Capítulo 124: Una delación inesperada

Desde que el padre e hijo Zhang se fueron, tras varios tratamientos, la salud del duque de Inglaterra, Zhang Fu, mejoró gradualmente y pasaba más tiempo despierto. Al ver esto, el médico imperial Shi Quan dejó de restringir las visitas de Zhang Yue y le devolvió la carta que la señora Wang le había enviado anteriormente, explicando que aún no se la había mostrado a Zhang Fu.
Ese día, mientras Zhang Fu estaba despierto, Zhang Yue se paró junto a su cama y le leyó la carta. Pero cuando Zhang Fu preguntó por la situación en Nanjing, él ocultó el hecho de que la concubina Zhang había vomitado sangre, sin mencionar tampoco que el padre e hijo Zhang habían sido expulsados por su mala conducta por Zhu Di.
“He luchado cuatro veces en Jiaozhi sin sufrir daño alguno, y esta vez he estado enfermo durante tantos días”, dijo Zhang Fu, que acababa de recuperarse de una grave enfermedad. Su rostro ya no tenía ese color saludable de siempre y parecía algo débil. Después de suspirar, añadió: “Tu tía también está confundida. Este año aún debes presentarte al examen provincial; ¿por qué tiene que ser precisamente tú? ¿Qué época es esta?”
“Tío, hoy es 27 de agosto; el examen provincial ya pasó hace varios días”, respondió Zhang Yue al ver que Zhang Fu fruncía el ceño de nuevo. “El emperador vino a visitarme junto con el príncipe heredero y, al saber que había perdido la oportunidad de presentarme al examen este año, me concedió graciosamente el título de licenciado. Así que, tío, no se preocupe por mi futuro; lo mejor es que se recupere bien”.
Al enterarse de que el emperador había ido a visitarlo mientras estaba enfermo y de que Zhang Yue había recibido ese título, Zhang Fu se sorprendió mucho. Quiso decir algo más, pero no supo por dónde empezar, y finalmente suspiró profundamente. Era una persona muy meticulosa; aunque Zhang Yue no había explicado por qué la señora Wang ni sus hermanos y sobrinos no habían ido, él conocía bien el carácter del emperador y sabía que no otorgaría favores sin motivo. Por eso podía adivinar algo, y en ese momento surgió en él un fuerte deseo de sobrevivir.
Si realmente moría, sus hermanos y sobrinos seguramente causarían caos, y la caída de la familia Zhang ocurriría en un instante.
Aunque la salud de Zhang Fu mejoraba, Shi Quan era aún más cauteloso al administrarle los tratamientos. Según él, curar no era suficiente; había que hacerlo completamente. Tenía que lograr que Zhang Fu volviera a estar lleno de energía frente a todos y pudiera volver a luchar a caballo; solo así él, como médico imperial, podría considerarse competente y sus métodos, brillantes.
Al escuchar esto, Zhang Yue comprendió por qué, entre tantos médicos en la Academia Imperial, el emperador Yongle, Zhu Di, había enviado precisamente a este hombre, y también le agradeció su dedicación.

Aproximadamente ese mismo día, durante una visita disfrazado, descubrió que en esa enorme residencia había demasiado poca gente. Al regresar, Zhu Di concedió diez grupos de esclavos fuertes, y después de que Rongshan los organizó adecuadamente, informó a Zhang Yue. A cada uno se le asignó una tarea, y así cada grupo contó con suficiente personal. En toda la casa se establecieron recompensas y castigos, y poco a poco adquirió un aire de solemnidad digno de una gran mansión.

Sin embargo, Zhang Yue no solo tenía que cuidar de Zhang Fu, enfermo, sino también atender a los nobles y funcionarios que iban a visitarlo. Solo con estos asuntos internos y externos necesitaba una enorme cantidad de energía, por lo que tuvo que dejar que Qiuhen Hupo se encargara de la mayor parte de los asuntos del hogar. Como eran las primeras veces que ambas mujeres manejaban tantas responsabilidades, actuaron con mucha precaución y no cometieron errores.

Cuando la salud de Zhang Fu mejoró ligeramente, todos en la casa se alegraron. Zhang Yue iba y venía entre la habitación de Zhang Fu y la suya siete u ocho veces al día. Un mes después, al ver que Zhang Fu podía caminar con dificultad con su ayuda, se llenó de alegría y se apresuró a enviar una carta a la señora Wang para darle la buena noticia.

Ese día, justo después de enviar la carta a Nanjing, una criada entró para anunciar que había gente del palacio. Desde que el emperador había estado allí, las recompensas llegaban con frecuencia, así que ya estaba acostumbrado; pensó que serían nuevamente eunucos que traían medicinas, sedas u otros regalos. Salió rápidamente del patio, pasó por la puerta de flores y llegó al patio principal. Al ver desde lejos el salón de flores, también distinguió a un grupo de soldados vestidos con túnicas de brocado alrededor, lo que le causó sorpresa.

