Capítulo 129: En el mundo existe el destino.

El regalo de cumpleaños tardío del duque de Inglaterra, Zhang Fu, fue realmente generoso. Al presentar la excusa de que un superior no puede rechazar un regalo de un inferior, Zhang Yue lo aceptó sin dudar. Para Zhang Fu, que ya recibía tres mil piedras de grano anualmente y poseía innumerables fincas, todo eso no significaba mucho; pero para él, esas cosas eran cruciales.
Al menos, eso significaba que no necesitaba ahorrar esos ciento cincuenta monedas de oro cada mes para hacer algo; al menos tenía un capital inicial bastante considerable. Después de todo, aunque ahora tuviera algo de éxito, siempre podía pedir ayuda a algunos superiores cuando necesitara gastar mucho dinero, pero había que tener una razón para gastar, y no quería que lo vieran como alguien que no se dedicaba a sus obligaciones.
Después de varios meses en Pekín, Zhang Yue había estado ocupado atendiendo a la enfermedad de Zhang Fu sin descanso. Ahora, tras superar esa etapa, y siendo el día anterior al Festival de las Luces, Zhang Fu lo “expulsó” sin que él lo pidiera. Así que visitó a Du Zhen, Yang Rong y Shen Du, entregándoles un regalo a cada uno. Al ver que ya era tarde, preguntó a Peng Shisan si había algún buen restaurante donde comer. Sin decir palabra, Peng Shisan lo llevó a través de varios callejones hasta una tienda de fideos.
Después de dejar los caballos al cuidado del empleado, Peng Shisan encontró una mesa limpia y, una vez sentado, dijo sonriendo: “Si esos dos muchachos, Lian Sheng y Lian Hu, se enteran de que su joven amo viene a comer fideos de cordero aquí, seguramente me culparán. Pero esta delicia realmente no puede servirse en esos grandes restaurantes; para los fideos de Pekín, este lugar es el mejor”.
Antes de que Zhang Yue pudiera responder, el empleado que limpiaba las mesas, al escuchar las palabras de Peng Shisan, se sintió orgulloso y rápidamente intervino: “Este cliente es realmente un cliente habitual. Sin querer presumir, ¡en toda Pekín no hay ninguna tienda de fideos que se compare con la nuestra! El sabor, la textura y los ingredientes… ¡Usted lo sabrá cuando los pruebe y seguramente volverá!”
Mientras Zhang Yue escuchaba al empleado alabar exageradamente, de repente oyó un sonido extraño a su lado y notó que Peng Shisan tenía una expresión extraña. Después de un momento de sorpresa, de repente lo comprendió y, señalando a Peng Shisan, dijo riendo: “¡Viejo Peng, aún no te han servido los fideos y ya tu estómago se rebela!”.
“Eh, viejo Peng, realmente tengo hambre. Quizá tenga que comer tres o cuatro tazones. De todos modos, hoy el joven amo invita”.
“Basta, basta. Aunque sea pobre, todavía tengo dinero para esos fideos. Come cuantos quieras”.

Al oír esas palabras, aquel tipo se sintió aún más orgulloso; limpió la mesa reluciente hasta dejarla impecable y, poco después, regresó felizmente con dos tazones de fideos. Al ver que había unas diez tiras finas de carne de cordero sobre la densa sopa, y observar a Peng Shisan devorándola como un tigre hambriento, Zhang Yue sacudió la cabeza y comenzó a comer. Ciertamente, los fideos eran suaves y elásticos al morder, y la carne de cordero estaba exquisita; en poco tiempo, terminó de comer todo el tazón. Mientras bebía la sopa, de repente sintió que alguien le daba una fuerte palmada en la espalda.
“Oye, hermano Yue, ya hacía tiempo que sabíamos que habías llegado a Pekín, ¡pero no viniste a vernos!”
“¡Exacto! Papá y la cuarta hermana han hablado de ello varias veces.”
Zhang Yue tosió por el ataque repentino y, al escuchar las voces de esos dos que parecían querer causar problemas, de inmediato comprendió quiénes eran. Al darse la vuelta, vio a los hermanos Meng Fan y Meng Tao sonriendo allí.
Aunque había salido a visitar a alguien ese día, como no nevaba, no llevaba esas capas gruesas para protegerse del frío, sino solo una camisa azulbroche de cuello abierto, que no parecía nada lujosa. Al ver que Meng Fan vestía una capa de brocado color berenjena y Meng Tao una capa de vellón color verde loto, ambos con sombreros blandos adornados con perlas de cristal, lucían como verdaderos jóvenes nobles, en completo contraste con el sencillo restaurante casi austero. No pudo evitar echar otro vistazo a su alrededor.
Ciertamente, en este pequeño restaurante frecuentado por gente común rara vez se veían personas tan bien vestidas; todos los clientes de los alrededores miraban hacia allí, pero los dos que estaban siendo observados no parecían darse cuenta en absoluto. Meng Fan se sentó amablemente en la silla frente a Zhang Yue: “¡El hermano Tao tiene buen ojo! Pasábamos por aquí a caballo y él te vio de inmediato. Ahora que la enfermedad del duque de Inglaterra ha mejorado, no te quedes encerrado en casa; ¿qué tal si salimos todos a divertirnos? Es una coincidencia que nos hayamos encontrado hoy; el príncipe de Anyang está organizando una competencia de tiro con arco, ¿irás?”
Meng Tao también apoyó las manos en la mesa, animándolo con entusiasmo: “Hermano Yue, el príncipe de Anyang te tiene mucho aprecio; ¡ven con nosotros! No importa si no sabes disparar con arco, con nosotros aquí nadie se atreverá a burlarse de ti. Además, la cuarta hermana también ha sido invitada por la esposa del príncipe de Anyang a admirar los ciruelos en flor; salió justo detrás de nosotros, ¡tal vez incluso nos encontremos con ella!”

