Capítulo 105: Duelo poético

Los duelos poéticos solían ser algo común durante las reuniones literarias de los eruditos; también en esta reunión poética se habían preparado con antelación objetos como tinteros y tinta preciosa como premios, pero nadie esperaba que Zhang Ke propusiera algo así de repente. Las jóvenes ricas que conocían a Zhang Ke se miraron entre sí, perplejas. Cabe recordar que su hermano menor, de doce años, era bastante común, pero ella ya era considerada una talentosa desde muy joven, y ese título provenía incluso de las concubinas del palacio. Ahora, al atacar a su propio primo, todo parecía extremadamente extraño.
Zhang Qing ya tenía el ceño fruncido. Era la anfitriona del lugar y, además, la hija mayor de la familia Zhang de Xiangfu; conocía muy bien las disputas internas de esa rama de la familia Zhang en la capital. Al ver que Zhang Ke proponía de repente ese duelo, pudo percibir sus intenciones maliciosas y se enfureció. Al observar que sus hermanos y hermanas comenzaban a susurrar entre sí, estuvo a punto de levantarse para hablar.
En ese momento, sintió que alguien presionaba suavemente su mano derecha y vio cómo Zhang Yue se levantaba con calma. Sorprendida, recordó que Zhang Yue no era uno de esos jóvenes derrochadores; al haber pasado los exámenes imperiales, seguramente tenía verdadero talento, lo que le dio confianza. Entonces, sonriendo, tomó su taza de té y dio un sorbo, mostrando una actitud relajada.
Zhang Yue preguntó con expresión serena: “Si la hermana Ke lo dice así, por supuesto que acepto. Pero estos dos objetos fueron regalados por el palacio; ¿no sería irrespetuoso usarlos en un duelo? Además, no he traído mi abrigo grueso. Si se arriesgan objetos tan valiosos, ¿cómo resolveríamos si uno de los dos no está de acuerdo con el resultado? Juzgar algo así debe ser sumamente complicado”.
“Eso es cosa de nuestra tía mayor, ¿qué hay de irrespetuoso en eso? Si el hermano Yue pierde, ¿acaso culpará mis cosas?”, respondió Zhang Ke, como si ya estuviera preparada, sonriendo con confianza. “En cuanto a si alguien está de acuerdo o no… con tantas hermanas aquí, aunque algunas no sepan escribir poesía, todas pueden juzgar su calidad. Basta con que la cuarta hermana de la familia Meng haga de juez principal. Si aún hay quien no esté de acuerdo, pueden escribir el poema en un papel y difundirlo para que toda la ciudad lo juzgue. Así, al menos habrá justicia, ¿no?”

Al escuchar a Zhang Ke decir eso, todos los presentes se sorprendieron; además de la sorpresa, también sentían algo de emoción. Después de todo, eran jóvenes; antes se reunían solo para divertirse, y ahora que había algo interesante que ver, ¿quién no querría participar? Los hermanos Meng Fan y Meng Tao acababan de llegar a Nanjing y no conocían bien a Zhang Ke, pero después de dos días juntos, admiraban mucho a Zhang Yue, así que también comenzaron a animarlo, hasta que Zhang Yue asintió con gusto; entonces aplaudieron contentos, sin pensar siquiera en si los poemas eran buenos o no, ya que ellos no sabían apreciarlos en absoluto.

Du Wan había sido invitada ese día: primero, porque no podía rechazar la invitación de Zhang Qing; segundo, porque no tenía nada que hacer en casa y su madre le dijo que hiciera más amigos; tercero, porque Xiao Wu la animaba sin ceso, diciendo que debía destacar entre todos para ganar fama, así que también vino con ellos. Pero ella nunca había tenido mucho interés en llamar la atención, así que hasta ese momento solo había estado jugueteando con unos adorables koi en el agua; al ver que había un desafío, finalmente se interesó y hasta sintió cierta expectativa.

“Señorita, ¿quién crees que ganará?”, preguntó Xiao Wu, de pie junto a Du Wan, con la carita roja de emoción. Al ver que Meng Min ya había encendido un incienso para medir el tiempo, que Zhang Yue paseaba de un lado a otro y que Zhang Ke se sentaba allí tranquilo, no pudo evitar apretar los puños y murmurar en voz baja: “Por la cara de ese tipo, parece que aún no ha pensado en una solución. Él está tan seguro de sí mismo que seguramente perderá. ¡Es incluso estudiante del señor! Vaya… ¡Me está matando la impaciencia!”

