Capítulo 112: Ya veremos

Cincuenta cajas de mimbre estaban apiladas ordenadamente en el patio. Aunque las cajas de madera estaban bien cerradas y sus listones parecían nuevos, al entrar en la casa, Zhang Fei pudo imaginar el olor a óxido que desprendían, ver la sonrisa burlona del conde Cheng, Zhu Yong, y los rostros regocijados de sus subordinados.
“¡Maldita sea!”
Zhang Fei apretó los puños con fuerza. Al ver a los sirvientes parados allí, sin saber qué hacer con esas cajas, se enfureció aún más. Empujó a un lado al mayordomo que se acercaba sonriendo y comenzó a gritarles ferozmente.
“¡Idiotas! ¿Qué hacen parados aquí? ¡Llévense ya esas cosas pesadas! Si no lo hacen ahora, ¡las usaré para pagarles el sueldo!”.
Al oír esto, los sirvientes palidecieron y se pusieron a trabajar con más energía. La dinastía Ming solo acuñó monedas durante la era Hongwu; posteriormente, debido al uso de billetes, se prohibieron las monedas de oro, plata y cobre, por lo que quedaron pocas familias que aún tuvieran monedas acuñadas. Al acuñarlas, se utilizaban monedas viejas y cobre desechado, por lo que su valor era solo ligeramente superior al de los billetes, que seguían perdiendo valor. En pocos décadas, el valor de un billete pasó de intercambiable por una onza de plata a requerir diez billetes para obtenerla, y las monedas acuñadas no estaban en mejor situación. Además, aunque los billetes eran baratos, al menos eran fáciles de almacenar; llevarse una caja tan grande resultaría un gran problema.
A pesar de que los sirvientes trabajaban con esfuerzo, la ira de Zhang Fei no disminuía. Pasó furioso por el patio principal y vio a unas criadas asomándose desde la puerta trasera; parecían ser las más importantes de la habitación de su esposa, la señora Deng. Se enfureció aún más, derribó a una de ellas de una patada y echó a las demás.
“Señor, el tercer señor acaba de llegar y está esperándolo en el salón pequeño. ¿Qué le parece…?”
“¿El tercero ha llegado?” Zhang Fei ignoró a la criada, pálida de miedo, y se volvió. Al ver al mayordomo encorvado como un camarón, reflexionó un momento antes de decir con sarcasmo: “Parece que tiene todo planeado: siempre soy yo quien toma las iniciativas, y ahora viene a fingir ser bueno. ¡Hmm! Veré qué tiene que decir”.

Cuando Zhang Fei entró en la sala de flores, vio a su hermano menor Zhang Ke sentado en la silla con respaldo de satén azul en el extremo inferior, tomando té con total tranquilidad, sin siquiera una criada a su lado. Aunque aún estaba furioso, no quería que Zhang Ke viera cómo se enfurecía, así que ordenó fríamente a quienes estaban detrás de él: “¿Así es como reciben a los invitados, cuando mi tercer hermano viene especialmente?”
“Señor, cómo se atrevería… Fue el tercer señor quien dijo…”
“Hermano segundo, fui yo quien mandó a esas dos criadas fuera”, dijo Zhang Ke, dejando la taza y poniéndose de pie. Sonriendo, se acercó y hizo una reverencia, observando el rostro de Zhang Fei para calcular sus reacciones. Luego le dijo al mayordomo: “Nuestros hermanos tenemos cosas que hablar. Vete, te llamaremos cuando lo necesitemos”.
Aunque estaba molesto porque Zhang Ke tomaba decisiones por él, eso no era nada comparado con la humillación que había sufrido antes, así que Zhang Fei frunció ligeramente el ceño y se sentó en el asiento principal. Al extender la mano para tomar el té, se dio cuenta de que no había nada, recordando entonces que todas las criadas habían sido enviadas por Zhang Ke, lo que lo enfureció aún más.
“¿Qué quieres de mí hoy, tercer hermano?”
Ese día, Zhang Ke no llevaba su habitual atuendo lujoso ni acompañantes; solo iba con dos sirvientes y vestía una túnica azul claro, medio vieja, dando la impresión de ser un plebeyo. Al ver la vestimenta de su hermano, entrecerró los ojos y sonrió: “Escuché que ese padre e hijo de la familia Zhang de Xiangfu se mudaron hoy del palacio del duque de Ying. Parece que eso cumplió tu deseo, hermano segundo”.
Si no se hubiera mencionado, habría estado bien, pero al oírlo, Zhang Fei recordó la vergüenza de ese día y apretó los puños con fuerza. Aunque no quería que Zhang Ke se burlara de él, no pudo contenerse y, finalmente, dio un fuerte golpe en el brazo del asiento, levantándose con expresión furiosa.
“Hoy fui allí con buenas intenciones para felicitarlos, ¡y resulta que, aprovechándose del poder del duque Zhu Yong, me trataron con desprecio! También ese Meng Jun de la familia del marqués de Baoding, que ya se cree marqués y ahora se atreve a ignorarme. ¡Y los jóvenes de las familias de marqueses y condes de Yingcheng, cada uno más descarado que el anterior! Mi hermano mayor y mi cuñada están ciegos: prefieren a extraños en lugar de a sus propios hermanos y sobrinos. ¡Me enfurece!”