Al escuchar a esos dos hermanos gritar las palabras “Rey de Anyang”, Zhang Yue supo que algo andaba mal. Como era de esperar, al oír ese título tan prestigioso, muchos clientes que aún no habían terminado de comer dejaron su dinero y se fueron en silencio, mientras que Peng Shisan, a su lado, frunció el ceño. Temiendo que esos dos volvieran a decir algo absurdo, rápidamente dejó una moneda de medio guan y sacó a Meng Tao de allí.
“¡En plena calle, tengan más cuidado con lo que dicen!”
Meng Fan, que los había seguido, sonrió y dijo: “Todos saben que nuestro padre es el comandante de la guardia de Changshan. Desde pequeños hemos jugado con el Rey de Anyang; no es algo que haya pasado hace un día o dos. ¡Solo tú, hermano Yue, eres el que debe tener cuidado! Bueno, como no dijiste nada antes, consideraremos que has aceptado. Vamos, ¡deprisa, ayúdanos a subir al caballo al joven maestro Yue!”
Al ver a los guardias de la familia Meng llegar corriendo desde afuera, Peng Shisan dio un paso adelante para detenerlos, pero sintió una mano sobre su hombro. Había estado con Zhang Yue durante al menos tres años, así que conocía bien su carácter, y en ese momento se sorprendió un poco. Aumentó el tono y dijo: “Joven maestro, salimos a visitar a unos invitados; ya hemos terminado de visitar a todos los que había que visitar”.
Ni Meng Fan ni Meng Tao habían visto a Peng Shisan antes, y al ver que un sirviente se atrevía a intervenir, ambos se molestaron. En ese momento, Zhang Yue tosió discretamente, habló un rato con los dos hermanos y luego llamó a Peng Shisan a su lado.
“Viejo Peng, sé que sigues preocupado por lo que pasó con el Rey de Hengshan. Pero el Rey Zhao sigue estando en Beijing, y como los hermanos Meng nos han invitado con tanta amabilidad, sería inexcusable rechazar su invitación”. Mientras hablaba, recordó ese caso sin resolver de la Guardia Imperial y frunció el ceño sin darse cuenta; luego sonrió de nuevo y dijo: “Hoy hay una competencia de tiro con arco allí. Ya sabes lo mediocre que soy en eso; seguramente necesitaré que tú muestres tus habilidades”.
Peng Shisan todavía guardaba rencor por lo que había pasado con el Rey de Hengshan en la residencia del Duque de Yingguo, y pensando que todos los miembros jóvenes de la familia real eran igual de problemáticos, no estaba muy contento con la idea de ir a la residencia del Rey de Anyang. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, se dio cuenta de que su comportamiento anterior había sido demasiado brusco, se rascó la cabeza y se inclinó diciendo: “Fui yo quien habló mal antes. El Duque de Yingguo me dijo que debía seguir todas sus órdenes; iré a donde usted diga”.
Zhang Yue sonrió, le dio unas palmaditas en el brazo a Peng Shisan y luego habló un rato más con los hermanos Meng. Después de todo, Peng Shisan no solo era un soldado de la residencia del Duque de Yingguo, sino también algo así como un mentor y amigo para él; no tenía sentido ser arrogante. Después de elogiar a Meng Fan y Meng Tao, vio que ambos abrían la boca sorprendidos.

