Capítulo 106: Los matrimonios se reducen a intereses

Aunque no fue un encuentro completamente satisfactorio para todos, la reunión poética de esa tarde también se podría considerar un éxito para anfitriones e invitados. Al final, Zhu Wen, la hermana menor del duque Cheng, tomó la mano de Zhang Qing para agradecerle y, sonriendo, dijo que volvería con frecuencia si tenía tiempo.
No solo ella, sino también otras jóvenes de familias distinguidas estaban felices, diciendo que lo habían pasado muy bien. Incluso hubo quien insistió con Zhang Qing en que se organizaran más reuniones poéticas en el futuro. Cuando ese grupo de mujeres se fue del Jardín de la Fragancia, todos iban sonrientes; incluso Zhang Ke, que había perdido la apuesta, sonreía, como si no estuviera molesta por haber perdido.
Después de pasar toda la tarde ocupado, Zhang Yue regresó a la habitación del ala este sudoroso, así que se dio un baño relajante y se vistió con ropa limpia. Tras lo sucedido ese día, juró para sí mismo que, a menos que se viera obligado, nunca volvería a escribir poesía: no recordaba ni un solo poema sobre las flores de forsitia, y sin embargo hoy había creado uno de repente.
Al pensar en esto, tomó la placa de jade de mantequilla que acababa de ganar. No había tenido tiempo de examinarla bien antes, pero ahora, al observar sus vetas, notó que era lisa y brillante, con una textura que combinaba firmeza y suavidad. No pudo evitar admirarla en silencio, dándose cuenta de que, aunque había mucho oro, plata y joyas, el jade era lo más valioso. Una placa de jade de mantequilla sin defectos del tamaño de la palma de la mano era un tesoro inestimable, algo que solo se encontraba en los palacios.
Qiu Hen había salido con ellos solo para ver el alboroto, pero terminó pasando un mal rato. Al ver a Zhang Yue mirando la placa de jade, no pudo evitar fruncir los labios y decir: “La señorita Ke es realmente extraña. Incluso si le gusta mucho el abrigo de piel de zorro púrpura del joven maestro, ¿por qué tenía que insistir en una apuesta delante de tanta gente? La emperatriz es su tía, ¿no podría simplemente pedírselo al palacio?”
“Hermana, piensas demasiado fácilmente. ¿Es fácil conseguir piel de zorro púrpura?”, dijo Amber, cuyo aspecto era mucho mejor que por la mañana o por la tarde. Le ofreció té y, al ver que Zhang Yue le pasaba la placa de jade, rápidamente sacó un estuche de un cajón cercano y guardó cuidadosamente la placa en él. Luego preguntó: “Ya que la placa de jade fue un regalo de la emperatriz para la señorita Ke, ¿no sería inapropiado que el joven maestro la acepte hoy?”
“También sé que es inapropiado”, respondió Zhang Yue, frunciendo el ceño pensativamente antes de sonreír. “Había tanta gente mirando la apuesta hoy que ella no podía echarse atrás, y yo no podía dejar de aceptarla. Cuando regresemos a la residencia del duque de Ying, dejaré que el tío mayor o su esposa se encarguen de ello. Hmm, debéis tener más cuidado en el futuro; este asunto no parece tan sencillo como parece”.

Qiu Hen se sorprendió en su interior; sentía vagamente algo, pero no estaba segura, y tampoco se atrevía a preguntar más. Mientras tanto, Amber estaba clara en sus pensamientos, y en su rostro apareció una leve sonrisa amarga. Cuando su familia gozaba de prestigio, todos anhelaban ese lugar de honor; pero cuando todo fracasaba, ¿cuántos maldecían a quien había traído gloria a la familia? Ahora que el duque de Yingguo, Zhang Fu, pasaba de los cuarenta sin descendencia, no era de extrañar que todos codiciaran ese codiciado título de duque.

Por supuesto, lo sucedido esa tarde en la reunión poética también llegó a oídos de los ancianos de la residencia del marqués de Baoding, pero solo provocó en ellos una sonrisa irónica. Después de todo, todas eran mujeres de alta cuna; la poesía no era más que un pasatiempo para niños ociosos. Mientras las cuñadas y hermanas jugaban a las cartas, Meng Xian y Meng Ying hablaban en privado en el estudio sobre el asunto, y sus opiniones eran diferentes.

“Esa chica de la familia Zhang, Ke, es famosa en Nanjing por ser difícil de tratar. Cada vez que quiere algo bueno, utiliza su habilidad única de competir en poesía. Como se enfrenta a jóvenes ociosos que no estudian, siempre tiene éxito; es raro que el chico de la familia Zhang gane.”

