Capítulo 131: El valiente demuestra su valentía, buscando ganarse el favor

El palacio del príncipe de Anyang siempre ha sido un lugar donde se reúnen y divierten los hijos de la nobleza de Pekín, por lo que el torneo de tiro con arco que se celebraba ese día en el campo de entrenamiento tras el palacio era especialmente animado. Entre veinte o treinta personas, aunque no había tantos jóvenes nobles como en la ciudad de Nanjing, la mayoría de los oficiales que acompañaban al príncipe Zhao también eran nobles distinguidos y héroes militares. Los más mayores de esos jóvenes nobles tenían unos veinticinco o veintiséis años, mientras que los más jóvenes apenas tenían doce o trece; se agrupaban en pequeños círculos, y por todas partes reinaba un gran alboroto.

Sin embargo, aunque se trataba de un torneo de tiro con arco, no había muchos nobles realmente expertos en este arte. Muchos eran como Zhang Yue, aficionados que, mientras hablaban sin parar sentados a un lado, parecían brillantes, pero al subir al campo revelaban su verdadera habilidad. Zhang Yue pensaba que sus habilidades eran bastante mediocres, pero al menos lograba disparar cada flecha al blanco, y una de cada diez flechas alcanzaba el centro del mismo. Al ver esto, Meng Fan y Meng Tao aplaudieron con entusiasmo; incluso el príncipe de Anyang, Zhu Zhanhun, dijo “bien”. Pero Zhang Yue se sintió avergonzado.

Si su hermano mayor, Zhang Chao, estuviera allí, ¿no habría recibido aún más aplausos?
Después de que un grupo de hijos de héroes militares disparara una ronda, les sustituyeron los soldados personales que habían traído consigo. A diferencia de esos jóvenes nobles, estos hombres habían adquirido sus habilidades en el campo de batalla; todos utilizaban arcos potentes, y nueve de cada diez flechas alcanzaban el centro del blanco. Además, ese día lo hacían para ganar prestigio para sus señores, por lo que ofrecieron grandes recompensas, por lo que todos daban lo mejor de sí mismos, empleando todas sus habilidades.

Zhang Yue fue arrastrado allí por los hermanos Meng Fan y Meng Tao, así que naturalmente no trajo ningún equipo de tiro con arco. Por eso, el príncipe de Anyang, Zhu Zhanhun, le prestó generosamente un conjunto completo. Cuando llegó el turno de Peng Shisan, tomó el arco con facilidad, lo tensó sin esfuerzo hasta formar una media luna, y de repente, con un sonido seco, la cuerda del arco se rompió.

Tras un instante de sorpresa, Zhu Zhanhun se puso de pie de inmediato y exclamó con admiración: “¡Qué fuerza! ¡Alguien, vaya al almacén a buscar un arco más fuerte!”
Los jóvenes nobles que antes habían estado distraídos ahora también dirigieron su mirada hacia allí; aquellos que no conocían a Zhang Yue comenzaron a preguntar por él. Como pocos conocían a Zhang Yue y además vieron a Zhu Zhanhun enviar a alguien personalmente, la mayoría negó con la cabeza, sin saber quién era Peng Shisan. Después de muchas preguntas, finalmente uno de los soldados personales reconoció a Peng Shisan.
“Ese debe ser un soldado del palacio del duque de Yingguo.”

