Capítulo 125: Forzar a los demás

En el Sueño en el Pabellón Rojo, la familia Jia aún podía recibir la visita de Yuanchun. Pero en esta realidad de la dinastía Ming, aunque el padre fallecido de la concubina imperial Zhang fue nombrado duque de Rongguo, su hermano era duque de Yingguo y toda su familia pertenecía a la nobleza, nunca lograron salir del palacio una vez allí. Lo máximo que hacían era ver a su cuñada, y ni siquiera a sus hermanos o sobrinos los veían con frecuencia, solo en festividades. Por eso, Zhang Yue, que solo pasaba medio año en Nanjing, nunca había conocido a esta tía materna. Al escuchar la noticia de su muerte, en lugar de sentir tristeza, se sintió más bien confundido.
Rongshan, en cambio, logró contener su llanto y dijo: “La señorita es extremadamente virtuosa. Cuando el emperador ascendió al trono y nombró duque a su padre, ella entró al palacio como concubina. Ya han pasado más de diez años. Desde que el señor pasó de ser conde de Xian’an a marqués de Xincheng y finalmente a duque de Yingguo, la señorita nunca se quejó por sus títulos ni mostró arrogancia en el palacio. De no ser porque su padre murió en batalla, ella no habría sufrido tanto hasta dañar su salud. ¡Cómo es posible que haya fallecido a una edad tan temprana!”
“¿Se ha informado al emperador?” Al ver que Rongshan recuperaba la compostura, Zhang Yue tuvo que pensar en cuestiones prácticas: “El tío mayor acaba de recuperarse de una grave enfermedad y aún está débil. ¿Debemos seguir ocultando esta noticia? En teoría, la emperatriz y el tío mayor son hermanos de sangre; él merece nueve meses de honores oficiales, y ni siquiera los rituales nacionales pueden ignorarse. ¿Qué deberíamos hacer ahora en toda la casa?”
Rongshan había llorado desconsoladamente al escuchar la mala noticia, y al pensar en la situación incierta de Zhang Fu, se quedó atónito al oír a Zhang Yue. Entonces comprendió que probablemente tendrían que consultar al palacio. Se levantó rápidamente, se secó la cara con la manga y forzó una sonrisa aún más fea que el llanto.
“Acabo de perder el control, pero el joven maestro Zhang tiene razón. Dado que la señora envió un mensajero a toda prisa, seguramente también llegará uno desde Nanjing al palacio. En Pekín, aparte del señor, solo queda el joven maestro como miembro de la familia Zhang. Sería bueno que se preparara, ya que es muy probable que lo convoquen al palacio occidental para una audiencia.”
Habiendo sido mayordomo durante muchos años, al pensar en esta posibilidad, Rongshan ya no podía preocuparse por su tristeza y comenzó a preparar rápidamente telas. Zhang Yue también regresó a su habitación de inmediato. La concubina imperial Zhang era su tía materna, y según las normas rituales no estaba obligado a llevar luto. Pero ahora, en Pekín, aparte del duque de Yingguo Zhang Fu, solo él era miembro de la familia Zhang. Si acudía a la audiencia vestido con ropas lujosas, no solo el emperador lo consideraría inapropiado, sino que él mismo se sentiría incómodo.

Qiuhen y Hupo tampoco esperaban recibir una noticia tan terrible de repente. Aunque nunca habían visto a la concubina Zhang del palacio, al pensar que había fallecido a poco más de treinta años, como mujeres sentían aún más pesar. Al escuchar que Zhang Yue podría ser convocado al palacio, ambas comenzaron a buscar apresuradamente ropa, pero como todo había sido tan rápido, la mayor parte de sus prendas seguía en Nanjing. Finalmente encontraron una camisa de tela poco llamativa; aunque parecía algo humilde, no tuvieron tiempo de preocuparse por eso.

Apenas habían encontrado ropa adecuada cuando se escucharon voces ruidosas afuera. Poco después, una criada que Qiuhen había elegido unos días antes como ayudante entró levantando la cortina, se inclinó respetuosamente y anunció: “Informo al joven maestro Yue y a las dos hermanas: ha llegado un eunuco llamado Zhang al palacio, diciendo que el emperador ordena que el joven maestro Yue vaya al Palacio Jingfu del Palacio Oeste para ser recibido”.

Zhang Yue se vistió rápidamente al darse cuenta de que el enviado llegaría tan pronto y se apresuró hacia el salón principal. Sin embargo, el eunuco que vino a llamarlo no era ninguno de los que había visto antes; aparte de no tener barba, era de aspecto imponente, y si no se miraba con atención, nadie habría adivinado que era eunuco, lo que le causó una buena impresión desde el primer momento.

