encontraría a uno ya desde el principio”, dijo Zhu Zhanji, bromeando, aunque su rostro solo mostraba una leve sonrisa. “La penúltima prueba para superar la ‘Puerta del Dragón’ es el examen del Ministerio de Ritos. Si no se aprueba, no significa que todo esté perdido, pero al menos habrá que esperar tres años más. Escuché que la primera pregunta de este año fue ‘El súbdito debe actuar con benevolencia y justicia hacia su soberano’. Las otras dos preguntas también eran más o menos similares. ¿Cómo te fue?”

El texto del examen, por supuesto, estaba lleno de paralelismos y contraposiciones, elaborado como un verdadero despliegue de belleza literaria. Pero ¿cómo saber realmente cómo le había ido? Al pensar en ello, Zhang Yue simplemente se encogió de hombros y dijo: “Hice todo lo que pude. Solo que, probablemente, soy el más joven de esta promoción. Si apruebo, sería demasiado injusto para esos candidatos de cabello canoso.”

“¡Si no lo logras, eso sí que sería injusto!”, dijo Zhu Zhanji. Originalmente tenía otros planes en mente, pero al escuchar a Zhang Yue hablar así, sonrió. “Aunque los exámenes imperiales sirven para seleccionar talentos, para la corte, la capacidad personal no es tan importante como la virtud y el carácter. Ya has dejado una impresión profunda ante el emperador abuelo en dos ocasiones; ¿acaso no será fácil obtener el título de candidato?”
En ese momento, la llovizna se intensificó. Alguien detrás de Zhu Zhanji sostenía un paraguas para él, mientras Zhang Yue, con su canasta de exámenes en mano, tenía medio cuerpo mojado y se sentía muy incómodo por el frío. A pesar de ello, no pensaba en refugiarse bajo el paraguas del futuro emperador; solo esperaba que su padre, Zhang Zhuo, saliera pronto del edificio de exámenes. Al escuchar las palabras de Zhu Zhanji, incluso él, tan valiente y audaz, sintió que su rostro se sonrojaba.
“¡Yuanjie!”
Al oír esa voz, Zhang Yue levantó la vista rápidamente y vio a Wanshijie y a Zhang Zhuo, vestido con una túnica de satén azul, parados en la entrada del edificio de exámenes. Era Wanshijie quien lo llamaba. Pensando que Zhu Zhanji estaba cerca, sabía que debía decir algo antes de acercarse, así que sonrió y dijo: “Realmente no merezco sus palabras de antes. Este examen es serio, y no estoy muy seguro de poder aprobar. Ya es una gran suerte haber sido nombrado candidato; los títulos de graduado o erudito no llegarán tan fácilmente. Mi padre ya ha salido; debo ir a recibirlo. Por favor, perdóneme.”
Zhu Zhanji observó pensativamente cómo Zhang Yue se inclinaba profundamente y se abría paso entre la multitud para encontrarse con Zhang Zhuo y Wanshijie en la entrada del edificio. Los tres padre e hijo conversaban y reían con gran cercanía, lo que le hizo recordar a su padre, Zhu Gaochi, que aún estaba en Nanjing. Aunque eran padre e hijo, él había pasado la mayor parte del tiempo acompañando a su abuelo Zhu Di en inspecciones y campañas militares al norte, por lo que rara vez tenía oportunidad de estar con su padre; era imposible que tuvieran una relación tan cercana. En cambio, algunos cortesanos del palacio oriental, como Yang Shiqi o Liang Qian, eran más cercanos a él.
En ese momento, el sirviente que sostenía el paraguas detrás de él vio que había cada vez más candidatos frente al edificio de exámenes y susurró: “Príncipe heredero, la lluvia se intensifica y hay demasiada gente. Quizás sería mejor…”
“¡No es como si cayeran cuchillos! ¿De qué tengo miedo? Son solo candidatos sin fuerza alguna; hay tantos guardias aquí que dudo que puedan hacerme daño”, respondió Zhu Zhanji con impaciencia. Al ver que otra persona se unía a Zhang Zhuo y Zhang Yue, los cuatro completamente mojados por la lluvia cada vez más fuerte, se volvió hacia un sirviente detrás de él y dijo: “Lleva dos paraguas de papel aceitado para ellos. Los candidatos también son talentos de la corte; no dejes que se resfríen.”