Zhang Ke solo había hecho la pregunta de forma tentativa; quien iba a imaginar que obtendría tal resultado, quedando sorprendido. Su hermano mayor, Zhang Fu, estaba de inspección en el norte y no estaba en casa, y la señora Wang, su cuñada mayor, rara vez se metía en sus asuntos. Por eso, aunque sabía que Zhang Zhuo y Zhang Yue iban a mudarse de la residencia del duque de Yingguo, fingió no saberlo. Pero jamás esperó que no solo la familia Meng del marqués de Baoding y la familia Zhang de Xiangfu estuvieran emparentadas, sino que incluso alguien tan destacado como el duque Cheng, Zhu Yong, asistiría.

“Mi hermano mayor realmente los favorece demasiado. Son solo unos parientes de Kaifeng, ¡y hasta han arrastrado al duque Cheng!” Suspiró falsamente y luego negó con la cabeza: “He oído que mi cuñada incluso mató a una criada a golpes por robar cosas de Zhang Yue y encarceló a una concubina. ¿Es realmente necesario tanto alboroto?”

Al escuchar esto, Zhang Ke se puso algo incómodo, tosió para cambiar de tema: “Hace tiempo que mi hermano mayor no confía en nosotros dos. Él sigue teniendo criadas y concubinas, pero sigue sin tener hijos propios. Pensé que adoptar uno no estaría mal. Pero ahora ambos tenemos dos hijos; ¿por qué insiste en buscar fuera de nuestra familia? No se ocupa de los hijos de nosotros, sino que se dedica a apoyar a esos dos. ¡Ni siquiera sé a quién tiene en mente!”

“Aunque Zhang Chao es bueno en las artes marciales, carece de estrategia. ¿Alguien más elegiría un lugar sin futuro como Jinxiangwei? Luchar contra los piratas japoneses… incluso matar a mil enemigos no es necesariamente un gran logro. Pero el emperador aprecia a los valientes, así que quizás realmente le favorezca. Pero…”, al ver que Zhang Ke escuchaba atentamente, Zhang Ke sonrió siniestramente: “En el campo de batalla no hay piedad, y esos piratas son extremadamente crueles. Si solo pierden un brazo o una pierna, aún está bien, pero si mueren…”

“¡Eso es algo que ese chico se buscó!”

Con una frase llena de regocijo por la desgracia ajena, Zhang Ke se sintió mucho mejor. Aunque había muchos duques y marqueses en la dinastía Ming, casi ninguno de los que participaron en la fundación del reino quedaba hoy en día. Los más destacados eran los héroes de la rebelión de Jingnan. El duque Cheng, Zhu Yong, recibía 2,200 shi, mientras que el marqués de Baoding, Meng Ying, solo 1,200 shi; los demás marqueses y condes estaban más o menos en la misma situación. Pero su hermano mayor, el duque de Yingguo, Zhang Fu, recibía 3,000 shi. Si ese título de duque llegara a uno de sus hijos, su futuro también brillaría enormemente.

“Pero, segundo hermano, no subestimes a ese chico, Zhang Yue.”