Las cuatro palabras “Ducado de Inglaterra” provocaron de inmediato un gran revuelo; todos sabían que el duque de Inglaterra llevaba tiempo enfermo. Si quien aparecía ahora era su sirviente personal, ¿acaso el dueño no sería un sobrino o pariente del duque Zhang Fu? Algunos bien informados se reunieron y rápidamente adivinaron quién era Zhang Yue, por lo que se acercaron sonrientes.
Bajo la orden de Zhu Zhanhuan, se presentaron varias ballestas potentes. Bajo la atenta mirada de todos, Peng Shisan permaneció tranquilo; después de probarlas una por una, tomó una ballesta de tres piedras y avanzó con paso firme. Había muchos jóvenes de familias nobles aficionados a las artes marciales, pero pocos se esforzaban en perfeccionarlas. Alguien como Zhang Chao, capaz de usar una ballesta de dos piedras, ya se consideraba excepcional, por lo que todos los demás brillaban de admiración. Incluso Meng Fan y Meng Tao se levantaron sin querer, mientras que Zhang Yue seguía sentado con calma.
Él había entrenado artes marciales con Peng Shisan durante tres años, así que conocía bien sus habilidades. Aunque tirar de una ballesta de tres piedras requería una fuerza monstruosa, para Peng Shisan no era un problema.
En ese momento, incluso los sirvientes alrededor del campo de entrenamiento asomaban la cabeza para mirar, sin mencionar a esos nobles que ni siquiera parpadeaban. Bajo la mirada de todos, Peng Shisan tomó una flecha, la colocó en la cuerda de la ballesta y gritó con fuerza: “¡Dispara!”.
El silencio reinante hizo que ese grito, como un trueno, dejara aturdidos a los sirvientes cercanos a Peng Shisan, y a algunos jóvenes de doce o trece años les hizo taparse los oídos rápidamente. Sin embargo, los demás no perdieron de vista cómo la ballesta se tensó como la luna llena y la flecha voló como una estrella fugaz. Parecía que, en un instante, la flecha se clavó en el centro del blanco lejano.
“¡Dispara!”, volvió a gritar Peng Shisan, disparando otra flecha, seguida de una tercera y una cuarta. En un solo momento lanzó cinco flechas, todas clavadas en el blanco. Luego dejó la ballesta, se dio la vuelta y se inclinó ante Zhang Yue, diciendo: “¡He cumplido con mi misión!”.
Al ver que Peng Shisan se acercaba, Zhang Yue se levantó y sonrió: “¡Peng, tu habilidad con las flechas sigue siendo tan impresionante como antes! Has usado medio saco de flechas sin sudar ni mostrar signos de cansancio; realmente eres un tirador divino!”.
Solo cuando Zhang Yue habló, todos se dieron cuenta y comenzaron a aplaudir con entusiasmo, sin preocuparse ya por las diferencias de rango. La fundación del reino aún estaba cerca, y los acontecimientos de Jingnan habían ocurrido hacía solo unos años; las campañas militares eran frecuentes. Aunque esos nobles quizás no tuvieran una valentía invencible, seguían admirando a los héroes.

Al ver esto, Zhu Zhanhuan aplaudió con fuerza; un sirviente que ya estaba preparado se apresuró a acercarse sosteniendo un manto de brocado con ambas manos. En ese momento, él dio unos pasos al frente, tomó el manto y, tras agitarlo, se lo puso personalmente sobre los hombros a Peng Shisan.
“¡Un guerrero así realmente merece este manto de brocado!”, dijo con una expresión amable en el rostro, elogiándolo ampliamente antes de suspirar y añadir: “Hace tiempo escuché que la residencia del Duque de Yingguo contaba con ocho grandes generales que lo acompañaron en las campañas de Jingnan y luego en las cuatro campañas contra Jiaozhi. ¡Ahora veo que realmente son excepcionales! Hace unos días supe que el hermano menor del Rey de Hengshan causó un gran alboroto en la residencia del Duque de Yingguo e incluso hirió a uno de los generales apellidado Peng; supongo que eres tú. El hermano menor es joven e inexperto; hoy yo mismo pediré disculpas en su nombre. ¡Vamos, tráiganme cincuenta taels de oro!”
Quién hubiera pensado que el Rey de Anyang, Zhu Zhanhuan, sacaría a relucir aquel asunto del pasado. Tras quedarse atónito por un instante, Zhang Yue no pudo evitar reírse para sí. Como era de esperar, incluso ante la generosa recompensa de cincuenta taels de oro, Peng Shisan, aunque se mostró sumamente respetuoso, no mostró mucha alegría. Por el contrario, los nobles presentes comenzaron a hacer alboroto, y aquellos con relaciones más cercanas con Zhu Zhanhuan preguntaron directamente por lo sucedido. Al enterarse de que el Rey de Hengshan había sido azotado veinte veces, todos se miraron entre sí, cada vez más preocupados.
Con Peng Shisan, un arquero tan excepcional, el resto de las competiciones de tiro no tuvieron nada de especial. Incluso si los demás generales lograban acertar en cada disparo, ya no resultaban tan interesantes. Después de todo, una precisión así en el tiro merecería al menos el rango de comandante en el ejército; ¿cómo podría un oficial común criar a un talento así? Así que, cuando llegó el momento de dispersarse, muchos se acercaron a Zhang Yue para entablar conversación, pero todos sus ojos estaban fijos en Peng Shisan.
Meng Fan y Meng Tao, sin embargo, no tenían tantas intenciones ocultas. Un día habían espiado la conversación entre su padre y su tío segundo, y ya consideraban a Zhang Yue como un miembro de la familia. Al ver cómo Peng Shisan demostraba su increíble habilidad y dejaba a todos asombrados, se sintieron sinceramente felices por su futuro cuñado. En ese momento, se colocaron uno a cada lado de Zhang Yue, como si fueran sus brazos derechos e izquierdos.
Con tanta gente hablando, Zhu Zhanhuan no dijo mucho al despedirse, solo invitó sonriendo a Zhang Yue a visitarlos con frecuencia en el futuro. Solo cuando todos los invitados se fueron y un grupo de sirvientes comenzó a limpiar el campo de entrenamiento, él llamó a dos sirvientes fuertes y ordenó con voz grave: “¡Traigan el blanco al que disparó Peng Shisan! Este rey quiere echarle un buen vistazo”.

