Capítulo 130: Es más fácil hacer cosas cuando se encuentra a una persona generosa

La mención a un “pequeño benefactor” dejó a Zhang Yue completamente atónito.
Al ver que la mujer levantaba la cabeza después de inclinarse en reverencia, él rápidamente agitó las manos y dijo: “Señora, ¿acaso se ha equivocado de persona? Nunca la había visto antes, y mucho menos le debo algún favor”.
“Soy la señora Kang Liu. Hace cuatro años, el Gran Templo del Primer Ministro en la ciudad de Kaifeng nos salvó la vida. Quizás usted ya no recuerde ese favor, pero para mí y mi familia fue como si nos hubieran dado una segunda oportunidad. De no haber sido por el dinero que nos dio después, probablemente mi familia no habría sobrevivido hasta hoy”. Al decir esto, los ojos de la señora Kang Liu se llenaron de lágrimas. Aprovechando la sorpresa de Zhang Yue, se inclinó tres veces más antes de levantarse. “Ese dinero que nos dio en aquel entonces era para mi hija; yo y mi esposo realmente no supimos aprovecharlo. Ahora que no tenemos salida, hemos venido al palacio del príncipe de Anyang en busca de familiares”.
En ese momento, aquel recuerdo lejano que Zhang Yue casi había olvidado volvió a surgir en su mente. Observó detenidamente a la señora Kang Liu, pero ya fuera porque su apariencia había cambiado mucho desde entonces o porque en aquel entonces solo la había visto de pasada sin recordar muchos detalles, no tenía una impresión muy clara. Sin embargo, en su mente apareció la imagen de esa niña tímida y delgada.
“Así que tú eras…”. Al ver los cabellos canosos y el rostro demacrado de la señora Kang Liu, así como su cuerpo delgado que parecía poder ser llevado por el viento, Zhang Yue supo que esa familia debía estar pasando por dificultades. Aunque nunca se había considerado un santo, al fin y al cabo se trataba de una familia a la que había ayudado en el pasado, así que no pudo evitar preguntar: “Dices que has venido en busca de familiares, ¿a quién buscas exactamente?”.
La señora Kang Liu volvió a mirar a Zhang Yue. Al ver que su vestimenta era ordenada pero no lujosa, y que aunque hablaba con amabilidad emanaba una autoridad imponente, se sintió un poco avergonzada y no se atrevió a decir que había ido en busca de su prima, la nodriza del príncipe de Anyang, la señora Liu.
Meng Min había estado observando en silencio desde el principio. Al escuchar que Zhang Yue hacía la pregunta, sonrió y dijo: “Hermano Yue, qué casualidad. Justo cuando salía, me encontré con esta señora Kang perdida frente a la puerta. La pariente que busca es la nodriza del príncipe de Anyang, la señora Liu. Yo la conozco, así que la traje conmigo”.

En este momento, la señora Kang Liu estaba sinceramente agradecida con la joven dama que tenía delante. Aunque no sabía cómo llegar, se encontraba en la puerta trasera de la familia Meng porque estaba tan hambrienta y fría que ya no podía seguir caminando; le dieron algo de comer, además de una prenda de fieltro para protegerse del frío, y la llevaron en carruaje durante todo el camino. Ahora, sin embargo, solo decían que se había perdido para ocultar otras razones. Aunque ahora se encontraba en apuros, en el pasado había conocido a algunas hijas de familias ricas; ¿dónde se habían visto semejante belleza y virtud?

“Menos mal que la cuñada Kang encontró a una persona tan amable como la cuarta hermana”, dijo Zhang Yue. Al ver cómo la sirvienta detrás de Meng Min fruncía los labios y notar la expresión de vergüenza en la señora Kang Liu, supo que seguramente había algo más detrás de esas palabras, pero también pensó que Meng Min era muy perspicaz. Entonces sonrió y dijo: “Ya que hoy todo es casualidad, mejor que no nos quedemos aquí frente al palacio del príncipe de Anyang; entremos todos juntos”.

El emperador Yongle, Zhu Di, tenía cuatro hijos. El príncipe heredero y el príncipe de Han eran hijos legítimos, y, en comparación con el príncipe heredero, el príncipe de Han había sido aún más favorecido. El príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, al igual que el príncipe de Han, Zhu Gao Xu, tenía numerosas concubinas, pero en cuanto a descendencia no tuvo tanta suerte como su hermano; solo tuvo dos hijos: el heredero y el príncipe de Anyang, Zhu Zhan Tun. Por eso, el palacio del príncipe de Anyang en Beijing estaba construido de manera espléndida y magnífica.

