Capítulo 91: Cada hermano sigue su propio camino

Zhang Xin, que se dirigía a Jiaozhi para asumir su cargo, solo llevó a cuatro sirvientes fuertes y robustos de la familia Zhang, mientras que Zhang Fu eligió a doce soldados experimentados para acompañarlo. Su equipaje también era extremadamente sencillo: además de unas pocas cajas con ropa, solo llevaban oro y plata, necesarios en cualquier momento; no se llevaron ningún adorno o objeto superfluo. Los únicos que fueron a despedirlo fueron sus familiares, y los hermanos Zhang Qing y Zhang Jiu lloraron amargamente, pero solo pudieron ver cómo la carreta de su padre se alejaba poco a poco.

La mayor tarea de Zhang Chao, Zhang Yue y Zhang Jiu al llegar a Nanjing ya se había completado. Tanto el duque inglés Zhang Fu como los demás habían hecho todo lo posible, y ese era el mejor resultado que se podía esperar.

Después de despedir a Zhang Xin, Zhang Jiu se quedó con Zhang Fu para ocuparse de los asuntos de la familia, como si hubiera crecido varios años de golpe y actuara con mayor serenidad. Zhang Chao, además de cumplir con sus deberes en el ejército, seguía cazando y reunirse con los hijos de nobles, gozando de gran popularidad entre ellos. En cuanto a Zhang Yue, siguió las instrucciones del señor Du y se dedicó a estudiar en casa, saliendo poco; sus pocos amigos lo visitaban de vez en cuando, y vivía una vida muy tranquila.

En un abrir y cerrar de ojos, el frío invierno ya había pasado, y ahora era marzo, una temporada de primavera soleada. Toda la familia del duque inglés se había quitado la ropa de invierno y había pasado a usar prendas ligeras de primavera. La señora Wang había planeado comprarles a los tres hermanos nuevos trajes, pero ellos dijeron que tenían suficiente ropa, así que ella decidió no hacerlo. Desde su regreso de Jiaozhi el invierno pasado, Zhang Fu aún no había ido a ocupar su cargo en la oficina del comandante de los cinco ejércitos; se quedaba en casa, disfrutando de la compañía de sus tres sobrinos.

Ese día, después de la cena, mientras conversaban tranquilamente en la sala principal, Zhang Fu dijo sonriendo: “Ahora, el comandante en jefe de Jiaozhi es Li Bin, marqués de Fengcheng. Él también es un gran general de su época. Mi hermano You sirve bajo sus órdenes, así que no tengo motivos para preocuparme. Él y yo tenemos una buena relación; le pedí que cuidara también de mi hermano Xin, y aceptó de inmediato. Ahora solo queda el distrito de Jinxiang, donde siguen los problemas con los piratas japoneses, pero el emperador ya ha ordenado a los comandantes locales que los enfrenten. Al menos ahora el país está mucho más en paz”.

A los demás no les importaban tanto los piratas japoneses, pero Zhang Yue frunció el ceño al escuchar esa palabra. Antes de llegar a la capital, la flota de Zheng He había emprendido su quinto viaje al oeste, y la marina de la dinastía Ming era más poderosa que nunca. Sin embargo, los problemas causados por los piratas en la costa de Zhejiang oriental seguían sin resolverse. Si no se actuaba con determinación ahora, cuando la dinastía Ming fuera aún más poderosa, las cosas podrían volverse difíciles.

Mientras pensaba en cómo hablar, Zhang Chao de repente dejó su taza de té y se puso de pie de un salto, diciendo con seriedad: “Tío, ya han pasado dos meses desde que me uní al ejército Shence. Aunque he hecho amigos, entrenar todos los días no es lo que realmente deseo. He practicado artes marciales durante años y siempre he querido luchar en el campo de batalla. Aún no tengo suficiente experiencia para participar en batallas importantes, pero como hay piratas en Zhejiang Oriental, le ruego que me permita ir allí a ganar experiencia, aunque sea como soldado raso”.
Zhang Fu no esperaba que Zhang Chao propusiera algo así y se quedó atónito. Zhang Yue, aunque conocía el carácter de Zhang Chao, también se sorprendió, pero al mismo tiempo sintió cierto respeto: ascender paso a paso en el ejército Shence era mucho más fácil que buscar gloria en un campo de batalla lleno de imprevistos. Además, comparado con las campañas militares del Gran Ming hacia el norte y el sur, derrotar a los piratas no se consideraba un gran logro.
“Hermano Chao, acabas de cumplir dieciocho después del Año Nuevo; es demasiado pronto para ir al campo de batalla”.
“Pero cuando el tío fue a la batalla por primera vez, también tenía poco más de veinte años y nunca mostró miedo”.
Al escuchar el tono desafiante de Zhang Chao, Zhang Fu no pudo evitar reírse. Aunque se unió al ejército siendo joven, su primera verdadera batalla fue al inicio de la campaña Jingnan en el primer año de Jianwen, y desde entonces ya comandaba como subcomandante. Después, su padre murió en batalla y él no pudo cumplir con su deber filial; siguió luchando sin quitarse el luto y logró numerosos triunfos. En ese momento, al ver a Zhang Chao con la cabeza alta y el pecho erguido, asintió finalmente.
“Ya que tienes tanta determinación, ¡hay una oportunidad!”, dijo, mirando a Zhang Yue con una leve sonrisa. “La última vez, tu tercer hermano tuvo la suerte de presentarse ante el emperador, quien preguntó con curiosidad si sabías manejar un arco fuerte capaz de lanzar flechas a cien pasos de distancia. En unos días, el emperador visitará el campo de entrenamiento para inspeccionar al ejército Shence. Si logras impresionarlo con tus habilidades marciales, ¡no solo podrás ir a Jinxiangwei en Zhejiang Oriental, sino a cualquier lugar que desees!”.
“¡Ah!”, exclamó Zhang Chao, visiblemente feliz. Pasó un rato antes de recordar las palabras de Zhang Fu y se volvió rápidamente hacia Zhang Yue, inclinándose profundamente y diciendo con seriedad: “¡Gracias por tu recomendación, tercer hermano!”.
Zhang Yue lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “Si tu hermano mayor logra su deseo esta vez, siempre podrás agradecerme más tarde”.

