Capítulo 107: Día del reencuentro entre padre e hijo; vuelta de un viejo amigo

Para la dinastía Ming de aquel entonces, los viajes del emperador no eran algo excepcional. A diferencia de su sobrino, el emperador Jianwen, el emperador Yongle, Zhu Di, había conquistado el trono desde el caballo. Aunque ahora ocupaba el trono imperial, seguía teniendo un aire de guerrero valiente e imponente. Ya había emprendido dos campañas al norte: en la primera derrotó por completo a los tártaros, y en la segunda castigó severamente a los oirat. Esta vez, su verdadero objetivo del viaje al norte era inspeccionar Pekín para trasladar oficialmente la capital en el futuro.

Mientras la comitiva imperial partía rumbo al norte, un barco de seis mástiles atracó silenciosamente en el muelle de la Puerta Jinchuan, fuera de la ciudad de Nanjing. Como la gente se había ido a ver el espléndido desfile del emperador, el lugar estaba desolado; solo unos pocos trabajadores del muelle seguían buscando clientes, y en cuanto vieron que un barco atracaba, se agolparon alrededor.

En la cubierta había un hombre de casi cuarenta años. Al ver cómo los trabajadores se agolpaban, ordenó a varios sirvientes que se encargaran de los equipajes, mientras él bajaba tranquilamente del barco. Alzó las manos para mirar el cielo azul y, al escuchar los sonidos de las negociaciones, miró a su alrededor.

“¡Tercer señor!” Con una voz llena de sorpresa y alegría, alguien corrió hacia él. Aún sin recuperar el equilibrio, explicó sonriendo: “Hoy el emperador y todos los funcionarios van al norte, así que muchas carreteras están cerradas. Tuve que dar un gran rodeo para llegar aquí; le ruego que me perdone por haberlo hecho esperar.”

“Yo también acabo de llegar”, dijo Zhang Zhuo, mirando al recién llegado y asintiendo con satisfacción. “Aunque no me encontré con Jiu Ge’er, sí leí las cartas anteriores. Has tenido que viajar mucho a Nanjing, yendo y viniendo sin descanso; incluso casi te metiste en problemas con esos tres. El duque de Yingguo elogió mucho en sus cartas tu sentido común. Antes de mi llegada, la anciana señora dijo que te recompensaría generosamente cuando regresaras.”

“Solo hice mi trabajo; ¿qué recompensa necesito? Eso sería demasiado. El tercer joven señor también iba a recibirme, pero como hoy el duque de Yingguo acompañaba a la comitiva, él fue a despedirlos en la Puerta Shence.”

Gao Quan sonrió tanto que hasta sus ojos se entrecerraron. Ordenó a sus sirvientes que ayudaran y preguntó por la situación en casa. Luego dijo sonriendo: “Aunque está todo claro en las cartas, debo repetirlo: esta vez el tercer joven señor tuvo una gran oportunidad en Nanjing. No solo se reunió con el emperador y el príncipe heredero, sino que también recibió elogios del duque de Yingguo y su esposa. Dijeron que es joven, astuto y, lo que es más raro, sereno…”

