Capítulo 114: Un golpe bajo en un día soleado

Debido a las estrictas reglas del Instituto Imperial y al hecho de que Gu Bin no era descendiente de una familia noble de origen legítimo, no podía vivir con tanta libertad como Sun Han de Fangling; desde que ingresó al instituto, permaneció allí sin regresar. Zhang Yue, sabiendo de su carácter orgulloso, le pidió a Sun Han que cuidara de él, y al cabo de un mes supo que todo iba bien.
Sin embargo, con la ausencia de Gu Bin en casa, su padre Zhang Zhuo se sumergía día y noche en redactar ensayos, saliendo de vez en cuando para competir en escritura con otros candidatos que habían llegado temprano a la capital. O estaba encerrado en su estudio o no se le veía por ningún lado, lo que hacía que Zhang Yue pareciera holgazanear constantemente. Pero a él le gustaba esa libertad; aparte de practicar caligrafía y escribir en su pequeño estudio, aprovechaba su tiempo libre para recorrer todas las calles y callejones de la capital, incluso investigando un poco sobre los negocios.
Pero al final descubrió que de cada diez tiendas en la capital, cinco eran negocios deficitarios que se vendían una y otra vez; entre las que sí tenían ganancias, un veinte por ciento dependía de funcionarios, y el resto apenas alcanzaba para sobrevivir. Los grandes comerciantes eran extremadamente escasos.
Ese día, al regresar de la casa de la familia Du, apenas bajó del caballo frente a la puerta cuando Gao Quan, que normalmente estaba ocupado afuera, salió corriendo hacia él. Aún sin haberse estabilizado, dijo sonriendo: “¡Tercer joven maestro, ¡gran noticia!”.
Zhang Yue, aún sin estar firme, escuchó hablar de alegría y se preguntó confundido: “¿Qué gran noticia?”.
“¡Esta vez son dos buenas noticias!”, dijo Gao Quan, feliz, mientras ordenaba al sirviente que tomara las riendas y continuaba hablando en voz baja: “Primero, el erudito Shen, después de años en el Instituto Hanlin, irá a Henan para dirigir los exámenes locales de este año. Y segundo… jeje, el mal recibe su castigo: ese gobernador de Kaifeng fue denunciado por corrupción y se dice que no solo será destituido, sino también llevado a la Corte Suprema de la capital para ser juzgado. Nuestro padre también fue encarcelado por ese mismo delito; ahora él también recibe su merecido, ¿no es así?”.
Sobre la primera noticia, Zhang Yue realmente se alegró; no era de esos que fingían ser intocables, ya había experimentado personalmente las ventajas de tener contactos en la corte. No podía esperar engañar a Shen Can, pero siempre había posibilidades de ser admitido primero bajo condiciones iguales.
Pero la segunda noticia, sobre la mala suerte del gobernador Jin, no le pareció motivo de alegría. Aunque la familia Zhang se sintió aliviada, el vínculo rompido ya no podía recuperarse. Si no fuera por las hermanas gemelas Jin Heng y Jin Su, no le importaría lo que le pasara a la familia Jin, pero ellas habían sufrido en lugar de sus parientes.

