Capítulo 122: La ira del trueno

Zhang Bin era el hijo mayor de Zhang Fei. Aunque no era hijo legítimo, gozaba de gran favoritismo debido a la habilidad y encanto de su madre, mientras que su hermano era aún un bebé recién nacido. Por eso, desde pequeño se había acostumbrado a ser arrogante gracias al favoritismo de su padre, hasta el punto de despreciar a su propia madrastra. Tras sufrir dos derrotas consecutivas ante la princesa de Chenliu, naturalmente no pudo soportarlo; además, al ser amenazado por Zhang Yue y no atreverse a actuar, su frustración creció aún más. Sin embargo, en ese momento, él, que solía vengarse por cualquier pequeña ofensa, se vio obligado a tragarse su orgullo.

Su padre, Zhang Fei, molesto porque se había metido en problemas con la princesa de Chenliu, le ordenó estrictamente que no saliera de casa. Además, al ser descubierto por Zhang Yue mientras intentaba tocar a Hupo, lleno de vergüenza, decidió fingir estar enfermo y quedarse encerrado en su habitación, con la comida y la bebida llevadas directamente a su cuarto.

En Nanjing, solía pasar los días jugando con amigos poco recomendables. Un día sin hacer nada no era un problema, pero después de esos dos o tres días, casi destruyó toda la casa. Como además ya era otoño pero los días seguían siendo sofocantemente calurosos, cualquier pequeño error de las criadas provocaba inmediatamente su ira y sus golpes.

“Joven amo, aquí tiene el té de crisantemo recién preparado.”
Zhang Bin, que estaba garabateando furiosamente en un papel en blanco, levantó la cabeza de inmediato. Al ver a la criada Liu Huan de pie junto a él con cuidado, arrojó la taza de té con enojo y dijo con sarcasmo: “¿Qué basura es esta para intentar engañarme? ¡Ay!”

Estaba tan enfadado que no se dio cuenta de que el té recién preparado estaba aún muy caliente. Al arrojar la taza, se quemó la mano y comenzó a gritar de dolor. Liu Huan, al ver la taza caer al suelo y el té derramarse por todas partes, y al ver a su joven amo enloquecer, se asustó tanto que no supo qué hacer. Al final, cayó de rodillas y comenzó a suplicar piedad.

Aunque Zhang Bin solo tenía catorce años, tenía un temperamento violento. Al ver a Liu Huan arrodillada suplicando y notar las ampollas en su mano, casi quiso patearla hasta matarla. ¡Todo era culpa de su madre! Antes de partir, ¿por qué no eligió a otra criada? En lugar de eso, eligió a una torpe e incapaz de servir, ¿de qué le servía tener un rostro bonito? …Espera, ¡un rostro bonito!

Al mirar con más atención, de repente sonrió y luego la regañó con brusquedad: “Deja de arrodillarte, joven amo. ¡No te culpo! Ve a buscar algo de ungüento blanco para ponerme en la mano.”

Liu Huan no sabía qué pensaba su amo; creyó simplemente que había escapado de un peligro y, presa del pánico, corrió rápidamente hacia la habitación interior. Pobre ella, normalmente no se encargaba de atenderlo personalmente, y las otras tres criadas habían sido enviadas fuera por Zhang Bin; solo ahora le tocaba a ella servir té y agua, pero ocurrió ese error. Con dificultad encontró el ungüento blanco, regresó corriendo y, justo cuando iba a aplicárselo a Zhang Bin, alguien le agarró la muñeca en cuanto extendió la mano.

“Señor… joven señor…”

Al ver las mejillas de Liu Huan sonrojadas y su frente cubierta de sudor, Zhang Bin pensó que era aún más encantadora que las tres criadas con las que había estado antes. Se dijo que su madre tenía buen ojo al no dejarla a su lado y dársela a él; ¿acaso temía que su padre, por antojo, se la comiera? Durante esos días, encerrado en su habitación, había tenido relaciones con varias criadas, pero todas eran conocidas; al recordar que aún quedaba una a la que no había tocado, no pudo contener su deseo y apretó aún más su muñeca.

Liu Huan era una criada de la casa, originalmente destinada a tareas simples; su madre, la señora Li, la había elegido hacía apenas medio año. Nunca había presenciado algo así y se quedó atónita, sintiendo un dolor intenso en la muñeca que la hizo gritar. Si no hubiera gritado, tal vez habría sido suficiente, pero ese grito avivó aún más el deseo de Zhang Bin. Después de forcejear en vano, se dio cuenta, horrorizada, de que la parte superior de su vestido ya estaba medio arrancada. Quiso gritar, pero al escuchar la amenaza de Zhang Bin, se quedó en silencio.