Zhang Zhuo no pudo evitar sonreír al escuchar a Gao Quan parlotear sin cesar con adulaciones interminables, aunque en su interior se sentía realmente feliz. Al volverse, vio a alguien bajando de la cubierta; agitó la mano y llamó: “Xiao Qi, ven aquí”.
Quien llegó a Nanjing junto con Zhang Zhuo era precisamente Gu Bin. Era un año más mayor que Zhang Yue y ya tenía dieciséis años. Llevaba un pañuelo en la cabeza, una sencilla túnica azul, un cinturón del mismo color en la cintura y zapatos de tela verde. Aunque parecía algo humilde, estaba bien arreglado y tenía un aire enérgico, por lo que era difícil despreciarlo.
Gao Quan no sabía que Gu Bin vendría; se quedó atónito por un momento antes de acercarse para saludarlo, llamándolo “joven señor”. Pero Gu Bin sabía que los demás lo hacían solo por respeto a Zhang Zhuo, así que se apartó y lo llamó “señor de la alta familia”.
“Xiao Qi originalmente planeaba presentarse al examen provincial este año, pero el supervisor académico dijo que, aunque tenía una buena base de conocimientos, carecía de experiencia. Aunque hay algunos eruditos competentes en la academia local, Henan no puede compararse con el sur del río Yangtze, donde se reúnen muchos eruditos talentosos. Por eso, la anciana señora le llevó una carta al duque de Yingguo para que le consiguiera un puesto como estudiante supervisado”.
Estas palabras explicaban por qué Gu Bin viajaba con ellos. Zhang Zhuo ordenó entonces a Gao Quan que hiciera cargar rápidamente todo el equipaje. Cuando se fueron, al ver que Gu Bin parecía algo incómodo, le dio unas suaves palmaditas en el hombro y dijo: “Sé que deseas aprobar el examen lo antes posible, pero aún eres joven; lo importante es seguir perfeccionándote. Mira a todos esos funcionarios en la corte: ¿cuántos lograron el éxito a una edad temprana? Al alcanzar un alto cargo a joven edad, uno genera envidias; estudiar unos años en la academia imperial y hacer más amigos también es beneficioso para el futuro”.
Aunque la anciana señora de la familia Zhang era su tía abuela, Gu Bin sabía que había sido gracias a la ayuda de Zhang Zhuo que había tenido esa oportunidad, por lo que estaba naturalmente agradecido. Al escuchar esos consejos, asintió rápidamente en señal de acuerdo. Acababa de llegar a la capital imperial, y al ver sus murallas y a la gente que iba y venía, no podía evitar sentir una curiosidad y emoción infinitas.
Cuando todo el equipaje fue descargado del barco y cargado en los carros, ya había pasado más de media hora. Gao Quan pagó al capitán del barco y a los marineros, y además dio unas monedas adicionales a los trabajadores, lo que provocó numerosos agradecimientos. Pero él, acostumbrado a eso, no les prestó atención y acompañó a Zhang Zhuo y Gu Bin a un carruaje en la residencia; luego montó en su propio caballo y ordenó que partieran.

En ese momento, la gran comitiva que realizaba la gira por el norte ya había partido desde la Puerta Shence, y las calles que antes estaban cerradas volvieron a estar abiertas al tráfico. La Puerta Waijinchuan estaba completamente despejada, mientras que la Puerta Jinchuan requería un control estricto. Gao Quan simplemente mostró su placa de identificación de la residencia del Duque de Inglaterra, y los soldados encargados del control se mostraron mucho más respetuosos; tras una inspección rápida, lo dejaron pasar.

El grupo llegó sin contratiempos a la residencia del Duque de Inglaterra. Poco después, un sirviente transmitió el mensaje de la señora Wang, indicando que Zhang Zhuo debía instalarse primero en el Pabellón Fangheng. Entonces, un grupo de sirvientes se apresuró a trasladar el equipaje. Zhang Zhuo pensó que Zhang Yue aún no había regresado y que la señora Wang era su cuñada, por lo que no era apropiado que él fuera solo a verla; así que decidió ir directamente al Pabellón Fangheng junto con Gu Bin.

Qiu Hen y Hupo, al escuchar la notificación, ya habían salido a recibirlos con Yue Luo y Liusu; de inmediato se inclinaron en señal de respeto. Sin embargo, Zhang Zhuo no se apresuró a entrar en su habitación, sino que recorrió las tres habitaciones de Zhang Yue y se detuvo un rato en el pequeño estudio, revisando algunos artículos y cuadernos de caligrafía antes de asentir satisfecho. Al ver que las habitaciones estaban limpias y ordenadas, pero sin ser lujosas, no pudo evitar elogiar a las cuatro criadas. Gu Bin, en cambio, era la primera vez que visitaba ese lugar y no se atrevía a levantar la vista.

Después de ver todo lo que querían, Zhang Zhuo y Gu Bin regresaron a sus respectivas habitaciones. Zhang Zhuo había ido a la capital para los exámenes imperiales; su esposa, la señora Sun, debía cuidar de su hija y no podía acompañarlo, y como vivían en la residencia del Duque de Inglaterra, él no quería llevar consigo concubinas. Por eso, la anciana señora Gu le permitió elegir a dos criadas adecuadas. La familia de Gu Bin siempre había estado en dificultades, y esta vez fue la anciana señora Gu quien le asignó a una criada seria de la residencia de Zhang. En ese momento, algunas criadas les trajeron agua caliente, y ambos se bañaron y se cambiaron; los detalles de ese proceso no son necesarios para ser contados a terceros.

