Capítulo 84: Desenmascarar

La residencia de Du Zhen estaba frente al antiguo Palacio Real de Zhongshan, en la calle Xu Fu, mientras que la casa de Yang Shiqi estaba a solo una calle de allí, en el extremo oeste de la calle Gong Yuan. Dado que Yang Shiqi era ministro del gabinete, rara vez se relacionaba con los funcionarios de los seis ministerios; quienes solían visitarlo eran principalmente funcionarios civiles y estudiantes. Además, era conocido en todo el mundo por su integridad y erudición. Cada vez que había exámenes imperiales, no faltaban estudiantes que intentaban entregarle sus trabajos, pero él, por mantenerse imparcial y recto, nunca aceptó a decenas de ellos como discípulos.

Aquel día hacía frío, pero el clima era bueno. Además, se acercaba la Fiesta de las Luces del decimoquinto día del primer mes lunar, por lo que las calles estaban bastante animadas. Las linternas colgadas frente a la casa de Yang aún no se habían retirado, y en ese momento el mayordomo Yang Zhong dirigía a dos sirvientes para quitarlas. En poco tiempo, varios jóvenes estudiantes llegaron a la puerta. Él los recibió a todos sonriendo y se sintió muy contento por su señor.

Su señor era de naturaleza sencilla y no amaba el dinero; en cambio, le gustaban aquellos talentosos que acudían voluntariamente a pedirle consejo. Se decía que hoy también vendría un antiguo discípulo. No se sabía cuán excepcional era ese joven para que su señor se tomara la molestia de darle un nombre artístico personalmente; era algo realmente raro. Sumido en sus pensamientos, olvidó por completo la tarea de quitar las linternas y asomó la cabeza hacia afuera para mirar.

En ese momento, de repente se escucharon cascos de caballo al final del callejón. Poco después, apareció un caballo negro impecable que galopó rápidamente hasta detenerse justo frente a la puerta. Tan pronto como el caballo se detuvo, un joven vestido con una túnica de color azul cielo y cubierto con una capa de terciopelo del mismo tono saltó del caballo y se acercó sonriendo.

Ese día, Yang Zhong ya había visto a cuatro o cinco estudiantes: algunos habían venido caminando, otros en literas y algunos a caballo. Pero aquellos que venían a caballo, al entrar en el callejón, solían avanzar lentamente y, al bajar del caballo, necesitaban que alguien de la puerta los ayudara. ¿De dónde venía tanta elegancia y rapidez? Con curiosidad, se apresuró a recibirlo, y al escuchar su nombre se sorprendió aún más.

“¿El joven Zhang vino solo?”
“Dejé a dos sirvientes encargados de unos asuntos, así que vine solo.”
Mientras hablaba, Zhang Yue miró hacia el gran caballo negro, admirando su belleza. Su primer caballo había sido regalado por su padre, Zhang Zhuo, después de que se convirtiera en discípulo de Du Zhen; era un potro joven de raza no muy noble, pero con el que había desarrollado un gran cariño tras años de montarlo. Sin embargo, no lo había traído a Nanjing en esta ocasión.