“Si quieres que tus padres mueran, ¡grita todo lo que quieras!”

La amenaza surtió efecto; Zhang Bin se volvió aún más desenfrenado. Para él, la resistencia de Liu Huan no solo era insignificante, sino que además le resultaba entretenida. Mientras la torturaba como un gato con un ratón, bromeaba diciendo: “Liu Huan es realmente un buen nombre; ahora, ¿no soy yo su ‘Liu Huan’? Aprende bien las habilidades de servicio de tus tres hermanas. Si yo te doy permiso, tendrás días mejores por delante… Bueno, aunque seas joven, tienes unos brazos muy bonitos; seguramente te cuidaré bien…”

Ya había tirado al suelo la parte superior del vestido de Liu Huan y con una mano apretaba su carne. De repente, escuchó pasos apresurados afuera, seguidos de alguien que entraba en la habitación exterior. Al ver que alguien iba a arruinarlo, furioso, levantó la cabeza y gritó: “¡Salgan todos! ¡El joven señor no los ha llamado! ¡Váyanse ya…!”

Ni una palabra salió de sus labios; finalmente logró ver con claridad a la persona que había entrado levantando la cortina, y se quedó atónito. La concubina imperial Zhang era su tía materna directa. De niño solía acompañar a su padre al palacio para jugar, así que, por supuesto, la reconocía. Pero precisamente porque la reconocía, ahora se quedó paralizado como un pájaro petrificado, con los movimientos de sus manos completamente inmóviles.
“Tía…”
De repente recuperó el sentido, retiró la mano de un tirón y empujó a la joven que antes lo había dejado embriagado de deseo. Dio unos pasos hacia adelante y cayó de rodillas, golpeando repetidamente el suelo y diciendo: “Su siervo no sabía que su tío… no, no sabía que el emperador había llegado, por eso…”
Antes de terminar la frase, Zhang Bin sintió una fuerza brutal en el pecho y, sin poder evitarlo, fue lanzado al aire. Al caer, percibió vagamente que algo duro le había golpeado la espalda; el dolor insoportable casi lo hizo gritar.
Sin embargo, en ese momento no se atrevía a gritar de dolor, temiendo que el emperador, enfurecido, lo decapitara de un tajo. Apenas pudo soportar el dolor y se levantó a duras penas, avanzó unos pasos a gatas y volvió a inclinarse profundamente, diciendo con voz entrecortada: “Emperador, su siervo solo se dejó llevar por esta mujer despreciable. Le ruego, en nombre de su tía y de su tío, que perdone esta vez a su siervo…”
Esta vez fue agarrado con fuerza y recibió varios golpes en la cara, antes de ser arrojado de nuevo al suelo. La fuerza brutal le hizo ver estrellas y le aflojó los dientes; su rostro ardía de dolor. A pesar de ello, incapaz de hablar con claridad, no pudo suplicar más y solo pudo levantarse a duras penas, arrodillándose temblando de miedo.
“¡Inmundo animal sin corazón! Tu tía está enferma en el palacio, y la enfermedad de tu tío sigue siendo grave. ¡Y tú… tú te dedicas al vicio a plena luz del día!” Zhu Di estaba furioso hasta la locura. De no haber tenido aún un poco de cordura, casi habría sacado su espada para matar a ese joven que antes le había parecido aceptable. Al ver a Liu Huan temblando acurrucado en una esquina, sintió un asco indescriptible y gritó con severidad: “¡Que alguien venga!”
Cuatro guardias corpulentos entraron al oír su llamada y se inclinaron en señal de respeto. Entonces, Zhu Di soltó un gruñido frío hacia Zhang Bin: “¡Por ser el nieto legítimo de Zhang Yu, te perdonaré la vida!”

Sin embargo, antes de que Zhang Bin pudiera respirar aliviado, volvió a dar órdenes severas a los cuatro guardias: “Sáquen a este animal insensato, denle veinte golpes con el látigo… no, cuarenta”. Al ver que Zhang Bin seguía pidiendo clemencia, su rostro se endureció de repente y añadió: “¡No dejen que esta escoria perturbe la convalecencia del Duque de Yingguo! Taponenle la boca, conserven su vida, pero golpéenlo con fuerza”.

