Capítulo 123: El mayordomo por orden imperial

Cuando Zhang Fei regresó a caballo acompañado de sus sirvientes, vio que toda la calle Qingshui estaba llena de hombres fuertes como clavos, lo que le causó gran sorpresa. Él mismo era comandante de la guardia Shencewei y solía acompañar al emperador; por supuesto, sabía que se trataba de la guardia imperial. Al pensar que, mientras él iba a visitar a antiguos conocidos para establecer relaciones, el emperador había venido disfrazado a inspeccionar su estado de salud, se arrepintió profundamente y bajó rápidamente del caballo para dirigirse apresuradamente hacia adentro.
Sin embargo, dado que el emperador estaba presente en persona, no podía entrar como de costumbre; se llevaron a cabo varias inspecciones por dentro y por fuera. Cuando finalmente llegó al patio interior, vio con horror cómo la guardia Jin Yi aplicaba castigos con varas. Al ver a su hijo gemir de dolor bajo aquellos golpes, sintió como si su cabeza estallara en mil pedazos.
Poco después, Zhang Fei logró ver a Zhu Di de pie en los escalones. Bajo esa mirada afilada como un cuchillo, sintió que todos sus planes habían sido descubiertos de inmediato, lo que aumentó aún más su inquietud. A pesar del calor extremo, sintió frío en la espalda y temblores en las piernas. Con dificultad logró contener el impulso de temblar y se acercó rápidamente para postrarse y besar el suelo repetidamente, sin darse cuenta de Zhu Zhanji ni de Zhang Yue, que estaba a su lado.
“Su Majestad, no sabía que había venido, por eso tardé tanto en regresar. Por favor, perdóneme.”
“Perdón?” Zhu Di levantó ligeramente las comisuras de los labios con ironía y dijo: “Dijiste que venías a Pekín para visitar al duque de Yingguo, pero una vez allí pasabas más tiempo fuera que en casa. No entiendo: no te ocupas de tu hermano gravemente enfermo, no enseñas a tu hijo, ¡pero sí tienes tiempo para relacionarte con esos nobles militares! Se dice que hay que sacrificar algo por los padres; incluso pensé si los hermanos y sobrinos del duque de Yingguo tendrían tal piedad filial, ¡pero resulta que ni siquiera tienen intención de fingirlo ante los demás!”
Zhang Fei estaba cubierto de sudor frío; los gemidos de Zhang Bin desde atrás continuaban sin cesar, lo que lo aterrorizó aún más. Lo único que podía hacer era postrarse y pedir perdón una y otra vez, sin saber qué había hecho su hijo para enfadar tanto al emperador hasta el punto de recurrir a castigos con varas, y que, por lo visto, no eran ni diez ni veinte golpes.

En ese momento, las palabras de Zhu Di se volvieron aún más cortantes: “Ya que no tienes interés en cuidar a tu hermano mayor, entonces tampoco es necesario que te quedes en Pekín merodeando sin rumbo; vuelve a Nanjing y ocúpate bien de tu cargo como comandante de la Guardia Shence! Hoy he dado una lección a tu hijo; si sigues sin saber cuándo actuar o retirarte, no tendré más remedio que darle una buena lección en nombre de tu difunto padre. Esta es la residencia del Duque de Yingguo, otorgada por mí, no un lugar donde esos animales insensatos puedan entregarse a la lujuria a plena luz del día. ¡Llévate a tu hijo ahora mismo!”
Zhu Zhanji ya había visto a Zhu Di enojarse innumerables veces, por lo que estaba acostumbrado, pero Zhang Yue era la primera vez que presenciaba una escena así. Al ver a Zhang Fu, siempre arrogante, solo capaz de inclinarse y asentir hasta dejar su frente morada, y a Zhang Bin golpeado hasta quedar al borde de la muerte, incluso él, que odiaba profundamente a esa pareja de padre e hijo, poco a poco fue calmándose tras haber reprimido su ira durante tanto tiempo.
Después de cuarenta golpes, Zhang Bin volvió a desmayarse, y sus ropas estaban completamente rojas de sangre. El hijo menor de Zhang Fu aún estaba en pañales, y el mayor era su hijo favorito; al verlo en ese estado, naturalmente sentía dolor, pero los severos reproches anteriores ya lo habían aterrorizado, por lo que en ese momento no se atrevió a decir nada más. Solo pudo acercarse temblando para dar las gracias, sin atreverse siquiera a levantar la cabeza, y luego ordenó a sus sirvientes que se llevaran a su hijo. Desde principio a fin, no se percató en absoluto de la presencia de Zhang Yue detrás de Zhu Zhanji.
Cuando Zhang Fu se llevó a Zhang Bin, Zhang Yue se dio cuenta de que, aunque este había recibido cuarenta golpes, no había rastro de sangre en el suelo, solo algunas manchas apenas visibles en el palo de madera lacado en rojo de los guardias de la Guardia Jin Yi. Se sorprendió en silencio ante tanta eficiencia.
Sin embargo, Zhu Di había hablado con firmeza, y suponiendo que esa pareja de padre e hijo valoraba su dignidad, probablemente regresarían a Nanjing de inmediato en barco. Así, no solo tendría tranquilidad en sus oídos, sino también a su alrededor.
“¡Zhang Yue!”
Al escuchar esa voz de repente, Zhang Yue se sobresaltó y se apresuró a dar un paso adelante y inclinarse: “¿Qué ordena Su Majestad?”
“He deshecho a Zhang Fu y Zhang Bin; ahora, frente al Duque de Yingguo, solo te queda tú como pariente. Debes cuidarlo bien”, ordenó Zhu Di con el ceño fruncido y sin lugar a dudas. “La carta que escribiste a la esposa del Duque de Yingguo estuvo muy bien; sigue haciéndolo en el futuro. En el futuro trasladaré la capital a Pekín, y esta residencia será la futura residencia del Duque de Yingguo. Dado que ahora no tiene dueño, tú debes encargarte de ella. Si necesitas más gente, te otorgaré más sirvientes; si alguno se niega a obedecer, puedes castigarlo o deshacerte de él como quieras. En resumen, espero ver pronto al Duque de Yingguo recuperado y una residencia tranquila y ordenada”.
Zhang Yue ya había anticipado esas palabras, por lo que respondió de inmediato: “¡El discípulo obedecerá las órdenes!”