Aunque Zhu Zhanji repetía una y otra vez que valoraba a los talentos de la corte, sus seguidores, que obedecían sus órdenes, no eran tontos y, por supuesto, no se equivocarían al reconocer a la persona adecuada. Solo había dos paraguas de papel aceitado, y había entre ochenta y cien candidatos por las calles; ¿cómo iban a ser suficientes? Así que se dirigió rápidamente hacia Zhang Yue y los demás, extendiéndoles los paraguas con ambas manos.
“Tercer joven señor, mi señor vio que llovía con fuerza y me pidió que les trajera dos paraguas”.
Zhang Zhuo y Wan Shijie Fang Rui se sintieron extrañados al escucharlo, pero Zhang Yue supo que era una muestra de amabilidad de Zhu Zhanji y los aceptó rápidamente, agradeciéndoles. Le dio uno a Wan Shijie para que lo compartiera con Fang Rui, mientras él abría el suyo para proteger a su padre.
En ese momento, la lluvia se volvió aún más intensa, y casi todos los candidatos ya se habían ido del lugar de exámenes. Wan Shijie y Fang Rui iban delante, mientras Zhang Yue protegía a su padre con la mayor parte del paraguas, dejando que su propio cuerpo quedara expuesto a la lluvia. Sin embargo, después de caminar unos pasos, sintió que alguien empujaba suavemente su mano que sostenía el paraguas; al mirar, vio que era su padre.
“Mira, ya tienes medio cuerpo completamente mojado. No te preocupes solo por mí. La primavera no es como el verano; el clima es inestable. ¿Y si te enfermas?”, dijo Zhang Zhuo, que normalmente no era tan severo con su hijo como otros padres. Sin más, rodeó los hombros de Zhang Yue con su brazo y sonrió: “Yo ni siquiera conozco a quien ha tenido la amabilidad de traernos el paraguas. No dejes que su buena intención quede en vano”.
A pesar del clima frío y de tener medio cuerpo mojado, Zhang Yue se sintió cálido por dentro. La calle frente al lugar de exámenes era de piedra; en días soleados era fácil caminar por ella, pero ahora, con la lluvia, el camino estaba resbaladizo y los espacios entre las piedras estaban llenos de agua. Caminar con cuidado era esencial para no resbalar y torcerse el tobillo, sin mencionar que llevar un paraguas dificultaba la visión.
Después de finalizar los exámenes, muchos candidatos estaban inestables y muchos cayeron directamente en el barro. Incluso Fang Rui tropezó a mitad de camino; solo gracias a que Wan Shijie lo sostuvo logró mantener el equilibrio. Zhang Yue y su padre se apoyaron mutuamente para llegar a la intersección, donde vieron una larga fila de carruajes.
“Joven señor, joven señor, ¡estamos aquí!”, gritaron los hermanos Liansheng y Lianhu, que estaban allí, vestidos con impermeables y gafas de lluvia, agitando los brazos. Zhang Yue ayudó a su padre a acercarse y, al ver otro carruaje negro detrás, no pudo evitar admirar la meticulosidad con la que su familia había organizado todo. Les indicó a Wan Shijie y Fang Rui que subieran al otro carruaje y le ordenó al cochero que primero fuera a la calle Xicheng Pailou y luego regresara a la residencia del duque de Yingguo. Finalmente, él y Zhang Zhuo subieron al primer carruaje.