Al escuchar a Xiao Wu hablar sin parar, Du Wan sonrió, pero luego sintió un poco de inquietud; sin embargo, esa inquietud desapareció rápidamente: en esa reunión poética, ella era solo una espectadora que iba a divertirse; ¿qué le importaba quién ganaba o perdía?

“Xiao Wu, ¿qué te importa quién gane o pierda? ¡Pareces muy nerviosa!”

“Pero si él es estudiante del señor, ¿no significará que también el señor quedaría en ridículo si pierde?”

Xiao Wu no se dio cuenta del momento de perplejidad de Du Wan; miraba el incienso, que se iba agotando, y veía que Zhang Ke ya había tomado un papel para escribir, mientras Zhang Yue seguía pensativo. Poco a poco, comenzó a sentirse nerviosa y miró a su alrededor. Como era una persona extrovertida y no se preocupaba por las formalidades, pronto vio a Amber y Qiu Hen allí. Recordaba que ambas eran criadas traídas por Zhang Yue, así que se acercó sigilosamente.

“¡Hermanas!”

Qiu Hen miraba fijamente a Zhang Yue, que seguía pensativo, con el corazón latiendo muy rápido. Al escuchar esa voz, se sobresaltó. Al ver a una chica mucho más joven de pie a su lado, preguntó sonriendo: “¿Hermanita, necesitas algo?”

“Ya ha pasado tanto tiempo… ¿Por qué el joven Zhang aún no ha terminado?”

Ámbar también estaba un poco preocupada; al ver que el rostro de Qiuhen se veía sombrío, intervino sonriendo: “Componer poesía es algo que requiere esfuerzo. Desde tiempos antiguos, Cao Zhi tardó siete pasos en escribir un poema; ¿acaso no fue hasta el séptimo paso cuando encontró las palabras adecuadas? Todavía no se ha consumido del todo la vela, y quién sabe si nuestro joven señor ya tiene algo en mente y simplemente no lo escribe para escribirlo en el último momento. Después de todo, el joven señor ha estudiado con el señor Du durante muchos años; por favor, dígale a la señorita Du que esto es solo una pequeña prueba, así que puede estar tranquila”.
En ese momento, Xiao Wu se acercó, primero por curiosidad y luego para intentar averiguar algo, pero antes de poder preguntar algo, su propia identidad fue descubierta. Miró con inquietud a Du Wan, pero no quería retroceder tan fácilmente, así que insistió: “Componer poesía y escribir ensayos son cosas distintas. El joven Zhang es bueno escribiendo ensayos, pero nadie ha oído hablar de sus poemas”.
Al ser interrumpida, Qiuhen ya no estaba nerviosa y sonrió: “La mayoría de los poemas que el joven señor escribe normalmente se tiran a la papelera o se queman; por supuesto, la gente de afuera no lo sabe. Yo solo recuerdo dos versos: ‘Las hojas caídas no son indiferentes; se convierten en barro primaveral para proteger las flores’. En esta prueba se valora la rapidez mental; aunque quizá no se puedan componer versos así, al menos no se caerá en el error”.
Aunque solo tenía un conocimiento superficial de la poesía, al repetir esos dos versos una y otra vez, Xiao Wu se sintió más segura. Como era una persona habladora, simplemente se quedó allí charlando con Qiuhen y Ámbar, sin sentirse aburrida, y poco a poco incluso olvidó la pelea que tenía lugar al otro lado.
Para entonces, la vela ya casi se había consumido. Zhang Ke había hecho varios cambios, pero ya había terminado un poema. Al ver que el papel frente a Zhang Yue seguía en blanco, no pudo evitar sentirse orgullosa. Aunque no sabía cuál era la intención de su padre al hacerla competir ese día, al pensar que si ganaba obtendría un precioso abrigo de piel de zorro púrpura y, al regresar, también recibiría el juego de teteras de cerámica púrpura acordado de antemano, se puso aún más contenta, a punto de tararear una melodía.
Mientras el poema de Zhang Ke ya estaba completo, las chicas curiosas se reunieron a su alrededor, y algunas incluso lo recitaron en voz alta: “Ramas ligeras brotan en amarillo tierno; no envidian la exuberancia eterna. Agradecen la mañana de primavera; miles de flores comparten su fragancia”.
“¡Realmente es único!”
“La hermana Ke es realmente talentosa; ahora toca ver al hermano Yue”.
“Sí, sí; la vela está a punto de terminarse. Si el hermano Yue no escribe ahora, ¡será como admitir derrota automáticamente!”.
Frente a los murmullos y ruidos a su alrededor, y al ver a Zhang Ke tan orgullosa, y con solo un pequeño trozo de vela restante, Zhang Yue finalmente se acercó a su mesa, mojó su pluma en tinta oscura y escribió de un solo trazo.