Zhu Di asintió ligeramente y luego se sumió en sus pensamientos: “En cuanto a este príncipe heredero…”
“Abuelo imperial, Zhang Yue acabó de mencionar que el duque de Ying es aún joven; no hay prisa en buscar un sucesor”, dijo Zhu Zhanji acercándose con una sonrisa. “¿Acaso el abuelo imperial no dijo también que el duque de Ying tiene buena fortuna y una estrella protectora brillante? ¿Cómo podría una enfermedad menor vencer a un gran general de su generación? El rey Wen tuvo hijos a los ochenta; creo que, si el duque de Ying supera esta dificultad, sin duda tendrá descendencia.”
Zhu Di miró sorprendido a Zhu Zhanji y luego a Zhang Yue, y su rostro se iluminó con una sonrisa de satisfacción. Ya no mostraba la ira furiosa de antes, ni la dureza de sus palabras, y decidió no seguir hablando del tema. Al ver que ya era tarde, y dado que había hecho un esfuerzo especial por venir hasta allí, les dio algunas instrucciones a Zhang Yue y ordenó regresar al palacio.
Zhang Yue, por supuesto, lo acompañó personalmente hasta la puerta. La última vez que estuvo ante el emperador en la casa de Yang Shiqi, Zhu Di ordenó estrictamente que no lo acompañaran, por lo que no había podido ver el carruaje del emperador disfrazado. Ahora se dio cuenta de que afuera no había ningún carruaje lujoso; Zhu Di, como emperador, montó ágilmente en un hermoso caballo blanco, mientras que Zhu Zhanji también montó por sí mismo, sin necesidad de que los guardias le ayudaran. Los guardias que los acompañaban, bien entrenados, se dividieron en cuatro grupos para rodearlos y partir a toda velocidad.
Rong Shan, de pie a un lado, no pudo evitar exclamar: “Han pasado tantos años, y el emperador sigue siendo tan valiente en el arte marcial; ¡qué suerte para nuestro gran Ming!”
Zhang Yue asintió en acuerdo, pero en su interior pensó que, desde que Zhu Di se convirtió en emperador, había emprendido dos campañas militares al norte y habría una tercera; al menos en términos de habilidades marciales, podía considerarse un héroe entre los emperadores. ¿Cómo podría imaginar que en las generaciones posteriores, el gran Ming sería arrebatado por los pequeños jurchen? No pudo evitar mirar hacia el fondo del patio y suspirar profundamente: aunque habían expulsado a esos dos, realmente no estaba seguro de si el duque de Ying, Zhang Fu, podría superar esa dificultad.
Ese verano, aunque el río Amarillo siguió desbordándose, la región de Kaifeng no sufrió más inundaciones, y hubo muchos menos refugiados en la ciudad. Debido a que los exámenes imperiales se celebraban cada tres años en Kaifeng, las posadas de la ciudad estaban llenas de eruditos provenientes de toda la provincia de Henan. Los restaurantes y tabernas estaban siempre repletos de literatos que intercambiaban ideas, y el bullicio casi hacía colapsar la ciudad. Al mencionar que el nuevo supervisor educativo de Henan era el famoso erudito Shen, varios eruditos expertos en caligrafía se mostraron muy contentos.
“La caligrafía del erudito Shen es elegante y vigorosa, famosa en toda la época; transmite la sensación de piedra y metal. Si él es quien examina esta materia, hermano Liu, tienes suerte. Tú has practicado tu caligrafía durante más de diez años; ¡es como ganchos de hierro y trazos plateados!”