Zhang Jiu observaba desde un lado cuando, de repente, se puso de pie y, con seriedad, hizo una reverencia hasta el suelo ante Zhang Fu. Luego dijo con sinceridad: “Tío mayor, el asunto de nuestro padre ya está resuelto. He pensado en regresar a Kaifeng en unos días. Aunque ya envié una respuesta, ni mi abuela ni mi madre conocen los detalles. Además, no puedo seguir causando molestias aquí al tío mayor y a su esposa. Ahora que nuestro padre ya no está, yo soy el nieto mayor de la familia Zhang. Hace ya medio año que no cumplo con mi deber de cuidar a mi abuela y a mi madre; es hora de regresar para atenderlas y llevar de vuelta el oro y la plata que vendimos”.
Sus palabras fueron extremadamente apropiadas, muy distintas de su habitual impulsividad. Zhang Fu quedó satisfecho. Al ver que Zhang Yue también se levantaba, levantó su mano suavemente para detenerlo: “Ya escribí a tu tía antes, planeando dejar que tú, Jiu, regresaras en dos meses. Ahora que tienes tanta voluntad, es adecuado que regreses cuanto antes para cuidar a tus mayores. Pero tú, Yue, podrías quedarte en la capital: primero, porque tu maestro Du Yishan ahora es funcionario en la corte, y segundo, por tu futuro. Ya he hablado de esto con tus padres y tu tía también está de acuerdo, así que no necesitas mencionar nada sobre regresar”.
Al ver que Zhang Fu había resuelto con pocas palabras el destino de los tres hermanos, en ese momento, la señora Wang también se levantó y dijo sonriendo: “Durante estos últimos seis meses, todos hemos comido y vivido juntos; los considero casi como mis propios hijos. En realidad, no quería que Chao y Jiu se fueran, pero uno de ustedes quiere progresar y el otro quiere cuidar a sus mayores; ambos son motivos válidos, así que no los detendré. Durante el tiempo que han estado en la capital, los tres han estado unidos en las cuestiones importantes. Tu tío mayor y yo estamos muy complacidos. Incluso si en el futuro se separan, no deben olvidar su hermandad ni recordar que son de la familia Zhang, ¿entendido?”
Eran cosas lógicas, y los tres hermanos respondieron al unísono. Al salir de la casa principal y dirigirse al patio Fangheng, Zhang Chao miró el cielo ya oscurecido y, de repente, se volvió hacia Zhang Jiu y dijo: “Xiao Si, antes no te soportaba, y eso se debía en parte a ti, pero sobre todo a mis prejuicios. En resumen, fui yo, el hermano mayor, quien se equivocó. Dejo todo el asunto familiar en tus manos. Mi segundo hermano es igual que yo, impulsivo; no le hagas caso a lo que diga”.
“Hermano mayor…”, dijo Zhang Jiu, deteniéndose un momento antes de añadir con voz temblorosa: “Si realmente vas a Jinxiangwei, ten mucho cuidado. En el campo de batalla, las espadas no tienen ojos… Bueno, que tengas un buen viaje…”.

Como si sintiera que había dicho demasiado y que sus palabras no tenían sentido, se dio la vuelta rápidamente, se acercó a Zhang Yue, levantó la cabeza y dijo “Hermano mayor, cuídate también”, antes de huir como si escapara. Zhang Yue, que seguía en el mismo lugar, se rascó la cabeza sin entender, pensando que no era como si se fueran al día siguiente; ¿por qué tener que decir algo así ahora?
Al mirar la media luna que aparecía y desaparecía en el cielo, no pudo evitar sonreír. De cualquier manera, este viaje a Nanjing había hecho que la relación entre los tres hermanos se volviera mucho más cercana que antes; solo por eso, el viaje ya había valido la pena.