Al oír esas palabras en medio de su euforia, Zhang Fei sintió como si le echaran un cubo de agua fría por la cabeza. Miró con desagrado a su hermano menor y dijo con tono molesto: “Él no es más que un simple erudito; no sabe luchar ni lograr hazañas, solo sabe decir palabras bonitas para halagar al hermano mayor y a la cuñada. ¿Qué logros tan extraordinarios podría tener? Si no fuera por…”
Interrumpió bruscamente su frase, pensando que si su hija mayor, Zhang Ke, hubiera sido más capaz y hubiera ganado un concurso de poesía contra ese chico, solo con ese abrigo de piel de zorro púrpura habría sido suficiente para arruinarle toda su carrera.
“Hermano mayor, no olvides que él ya ha visto al emperador y al príncipe heredero”, dijo Zhang Ke, quien había venido preparado. Al escuchar las palabras incompletas de Zhang Fei, eso coincidía con cierta información que había averiguado, así que añadió: “Él es estudiante de Du Yishan, del Instituto Hanlin. ¿Quién es Du Yishan? Es un amigo cercano de Yang Shiji y mantiene relaciones con muchos funcionarios del palacio del príncipe heredero. Ese chico conoció a Yang Rong y al emperador y al príncipe heredero en la casa de Yang Shiji. Actualmente, el emperador valora más a los descendientes de héroes que a los funcionarios civiles. ¿Pero qué pasará si es el príncipe heredero quien gobierne?”
Esas palabras persuasivas hicieron que Zhang Fei palideciera; luego forzó una sonrisa y dijo: “Hermano menor, piensas demasiado lejos. De todos modos, él no heredará el título de duque. Incluso si llegara a ser funcionario de uno de los seis ministerios, seguirá teniendo que tratar con respeto a nosotros, los mayores”.
“Por lo general, así es, pero existe un dicho: ‘Venganza por la injusticia, venganza por el agravio’”.
El tono sombrío de Zhang Ke hizo que Zhang Fei frunciera el ceño, sintiendo gradualmente que algo no estaba bien. Él mismo no era una persona bondadosa; incluso estaba algo molesto con Zhang Fu, quien siempre le daba consejos amables, por no hablar de un pariente menor sin relación alguna. Después de sentarse, golpeó suavemente el apoyabrazos con los nudillos y, tras un rato, preguntó: “Entonces, ¿qué propones?”
“En realidad es muy simple. Aunque nuestro reino elige a los funcionarios a través de los exámenes imperiales, ese no es el único camino. ¿No existe también el sistema de recomendación? Incluso la gente común puede recomendar a alguien, ¿cuánto más los descendientes de la nobleza? Creo que el palacio del príncipe heredero debe tener una buena opinión de él. Si pudieran colocarlo allí, aunque solo fuera como un funcionario sin rango, probablemente estaría dispuesto a aceptarlo. Hermano segundo, desde el octavo año de Yongle hasta ahora, aunque el palacio del príncipe heredero sea un lugar bueno, hay incontables personas que han caído en sus redes”.
“¿Quieres decir…?”

Zhang Fei comprendió de repente, aunque también sintió un poco de desconfianza. Normalmente veía a Zhang Ke seguir ciegamente a los demás entre las tropas de la guardia, pero nunca imaginó que tuviera tantas ideas extrañas. Aun así, como todavía necesitaba sus consejos, no se preocupó demasiado y rápidamente preguntó por los detalles: qué hacer, etc. Al final de las deliberaciones, se sintió renovado; la ira que había sentido antes ya había desaparecido.

Zhang Ke, ahora que había logrado su objetivo, no quería quedarse más tiempo. Antes de irse, no olvidó darle unas instrucciones: “No hay que apresurarse con esto; mejor esperar un poco. Ese chico quiere volver a presentarse al examen para convertirse en funcionario, ¿verdad? Si esperas a que pase ese examen y luego lo recomiendas personalmente, todo estará seguro. El príncipe heredero nunca ha sido amigo de los militares; con un miembro más de nuestra familia, seguramente estará de acuerdo. ¿No sería fácil entonces crear algún pequeño problema?”

Zhang Fei, sonriendo ampliamente, acompañó a Zhang Ke hasta la puerta principal y lo vio montar a caballo y alejarse. Luego frunció el ceño con disgusto. ¿Él mismo tenía que recomendarlo? Si algo salía mal, además de las críticas despiadadas de su hermano mayor, quizás incluso tuviera que asumir responsabilidad. Además, ¿y si Zhang Yue no lograba aprobar el examen?

Él no era un tonto; ¿cómo podría ser tan estúpido? Todavía había tiempo; ¿por qué tenía que seguir órdenes de otros? ¿No se dice acaso “ya veremos”?