La señora Kang Liu seguía de cerca a Zhang Yue y Meng Min. Cuanto más avanzaban, más temblaban sus piernas sin poder evitarlo. Nunca había entrado en una casa tan grande; después de pasar por varias puertas y patios, ya ni siquiera sabía dónde estaba. Veía a los sirvientes por todas partes con ropas brillantes; incluso las criadas más humildes llevaban vestidos más lujosos que ella. Innumerables miradas curiosas se posaban en ella, y casi deseaba meterse en alguna grieta del suelo, sintiendo cada vez más humillación.

Meng Min ya había enviado a alguien a avisar a la nodriza, la señora Liu. Mientras caminaban, hablaba con Zhang Yue. Al enterarse de que el duque de Yingguo, Zhang Fu, ya se había recuperado y al escuchar las palabras del médico imperial, quien decía que podría montar a caballo a disfrutar de la primavera pronto, juntó las manos y dijo: “Amitabha, al final, los buenos reciben su recompensa. Hace unos días, cuando conocí a la princesa de Chenliu, ella dijo que el emperador tenía un temperamento impredecible; seguramente, cuando el duque de Yingguo vuelva, todo mejorará”.

Zhang Yue sonrió al escuchar eso. Al acercarse a la puerta principal, de repente vio a una mujer de rostro alargado vestida con una chaqueta pequeña de seda color fragante que venía corriendo hacia ellos, así que redujo el paso. Miró a Meng Min, que asintió ligeramente hacia él, y comprendió que sin duda se trataba de la nodriza, la señora Liu.

“Señorita Cuarta, la criada dijo que trajo a un pariente para mí, ¿verdad?” La señora Liu se acercó rápidamente y se inclinó respetuosamente, con una sonrisa en su rostro alargado. “Para ser sincera, hay muchos que vienen al palacio todos los días buscando relaciones familiares; no es necesario que se preocupe. Probablemente sea alguna mujer ignorante que no sabe de dónde viene y trata de establecer relaciones con nuestro príncipe, como si quisiera trepar al gran árbol de nuestra familia.”
Al escuchar las palabras vulgares de la señora Liu, Zhang Yue frunció ligeramente el ceño, pero luego recordó cómo la señora Kang había hablado de manera elegante y delicada frente a la puerta del palacio, como si hubiera estudiado. Entonces se volvió y vio que la señora Kang estaba pálida; sonrió levemente y dijo: “Hermana Kang, ya que dice que es un pariente, ¿tiene alguna prueba?”
La señora Liu, que antes mostraba desdén, se quedó atónita al escuchar el apellido Kang y de inmediato se acercó rápidamente, con los ojos muy abiertos, examinando el rostro y el cuerpo de la señora Kang, hasta que de repente se rió.
“Pensé que sería otra persona fingiendo ser pariente, ¡resulta que eres tú, mi tercera hermana! ¿Acaso no estabas siempre en las manos de tu tío? ¿Cómo has terminado en este estado? Tsk tsk, si lo hubiera sabido, ¿por qué rechazar todas las propuestas de matrimonio para casarte con ese pobre desgraciado, Kang el Tercero? Rechazaste una buena oportunidad y ahora, como era de esperar, has recibido el castigo divino, ¿verdad?”
Era asunto familiar, y Meng Min no quería intervenir, pero al ver cómo la señora Liu se volvía cada vez más insultante, frunció el ceño y gritó: “Señora Liu, ¿qué está diciendo?”
La señora Liu, llena de resentimiento por los viejos recuerdos, solo pensaba en satisfacer su deseo de hablar y por un momento olvidó que había otros presentes. Al ver la expresión sombría de Meng Min y la cara disgustada del noble desconocido a su lado, se sobresaltó y rápidamente dijo con una sonrisa: “Señorita Cuarta y este joven, por favor no se ofendan. Soy así de directa; solo estaba bromeando con mi tercera hermana.”
Mientras hablaba, llamaba cariñosamente a la señora Kang “tercera hermana” y le preguntaba qué hacía en la capital. Cuando esta balbuceó que su esposo estaba en juicio y ahora trabajaba en la construcción de murallas en Pekín, y que su familia no tenía nada con qué vivir, su rostro mostró una alegría mal disimulada, antes de fingir tristeza y secarse las lágrimas.