Durante un viaje a la Puerta Shence, Zhang Yue finalmente pudo ver cuántos altos funcionarios y nobles había en la dinastía Ming. La multitud imponente vestida de rojo y con adornos de pitón era realmente espectacular, por no hablar del enorme cortejo que se extendía por kilómetros.

Al final, cuando regresó rápidamente a la residencia del Duque de Inglaterra a caballo, ya era mediodía y sentía un gran apetito. Sin embargo, al enterarse de que su padre había llegado, se llenó de alegría y se apresuró hacia el Pabellón Fangheng, donde justo se encontró con Zhang Zhuo, que salía de su habitación vestido con ropa diferente.

“¡Padre!”

Al ver que Zhang Yue se acercaba directamente, Zhang Zhuo se inclinó y realizó cuatro reverencias profundas, sintiéndose bastante aliviado. Inmediatamente extendió la mano para ayudarlo a levantarse y lo observó atentamente durante un rato; notó que, tras medio año sin verse, había crecido mucho, por lo que sonrió y dijo: “Desde que llegaste a la capital, todas las cartas que he enviado a casa hablan de tus logros. Tu madre y yo estamos muy contentos. Bien, muy bien; eres capaz de mantener la calma en situaciones importantes y grandes desafíos. ¡Eres mejor que tu padre!”
Al escuchar que Zhang Zhuo decía “Eres mejor que tu padre”, Zhang Yue se sonrojó un poco, sabiendo que su padre estaba muy feliz al reencontrarse con él, por eso había dicho algo así tan directamente. Tras cambiar de tema brevemente, Zhang Yue preguntó rápidamente por su madre, abuela y otros familiares. Después de charlar sobre asuntos familiares, levantó la vista de repente y vio a Gu Bin salir de otra habitación; se quedó atónito por un instante y luego se alegró mucho.
“¡Hermano Xiao Qi, también has venido esta vez!”
Al ver a Zhang Yue vestido con una camisa de color azul claro, cubierto con una capa de satén azul pálido bordada con flores, y con un sombrero suave de seda con dos cintas y una perla de cristal en la parte superior, que lo hacía parecer exactamente un noble de la capital, Gu Bin sintió un poco de vergüenza. Sin embargo, al ver a Zhang Yue acercarse rápidamente y, como siempre, ponerle una mano en el hombro, ese sentimiento desapareció al instante.
“¡Hace medio año que no nos vemos y has crecido aún más!”, dijo Gu Bin, riéndose al ver que Zhang Yue era medio cabeza más alto que él. “Mi tío me pidió a mi tía abuela que buscara un puesto vacante como estudiante en la academia imperial, y he venido con él precisamente para estudiar allí”.
Zhang Yue recordó de inmediato las reglas de la academia imperial y pensó que, si no ayudaba a este frío hermano Xiao Qi, quizás algún día Gu Bin también terminaría recibiendo castigos como aquel desafortunado estudiante. Rápidamente dijo: “¡Eso sería genial! Conozco a dos amigos en la academia imperial; mañana mismo te los presentaré para que tengas quien te ayude allí”.
Al ver lo cercanos que eran esos dos hermanos, Zhang Zhuo también se sintió feliz. En aquel entonces solo había ayudado a la familia Gu por empatía, pero al ver cómo Gu Bin crecía y prosperaba día a día, se sentía tan contento como si fuera su propio hijo quien tuviera éxito. Después de que los dos terminaron de hablar, Zhang Zhuo les dio algunas instrucciones más y luego dijo que iba a llevar a Gu Bin a presentarse ante la señora Wang.
Zhang Yue sabía perfectamente que su padre había mencionado ese asunto importante solo después de que él llegara, así que rápidamente envió a Yue Luo a avisar en la casa principal y luego los guió fuera del patio. Como Zhang Zhuo no había ido a Nanjing en muchos años y Gu Bin era un recién llegado, les explicó brevemente la situación en la residencia del duque de Yingguo y también habló sobre la situación actual en la capital.

Cuando llegaron a la puerta de la habitación principal, antes incluso de que la criada levantara la cortina, se escuchó un estruendo desde adentro, como si algo se hubiera roto. Al instante siguiente, Zhang Yue vio cómo la cortina era apartada a la fuerza; dos mujeres inexpresivas, una a cada lado, sacaron a una joven vestida de rojo melocotón. La joven tenía el rostro pálido, los labios temblorosos y la mirada perdida, y fue arrastrada a la fuerza hacia la habitación del ala este.