Cuando los dos guardias se acercaron y le metieron hábilmente un trozo de tela rota en la boca a Zhang Bin, luego lo sacaron sujetándolo por los brazos y las piernas, Zhu Di lanzó otra mirada fría hacia esa esquina. Estaba a punto de ordenar a los dos restantes que se deshicieran de la chica cuando recordó que el Duque de Yingguo, Zhang Fu, estaba enfermo y era un mal presagio matar en ese momento. Frunció el ceño y ordenó: “Dénsela a Rong Shan para que se ocupe de ella; en la residencia del Duque de Yingguo no cabe gente así”.

En ese momento, Zhang Yue estaba con Zhu Zhanji y otros en el porche exterior, donde bajo el sol había decenas de guardias inmóviles como postes. Había escuchado los ruidos caóticos al principio, luego los gritos de Zhu Di enfadado y las súplicas de Zhang Bin, y por supuesto también las órdenes contundentes del emperador. No pudo evitar reírse para sí.

Por más arrogante que fuera Zhang Bin, si actuaba de forma inapropiada, siempre había una excusa para castigarlo. Lástima que ese animal se buscara la muerte y, además, arrastrara a una chica inocente.

Poco después, Zhang Bin fue arrastrado al patio como un perro muerto. Los dos guardias ataron rápidamente sus manos y pies con cuerdas resistentes. Luego, cuatro soldados vestidos con ropas de brocado y armados con palos de madera pintados de rojo se acercaron. Dos se colocaron a los lados y los otros dos lo sujetaron por los brazos y las piernas, y sin decir palabra comenzaron a golpearlo. Después de cinco golpes, otros dos tomaron su lugar.

La orden del emperador era darle cuarenta golpes, una lección severa pero sin matarlo. Estos guardias acostumbrados al castigo con látigo sabían exactamente cuánta fuerza usar. Aunque Zhang Bin tenía la boca tapada, incluso los hombres más fuertes gemirían y suplicarían bajo esos golpes brutales, y mucho menos él, que nunca había sufrido antes. Con las manos y pies atados y la espalda y las piernas sujetas con fuerza, no podía moverse. Después de unos pocos golpes ya lloraba y moqueaba. De no ser por la tela en su boca, sus gritos se habrían escuchado a varias calles de distancia. Aun así, sus gemidos eran muy fuertes y resultaban extremadamente patéticos.

Zhu Zhanji miró a Zhang Yue, vio que su expresión era sombría y dijo en voz baja: “Abuelo imperial, por el bien del Príncipe de Hejian y del Duque de Yingguo, esto es solo una lección. Estos cuarenta golpes son solo un dolor físico; se recuperará en unos meses”.

Al escuchar que con unos meses de cuidado estaría bien, Zhang Yue sonrió con sarcasmo. La verdad era que deseaba que esa persona muriera. Sin embargo, al ver la ejecución, la crueldad y frialdad de los guardias imperiales lo dejaron profundamente alarmado. Poco después, vio a dos guardias sacar a una joven de la habitación y frunció el ceño de nuevo.
Después de encontrarse con Zhu Di en el estudio, habló con cautela durante un rato; luego, el emperador dijo que quería ver a Zhang Bin, “enfermo”. Contento de que el emperador descubriera la farsa de aquel hombre, lo siguió. Al final, Zhang Bin se llevó su merecido, cumpliéndose así el dicho de que el mal recibe su castigo. Mientras pensaba en esto, escuchó una voz a su lado.
“Después de lo de hoy, Zhang Bin definitivamente no tendrá esperanzas de heredar el título de duque de Yingguo. Zhang Yue, el abuelo emperador tiene una buena opinión de ti. ¿Has pensado en heredar ese título?”
Sabiendo que ninguno de los miembros de la familia imperial era fácil de tratar, Zhang Yue negó rápidamente con la cabeza: “Aunque el duque de Yingguo está enfermo ahora, el médico imperial dijo que mejorará a principios del próximo año. Creo que el cielo no permitirá que un gran general quede sin herederos; seguramente tendrá sucesor.”
“Ojalá todos tuvieran tu misma visión.”
Al escuchar esto, Zhang Yue miró de reojo a Zhu Zhanji. Al ver su expresión confusa, no estuvo seguro: no sabía si recordaba las luchas internas de la familia Zhu o algo más. Como no podía adivinar sus pensamientos, volvió la vista hacia la escena y vio que, sin saber cuándo, Zhang Bin ya se había desmayado, pero los ejecutores no aflojaron y alguien vertió un cubo de agua fría sobre su cabeza.