“Ella puede manejar la situación incluso frente al emperador y al príncipe heredero. ¿Qué importancia puede tener una simple chica?” En comparación con Meng Ying, que pasaba los días en Nanjing tratando con nobles de alto rango, Meng Xian hablaba de manera directa: “Hermano menor, ya pude ver la educación de la familia Zhang de Xiangfu a través de la nuera de Jun Ge. Además, este vez el mayor de la familia Zhang demostró su valía en el campo de entrenamiento, y el tercero es respetuoso y talentoso… Vaya, nosotros también tenemos tres hijas en edad de casarse. ¿Acaso no has pensado en ello?”

Meng Ying dudó en ese momento: “Aun así, después de todo, no son descendientes directos del duque de Yingguo. Jun Ge está bien; su padre ya es teniente general, y aunque esta vez solo es capitán, seguramente ascenderá si logra méritos. Pero el padre de Yue Ge es solo un candidato imperial; tendrá que ascender paso a paso a través de los exámenes imperiales, así que su futuro es incierto.”

“No se trata de eso”, dijo Meng Xian con una sonrisa astuta. “Hoy esa chica desafió abiertamente, probablemente instigada por su padre. El duque de Yingguo aún no tiene descendencia, y Zhang Fei y Zhang Jue ya están muy interesados en ese título. Ahora que aparecen dos rivales fuertes, se sienten algo nerviosos. Todos sabemos de qué material están hechos Zhang Fei y Zhang Jue; de lo contrario, el emperador ya habría designado a un sucesor para el duque. En mi opinión, es muy probable que uno de Jun Ge o Yue Ge herede el título de duque.”

“Aun si fuera cierto, sería Jun Ge, después de todo, él es oficial militar.”

Meng Ying reflexionó un momento y, de hecho, se sintió tentado. Al principio había pensado que la nuera no provenía de una línea directa de héroes militares, pero después de que ella llegó a su casa descubrió sus numerosas virtudes, lo que le permitió entablar una relación cercana con Zhang Fu; todos sus colegas y subordinados en la residencia del comandante del ejército izquierdo lo trataban con amabilidad y respeto. En ese momento, pasó revista a sus hijas en su mente y encontró a una candidata adecuada.

Meng Xian sonrió de nuevo y dijo: “Tienes razón. Incluso si el emperador realmente quisiera designar un sucesor para el duque de Yingguo, probablemente sería Chao Ge’er. Sin embargo, Yue Ge’er es joven pero sereno, y se dice que el duque de Yingguo lo valora mucho… Si además cuenta con el apoyo de personas influyentes, no está descartado que ascienda rápidamente a altos cargos a pesar de su edad. De todos modos, si se casa con Min Er, el duque de Yingguo seguramente nos favorecerá en los próximos años…”

Meng Xian murmuró esas palabras muy bajito, y Meng Ying no las escuchó. Al ver claramente que su hermanastro prefería a Zhang Yue, él se convenció aún más de su elección. Si su propia hija se convertía en la esposa de un duque, el título de marqués de la familia Meng permanecería seguro para siempre. Aunque el emperador actual no mataba indiscriminadamente a los héroes militares como el emperador Hongwu, había habido precedentes en los últimos años de recuperación de títulos hereditarios.

Después de pasar unos días en la casa de los Meng, Zhang Yue finalmente conoció a todos sus hermanos y hermanas. Sin embargo, tras el encuentro literario, casi no volvió a ver a esas hermanas de su edad; solo vio a Meng Min de lejos en una ocasión, cuando fue a visitar a la esposa del marqués de Baoding. Zhang Qing también estaba siempre ocupada, y solo tenía algo de tiempo libre por las noches después de atender a su suegra. Al ver la armonía entre Meng Jun y ella, no se atrevió a molestarlas demasiado; la mayoría de las veces se limitaba a entretener a su sobrino.

Cinco días después, al regresar a la residencia del duque de Yingguo, al entrar por la puerta del extremo oeste, Zhang Yue se sorprendió al ver a varias personas ocupadas empacando cosas. Preguntó a uno de los sirvientes y entonces supo que el emperador Zhu Di iba a realizar una inspección en el norte, y que Zhang Fu era uno de los príncipes designados para acompañarlo. Aunque recientemente se había nombrado al marqués de Taining, Chen Gui, para supervisar la construcción de Pekín y se habían liberado numerosos prisioneros, Pekín había sido la capital de la dinastía Yuan, por lo que se esperaba que el traslado de la capital estuviera cerca. Así que, tras su inicial sorpresa, terminó aceptándolo.