Al saber que en la dinastía Yongle existía Zheng He, quien realizó siete viajes al ocidente, Zhang Yue ya no sentía rechazo hacia los eunucos. Al ver que este hombre tenía un aire de funcionario, se sorprendió aún más, y después de unas pocas palabras, comprobó que su forma de hablar era elegante y distinta a la de la gente común. Ese era el momento adecuado para averiguar más, así que lo siguió rápidamente. Vio que el eunuco Zhang subió directamente a su caballo, y todos sus acompañantes ya estaban sentados en sus monturas con una actitud decidida y sin demoras, por lo que él también se subió rápidamente a su caballo.

El Palacio Oeste se encontraba en el jardín oeste del palacio imperial de Dadu. Desde Hutong Qingshui no estaba lejos; tras apenas quince minutos de galope, llegaron frente a la Puerta Chengtian. Tras un control estricto, Zhang Yue pasó por la Puerta Chengtian, la Puerta Wumen y la Puerta del Ángulo Oeste, y luego siguió al eunuco Zhang por un camino lateral durante un buen rato, hasta llegar finalmente frente al Palacio Jingfu.

“Entraré a anunciarlo. El joven maestro Zhang, espere aquí un momento”.

Mientras esperaba en los escalones frente al salón, aunque no podía mirar a su alrededor libremente, observó detenidamente los alrededores con el rabillo del ojo. El Palacio Jingfu era tan magnífico como los demás palacios, con dragones dorados enroscados en las columnas, escalones de mármol blanco ordenados uno tras otro, y barandillas en los caminos laterales talladas con todo tipo de aves exóticas. Bajo los dos pisos de techo había soldados vestidos con armaduras brillantes, los famosos “generales de gran estatura”. Aunque también pertenecían a la Guardia Imperial, formaban un regimiento separado, encargado exclusivamente de la protección y las comunicaciones.

Las dos veces anteriores que se presentó ante el emperador, este lo hizo disfrazado; esta era la primera vez que realmente entraba al palacio para una audiencia, por eso Zhang Yue recordó que la concubina Zhang, después de todo, no era emperatriz y no era su enemiga. En el corazón de Zhu Di, era muy probable que el duque de Yingguo, Zhang Fu, fuera aún más importante. Ahora que la concubina Zhang había fallecido y Zhang Fu seguía enfermo, ¿acaso el emperador actual le permitiría ocultarle esa noticia a Zhang Fu?
“¿Eh? ¿No eres Zhang Yue?”
Al escuchar una voz femenina a sus espaldas, Zhang Yue se sorprendió enormemente, sin esperar encontrarse con alguien conocido en ese palacio. En ese momento, había generales corpulentos mirándolo con desconfianza por todas partes, así que no era conveniente que se diera la vuelta. Un instante después, una joven vestida con una túnica de seda rojo plateado se acercó a él, mirándolo sonriente; resultó ser la princesa de Chenliu.
“No me extraña que me pareciera familiar tu silueta; ¡no imaginé que habrías venido al palacio!”, dijo la princesa de Chenliu. De repente, miró la ropa de Zhang Yue y frunció el ceño. Luego preguntó: “He oído que la salud del duque de Yingguo ha mejorado bastante. Si tú has venido al palacio, ¿acaso hay algún empeoramiento?”
Aunque Zhang Yue ya sabía que la princesa de Chenliu estaba en Pekín, no esperaba encontrársela tan pronto. Al ver su preocupación, bajó la voz y dijo: “No se preocupe, princesa. La salud del duque de Yingguo ha mejorado mucho. Esta vez… esta vez acabo de recibir la noticia de que la concubina Zhang ha fallecido…”
“¿La concubina Zhang ha muerto?”, preguntó la princesa de Chenliu al escuchar la noticia. Su rostro se endureció de inmediato y poco a poco se le dibujó tristeza en el semblante. “La concubina Zhang siempre fue gentil y amable; quién iba a pensar que una belleza como ella tendría un final tan trágico… Entonces, ¿el tío emperador te ha llamado?” Al ver que Zhang Yue asentía, ella levantó la vista hacia el palacio Jingfu y luego preguntó pensativamente: “¿Hace cuánto tiempo estás aquí esperando?”
“Unos quince minutos.”
“¿Cómo puede ser tanto tiempo? ¿Acaso el tío emperador está recibiendo a alguien o ocupado con asuntos de estado?”, se preguntó la princesa de Chenliu. De repente, volvió a mirar a Zhang Yue y asintió ligeramente. “Aunque el tío emperador te otorgó el título de graduado, según las reglas antes de una audiencia, debes esperar arrodillado frente al salón a que te llamen. No debe ser fácil aguantar arrodillado tanto tiempo. Aunque esta regla no se sigue siempre, depende de quien te haya traído aquí. Parece que ese eunuco fue bastante amable contigo hoy…”
“¡El emperador ordena que Zhang Yue sea llamado para una audiencia!”