Normalmente, quienes traían recompensas eran grandes eunucos acompañados de sirvientes menores; ¿por qué esta vez eran miembros de la Guardia de la Ropa de Brocado?

Al entrar en el salón de flores, vio que en esa enorme habitación solo había una persona vestida con una túnica roja bordada con serpientes doradas, tomando té tranquilamente. Era Yuan Fang, el comandante de la Guardia de la Ropa de Brocado. En ese momento, se sintió aún más perplejo, pero se acercó sin mostrar emoción, mientras pensaba en el motivo de su visita: era imposible que la prestigiosa Guardia de la Ropa de Brocado viniera a entregar recompensas.

“Tercer joven maestro, he venido esta vez por asuntos oficiales”, dijo Yuan Fang, sin dejar que Zhang Yue especular demasiado. Sonrió ligeramente y dijo directamente: “He recibido órdenes de investigar el caso en el que Liang Qian y Zhou Mian incitaron al príncipe heredero a liberar prisioneros de forma ilegal. El caso ya estaba casi resuelto. Pero ayer recibí una denuncia según la cual, durante los días en que el príncipe heredero ordenó la liberación ilegal de prisioneros, aparte de ir y venir del palacio real, la única persona que Liang Qian vio en casa fue usted, tercer joven maestro. La denunciante también afirmó categóricamente que usted había visto a Liang Qian en la residencia de la familia Du, por lo que he tenido que venir a hacerle algunas preguntas”.

Aunque Yuan Fang habló con naturalidad, Zhang Yue se sorprendió mucho al escucharlo. De repente, recordó las palabras “residencia de la familia Du” que Yuan Fang había mencionado y se sintió aún más inquieto.

Tras calmarse un poco, sonrió y dijo: “Señor Yuan, por favor no me asuste. De hecho, en su momento sí vi al señor Liang en la residencia de los Du, pero él había ido a pedir libros y yo coincidí allí por casualidad; la señora Du me presentó a él. Después, también fui una vez a la residencia de los Liang, pero solo para consultar sobre mis estudios; me quedé poco tiempo y me fui. ¿Acaso eso merece que alguien presente una denuncia?”
En ese momento, Zhang Yue estaba realmente inquieto. Dijo esas palabras porque pensó que el comandante de la Guardia Imperial nunca había mostrado intenciones maliciosas, así que decidió arriesgarse. De lo contrario, todos sabían que la Guardia Imperial era el perro de presa del emperador; si realmente quisieran acusarlo, ¿por qué habrían venido a preguntarle con tanta cortesía?
“Ya que alguien presenta una denuncia, sea por dinero, odio o cualquier otra razón, ¿qué más importa si vale la pena o no?”, dijo Yuan Fang, mirando fijamente a Zhang Yue sin pestañear, mientras su sonrisa desaparecía poco a poco. “El tercer príncipe nació tarde y no vio casos como el de Hu Weiyong o el de Lan Yu, en los que se arrestó a mucha gente sin razón. Por eso no sabe que, con solo una denuncia, la Guardia Imperial puede arrestar a alguien y luego someterlo a tortura. ¿Dónde encontraría un valiente bajo el poder del emperador? ¿No es fácil acusar a alguien?”
Aunque Zhang Yue era torpe, en ese momento pudo darse cuenta de las insinuaciones en las palabras de Yuan Fang, así que preguntó: “¿Quiere decir, señor Yuan, que si alguien me denuncia, no podré defenderme?”
“Si no llevaras el apellido Zhang, así sería”, respondió Yuan Fang, sacando un papel de su manga y entregándoselo a Zhang Yue. “Esta es la carta que la persona que presentó la denuncia envió a la guarnición de Pekín. Mírala, si quieres.”
Al echar un vistazo al papel, Zhang Yue sintió como si estuviera en un sótano helado. Aunque la letra era descuidada, el contenido era claro y preciso: la fecha y hora exactas en que entró y salió de las residencias de los Du y los Liang estaban anotadas con detalle. Comparado con la fecha en que el príncipe heredero llamó de vuelta a ese oficial Chen, era una prueba escrita perfecta. Aunque no se mencionaban cargos específicos contra él, precisamente por eso era aún más sospechoso.