Debido a las indicaciones previas de Zhu Zhanhuan, los blancos utilizados en la práctica de tiro ya habían sido dejados a un lado. Al oír las palabras de su señor, los dos sirvientes fuertes buscaron rápidamente los blancos y, con diligencia, los llevaron hacia adelante. Después de echar un vistazo al rostro de su señor, se retiraron silenciosamente a un lado, mientras que un hombre de mediana edad vestido con túnica azul corrió hasta colocarse junto a Zhu Zhanhuan.

Zhu Zhanhuan examinó detenidamente los blancos: no solo todas las flechas habían dado en el centro, sino que además estaban todas juntas, apretadas entre sí; la última flecha, especialmente potente, estaba incrustada entre las otras cuatro, lo cual demostraba una habilidad extraordinaria. Estaba muy impresionado, pero si se tratara de otra persona, podría haber encontrado la manera de conseguirlas; sin embargo, como pertenecían a Zhang Fu, duque de Yingguo, solo podía envidiarlas. Además, en tiempos de paz, aunque los guerreros son útiles, aquellos que no son comandantes no son los más necesarios.

“¿Has averiguado lo que te pedí que investigaras?”

“Señorito, he hecho todo lo posible y finalmente he conseguido obtener algunas pistas de un capitán del Buró de Inspección del Ejército Imperial. Al parecer, se tienen algunas ideas sobre quien denunció a Zhang Yue. El comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, fue al palacio a ver al emperador una vez y desde entonces el asunto quedó sin desarrollo, como si lo hubieran dejado de lado. Ese capitán también dijo que, en una de sus visitas al comandante Yuan, escuchó vagamente la palabra ‘Han’ afuera.”

“¿Han?” Zhu Zhanhuan levantó ligeramente las comisuras de los labios y luego sonrió con frialdad: “Esos de la Guardia Imperial realmente saben investigar a ciegas; incluso un asunto tan insignificante lo han relacionado con el príncipe Han. No nos preocupemos por ellos; después de todo, Pekín ha sido administrado por mi padre durante muchos años, y ni siquiera la Guardia Imperial tiene información tan precisa como nosotros. Mi padre está ocupado halagando al abuelo emperador, mi hermano mayor está enfermo, así que yo me encargaré de resolver los demás asuntos en su lugar. Da órdenes de que, durante la visita del abuelo emperador a Pekín, nadie haga nada imprudente; de lo contrario, les arrancaré la piel.”

El hombre de túnica azul asintió rápidamente y luego preguntó con cautela: “Cuando venía hacia aquí, la señora Liu preguntó si en la residencia había algún puesto vacante, ya que un pariente suyo está en una situación muy difícil y busca un trabajo. Pensé que, como en la residencia solo hay esclavas bajo contrato permanente, no era apropiado decidir al respecto, así que quise pedirle consejo al señorito.”

Al mencionar al pariente de la nodriza Liu, Zhu Zhanhuan recordó de inmediato las acciones anteriores de Zhang Yue y Meng Min, y no pudo evitar reírse. Por la actitud de Meng Min, parecía que tenía un acuerdo tácito con Zhang Yue; quizás el matrimonio entre sus familias ya estaba casi decidido.

Tras calmarse, agitó la mano con indiferencia y dijo: “Ya que es pariente de la madre Liu, elige para ella cualquier tarea fácil; no hay necesidad de atenerse estrictamente a contratos formales. Ah, por cierto, envía a alguien a ver si la cuarta señorita de la princesa Wang ya se ha ido. Si no se ha ido, pídele que se quede un rato más; todavía tengo cosas que preguntarle”.
Por supuesto, no le importaban los parientes pobres de la nodriza; solo pensaba que Zhang Yue no era alguien que actuara por bondad gratuita, y que seguramente se conocían. Si se conocían, podría obtenerse alguna información útil en el futuro. Quién lucharía y quién no era algo que decidirían las personas cercanas al rey padre; en teoría, no tenía nada que ver con él, además, él era diferente al príncipe de Hengshan, Zhu Zhanqi.
En efecto, tenía un heredero designado, pero este era su hermano mayor legítimo, y como estaba enfermo, era posible que él heredara el título de príncipe de Zhao en el futuro. No buscar logros, sino evitar errores, aunque pareciera demasiado conservador, era mejor que ser imprudente e impulsivo como Zhu Zhanqi. Pero había ciertas cosas que, al investigarlas detenidamente, parecían tener algo de interés: la Guardia Imperial tampoco era omnipotente y a veces también cometía errores.