Al oír de repente esa voz potente como una campana, la princesa de Chenliu dejó de hablar y al levantar la vista vio una silueta en lo alto de las escaleras, lo que la sorprendió enormemente: “¡Debes de tener mucha suerte! Ese no es un eunuco común del palacio; es Zhang Qian, el eunuco imperial que acaba de regresar de Occidente. Después de Zheng He, él es el de mayor rango”.
Zhang Yue, tras escuchar las palabras de la princesa de Chenliu, pensaba que ese eunuco lo trataba bien, pero al enterarse de que se trataba de Zhang Qian, quien acababa de volver de Occidente y tenía un rango solo inferior al de Zheng He, de repente lo comprendió todo. No era de extrañar que Zhang Qian pareciera diferente a los eunucos que habían ido a su casa en ocasiones anteriores para entregar regalos: alguien que había estado en Occidente seguramente tenía una visión más amplia, muy superior a la de un eunuco común.
En ese momento no tenía tiempo para seguir charlando con la princesa de Chenliu; simplemente agradeció, se arregló la ropa y subió las escaleras. Pronto vio a Zhang Qian esperándolo allí. Antes de que pudiera hablar, este asintió levemente: “El emperador está perturbado por una triste noticia reciente; ten cuidado. Pero con el erudito Du a su lado, solo necesitas responder con cautela para estar a salvo”.
Al darse cuenta de la amable advertencia, Zhang Yue se sintió agradecido y, tras dar las gracias, entró en el gran salón. Aunque era de día, había muchas velas encendidas en ese amplio salón, lo que lo mantenía algo oscuro. En lo profundo del salón, sobre el trono, se podía distinguir vagamente a alguien vestido con una túnica de dragón; junto al escritorio imperial también había alguien de pie. Aunque estaba a cierta distancia, reconoció de inmediato que se trataba de Du Zhen.
Zhang Yue se inclinó en señal de respeto. No pasó mucho tiempo antes de que se escuchara una voz suave desde arriba: “Puedes levantarte”.
En ese momento, Zhu Di, sentado en el trono, tenía el rostro sombrío y estaba de muy mal humor. Aunque tenía muchas concubinas en su harén, a la que más respetaba era a su esposa legítima, la emperatriz Xu. Desde su temprana muerte, el trono permanecía vacío. Más tarde, la favorita, la concubina Quan Xian, falleció también joven, y quienes gestionaban los asuntos del harén eran la concubina Zhang y la concubina Wang. La primera era la hermana de Zhang Fu, hija de Zhang Yu; era respetuosa y justa, y gozaba de su gran estima. Pero ahora también había fallecido joven, justo cuando Zhang Fu estaba gravemente enfermo.
Al echar un vistazo a Zhang Yue y ver su ropa sencilla, el rostro de Zhu Di se iluminó ligeramente, y de inmediato ordenó: “El duque de Yingguo sigue enfermo. Sería mejor ocultarle esto, pero según las normas debe recibir un reconocimiento oficial durante nueve meses. Aunque tenga compasión por los meritorios, esto no puede descuidarse. Encuentra la manera de informárselo con delicadeza. Pero si por eso empeora su enfermedad, ¡solo te culparé a ti!”.

Eso, por supuesto, no tiene ningún sentido. Informar a Zhang Fu sobre la muerte de la concubina Zhang, sin que su enfermedad empeore, ¿no es una tarea imposible? Pero como era la voluntad del emperador, aunque Zhang Yue consideraba que era una exigencia excesiva, no tuvo más remedio que aceptarla. Sin embargo, poco después escuchó buenas noticias.
“Emperador, Zhang Yue es aún joven y no cuenta con nadie experimentado a su lado para apoyarlo. Si hay algún error en los rituales funerarios, es probable que los funcionarios críticos encuentren algo que objetar. El eunuco imperial Zhang Qian conoce bien los rituales; sería mejor que él fuera a la residencia del duque de Ying para supervisar todo, así se demostrará el cariño del emperador y todo estará mejor organizado.”
Zhu Di reflexionó un momento y aceptó la propuesta de Du Zhen. Inmediatamente llamó a Zhang Qian para encargarle la tarea y, por supuesto, también le dio instrucciones a Zhang Yue. Una vez que los dos se retiraron, se levantó y, de repente, sin motivo aparente, preguntó a Du Zhen que estaba a su lado: “Yishan, aunque esta vez estoy imponiendo una tarea difícil, realmente no quiero que la dinastía Ming pierda otro buen general.”