Hoy este caballo fue enviado ayer por el duque de Yingguo, Zhang Fu. Él y Zhang Chao y Zhang Jiu recibieron uno cada uno, como una especie de compensación. Ciertamente, el ungüento para heridas de ayer fue milagroso; ahora, siempre y cuando no haga actividad intensa, casi no siente dolor en el hombro.
Yang Zhong, acostumbrado a los funcionarios y estudiantes que iban y venían en palanquines, no tenía mucho conocimiento sobre caballos famosos. Solo al ver al caballo, imponente y majestuoso, ordenó a sus sirvientes que lo llevaran adentro y lo cuidaran bien. Luego, siguiendo las instrucciones de Yang Shiqi, planeó entrar personalmente. Sin embargo, en ese momento, de repente escuchó el sonido de látigos y ruedas afuera. Al mirar, vio un carruaje azul con adornos en forma de cabeza de león y cintas bordadas; delante de las cortinas del carruaje colgaba una cadena de campanillas plateadas, lo que le daba un aire de distinguida elegancia.
Al ver al cochero bajar y ayudar a alguien a descender del carruaje, Yang Zhong se sorprendió y rápidamente explicó a Zhang Yue, que estaba a su lado: “Es el erudito Xiao Yang. Debo ir a recibirlo. ¡Por favor, espera un momento, joven Zhang!”
Zhang Yue miró atentamente a la persona que bajaba del carruaje. Era un hombre de poco más de cuarenta años, vestido con una túnica de mangas largas de color azul verdoso, con un lazo verde alrededor de la cintura. En su gorro calentado había incrustada una ágata, y sonreía con un rostro apuesto, como si hubiera nacido para ser llamado erudito. En ese instante, incluso si fuera lento de comprensión, habría adivinado que el único que podía llamarse erudito Xiao Yang era el erudito de la Academia Hanlin, Yang Rong.
Yang Rong, que subía las escaleras tranquilamente, también vio al joven dentro de la puerta. Pero enseguida su mirada se posó en un caballo negro que un sirviente llevaba adentro. Al verlo, sus ojos se iluminaron y, sin prestar atención a nada más, entró rápidamente y llamó al sirviente. Inmediatamente comenzó a examinar el caballo de arriba abajo, y después de un rato suspiró profundamente.
“¡No esperaba que el famoso caballo que los Oirat acababan de ofrecer al emperador cayera primero en manos del hermano Shiqi!”
Al escuchar esto, Zhang Yue se sobresaltó, pensando para sí mismo que las cosas se ponían mal. De hecho, Yang Zhong observó con sorpresa al caballo negro y luego dijo sonriendo: “El erudito Xiao Yang debe haberse equivocado. Este caballo no pertenece al señor, sino que vino montado por este joven Zhang.”
“¿Oh?”, dijo Yang Rong, sorprendido. Se volvió para mirar a Zhang Yue, con una expresión pensativa en el rostro. “El día de Año Nuevo, los Oirat enviaron veinticuatro caballos en total, y tuve la suerte de verlos. El emperador regaló cinco caballos cada uno al duque de Yingguo y al duque de Chengguo, dos héroes, y dijo que debían distribuirlos entre sus familiares para que los montaran. Ya que tu apellido es Zhang, ¿eres sobrino o pariente del duque de Yingguo?”

¿Cómo podría Zhang Yue imaginar que se toparía con un funcionario capaz de reconocer caballos? En ese momento ya se arrepentía profundamente. De haber sabido esto, no habría salido hoy con la intención de probar caballos; ¿para qué sacar a relucir a un animal tan precioso? Al ser descubierto por Yang Rong, todas las miradas se posaron en él. Pensó que no había necesidad de ocultarlo y decidió decir la verdad: “Soy Zhang Yue, sobrino político del Duque de Yingguo”.
“¡Así es!”
Al oír esto, Yang Rong se rió a carcajadas y examinó con interés el rostro y el cuerpo de Zhang Yue. Por su parte, Yang Zhong realmente no esperaba que la persona a quien su señor trataba con tanta amabilidad fuera el sobrino político del Duque de Yingguo, por lo que su expresión se volvió extraña. Ordenó a un sirviente que los guiara y él mismo se quedó mirando fijamente la espalda de Zhang Yue, como si intentara descubrir algo especial en su apariencia ordinaria.
Era bien sabido en toda la ciudad de Nanjing que en la casa de Yang Shiqi se reunían de vez en cuando algunos jóvenes eruditos que aún no habían entrado al servicio oficial para intercambiar conocimientos. Sin embargo, al enterarse de que Yang Rong había ido de repente y se había topado con Zhang Yue justo en la entrada, también se sintió perplejo.
Ambos eran funcionarios en el mismo palacio y miembros del Gabinete como eruditos Hanlin. Como no podía quedarse sentado sin hacer nada, se levantó y fue al umbral del estudio para recibirlos. Después de saludar a Yang Rong, al ver a Zhang Yue acercarse para rendirle homenaje, asintió ligeramente sin decir nada, hasta que escuchó a Yang Rong hablar.
“Hermano Shiqi, es la primera vez que sé que en tu casa se celebran reuniones literarias en las que también se invita a los descendientes del Duque de Yingguo. ¡Seguro que en el futuro vendrán aún más personas por su fama!”
Yang Shiqi conocía perfectamente el origen de Zhang Yue, pero no esperaba que Yang Rong lo revelara delante de todos, lo que le causó cierta inquietud. Aunque no mostró ninguna emoción en su rostro, respondió con unas pocas palabras amables. Al darse la vuelta, vio que los cinco jóvenes eruditos presentes lo miraban con una mezcla de confusión y otras emociones, lo que le provocó una sonrisa.
Al percibir ese rechazo en sus miradas, Zhang Yue se mantuvo tranquilo y recordó las palabras que había dicho anteriormente ante el príncipe heredero Zhu Zhanji: esos eruditos suelen ser arrogantes debido a su talento, pero ese aire de superioridad o presunción suele apagarse fácilmente con un poco de realismo. Hoy era Yang Shiqi quien quería presentarle a algunos amigos; ojalá no surgieran problemas.