“Dado que el tercer príncipe lleva el apellido Zhang y es sobrino político del duque de Yingguo, además de haber sido elogiado por el emperador en el pasado, quizá no lo castigue por esta prueba escrita. Pero si el emperador alberga algún rencor, su futuro probablemente no será prometedor. Además…” Yuan Fang hizo una breve pausa y luego continuó con seriedad: “Si esta prueba escrita no va dirigida contra usted, entonces podría estar dirigida a su maestro. Probablemente no sepa que ayer mismo el emperador convocó a Liang Qian, y la razón fue el consejo de su maestro Du Zhen. Aunque el emperador considera que este crimen no debería recaer únicamente sobre Liang Qian, al final no lo perdonó y ahora sigue encarcelado en la prisión imperial de Beijing…”
Aunque Yuan Fang no terminó de hablar, Zhang Yue comprendió de inmediato lo que quedaba implícito y se estremeció por dentro. No pudo evitar examinar de nuevo la caligrafía en el papel, pero, por supuesto, no encontró nada.
“Afortunadamente, el hecho de que su maestro tenga relación con Liang Qian no es un secreto, y él ya informó al emperador hace unos días sobre el hecho de que usted había ido a consultarle a Liang sobre sus estudios. Por eso, cuando informé del asunto anoche, el emperador no solo no me creyó, sino que también se enfureció mucho y me ordenó investigar a fondo al denunciante. Hoy he venido, más que a interrogar al tercer príncipe sobre su posible relación con el caso de Liang Qian, es para preguntarle si tiene alguna pista sobre ese denunciante.”
De repente, todo tomó un rumbo tan complicado que Zhang Yue se quedó atónito. Si el asunto ya estaba resuelto y ahora solo se trataba de investigar al primer denunciante, ¿acaso las palabras iniciales de Yuan Fang no habían sido solo para asustarlo?
Yuan Fang no era como Ji Gang, que ascendió de la noche a la mañana; él comenzó como oficial menor de la Guardia Imperial y, paso a paso, llegó a ser un comandante de tercer rango. Su habilidad para leer las expresiones era ya perfecta. Tan pronto como Zhang Yue mostró un ligero cambio en su rostro, él sonrió y dijo: “Esas palabras iniciales fueron solo una broma con el tercer príncipe. Ahora solo necesita responder a mi pregunta anterior. A plena luz del día, sin orden del emperador, alguien se atreve a espiar al sobrino del duque de Yingguo; eso es un desafío directo a nuestra Guardia Imperial. Debo dar una explicación tanto al emperador como al duque de Yingguo.”
En la mente de Zhang Yue pasaron varios nombres en un instante, pero al pensar que el otro podía rastrear sus movimientos con precisión, una habilidad comparable a la de la Guardia Imperial, no podía creer que alguien a quien había ofendido tuviera tal poder. Además, había cosas que no era apropiado revelar a extraños. Así que, aunque instintivamente sintió que la pregunta de Yuan Fang tenía algún propósito oculto, negó con la cabeza.
“Señor Yuan, realmente no se me ocurre nada.”

“¿Oh?” Yuan Fang arqueó las cejas y luego tomó el papel que Zhang Yue le devolvía, diciendo pensativamente: “El señor Du fue nombrado para este cargo solo este año; el tercer príncipe, desde Kaifeng hasta Nanjing, y ahora a Pekín, también ha sido en este mismo año. En teoría, el número de personas afectadas o ofendidas es limitado. Ya que es limitado, la Guardia Imperial puede enviar gente para descubrir alguna pista”.
Al ver la actitud confiada de Yuan Fang de actuar con justicia, Zhang Yue le agradeció sonriendo. Una vez terminado el asunto, no quiso retener más al comandante de la Guardia Imperial, capaz quizás solo de calmar los llantos de un niño, así que se levantó personalmente para despedirlo.
Sin embargo, solo lo acompañó hasta la entrada del salón de flores; entonces Yuan Fang se dio la vuelta y dijo sonriendo: “No es necesario que me acompañe, el duque inglés sigue enfermo; sería mejor que lo cuide bien. El hecho de que el emperador haya pasado por alto este asunto tan fácilmente también es una buena señal para la recuperación del duque inglés. En cuanto al denunciante, puede estar tranquilo: mis métodos en la Guardia Imperial son eficaces. Pero también quiero recordarle que, ahora que es un graduado imperial, debería pensar seriamente en su futuro”.
Al ver cómo Yuan Fang hacía un gesto con la mano y se alejaba con decenas de subordinados, Zhang Yue finalmente respiró hondo.
Apenas se fue la Guardia Imperial, Rong Shan corrió desde otra puerta del patio. Al acercarse, se detuvo un momento, respiró hondo y de repente se arrodilló en el suelo, agarrándose de las grietas de los ladrillos y llorando desconsoladamente: “Joven maestro Yue, el mensajero que vino desde Nanjing acaba de llegar… ¡Nuestra señora Zhang ha fallecido!”