Meng Fan y Meng Tao, al saber que Peng Shisan era un soldado leal que había acompañado al Duque de Ying en innumerables batallas, dejaron de inmediato su inicial enojo. Aunque los dos se habían jactado delante de Zhang Yue, su habilidad con las flechas era realmente mediocre; solo uno de sus seguidores era un soldado antiguo de la familia Meng que había participado en la rebelión de Jingnan. Por eso, con la llegada de Peng Shisan, un guerrero experimentado, se sintieron naturalmente contentos. Enseguida, todo el grupo montó a caballo y pasó velozmente por aquel callejón, sin darse cuenta de que el empleado del restaurante de atrás los observaba fijamente desde la puerta.

Después de un rato, el mismo joven que antes hablaba sin parar gritó hacia el interior del local: “¡Dueño! Hemos tenido la suerte de contar con tan distinguidos clientes; si siguen viniendo, la puerta se llenará de gente. ¡Tienes que pagarme más!”
“¡Maldito mocoso! Si esos nobles vienen con frecuencia, mejor cierro el negocio de una vez.”

Tras causar un pequeño alboroto en el restaurante, el grupo siguió caminando por calles y callejones durante un buen rato hasta llegar a la puerta del extremo este del Palacio Real de Anyang. A diferencia de la residencia tranquila del Duque de Ying, este lugar estaba en la calle más concurrida de Pekín, la Gran Calle Norte. Sin embargo, el callejón que conducía directamente a la puerta principal del palacio estaba prohibido para extraños. Tan pronto como detuvieron los caballos, Zhang Yue vio un carruaje estacionado frente a la puerta, con varios guardias a su lado.
“Qué casualidad, ¡la cuarta hermana también ha llegado!”
Meng Fan bajó rápidamente del caballo y corrió hacia el carruaje. Aún sin haberse estabilizado, gritó: “¡Cuarta hermana! Mira a quién hemos traído, yo y Tao.”
“Da igual a quién traigas, señorito; a la señorita no le importa. ¿Quién podría ser bueno si está contigo?”
La criada Hongxiu, que ya había bajado del carruaje, murmuró con fastidio. Pero al mirar en la dirección de Meng Fan, se sorprendió enormemente y rápidamente levantó la cortina del carruaje para asomarse y decir algo. Poco después, Meng Min bajó del carruaje apoyándose en la pared y en el brazo de Hongxiu. Al ver a Zhang Yue bajar del caballo y acercarse rápidamente, mostró primero sorpresa y luego una leve sonrisa de alegría.
En ese momento, Meng Tao también se acercó y, con una risa burlona, dijo: “¡Ya lo decía! La cuarta hermana seguramente se alegrará de que haya venido el hermano Yue.”
Mientras los dos hermanos se sentían orgullosos, Meng Min los miró con severidad y de inmediato desapareció la sonrisa de sus rostros. Aunque Meng Min era la cuarta en la fila de primas, en su familia era considerada la hermana mayor; aunque no era hija legítima, actuaba como tal. Incluso aquellos que normalmente eran valientes ante todo, se mostraban respetuosos ante ella. En ese instante, los dos se retiraron silenciosamente a un lado y, junto con algunos sirvientes, entraron sonriendo. No muy lejos, Peng Shisan, que llevaba dos caballos, los observó y también sonrió, como si de repente lo hubiera comprendido todo.

Al no haber nadie más, Meng Min preguntó con naturalidad: “Hermano Yue, he oído que la enfermedad del duque de Inglaterra ya está casi curada. Tú también has trabajado arduamente estos días. Es raro que tengas un día de descanso, y sin embargo tus hermanos Fan y Tao, sin consideración, te han traído aquí. Pero como normalmente solo trabajas con la mente, hoy podrías practicar el tiro con arco como forma de ejercitar el cuerpo”.
“Hermana menor, ya has dicho todo. ¿Acaso puedo negarme?”
Zhang Yue respondió sonriendo, cuando de repente se escuchó un grito ahogado a su lado. Al mirar, vio que en el asiento junto al cochero había otra mujer envuelta en una capa de fieltro algo vieja. Mientras se preguntaba qué ocurría, la mujer saltó del carro y, tambaleándose, se acercó a él; de repente se doblaron sus rodillas y se arrodilló, sin decir palabra, y bajó la cabeza en señal de reverencia.
“Joven señor, por favor, acepte esta reverencia de esta humilde mujer”.