“El cáliz verde refleja nubes fragantes, un espíritu valiente oculta un alma dorada. Su aroma suave revela una elegancia sutil, tiñendo toda una temporada de primavera.”
“¡Vaya, tiñe toda una temporada de primavera!”
Cuando se completó este poema, todos lo alabaron al unísono, especialmente Meng Fan y Meng Tao, que habían estado muy preocupados, y cuyos aplausos fueron los más fuertes. Zhang Ke no esperaba que Zhang Yue lograra componer algo así en el último momento; su rostro se puso tan pálido como un berenjena con escarcha. A diferencia de los inexpertos, para ella la poesía no solo debía ser original y sutil, sino que lo más importante era su atmósfera. Incluso si intentaba manipular el juicio ese día, cuando el poema se difundiera al día siguiente, solo le quedaría la derrota.
Aunque tenía el defecto común de las mujeres talentosas demasiado orgullosas, Zhang Ke no era alguien a quien le costara perder. Había propuesto esta apuesta por instigación de otros, y al ver que Meng Min se levantaba para juzgar, simplemente se puso de pie y dijo sonriendo: “Hermana mayor, no es necesario juzgar. Hoy he perdido la apuesta. Acepto mi derrota; esta placa de jade lanoso le pertenece a hermano Yue. Hoy he mostrado mi escasa habilidad y espero que mis hermanos no se rían de mí.”
Zhang Yue no le daba importancia a las cosas materiales. Originalmente pensaba que Zhang Ke había elegido su abrigo de piel de zorro púrpura durante la apuesta, lo cual le parecía bastante sospechoso, y estaba muy molesto. Al ver que Zhang Ke se rendía sin esperar el juicio y además decía esas palabras con una sonrisa, le resultó difícil determinar si Zhang Ke era una persona de pensamientos profundos o de carácter directo.
Al ver que una criada se acercaba con una bandeja que contenía la placa de jade lanoso, la tomó sin pensarlo; era suave y delicada, y comprendió que valía mucho. Como era el premio de la apuesta, no se negó y la guardó en su pecho antes de volver a sentarse junto a Zhang Qing. Después de sentarse, vio que Du Wan lo miraba fijamente y le devolvió una sonrisa.
Xiao Wu había estado muy nervioso todo el tiempo; al ver la sonrisa en el rostro de Zhang Yue, se enfureció aún más y murmuró con disgusto junto a Du Wan: “¿De qué se jacta? ¡Solo es un poema, ¿no?!”.
En ese momento, Du Wan reflexionaba sobre esas cuatro líneas de poesía, pero en su mente apareció aquel grueso volumen de poemas de su padre que había encontrado al ordenar las cosas de su madre. Parecía que su padre ya no escribía poemas desde hacía años. ¿Qué opinaría si escuchara esos cuatro versos de Zhang Yue?
Pero, ¿puede la poesía ser un medio para disfrutar la vida, o no debe usarse como pretexto?

Por la victoria de Zhang Yue, la más contenta era, naturalmente, Zhang Qing. Tan pronto como Zhang Yue se sentó, ella, con una sonrisa radiante, ordenó a Bao Xia que preparara una tetera de té fresco y lo sirvió personalmente a Zhang Yue, antes de decir: “¡Hermano menor, has estado genial! ¡Ahora me has dado honor! La joven Ke también es una talentosa literata bastante conocida en la ciudad de Nanjing. Esta vez aceptó perder la apuesta, así que en el futuro las familias que tengan hijas no volverán a ponerse a prueba contigo en este asunto; también te resultará mucho más fácil resolver tu futuro matrimonio”.
Al principio, a Zhang Yue le parecía bien, pero cuando se dio cuenta de que Zhang Qing, de forma indirecta, volvía a llevar la conversación al tema del matrimonio, suspiró interiormente. Justo cuando pensaba en encontrar alguna excusa para disuadir a su hermana mayor de seguir actuando como casamentera, inesperadamente Zhang Qing se acercó un poco más y dijo en voz baja:
“Hace un rato, esa joven de la familia Du fue a hablar en secreto con Qiuhen Hupo durante mucho tiempo; yo lo vi. Tú eres estudiante del señor Du, así que este matrimonio sería viable. Mañana, cuando vaya a la casa de los Du a ver a la señora Du, definitivamente intentaré averiguar algo por ti”.