La anciana también escribió en su carta que los exámenes provinciales estaban cerca y pidió al tercer joven señor que calculara bien el tiempo para regresar cuanto antes, ya que había que dejar algo de tiempo para relacionarse con los estudiantes de la academia y otras personas, además de visitar a los demás funcionarios del gobierno educativo.
Todo eso era algo esperado; Zhang Yue escuchó todo y luego preguntó si Zhang Zhuo ya había recibido noticias. Gao Quan respondió que Zhang Zhuo aún no había regresado, por lo que aún no se había decidido la fecha. Entonces, contando con los dedos, fijó la fecha de partida para finales de junio, calculando que con un viaje fluvial sin contratiempos llegarían en medio mes, dejando además otro medio mes para visitar a familiares y amigos.
Cuando Zhang Zhuo regresó y se enteró de esto, naturalmente estuvo de acuerdo con la decisión de Zhang Yue.
Así, padre e hijo continuaron viviendo día tras día de la misma manera; noticias como que la comitiva real había llegado a Pekín, que se había logrado una gran victoria en la pacificación de Jiaozhi o que llegaban tributos del extranjero, entre otras, eran cosas que simplemente escuchaban sin prestar mucha atención. Después de todo, aún estaban bastante alejados de ese estrato superior y poderoso.
En cuanto a las noticias de sus parientes, como los logros de Zhang You en la pacificación de Jiaozhi o los pequeños éxitos de Zhang Chao en la lucha contra los piratas japoneses, ambos padre e hijo se interesaban bastante por ellas. Una vez confirmado que Zhang Xin estaba a salvo, ya no tenían nada más de qué preocuparse: el duque de Yingguo, Zhang Fu, había ido en la comitiva real y no a la guerra, así que seguramente estaría bien.
Sin embargo, hay veces en que los planes humanos no son tan eficaces como los designios del destino. Aunque Zhang Yue había planeado todo con meticulosidad y, siguiendo las indicaciones de Du Wan o Du Zhen, evitaba relacionarse con los dos funcionarios más poderosos en ese momento, Yang Shiqi y Liang Qian, cuando llegó finales de junio y se preparaba para regresar a Kaifeng, recibió una noticia completamente inesperada.
¡El duque de Yingguo, Zhang Fu, que siempre había sido hábil con arco y caballo y había sobrevivido a cuatro campañas en ese lugar infernal de Jiaozhi, estaba gravemente enfermo en Pekín!
Cuando llegó apresuradamente a la residencia del duque y vio a la señora Wang, inmóvil como una escultura de barro y madera, incluso él, que solía ser considerado maduro para su edad —en su propia opinión, maduro desde joven—, se sintió un poco desorientado.
Zhang Yue, por supuesto, sabía que el duque de Yingguo, Zhang Fu, había muerto en el incidente de Tumu en la historia, lo que significaba que le quedaban al menos treinta años de vida. Pero ya que él mismo había podido viajar a través del tiempo y llegar a este mundo, si se limitaba a creer en esa historia, probablemente ni siquiera sabría cómo había muerto. Después de reflexionar largo rato, dio dos pasos al frente y se agachó.

La señora Wang sostenía en sus manos la carta familiar escrita por el mayordomo Rong Shan, con los ojos enrojecidos, esforzándose por contener las lágrimas que había logrado retener hasta entonces; no sabía si sentir tristeza o resentimiento. Una persona sana y fuerte, acostumbrada a montar a caballo y a luchar, ¿cómo podía enfermarse de repente? En ese momento, su esposo estaba a miles de kilómetros de distancia, y ella no podía llegar allí de inmediato; ¿qué pasaría si algo le ocurría? Además, si sus dos cuñados se enteraban de esto, ¿qué caos se desataría? Cuanto más pensaba en ello, más se angustiaba, por lo que ni siquiera se dio cuenta de la presencia de Zhang Yue.
“¡Tía!”
Al escuchar esa voz que de repente se elevó, soltó la carta, que cayó al suelo sin hacer ruido. Al ver la cabeza levantada de Zhang Yue, recordó que Zhang Fu estaba en campaña, mientras ella se esforzaba por manejar la casa y vivir en constante temor; pensó en que ya estaba cerca de la mediana edad y no tenía hijos, y que en caso de algo tendría que depender de ellos; recordó que su esposo había hecho grandes contribuciones para el país, pero ni siquiera en los momentos más peligrosos contó con un hijo propio a su lado… De repente, la invadió la tristeza y perdió la serenidad que solía tener como ama de casa.
Con ese gran llanto de la señora Wang, no solo Zhang Yue se sorprendió. En ese instante, tanto la más favorecida de siempre, Bi Luo Xi Yu, como las demás criadas estaban completamente aturdidas, sin saber qué decir ni qué hacer; al final, una de las criadas se arrodilló de golpe en el suelo, y las demás la imitaron, sin atreverse a hablar. Bi Luo Xi Yu le pasaba un pañuelo y decía algo a su lado, pero todo era inútil.
“Tía, su tío siempre ha estado sano; seguramente esta enfermedad repentina se debe al exceso de trabajo o a una infección. No sirve de nada que se quede sin saber qué hacer; ya que tenemos noticias, mejor vayamos juntas a Pekín de inmediato.”
Al escuchar las palabras oportunas de Zhang Yue, la señora Wang finalmente logró contener las lágrimas y recuperó un poco de ánimo. Sin embargo, al pensar que tendrían que tomar el canal y luego viajar por tierra hasta Pekín, lo que llevaría medio mes, y que no había nadie para manejar la casa, temiendo lo que pudiera pasar al regresar, además de la situación complicada en el palacio, volvió a sentirse abrumada.
“Hermano Yue, tienes razón, pero ¿qué pasará con la casa? La salud de la princesa Zhang en el palacio va y viene, y temo que llegue ese día. Aunque tus tíos están aquí, no se preocupan por esto; tus tías también son inútiles, incapaces de ayudar en nada. ¿Qué haremos si algo sucede?”