Cuando llegó apresuradamente a la residencia de la señora Wang, resultó que Zhang Fu también estaba allí. Al verlo, sonrió y dijo: “En este viaje del emperador al norte, el príncipe heredero actuará como regente. El príncipe Zhao ya está encargado de defender Pekín, así que es natural que lo acompañe. El príncipe Zhou lo seguirá hasta Kaifeng; el príncipe heredero y la mayoría de los príncipes y ministros probablemente los seguirán también. Tu maestro Du Yishan y Yang Rong también forman parte del séquito real, mientras que Yang Shiqi se queda para ayudar al príncipe heredero. Dicen que tu padre llegará en unos días. Los exámenes del Ministerio de Ritos están programados para el próximo año. Si vosotros dos no os preocupáis por los estudios, podríais acompañarme al norte para adquirir más experiencia; al fin y al cabo, leer miles de libros no es lo mismo que recorrer miles de millas”.
Esa propuesta parecía lógica, pero Zhang Yue ya había visitado todos los hermosos paisajes de la región central. Al pensar en el enorme séquito de funcionarios durante el viaje y en las interminables formalidades que tendrían que afrontar día tras día, decidió que destacar no sería algo bueno. Además, unirse forzadamente al séquito de Zhang Fu carecería de justificación, así que, tras mucho reflexionar, rechazó amablemente la oferta.
Zhang Fu no se ofendió y sonrió de inmediato: “Este año aún debes presentarte a los exámenes locales. Ese viaje durará al menos medio año, y sería difícil para un joven estudiante sin títulos ni honores mezclarse entre ellos. Por cierto, he oído que escribiste un poema mejor que el de la chica de la familia del segundo hermano, incluso ganaste su preciada placa de jade de manteca de oveja”.
Zhang Yue se sorprendió al saber que Zhang Fu también estaba al tanto de eso. Al ver la sonrisa en los ojos de la señora Wang y que Zhang Fu no mostraba ningún signo de enojo, comprendió que algunas de sus suposiciones anteriores eran correctas. Entonces sacó de su bolsa la placa de jade envuelta en un saquito y se la ofreció sonriendo, explicando que la había aceptado para no herir los sentimientos de Zhang Ke.
“Esa chica, Ke, ha sido mimada desde pequeña por el segundo hermano y rara vez obedece. Esta vez pidió a su madre que la trajera a mí, diciendo que ese objeto era algo muy querido para ella y que quería recuperarlo. Como resultado, la reprendí”. La señora Wang tomó la placa de jade de manos de Zhang Fu y se la entregó a Bi Luo para que la guardara bien, luego sonrió y dijo: “Una experiencia sirve de lección. Esta vez hazle entender que siempre hay algo mejor, así aprenderá a controlarse. De lo contrario, con ese carácter, tendrá dificultades cuando se case”.
Zhang Fu no volvió a preguntar sobre el asunto, guardó su sonrisa y asintió a la señora Wang: “Señora, los funcionarios que acompañan al emperador no pueden llevar a sus familias. En caso de problemas, quizá no puedas contar con tu segundo o tercer hermano. Como Yue se queda en Nanjing, al menos tendrá a alguien allí si surge algo. El príncipe heredero ya ha actuado como regente antes, y seguramente recuerdas lo que sucedió en ocasiones anteriores. En resumen, tú te encargas de todo en casa; no puedes intervenir en los asuntos de los segundos y terceros hermanos. Deja que hagan lo que quieran; hablaremos de todo cuando yo regrese”.

“Yue Ge’er, si te quedas aquí, sería bueno que te concentres en estudiar. He conocido a los hijos de las familias Fang y Sun; son personas honestas y directas, así que podrías relacionarte con ellos. Ese Wan Shijie… bueno, es de familia pobre, pero a diferencia de algunos que dicen una cosa pero piensan otra, no se debe juzgar a las personas por un momento, sino por toda su vida; solo necesitas prestar un poco más de atención. En resumen, si decides dedicarte a los estudios, no podré ayudarte mucho; todo dependerá de ti mismo.”
Al escuchar estas instrucciones dirigidas exclusivamente a él, Zhang Yue se estremeció y rápidamente se inclinó en señal de acuerdo. De hecho, incluso si Zhang Fu decía que no podía ayudarlo, su origen en la familia Zhang era precisamente la razón por la que tanto Zhu Zhanji como Zhu Di se fijaban en él desde el principio. En este sentido, la influencia de la familia realmente es algo muy importante.