“Hermana menor, no es que no quiera ayudarte. En este palacio solo soy un poco mejor que los sirvientes comunes; sobrevivo apenas gracias al hecho de haber amamantado a nuestro joven príncipe. Pero ya que vienes a mí como pariente, por supuesto no te dejaré ir con las manos vacías. El joven príncipe me regaló veinte monedas de oro cuando cumplió años; aún no las he usado. Tómalas primero para resolver una emergencia; será una pequeña muestra de mi afecto hacia tu cuñado y tu sobrina.”
“Vaya, ¡aquí realmente hay mucho bullicio!”
La señora Liu no podía pasar por alto la alegría maliciosa de su prima, pero si en ese momento perdía incluso a este último pariente, toda su familia quedaría sin salida. Por eso solo pudo agradecer con humildad y resignación. En ese momento, de repente escuchó una voz a su lado y vio que se trataba de un joven vestido con una túnica roja bordada con serpientes; se quedó atónita.
Al enterarse de que Meng Min había ido a visitar a su princesa, Zhu Zhanhuan al principio no le dio importancia, pero al saber que Zhang Yue también había sido llevado por los hermanos Meng Fan y Meng Tao, se animó. Aunque no estaba siempre al lado de Zhu Di como lo estaba Zhu Zhanji, estaba bien informado. Incluso si Zhang Yue no podía heredar el título de duque de Yingguo, al menos era una persona cercana a Zhang Fu, y con los vínculos de la familia Meng, decidió ganarse su lealtad. Después de todo, aunque el príncipe heredero ya estaba decidido, aún había muchas incertidumbres en el mundo.
En ese momento, lanzó una mirada a la señora Liu y resopló con enojo: “Madre Liu, ¿qué haces aquí? ¿Es este tu lugar?”
“Joven príncipe, yo…” Aunque la señora Liu era la nodriza que había criado a Zhu Zhanhuan, su estatus era solo un poco mejor que el de una sirvienta. Podía ser orgullosa delante de otros, pero ¿cómo se atrevería a actuar con arrogancia delante de Zhu Zhanhuan? Rápidamente sonrió y explicó: “Fue la cuarta señorita quien me dijo que había un pariente buscándome, así que vine a ver.”
Zhu Zhanhuan miró entonces con cierta curiosidad a la mujer humilde que había ignorado antes. Al ver que tenía canas en las sienes, perdió interés y desvió la mirada, dejando de prestar atención a la señora Liu. En cambio, le dijo a Zhang Yue con una sonrisa: “Has estado todo este tiempo al lado del duque de Yingguo, casi sin ver a nadie. Desde que llegaste a Pekín, hoy es la primera vez que te veo. Los hermanos Meng han hecho algo bueno esta vez. Aunque la señora Zhang ya falleció, al fin y al cabo no eres su hijo legítimo, así que no necesitas ser tan reservado. ¡Prueba tus habilidades en el campo de tiro más tarde!”
Mientras hablaba, se volvió hacia Meng Min y asintió cortésmente: “Cuarta señorita, la princesa te espera adentro. Puedes entrar tú misma.”

La señora Liu no esperaba que su pequeño príncipe tratara a Zhang Yue con más cortesía y familiaridad que a Meng Min. Ahora, aún más resentida por la visita inesperada de la señora Kang Liu, se apresuró a acercarse, tomó la mano de su prima y dijo: “Los señores están hablando. Si tienes algo que decir, ven a mi habitación; no interrumpas”.
“Espera un momento”.
Zhang Yue, que hasta entonces había observado con indiferencia, comprendió que si la señora Kang Liu seguía a la señora Liu a su habitación, probablemente sería expulsada del palacio sin nada en las manos. Para él, ayudar era algo sencillo, pero para otros podía ser cuestión de vida o muerte. Entonces, con un grito, sacó unas monedas de su bolsa y se las entregó sin más a la señora Kang Liu.
“Ya que has gastado esos cuantos peniques de plata que te di en el templo del Gran Canciller, toma esto y vuelve a comprar algo útil. Será un pequeño gesto de nuestra amistad en tiempos difíciles”.
Meng Min había acompañado a la señora Kang Liu hasta el palacio de Anyang con buenas intenciones, pero después de tantas complicaciones, consideró que esa mujer era bastante extraña. Así que, sin hacer ruido, extendió la mano hacia Hong Xiu y, seguidamente, imitando a Zhang Yue, le dio una cadena de monedas de plata finamente trabajadas, diciendo con una sonrisa: “El encontrarnos es señal de destino. Llévalas como recuerdo para tu hermana menor”.
En ese momento, Zhu Zhanhuan finalmente comprendió algo. Al ver a la señora Liu de pie, boquiabierta, no pudo contener su ira y gritó con severidad: “Si es tu pariente, entonces ¡trátala bien! No te quedes ahí parada; llévala abajo para que se cambie de ropa y coma algo. ¿Acaso tengo que enseñarte cómo tratar a los parientes?”