Dado que la concubina Zhang era una dama del palacio, ni siquiera su sobrino biológico podía verla con facilidad, y mucho menos Zhang Yue, que era un primo lejano. Ya había oído que su tía mayor había sido incluida en el registro de concubinas del palacio gracias a la compasión de Zhu Di hacia la familia Zhang; aunque gozaba de gran favor, su salud no había sido estable en más de una década, dependiendo casi siempre de medicinas preciosas para mantenerse con vida. Con el calor actual, su estado era aún más incierto. Mientras dudaba, de repente se escuchó la voz de una criada afuera:
“Señora, hay noticias: ¡la segunda señora ha llegado!”
La habitación ya estaba en completo desorden; al oír que la esposa de Zhang Yue había llegado, no solo las criadas se miraron entre sí, sino que incluso la señora Wang se quedó atónita. Tras un instante de sorpresa, Zhang Yue se puso de pie de inmediato y ordenó a una criada que trajera agua, y a otras que vigilaran los movimientos de la señora Deng.
Con ese aviso, Bi Luo Xi Yu recuperó la compostura y fue personalmente a buscar un pañuelo y peines. Poco después, una criada trajo una tina para lavarse; Bi Luo ayudó personalmente a la señora Wang a lavarse la cara, mientras Xi Yu se apresuraba a arreglarle el cabello desordenado y aplicarle un poco de polvo en el rostro, de modo que, a menos que se mirara de cerca, no se notaría nada anormal. Solo entonces todos en la habitación suspiraron aliviados.
“¡Hermana mayor, hermana mayor!”
La señora Deng aún no había entrado, pero su voz llorosa llegó primero, haciendo que todos, incluido Zhang Yue, se sintieran nerviosos. La señora Wang miró a las criadas, pensando que alguna habría revelado el secreto. Pronto, la cortina se levantó y la señora Deng, vestida con elegancia, entró tambaleándose; antes incluso de poder estabilizarse, gritó: “¡Es terrible, es terrible… ¡La emperatriz de nuestra familia está mal!”
Sus repetidas palabras de alarma ya eran suficientes para asustar a cualquiera, pero al escuchar “la emperatriz de nuestra familia está mal”, Zhang Yue contuvo un grito de sorpresa. La señora Wang, en su pánico, casi derramó la taza de té que había sobre la mesa cercana, y las criadas, ya bastante asustadas, se pusieron aún más nerviosas; una de ellas incluso perdió el equilibrio y cayó al suelo con un golpe.
Con el duque de Yingguo afuera y la concubina Zhang adentro, eso era precisamente lo que mantenía a la familia Zhang como una de las familias más importantes del reino. Ahora, justo cuando llegaba la noticia de que el duque de Yingguo estaba enfermo en Pekín, la concubina Zhang también caía enferma. ¿Acaso el destino se oponía a la familia Zhang?
En ese momento, Zhang Yue comprendió profundamente que, en comparación con la vez anterior en que los guardias imperiales fueron a buscar a su tío Zhang Xin, si algo salía mal esta vez, sería como si realmente se derrumbara el cielo, y todo el cielo.

La voz de la señora Wang ya temblaba al decir: “Ayer fui a visitar a la emperatriz; estaba bien, ¿cómo es posible que de repente empeorara?”
“Yo…” La señora Deng dudó antes de hablar y, tras un rato, murmuró: “Solo escuché vagamente por la mañana algo del señor, que parecía que mi tío estaba gravemente enfermo en Pekín. En un impulso, se lo mencioné delante de la emperatriz hoy, y quién iba a pensar que ella comenzaría a sangrar por la boca de inmediato…”
“¡Tú… maldita!” En ese momento, la señora Wang ya no pudo mantener su habitual expresión serena de cuñada mayor; se puso de pie y la reprendió con dureza: “La salud de la emperatriz está mal desde hace días. Si querías saber algo, simplemente ven a preguntarme a mí. ¿Por qué tener que preguntarle a ella? Si le pasa algo, ¿con qué vas a compensarla?”
Al ver a la señora Wang desplomarse en la silla después de decir esas palabras, y a la señora Deng encogida en su asiento, temblando de miedo, Zhang Yue suspiró profundamente. Un verdadero golpe bajo, sin duda.