“¡De ninguna manera! En este examen provincial, por supuesto, se evalúan los ensayos; ¿cómo podría yo compararme con el hermano Bi?”
“¡Quién iba a pensar que el erudito Shen sería asignado como supervisor educativo de Henan!”
“En el futuro, cuando los candidatos de Henan que aprueben este examen digan que son discípulos del erudito Shen, ¡se sentirán muy orgullosos!”
Mientras escuchaban esas voces, algunas llenas de orgullo, otras fingiendo humildad y otras de sorpresa, los dos jóvenes sentados junto a la barandilla mantenían el rostro sombrío. El mayor de ellos resopló fríamente y murmuró: “El tercer hermano dijo antes que volvería para tomar el examen provincial, pero ahora se fue a Pekín; ¡ha perdido esta oportunidad! Es incomprensible. Si el tío mayor tiene hermanos e hijos, ¿por qué tiene que ser el tercer hermano quien vaya?”
“Hermano mayor, el tercer hermano tampoco tuvo otra opción; al fin y al cabo, el tío mayor se enfermó de repente. Nos ha ayudado tanto a nuestra familia; no podemos ser ingratos, ¿verdad?” El más joven, mirando la multitud en la calle, recordó los días en Nanjing y, sonriendo, cambió de tema: “He oído que la tía mayor y la hermana mayor enviaron un mensaje, diciendo que han encontrado parejas adecuadas para el hermano mayor y el hermano segundo. Para cuando se casen, el tercer hermano seguramente ya habrá regresado.”
Esos dos hermanos eran Zhang Qi y Zhang Jiu. Hoy, con el nuevo gobernador de Kaifeng asumiendo el cargo, ambos fueron enviados por su abuela, la señora Gu, para felicitarlo y entregarle un regalo de consideración; sin embargo, se quedaron allí hablando durante un buen rato. Al salir y ver que aún era temprano, se sentaron en una tasca. Al ver a un grupo de eruditos discutiendo sobre el examen provincial, Zhang Qi recordó naturalmente a Zhang Yue. Al mencionarse el tema del matrimonio, Zhang Qi frunció el ceño, recordando de repente a su desafortunado hermano mayor.
“Si la familia Jin no hubiera sido desleal, mi hermano mayor ya estaría casado.”
Al hablar de esto, Zhang Jiu se sintió algo incómodo. Por un lado, todo se debió a que su padre, Zhang Xin, fue arrestado por la guardia imperial, y por otro, la esposa principal de la familia Jin, Feng Ning, era su tía. Para que la familia Jin cancelara el matrimonio, vio cómo su madre sufría las consecuencias de la ira de su abuela, y solo ahora las cosas estaban mejorando. Por eso odiaba aún más a la familia Jin, incluyendo a sus dos primas.
Zhang Qi no era bueno leyendo las expresiones ajenas, y de repente recordó otro asunto, así que preguntó en voz baja: “Por cierto, Xiao Si, ¿recuerdas lo que dijo la abuela aquel día? Parecía querer mudarse de Kaifeng a Pekín, ¿verdad?”
Zhang Jiu frunció el ceño como un adulto, reflexionó un momento y luego dijo pensativamente: “Escuché al mayordomo mayor mencionar que la abuela parecía tener esa intención.”

“No es ‘parece’, es ‘seguro’. Kaifeng está justo a orillas del Río Amarillo; aunque es conveniente desde el punto de vista de los recursos hídricos, la región de Henan es, después de todo, muy pobre. Aunque nuestra familia Zhang lleva siglos establecida aquí, cada vez hay más desastres naturales. Además, ya que tanto mi padre como mi tío segundo son funcionarios, y quizás mi tío tercero logre aprobar los exámenes imperiales esta vez, sería razonable trasladar la familia a Pekín antes de que la capital sea movida. Sin embargo, Kaifeng sigue siendo el hogar ancestral y el templo familiar; incluso si nos mudamos, volveremos allí para rendir homenaje a nuestros antepasados.”
Al decir esto, en el rostro de Zhang Qi apareció una expresión de entusiasmo difícil de ocultar. Si su hermano mayor ya había logrado hazañas en el campo de batalla, ¿cómo podía él seguir quedándose en casa? ¡Había aprendido esas excelentes habilidades marciales para no vivir cómodamente en casa!