Zhang Zhuo había venido a Pekín para presentarse al examen y originalmente no tenía intención de alojarse en la residencia del duque de Yingguo. Sin embargo, Zhang Fu no era más fácil de tratar que la señora Wang, y rechazó su petición de inmediato sin dejar lugar a dudas. Una vez finalizado el examen, mientras regresaban en el carruaje, padre e hijo hablaron sobre cómo la anciana señora Gu y los demás se habían trasladado desde Kaifeng a Pekín. Zhang Yue contó los días con los dedos y descubrió que, durante ese tiempo del examen, era muy probable que toda la familia Zhang de Xiangfu ya hubiera llegado. Al pensar en ello, sin importarle que lloviera afuera, levantó rápidamente la cortina del carruaje y preguntó: “Liansheng, ¿ya llegaron la abuela y las demás?” “Joven señor, la anciana señora y las demás llegaron hace tres días; la señora del duque de Yingguo incluso llegó dos días antes que ellas”, respondió Liansheng, sentado a caballo, volviéndose, secándose el agua de la cara y sonriendo. “Aunque la gran casa ya está casi lista, todavía falta añadir muebles y otros enseres, así que el duque y su esposa insistieron en que la anciana señora y las demás se quedaran en su casa”. Lian Hu también detuvo su caballo y, cuando el carruaje se puso a su altura, intervino con alegría: “Para que el joven señor lo sepa, el mayor también ha regresado. Aunque antes la guarnición de Songshan fue tomada por los piratas japoneses, el mayor luchó con valentía en la guarnición de Jinxian y ahora es subcomandante. El duque de Yingguo solicitó permiso al emperador para que el mayor regresara, y esta vez vino especialmente para organizar el matrimonio”. Ni Zhang Zhuo ni Zhang Yue esperaban que, en tan pocos días desde que entraron al lugar del examen, hubiera ocurrido tanto. Al pensar en la animada escena en la residencia del duque de Yingguo, padre e hijo se miraron y, tras bajar la cortina del carruaje, rieron al mismo tiempo. Bajo la lluvia constante, el carruaje finalmente llegó a la puerta del extremo oeste de la residencia del duque de Yingguo. Zhang Yue saltó del carruaje antes de que este se detuviera por completo y corrió hacia adentro como el viento. Zhang Zhuo lo siguió, bajó del carruaje con fastidio y llamó, pero al no obtener respuesta de su hijo, solo pudo sacudir la cabeza resignado y tomar el paraguas que le ofrecía Liansheng para dirigirse rápidamente hacia adentro. Aunque también llovía y el camino estaba resbaladizo, sus pasos eran mucho más ligeros que cuando salió del lugar del examen. Al pensar en su esposa e hija, a las que no veía desde hacía tiempo, no pudo evitar sonreír. Aún a cierta distancia de la segunda puerta, Zhang Yue ya vio la figura que lo esperaba. Aunque bajo la lluvia solo podía distinguir vagamente el vestido de color miel, reconoció de inmediato que se trataba de su madre, la señora Sun, y aceleró aún más el paso. Al acercarse a la puerta decorada con flores, vio que la señora Sun, sin preocuparse por la lluvia, dejó a la criada con el paraguas y corrió hacia él; él también se apresuró a ir hacia ella. “¡Madre!”.

En ese momento, la señora Sun estaba llena de alegría y, sin preocuparse por que Zhang Yue estuviera completamente mojado, lo abrazó de inmediato. Solo cuando la criada llegó corriendo con un paraguas, ella soltó una risita, pero luego dijo en tono de reproche: “Ya casi tienen dieciséis años; ¿cómo corren así con lluvia? ¿Y si se lastiman? Miren cómo están mojados; ni siquiera se pusieron una capa impermeable ni un paraguas. Vengan conmigo a cambiarse de ropa; la anciana y las demás están en la habitación principal de la señora duquesa de Inglaterra…”. Antes de terminar de hablar, al levantar la vista, vio a su esposo acercándose sonriente con un paraguas en la mano; de inmediato, sus ojos se llenaron de lágrimas, sin saber si eran de lluvia o de tristeza.